Lionel Rocheman naît en 1928 dans le 12e arrondissement de Paris dans une famille juive d’origine polonaise. Engagé à 16 ans dans les maquis de Creuse et Corrèze, Lionel Rocheman est un des plus jeunes maquisards de France (Mission « Pétunia » du BCRA)[2].
Après des études de philosophie et, pendant deux ans, de musicologie sous la conduite d’Édith Weber et de Jacques Chailley, il devient musicien et enregistre des disques de chansons françaises anciennes, dont le premier est préfacé par Georges Brassens[2].
Lionel Rocheman est, en 1964, le créateur et animateur en France et pendant près de 12 ans d’une expérience singulière dans le domaine de la chanson, le Hootenanny qui avait pour principe de permettre une fois par semaine à tous les artistes amateurs de se produire le soir même sans sélection ni audition préalable à l’American Center, boulevard Raspail à Montparnasse[6]
Lionel Rocheman fut le créateur et l’interprète (avec Claude Lemesle, Alan Stivell, Steve Waring, Roger Mason et Maren Berg) d'un spectacle pour le bicentenaire de Chateaubriand en 1968 Chansons pour Chateaubriand qui a été représenté 25 fois, notamment à Combourg, devant le château natal de l’écrivain. Une version télévisée en a été diffusée le .
Il présente dans toute la France, la Belgique et la Suisse Romande de 1967 à 1977 une sélection du Hootenanny, intitulée Hoot-Club, composée de Claude Lemesle, Alan Stivell, Steve Waring, et lui-même.
À la même époque, Lionel Rocheman publie un premier disque de 14 chansons françaises anciennes préfacé par Georges Brassens[2], dans la même veine Chansons et Complaintes de Soldats, Chansons d’Amour et crée chez Le Chant du Monde la collection Hootenanny, qui deviendra Chansonnier International et obtiendra le Grand Prix de l’Académie Charles-Cros en 1970.
Il produit également une série télévisée pour la jeunesse, Epinettes et Guimbardes, qui présente des musiciens de tous pays avec leurs instruments traditionnels : kora africaine, cithare vietnamienne, cuillers irlandaises, violon chinois, concertina écossais, et aussi la vielle à roue ou l'épinette des Vosges ; Epinettes et Guimbardes connaîtra 49 émissions de 1969 à 1972[2].
Plus tard, acteur et auteur, Lionel Rocheman crée le personnage de Grand-Père Schlomo, dès 1977 (forme de peinture d’un petit village juif de Pologne à la fin du XIXe siècle)[2].
Vers la cinquantaine, il est alors auteur, avec sept livres publiés et quelques inédits. Dans Devenir Cécile (1977), il consigne les souvenirs de sa mère qu’elle lui narra pendant l’hiver 1952-53. Dans La Belle Âge (1984), il relate sa propre odyssée de 1939 à 1945, guerre, persécutions, les études, les filles… et la Résistance[2].
S’ensuivent essais et recueils de contes où il prolonge la veine humoristique de grand-père Schlomo. Enfin avec Jésus, énigmes et polémiques (2000), Lionel Rocheman fait un bilan érudit des controverses sur l’historicité du Christ, entre spécialistes d’histoire des religions au cours du XXe siècle, professeurs en Sorbonne ou au Collège de France.
