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Fonction
Président; Société française de philosophie
1946-1974
Naissance	25 mai 1888; Marseille
Décès	19 juin 1974 (à 86 ans); 9e arrondissement de Paris
Nom de naissance	Jean André Wahl
Nationalité	française
Formation	Lycée Louis-le-Grand (jusqu'en 1907); École normale supérieure (1907-1911); Faculté des lettres de Paris (doctorat) (jusqu'en 1920)
Activités	Philosophe, historien de la philosophie, professeur d'université, poète
A travaillé pour	Mount Holyoke College; Faculté des lettres de Paris
Maître	Henri Bergson
Distinctions	Prix Bordin (1939); Grand Prix littéraire de la Ville de Paris (1971)
Archives conservées par	Institut mémoires de l'édition contemporaine

Jean André Wahl (né le 25 mai 1888 à Marseille et mort le 19 juin 1974 à Paris 9^e^[1]) est un philosophe français. Il fut professeur à la Sorbonne de 1936 à 1967, sauf durant la Seconde Guerre mondiale, où il fut d'abord exclu de l'enseignement supérieur puis arrêté et interné au camp de Drancy, enfin remis en liberté fin 1941 à la suite d'une épidémie de dysenterie. Il passa vers la zone sud puis vers les États-Unis, d'où il ne revint qu'après la fin de la guerre^[2].

Biographie et travaux

Jean Wahl naît au sein d'une famille juive sécularisée. Il poursuit ses études à l'École normale supérieure (promotion 1907), puis il est reçu premier au concours d'agrégation de philosophie en 1910^[3], et il est pensionnaire de la Fondation Thiers^[4] avant la guerre de 1914. Il commença sa carrière en tant que disciple d'Henri Bergson. Pionnier dans le domaine des études américaines, il publie en 1920 sa thèse sur les philosophies pluralistes d'Angleterre et d'Amérique, dans laquelle il analyse en détail le pluralisme de William James, dans une réflexion qui se prolongera, par une réflexion sur l'idée d'unité cette fois, dans son étude du Parménide de Platon. Il introduisit une nouvelle lecture de la pensée hégélienne en France, à partir du motif de la « conscience malheureuse^[5] », dans les années 1930, avant même les célèbres conférences d'Alexandre Kojève. Il fut aussi un grand défenseur de la pensée de Kierkegaard. Ces engagements, qui s'expriment dans ses deux livres Le Malheur de la conscience dans la philosophie de Hegel (1929) et les Études kierkegaardiennes (1938) furent très controversés, dans le climat de la pensée dominante de l'époque. Il influença un certain nombre d'importants penseurs, tel Emmanuel Levinas, Édouard Glissant, Jean-Paul Sartre et son opposant intellectuel Jacques Laurent ^[6] ou Gilles Deleuze^[7] ; il fut l'ami notamment de Vladimir Jankélévitch. Il est traditionnellement reconnu comme étant un philosophe de la pensée non systématique, et favorisant l'innovation et le concret. Il a également une œuvre poétique (il a publié dans la revue Fontaine de Max-Pol Fouchet pendant la guerre) et a publié des articles sur Pierre Jean Jouve dont il était l'ami.

L'avancée allemande le pousse à l'exode jusqu'à Bayonne, en juin 1940^[8]. De retour à la fin de l'été à Paris, il ne peut retrouver son poste en Sorbonne car les professeurs israélites sont exclus^[9]. Il est également exclu de l’École normale supérieure par Jérôme Carcopino, le directeur, qui a fait appliquer le Statut des juifs « sans grande pression de la part du gouvernement »^[10]^,^[11]^,^[12].

Il poursuit ses cours dans un appartement de l'hôtel des Beaux-Arts, non loin de l'université, jusqu'à ce que se pose la question de la préservation du fonds Brunschvicg, pour laquelle ses amis le pressent d'intervenir^[13]. Convoqué à la Gestapo le 31 juillet 1941 et interrogé par les services du commissaire allemand aux affaires juives à Paris, Theodor Dannecker, il est détenu à la prison de la Santé jusqu'à la mi-septembre, puis interné au camp de Drancy^[13] jusqu'au début du mois de novembre 1941. Rendu à la liberté par une épidémie de dysenterie qui touche tout le camp et inexplicablement laissé libre de ses mouvements, il est sur le point d'être repris comme otage, et sans doute fusillé, lorsqu'il est prévenu par l'assistante sociale du camp de Drancy, Annette Monod en décembre 1941. Il peut ainsi s'enfuir à temps^[14]. Il passe la ligne de démarcation avec l’aide de son frère et séjourne quelques mois à Lyon où il est hébergé par le doyen de la faculté de Lettres et, selon un normalien de passage, il est en butte aux difficultés matérielles et hésite^[15]. Carcopino, depuis l’ENS, l’empêche de participer aux jurys de thèses^[14] proposés par le doyen.

Il embarque à Marseille en juin 1942 pour le port de Casablanca. A son arrivée, il est arrêté mais libéré immédiatement sur l'intervention d'un proche du général Giraud, Pierre Boutang, et débarque à Baltimore le 31 juillet 1942.

Lors de son exil aux États-Unis, pendant la Seconde Guerre mondiale, Wahl fonda l'École libre des hautes études à New York, avec l'aide de Gustave Cohen et de la Fondation Rockefeller. Plus tard, à l'université de Mount Holyoke où il avait un poste, il met en place les Décades de Mount Holyoke, connues aussi sous le nom de Pontigny-en-Amérique^[16], des rencontres sur le modèle de celles organisées par Paul Desjardins entre 1910 et 1939 sur le site de l'abbaye cistercienne de Pontigny en Bourgogne. Ces fructueuses rencontres regroupent nombre d'intellectuels français en exil et des Américains tels que Marianne Moore, Wallace Stevens et Roger Sessions^[17]. Wahl traduisit d'ailleurs nombre de poèmes de Stevens en français.

En janvier 1947 il fonde le Collège philosophique (en) et dirige la Revue de métaphysique et de morale à partir de 1950. Il publie ainsi en 1956 Vers la fin de l'ontologie, issu d'un séminaire annuel commentant le cours de 1935 de Heidegger, Introduction à la métaphysique. Il sera président de la Société française de philosophie à la mort de Gaston Berger.

Il reçoit le Grand Prix littéraire de la Ville de Paris le 17 juin 1971^[18].

Œuvres

Les philosophies pluralistes d'Angleterre et d'Amérique, 1920
- rééd., avec une préface de Thibaud Trochu, Les Empêcheurs de penser en rond, 2005
Du rôle de l'idée d'instant dans la philosophie de Descartes, 1920
- rééd., avec une préface de Frédéric Worms, Descartes & Co, 1994
Le malheur de la conscience dans la philosophie de Hegel, Paris, Rieder, 1929.
Étude sur le Parménide de Platon, Paris, Rieder, 1930
Vers le concret, Vrin, 1932
- rééd. avec un avant-propos de Mathias Girel, Vrin, 2004.
Connaître sans connaître, Paris, GLM, 1938
Études kierkegaardiennes, 1938 ; Prix Bordin de l’Académie française en 1939
- rééd. Hachette, 1998
Les Problèmes platoniciens : La République, Euthydème, Cratyle, Paris, CDU, 3 fasc., 1938-1939.
Existence humaine et transcendance, Neufchâtel, La Baconnière, 1944.
Poèmes, Montréal, L'Arbre, 1945.
Tableau de la philosophie française, Gallimard, 1946.
Introduction à la pensée de Heidegger, Cours en Sorbonne, 1946 ;
- rééd. Le Livre de Poche, 1998.
Petite histoire de l'existentialisme, Paris, L'Arche, 1947.
Poésie, pensée, perception, Paris, Calman-Levy, 1948.
Jules Lequier, La Baconnière, 1948.
La pensée de l'existence, Paris, Flammarion, Bibliothèque de philosophie scientifique, 1951.
La Pensée de Heidegger et la poésie de Hölderlin, Paris, Centre de documentation universitaire, 1952 (Cours de la Sorbonne).
Traité de Métaphysique, 1953.
La structure du monde réel d'après N. Hartmann, Paris: Centre de documentation universitaire, 1953. (Cours de la Sorbonne enseigné en 1952).
La théorie des catégories fondamentales dans Nicolai Hartmann, Paris: Centre de documentation universitaire, 1954. (Cours de la Sorbonne enseigné en 1953).
La philosophie de l'existence, 1954.
Les aspects qualitatifs du réel. I. Introduction, la philosophie de l'existence; II. Début d'une étude sur Husserl; III. La philosophie de la nature de N. Hartmann, Paris: Centre de documentation universitaire 1955. (Cours de la Sorbonne enseigné en 1954).
Vers la fin de l'ontologie, 1956.
La pensée philosophique de Nietzsche des années 1885-1888, Paris, Centre de documentation universitaire Tournier & Constans, 1959 (Les cours de Sorbonne)
L'expérience métaphysique, 1964.
Cours sur l’athéisme éclairé de Dom Deschamps, 1967.
Esquisse pour une histoire de « l'existentialisme », L'arche, 2002.
Lettres à Paul Tuffrau (1907-1960), L'Harmattan, 2018.
Bernardo Tavarès dos Santos - la Philosophie de Jean Wahl - conférence pré-doctorat - 2022

Notes et références

↑ Acte de décès (avec date et lieu de naissance) à Paris 9^e, n° 332, vue 14/31.
↑ « Interview Jean Wahl par Pierre Boutang sur la période 1941-1945 (extraits) » (consulté le 6 décembre 2019)
↑ « Les agrégés de l'enseignement secondaire. Répertoire 1809-1960 | Ressources numériques en histoire de l'éducation », sur rhe.ish-lyon.cnrs.fr (consulté le 22 octobre 2016)
↑ Promotion 1911
↑ Cf. Philippe Chardin, Le roman de la conscience malheureuse : Svevo, Gorki, Proust, Mann, Musil, Genève, Droz, 1998 (ISBN 9782600005135), « 1. La notion de « conscience malheureuse » », p. 31-32
↑ Dans son autobiographie, il explique suivre les cours de Wahl avec plaisir à la Sorbonne tout en critiquant son manque de prise de position tranché sur les autres philosophes : cf. J. Laurent, Histoire égoïste, Paris, La Table ronde, 1976, p. 142-144
↑ Qui écrit de lui, dans une note de Différence et Répétition, que « toute l'œuvre de Jean Wahl est une profonde méditation sur la différence ; sur les possibilités d'en exprimer la nature poétique, libre et sauvage ; sur l'irréductibilité de la différence au simple négatif ; sur les rapports non hégéliens de l'affirmation et de la négation » — ce qui représente une partie du projet même de Gilles Deleuze, Différence et Répétition, Paris, PUF, 1968, p. 81
↑ D'après Barbara Wahl, « Autour de Jean Wahl: textes, traces, témoignages », Rivista di Storia della Filosofia, vol. 66, n^o 3,‎ 2011, p. 517-538 (DOI 10.3280/SF2011-003006, lire en ligne)
↑ ...en vertu du décret du 3 octobre 1940, dit « premier statut. » Cf. à ce sujet Jean Gribenski, « L’antisémitisme au conservatoire : du recensement des élèves juifs à leur exclusion (1940-1942) », Revue d’Histoire de la Shoah, n^o 198,‎ janvier 2013, p. 363-381 (DOI 10.3917/rhsho.198.0363, lire en ligne).
↑ L’Histoire n* 346, « Archives de la vie littéraire sous l'Occupation », octobre 2009
↑ Cette lettre a été présentée lors de l'exposition « Entre collaboration et résistance », sur la vie littéraire française sous l'Occupation, présentée à la New York Public Library en 2009 et dirigée par Robert Paxton. Dans une interview au journal Le Monde, R. Paxton répond que cette lettre est « un des deux documents qui [le] frappent le plus »: « sinueuse et empêtrée », elle montre que « une partie du monde universitaire et éditorial a fait appliquer le "Statut des juifs", sans grande pression de la part du gouvernement. »
↑ La lettre dit notamment ceci selon le site de Barbara Wahl, fille de Jean Wahl : « j’estime qu’il ne serait conforme ni à la dignité de l’école, ni à la simple équité, de demander à un professeur de la Sorbonne d’assurer un enseignement sans rémunération. »
↑ ^{a et b} Marcel Raymond, Poèmes de Jean Wahl, accompagnés de dessins d’André Masson, Montréal., Éditions de l’Arbre, 1945, « Préface », p. 11.
↑ ^{a et b} Une lettre de Jean Wahl, le témoignage oral d'Annette Monod en 1985 et un livre de poèmes de Jean Wahl dédicacé trouvé dans les archives d’Annette Monod témoignent de cet épisode. « Interview Jean Wahl par Pierre Boutang sur la période 1941-1945 (extraits) » (consulté le 6 décembre 2019)
↑ Stéphane Israël, Les Études et la guerre, les normaliens dans la tourmente (1939-1945), Éditions Rue d’Ulm (lire en ligne), chapitre 8 (p. 241-280)
↑ Cf. à ce sujet Ruth J. Dean, « Pontigny en Amérique », The Modern Language Journal, vol. 28, n^o 2,‎ février 1944, p. 166-167 (DOI 10.1111/j.1540-4781.1944.tb04840.x)
↑ Cf. « The Pontigny Colloquia – Artists, Intellectuals, and World War II », sur Mount Holyoke Historical Atlas (consulté le 2 mars 2020)
↑ Le Monde, « M. jean wahl grand prix littéraire de la ville de paris », Le Monde,‎ 17 juin 1971 (lire en ligne , consulté le 20 novembre 2023).

Voir aussi

Bibliographie

Emmanuel Lévinas, Xavier Tilliette et Paul Ricœur, Jean Wahl et Gabriel Marcel, Beauchesne, 1976 (ISBN 2-7010-0240-0)
Rabia Mimoune: La pensée de Jean Wahl ou de la tradition vers la révolution en philosophie, Nanterre, Univ. de Paris, Diss., 1985
Numéro spécial de la revue In'Hui, 1994, voir en particulier l'article de Frédéric Worms, p. 94-128.
Michel Weber, « Jean Wahl (1888–1974) », in Michel Weber and William Desmond, Jr. (eds.), Handbook of Whiteheadian Process Thought, Frankfurt / Lancaster, Ontos Verlag, Process Thought X1 & X2, 2008, I, p. 15-38, 395-414, 573-599 ; II, p. 640-642.
Transcendence and the Concrete: Selected Writings of Jean Wahl. Edited by Alan D. Schrift and Ian Alexander Moore. New York: Fordham University Press, 2017.