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Originaire de Biélorussie, la famille de Jacques Gotko se réfugie à Paris en 1905[1]. Le père de Gotko, sidérurgiste chez Fiat, meurt prématurément en 1913, laissant sa femme et ses enfants dans le dénuement. Le jeune Gotko entre à l'Académie des Beaux-Arts, aux cours de Marcel Gromaire.
Le collectionneur d'art Oscar Ghez (1905-1998), d'origine juive de Tunisie, décida après la guerre de faire l'acquisition d'œuvres de peintres juifs de l'école de Paris morts en déportation. Il gardait ces toiles dans son musée du Petit Palais de Genève et en offrit 137 à l'Université d'Haïfa, en 1978.