圓上的一條直線把圓分割成兩部分,所得的兩部分都稱為弓形,因它們的形狀似弓而得名。其中面積比較大的部分稱為優弓形,而另一部分則稱為劣弓形。
弓形是一個非正式用語。如沒有特別指明,弓形通常指的是加上弦後面積不包含圓心的那一部分(即劣弓形)。