Pour les articles homonymes, voir Sicilienne.

Cet article utilise la notation algébrique pour décrire des coups du jeu d'échecs.

	a	b	c	d	e	f	g	h
8									8
7									7
6									6
5									5
4									4
3									3
2									2
1									1
	a	b	c	d	e	f	g	h

La défense sicilienne est une des ouvertures les plus jouées du jeu d'échecs. Populaire auprès des joueurs de tous niveaux, elle s'obtient après les coups 1. e4 c5.

Elle remonte à l'ouvrage de Giulio Cesare Polerio vers 1590 et reçut apparemment son nom du joueur italien Gioachino Greco, qui l'étudiait déjà au XVII^e siècle. Elle ne figurait pas, à la différence de la partie espagnole et de la partie italienne, dans le Manuscrit de Göttingen, ni — à la différence notamment de la défense française ou de la défense scandinave — dans le Traité de Lucena, deux ouvrages qui rassemblaient l'essentiel du savoir échiquéen à la fin du XV^e siècle^[1]. De ce point de vue, la défense sicilienne peut être considérée comme un raffinement de la théorie échiquéenne naissante à cette période.

Aux origines de la défense sicilienne, le coup 2... Cc6^[2] (code ECO B30-B39), qui mène à la variante classique après 5...d6 (codes ECO B56 à B69) était jugé le plus naturel. Les Noirs développaient rapidement leur aile Dame, en prélude à une action éventuelle sur la colonne c par la Tour a8. L'aile Roi était développée plus tardivement.

L'autre coup naturel 2...e6^[3] (code ECO B40-B49) pouvait transposer avec 2...Cc6 après la continuation populaire 3. d4 cxd4 4. Cxd4 Cf6 5. Cc3 Cc6 (Sicilienne des quatre cavaliers), mais pouvait aussi mener à des variantes indépendantes telles que la sicilienne Kan (codes ECO B40-B43).

Le coup, apparu tardivement, 2...d6 (codes ECO B50 à B99) a supplanté en popularité le coup de Cavalier des origines ; la variante du dragon date des années 1900 et la variante Najdorf des années 1940. Avant les années 1970, il était rare qu'un joueur de 1. e4 évite 2. Cf3 et 3. d4, ce qui fait qu'il était possible de bâtir un répertoire entier autour de la variante Najdorf, à l'instar de Bobby Fischer^[4].

Elle appartient aux débuts semi-ouverts et est très utilisée face au coup blanc 1. e4^[5].

L'idée principale de la défense sicilienne est d'opposer à l'avantage d'espace^[Quoi ?] des blancs au centre et à l'aile roi un contre-jeu actif à l'aile dame^[5], retardant souvent le petit roque^[6]. Depuis plusieurs décennies, elle est très populaire, car elle offre aux noirs de réelles chances de gain sans devoir se contenter de l'égalisation^[6], tandis que d'autres ouvertures, comme la défense russe, limitent certes les chances des blancs mais offrent moins de perspectives de victoire aux noirs. La sicilienne conduit à un jeu très dynamique et offre des possibilités de victoire aux deux camps, ce qui plaît généralement aux joueurs de club^[5].

Cette ouverture, l'une des plus étudiées sur le plan théorique, contient de très nombreuses variantes.

Elle s'impose dans tout répertoire d'ouvertures d'un joueur avancé. Selon le GMI Svechnikov, « aucun joueur ne peut devenir champion du monde s'il n'inscrit pas dans son répertoire la défense sicilienne^[7]. » Dans son livre Maîtriser les ouvertures volume 4^[8], John Watson avance que cette ouverture n'est pas adaptée pour les joueurs de moins de 1700 Elo car cela impliquerait presque toujours de jouer avec moins d'espace et de développement, et dans certains cas avec des structures de pions bizarres et relativement peu instructives.

Cette ouverture menant à un très vaste ensemble de positions aux possibilités différentes, elle occupe beaucoup de place dans le code ECO. En effet, elle regroupe tous les codes de [B20] à [B99].

On classe les nombreuses variantes en deux groupes principaux : les « siciliennes ouvertes », où les blancs ouvrent rapidement le centre par Cf3 et d4, et les « anti-siciliennes ».

a) Avec les cavaliers noirs en c6 et f6 (Cc6 et Cf6), sans ...g6 et sans ...e5 :

• la sicilienne des quatre cavaliers (B45) : 1. e4 c5 2. Cf3 Cc6 (ou e6) 3. d4 cxd4 4. Cxd4 Cf6 5. Cc3 e6 (ou Cc6)
  • sous-variante : la variante cobra classique 1. e4 c5 2. Cf3 e6 3. d4 cxd4 4. Cxd4 Cf6 5. Cc3 Cc6 6. Cdb5 Fc5
• la sicilienne classique (B56 à B69) : 1. e4 c5 2. Cf3 Cc6 (ou d6) 3. d4 cxd4 4. Cxd4 Cf6 5. Cc3 d6 (ou Cc6)
  • sous-variante : l'attaque Richter-Rauzer (B60 à B69) : 6. Fg5
  • sous-variante : l'attaque Sozine (B57 et B86-B89) : 6. Fc4^[9]
  • sous-variante Boleslavski (B58-B59) : 1. e4 c5 2. Cf3 Cc6 (ou d6) 3. d4 cxd4 4. Cxd4 Cf6 5. Cc3 d6 (ou Cc6) 6. Fe2 e5

b) Avec ...g6, le pion e reste en e7^[10] :

• la variante du dragon (B70 à B79) : 1. e4 c5 2. Cf3 d6 3. d4 cxd4 4. Cxd4 Cf6 5. Cc3 g6^[11].
• la variante du dragon accéléré, aussi appelée variante anti-Rauzer^[12] (B34 à B39) : 1. e4 c5 2. Cf3 Cc6 3. d4 cxd4 4. Cxd4 g6^[13].
  • sous-variante : le système Maroczy (B36 à B39) : 5.c4^[14].
• le pseudo-Dragon, variante ainsi dénommée par John Nunn dans Beating the Sicilian : 1. e4 c5 2. Cf3 Cc6 3. d4 cxd4 4. Cxd4 Cf6 5. Cc3 g6
• la Sicilienne Drag-Dorf : 1.e4 c5 2.Cf3 d6 3.d4 cxd4 4.Cxd4 Cf6 5.Cc3 g6 6.Fe3 Fg7 7.f3 a6

c) 2...Cc6 et le coup ...e7-e5 :

• la variante La Bourdonnais (B32) : 1. e4 c5 2. Cf3 Cc6 3. d4 cxd4 4. Cxd4 e5
  • sous-variante : la sicilienne Kalashnikov (B32) : 5. Cb5 d6
• la variante Svechnikov (B33) : 1. e4 c5 2. Cf3 Cc6 3. d4 cxd4 4. Cxd4 Cf6 5. Cc3 e5
• la variante Boleslavski (B58-B59) : 1. e4 c5 2. Cf3 Cc6 (ou d6) 3. d4 cxd4 4. Cxd4 Cf6 5. Cc3 d6 (ou Cc6) 6. Fe2 e5

d) 2...Cc6 et la Dame noire excentrée :

• la variante Flohr (B32) : 1.e4 c5 2.Cf3 Cc6 3.d4 cxd4 4.Cxd4 Dc7
• la variante Goufeld : 1.e4 c5 2.Cf3 Cc6 3.d4 cxd4 4.Cxd4 Db6^[15]

e) le complexe ...d6 et ...a6 sans ...Cc6 :

• la variante Najdorf (B90 à B99) : 1. e4 c5 2. Cf3 d6 3. d4 cxd4 4. Cxd4 Cf6 5. Cc3 a6^[16].
• l'attaque anglaise (B80) : 1. e4 c5 2.Cf3 d6 3. d4 cxd4 4. Cxd4 Cf6 5. Cc3 e6 6. Fe3 a6, (suivi de Dd2, f3 et g4)
• la sicilienne Paulsen-Scheveningue (B84-B85) : 1. e4 c5 2. Cf3 e6 (ou d6) 3. d4 cxd4 4. Cxd4 Cf6 5. Cc3 d6 (ou e6) 6. Fe2 a6^[17]

f) le complexe ...e6 et ...d6 sans ...a6 :

• la variante de Scheveningue (B81-B83) : 1. e4 c5 2. Cf3 d6 (ou e6) 3. d4 cxd4 4. Cxd4 Cf6 5.Cc3 e6 (ou d6)^[18]
  • sous-variante : l'attaque Keres : 6. g4
  • sous-variante : l'attaque Sozine (B86-B89) : 6. Fc4

g) le complexe ...e6 et ...a6 sans ...d6 :

• la sicilienne Kan (B41-B43) : 1.e4 c5 2.Cf3 e6 3.d4 cxd4 4.Cxd4 a6
• la variante Taïmanov (B46-B49) : 1.e4 c5 2.Cf3 e6 (ou Cc6) 3.d4 cxd4 4.Cxd4 Cc6 (ou e6) 5. Cc3 a6^[19].

h) les variantes anti-Najdorf (et anti-Dragon) :

• la variante Tchekhover ou Hongroise (B53) : 1. e4 c5 2. Cf3 d6 3.d4 cxd4 4. Dxd4
• la variante Prins : 1. e4 c5 2. Cf3 d6 3. d4 cxd4 4. Cxd4 Cf6 5. f3^[20]

i) la variante Kupreïchik avec 5...Fd7 : 1. e4 c5 2. Cf3 d6 3. d4 cxd4 4. Cxd4 Cf6 5. Cc3 Fd7. Un coup assez rare et neutre, presque un coup d'attente, avec ensuite possibilité de fianchetto par g6, e.g. 6. Fe2 g6, même si l'immédiate attaque par 7. h4 est envisageable.

Après ces variantes, la suite 3. d4 n'est pas forcément le meilleur coup :

• la variante du dragon hyper accéléré : 1. e4 c5 2. Cf3 g6^[21]
• la variante O'Kelly : 1. e4 c5 2. Cf3 a6^[22]
• la Sicilienne Nimzowitsch ou Rubinstein 1. e4 c5 2. Cf3 Cf6^[23]
• la variante Quinteros : 1. e4 c5 2. Cf3 Dc7
• la variante dénommée d'après Boris Katalymov (en) : 1. e4 c5 2. Cf3 b6.

Au choix des Blancs, on peut trouver :

• Les variantes avec 2. Cf3 et 3. Fb5 :
  • L'attaque Rossolimo (B30-B31) : 1. e4 c5 2. Cf3 Cc6 3. Fb5
  • La variante de Moscou (B51-B52) : 1. e4 c5 2. Cf3 d6 3. Fb5+
• La sicilienne des deux Cavaliers : 1. e4 c5 2. Cf3 e6 3. Cc3, ordre de coups qui permet d'éviter, entre autres, la variante tendue 3. d4 cxd4 4. Cxd4 Cf6 5. Cc3 Fb4 6. e5^[24]
• La variante Keres : 1. e4 c5 2. Ce2
• Le système Kopec (B50) : 1. e4 c5 2. Cf3 suivi de 3. c3 et 4. Fd3
• La variante Alapine (B22) : 1. e4 c5 2. c3
• La sicilienne fermée (B23-B26) : 1.e4 c5 2.Cc3 Cc6 (ou d6 ou g6) 3. g3
• L'attaque grand prix (B21 et B24) : 1. e4 c5 2. f4 (ou 2. Cc3 Cc6 3. f4)
• La variante Staunton-Cochrane 1. e4 c5 2. c4 peut transposer dans une anglaise symétrique, ou dans d'autres ouvertures comme le système Maróczy
  • sous-variante : la variante Gloria (B20) 1.e4 c5 2.c4 d6 3. Cc3 Cc6 4. g3 h5!?^[25]
  • autre sous-variante : la variante Kramnik : 1. e4 c5 2. Cf3 e6 3. c4 (B40-B44)
• L'attaque est-indienne : elle peut débuter par 1. e4 c5 2. d3, mais aussi 1. e4 c5 2. Cf3 suivi de 3. d3, ordre de coups qui peut engager 2...e6 ou 2...d6 de la part des Noirs, ce qui serait pratique pour les Blancs^[26]
• La variante Snyder : 1. e4 c5 2. b3^[27]
• La variante Steinitz^[28] ou LDL (Lasker-Dunne Line^[29]) ou variante du fianchetto-roi^[30]: 1. e4 c5 2. g3 où les Blancs cherchent à jouer une sicilienne fermée sans Cc3, ce qui leur procurerait l'option intéressante de jouer c2-c3^[31]
• Le gambit de l'aile (B20) : 1.e4 c5 2.b4
• Le gambit Morra (B20) : 1.e4 c5 2.d4 cxd4 3.c3
• L'attaque Bowdler ou variante Philidor (B20) : 1.e4 c5 2.Fc4?!
  • 2…e6 3.Cf3 Cf6 4. e5 d5
  • 2…e6 3.c3
• La variante Kovalenko 1. e4 c5 2. Fe2!? également appelée système Zébulon^[32] qui a des affinités avec le "big clamp"^[33].
• La variante 1. e4 c5 2. Ca3!? utilisée par Vadim Zviaguintsev pour gagner contre Aleksandr Khalifman et Ruslan Ponomariov, deux anciens champions du monde FIDE, et employée avec succès en 2018 par Magnus Carlsen lui-même contre Nico Georgiadis.
• La variante 1. e4 c5 2. a3?! dénommée d'après le Maître international Ariel Mengarini.
• La variante Zébulon ^[34], un système (1.e4 c5 puis f4, Fe2, Cf3, d3, c3 et souvent Ca3-c2, 0-0, et Fe3) censé améliorer le "big clamp".

Dans son livre World Champion Openings^[35], Eric Schiller compare la variante Najdorf à Piotr Ilitch Tchaïkovski, la variante du dragon à Richard Wagner, la sicilienne classique à Franz Schubert, la variante de Scheveningue à Ludwig van Beethoven et la sicilienne Kan à Hector Berlioz. C'est d'autant plus notable que Schiller a étudié la direction musicale à Vienne, Salzbourg et Hancock (Maine). Il était un habitué des répétitions du New York Philharmonic Orchestra^[36].

Quelques anti-siciliennes :

• variante Alapine : B22
• sicilienne fermée : B23-B26

2...Cc6 : B30-B39

• attaque Rossolimo : B30-B31
• variante La Bourdonnais & Sicilienne Kalashnikov : B32
• sicilienne Sveshnikov : B33
• variante du dragon accéléré : B34-B39
• système Maróczy : B36

2...e6 : B40-B49

• attaque est-indienne : B40
• sicilienne Kan : B41-B43
• système Maróczy : B44
• sicilienne des quatre cavaliers : B45
• variante Taïmanov : B44 + B46-B49
• attaque anglaise : B48

2...d6 : B50-B99

• attaque est-indienne : B50
• variante de Moscou de la défense sicilienne : B51-B52
• variante Tchekhover : B53
• 2...d6 3. d4 cxd4 4. Cxd4 Cf6 5. Cc3 : B56-B99
  • 5...Cc6 (sicilienne classique) : B56-B69
    • attaque Sozine : B57
    • variante Boleslavski : B58-B59
    • attaque Richter-Rauzer : B60-B69
  • 5...g6 (variante du dragon) : B70-B79
  • 5...e6 (variante de Scheveningue) : B80-B89
    • attaque anglaise : B80
    • Sicilienne Paulsen : B84
    • attaque Sozine : B86-B89
  • 5...a6 (variante Najdorf) : B90-B99
    • attaque anglaise : B90
    • variante Polougaïevski : B96
    • « variante du pion empoisonné » : B97

Alexandre Alekhine et Mikhaïl Botvinnik ont joué une partie sicilienne considérée comme l'une des plus belles parties nulles^{[réf. nécessaire]}.

Alexandre Alekhine – Mikhaïl Botvinnik, Tournoi de Nottingham, 1936, Défense sicilienne

1. e4 c5 2. Cf3 Cc6 3. d4 cxd4 4. Cxd4 Cf6 5. Cc3 d6 6. Fe2 g6 7. Fe3 Fg7 8. Cb3 Fe6 9. f4 O-O

La partie se déroule selon les recommandations théoriques de la variante du dragon classique, caractérisée par les coups noirs ...Cc6, ...d6 et ...g6. Cependant, Alekhine recherche le gain, c'est pourquoi il joue le coup tranchant :

10. g4

10. ... d5 !

Botvinnik, dans une partie contre Levenfish en 1933 à Leningrad, avait déjà répondu 10. ... d5 !

Levenfish joua 11. e5, ce qui entraîna : 11... d4! 12. Cxd4 Cxd4 13. Fxd4 Cxg4. Les complications qui s'ensuivirent menèrent à la nullité.

11. f5 (voir diagramme)

	a	b	c	d	e	f	g	h
8									8
7									7
6									6
5									5
4									4
3									3
2									2
1									1
	a	b	c	d	e	f	g	h

Position après 11.f5

11. ... Fc8 12. exd5 Cb4 13. d6! Dxd6! 14. Fc5! Df4! 15. Tf1 Dxh2 16. Fxb4 Cxg4!! 17. Fxg4 Dg3+ 18. Tf2 Dg1+ 19. Tf1 Dg3+

	a	b	c	d	e	f	g	h
8									8
7									7
6									6
5									5
4									4
3									3
2									2
1									1
	a	b	c	d	e	f	g	h

Position finale

Sachant qu'il y aurait répétition de la même position à trois reprises, les adversaires s'entendirent pour une partie nulle.

• Nicolas Giffard et Alain Biénabe, Le Nouveau Guide des échecs. Traité complet, Paris, Robert Laffont, coll. « Bouquins », 2009, 1710 p. (ISBN 978-2-221-11013-3)
• Frits van Seters, Le Guide Marabout des échecs, Marabout service, 1972,
• (fr) Levy, O'Connell, Comment jouer la défense sicilienne
  Plan : 1. L'étau de Maroczy avec g6. 2. L'étau de Maroczy avec e6. 3. Petit centre (d6-e6). 4. Positions du dragon. 5. Positions avec e5. 6. Positions fermées. 7. Positions avec g6. 8. Positions avec Fg5.
• (fr) Lev Polougaïevski, Les Secrets d'un grand maître, Armand Colin, 1994.
  Dans cet ouvrage, Polougaïevski décrit la naissance de la sous-variante très tranchée qui porte son nom dans la variante Najdorf. Il est très éclairant sur la façon dont progresse l'analyse et la constitution d'une nouvelle ouverture des échecs.
• (en) Jacob Aagaard, John Shaw (éditeurs), Experts vs. the Sicilian, 2^e éd., Quality Chess, 2006, (ISBN 978-91-975244-6-9).
• (en) Jon Edwards (joueur par correspondance), Ron Henley (GMI), The Sicilian! : An overview, R & D Publishing, collection Power Play!, 1993, (ISBN 1-883358-05-1).
  Ce livre est une introduction aux principaux plans et thèmes (contrôle de la case d5, étau de Maróczy, attaques blanches à l'aile-Roi, coup Fg5 joué par les Blancs, attaques noires du Cavalier situé en c3, levier d5 joué par les Noirs, etc.) qui peuvent se présenter dans les différents systèmes L'analyse est menée à la fois pour les Blancs et pour les Noirs.
• (en) John Emms, Starting Out: The Sicilian, Everyman Chess, 2009, (ISBN 1-85744-588-0).
  Comme le titre Starting Out l'indique, cet ouvrage permet des achats de livres plus spécifiques à la variante que l'on décide d'adopter avec les Noirs. En effet, il contient un survol des lignes principales, des statistiques sur les chances de gain et d'autres informations telles que : cette variante nécessite-t-elle une étude approfondie de la théorie?. Les Blancs bénéficieront peut-être encore plus d'un tel survol, car c'est surtout eux qui auront à gérer différents sous-systèmes de l'imposant univers sicilien.
• Danny Kopec (en), Mastering the Sicilian, B.T. Batsford, 2003, (ISBN 0-7134-8482-9).
  Ce livre est une introduction aux principaux plans et thèmes qui peuvent se présenter dans différents systèmes (structures de pions) de la défense sans rentrer dans le détail de toutes les lignes possibles. Il n'y a donc pas de variantes à n'en plus finir; plutôt qu'à mémoriser une sorte de codification ECO annotée, l'ouvrage invite à se former des idées sur le milieu de jeu. L'analyse est menée pour les Noirs, et convient aux joueurs de niveau moyen.
• (en) Richard Palliser, Fighting the anti-Sicilians, Everyman Chess, 2007, (ISBN 1-85744-520-1)

• Portail des échecs