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Elle fait partie des débuts semi-ouverts, où les Noirs répondent à 1. e4 autre chose que 1... e5. Elle est utilisée par les joueurs qui recherchent d'abord la sécurité, comme le conseillait le champion du monde Tigran Petrossian pour les Noirs. De fait, la défense Caro-Kann est réputée être l'une des défenses les plus solides contre 1. e4 et permet généralement un meilleur développement du fou c8 que la défense française. Cette défense convient parfaitement aux joueurs des Noirs positionnels qui n'ont pas peur des parties nulles, à l'instar de l'ancien champion du monde Anatoli Karpov.
Commentant cette défense parfois jugée trop passive, le maître Aaron Nimzowitsch disait avec humour : « 1... c6 ! Une audacieuse tentative pour réfuter la poussée prématurée 1. e4 ».
Analyse et variantes
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1. e4 c6 2. d4 d5
Par 1... c6, les Noirs préparent la poussée centrale 2... d5. L'avantage de la défense Caro-Kann sur la défense française est que le fou noir c8 n'est pas enfermé. Par contre, la case c6 n'est plus disponible pour le cavalier noir b8. De plus, la sortie précipitée du fou de la dame n'est pas toujours heureuse, car elle laisse sans défense le pion b7. Enfin, si plus tard les Noirs poussent leur pion c6 à c5, ils auront perdu un tempo.
1. e4 c6
2. d4 d5
Les Blancs occupent le centre sans retard. Bien soutenu, le pion noir attaque le pion-roi adverse.
Variantes classiques
3. Cc3
Même si les Blancs ne sont pas en mesure de réduire la mobilité des pièces noires (dans la plupart des ouvertures, une conséquence naturelle d'un bon contrôle du centre), ils conservent leur emprise sur la zone la plus importante de l'échiquier.
3... dxe4 4. Cxe4
Sans posséder un centre complet de pions, les Blancs ont quand même une prépondérance au centre grâce à leur pion d'appui (d4) secondé d'une figure mobile (Ce4).
4… Cd7
Un coup important : la variante Smyslov[2].débute par 5 Fc4 Cgf6 6 Cg5 e6 7 De2 Cb6 et les blancs ont le choix entre 8 Fb3 et 8 Fd3 L'idée est de préparer avec un grand sang-froid le « développement par opposition » : 5.… Cg8-f6, sans courir alors le risque de se laisser doubler les pions sur la colonne f (voir variante Bronstein-Larsen ci-dessous). De plus, le cavalier noir à d7 favorisera plus tard l'avance importante 7.… c6-c5. Le jeu des Noirs est serré, mais leur position est défendable.
5. Cf3 Cgf6 6. Cg3
L'attaque Kasparov.Par ce bond, au lieu de l'échange plutôt stérile ; 6. Cxf6+ Cxf6, etc., les Blancs espèrent conserver l'initiative du combat. Toutefois, les Noirs ont maintenant réussi à diminuer la prépondérance adverse au centre.
6... e6 7. Fd3 c5
Une avance importante, que les Blancs n'ont pu empêcher, ni retarder. Au prix d'un tempo (… c7-c6 suivi de … c6-c5), les Noirs ont bon espoir d'émanciper leur jeu.
8. c3 Fe7 9. 0-0 0-0
Les Noirs feront attention à ne pas tomber dans le piège : 4... Cd7 5. De2 Cgf6 ?? 6. Cd6# 1-0. Les noirs ont deux choix possibles, 5... Cdf6 ou 5... e6.
4… Ff5
La variante la plus populaire pour les Noirs. Les Blancs jouent très souvent 5. Cg3 Fg6 6. h4 h6 7. Cf3 Cd7 8. h5 Fh7 9. Fd3 Fxd3 10. Dxd3 e6. Ici, les Blancs choisissent entre 11. Fd2 et 11. Ff4. La Caro-Kann a connu un regain de popularité ces dernières années, car les Noirs préfèrent souvent 0-0 au plus vieux 0-0-0, ce qui leur donne des chances de gain bien plus élevées et mène à des parties plus aiguës.
Le rare coup 5. Df3 peut incommoder les Noirs si ceux-ci sont mal préparés. Le sacrifice éventuel d'un pion : 5. Fd3 Dxd4 6. Cf3 Dd8 n'apporte rien aux Blancs, car la position des Noirs est trop solide pour que les Blancs puissent exploiter leur avantage de développement.
4… e6
Les Noirs renoncent de plein gré à l'émancipation plus ou moins rapide de leurs forces ; leur fou dame reste dorénavant enfermé des deux côtés par les pions e6 et c6.
4… Cf6
Les Blancs peuvent — outre le bondissement 5. Cg3 ou encore le sacrifice d'un pion (5. Fd3 Dxd4 ; 6. Cf3 etc.) — jouer tout simplement 5. Cxf6+, et les Noirs, qu'ils répondent par 5.… exf est la variante Tartakover ou par 5.… gxf 'est la variante Bronstein-Larsen ou Nimzovitch auront toujours un pion doublé, en d'autres termes, une faiblesse dans leur structure de pions[3].
Variante d'échange et attaque Panov
La variante d'échange de la Caro-Kann[4] libère la case c6, le cavalier dame noir retrouvant ainsi sa case naturelle de développement : 3. exd5, cxd5. Il peut suivre de nombreux coups différents, dont 4. Ff1-d3, la plupart des variantes offrant de bonnes chances aux Blancs tout en laissant aux Noirs des ressources défensives suffisantes. La variante d'échange n'a pas le même caractère de nullité que celle de la défense française (1. e4, e6 ; 2. d4, d5 ; 3. exd5, ...), car dans la Caro-Kann, la symétrie est rompue, ce qui donne immédiatement une indication sur la stratégie à suivre : les chances des Blancs se situent à l'aile Roi, celles des Noirs à l'aile Dame, car la colonne e semi-ouverte procure aux Blancs plus de liberté de mouvement à l'aile Roi, l'inverse se produisant sur l'autre aile où les Noirs sont plus libres grâce à la colonne c semi-ouverte. C'est pourquoi les Blancs attaquent ordinairement à l'aile Roi, et les Noirs à l'aile Dame dans la variante d'échange. Souvent l'attaque est préparée par l'avance d'un ou de plusieurs pions pour ouvrir complètement la colonne semi-ouverte.
La « variante d'échange » est très souvent suivie de 4. c2-c4 menant à l'attaque Panov[5] (aussi dénommée attaque Panov-Botvinnik) qui donne au jeu un aspect plus dégagé. Un exemple : 4.…, Cf6 ; 5. Cc3, Cc6 ; 6. Fg5, dxc4 7. d5 avec d'obscures complications.
Variante principale : 4. Fd3
La réponse classique des blancs après 3... cxd5 est 4. Fd3 Cc6 qui menace d4, sur quoi les blancs répondent généralement par 5. c3. Ici au lieu de 5. c3, le coup Cf3 est réputé moins bon pour les blancs car il permet aux noirs de résoudre le problème de leur mauvais fou en jouant 5... Fg4, clouant le Cf3[6].
Après 5. c3 Dc7 6. Ce2, avec ce coup les blancs prévoient de gagner un tempo sur la Dame noire en jouant 7. Ff4
6... Fg4 7. f3, ce coup décloue le cavalier et gagne un tempo sur le fou[6]. Sur 7. Ff4 Dxf4 8. Cxf4 Fxd1 9. Rxd1 e6 et les noirs jouent pour l'attaque de minorité à l'aile dame.
Sur 7. f4 les noirs jouent 7... Fd7.
Variante d'avance
L'avance 3. e4-e5 permet au Fou Dame des Noirs de participer sans difficultés au combat : 3.…, Fc8-f5[7]. Cette variante, longtemps considérée comme inférieure[8], a été progressivement réintroduite, notamment avec des coups agressifs comme l'attaque à la baïonnette (4. Cc3, e6 ; 5. g4, Fg6 ; 6. Cge2, c5...) ou dans des variantes moins ambitieuses popularisées par le grand maître anglais Nigel Short et le grand maître américain Gata Kamsky (4. Cf3, e6 ; 5. Fe2 c5 ; 6. Fe3, ...).
Actuellement[Quand ?], la variante d'avance apparaît régulièrement dans les parties de haut niveau.
Variante principale: 3...Ff5
Le coup principal des noirs sur 3.e5 est 3... Ff5 qui a l'avantage de faire participer le Fc8 au jeu en le sortant devant la chaîne de pions[9].
Sur 3...Ff5 les blancs ont plusieurs réponses possibles:
4. Cf3 qui est la variante Short ;
4. Cc3 qui est l'attaque Van der Wiel avec l'idée de jouer g4 pour chasser le Ff5 puis Cge2 ;
Le coup le plus joué et le plus solide pour les noirs est 4...e6. Ce coup a l'avantage de solidifier plus encore la structure noire et permet d'envisager un développement du Ff8.
Les blancs continuent le plus souvent par 5. Fe2 avec l'idée de jouer petit roque dans un futur proche[9].
Les noirs peuvent alors choisir entre plusieurs coups réputés équivalents comme:
5... c5 avec l'idée de fragiliser le centre des blancs et, en cas de 6. dxc5 les noirs gagent un temps de développement avec 6... Fxc5. Il est plus judicieux pour les blancs de ne pas prendre et de continuer à se développer en protégeant d4 avec 6. Fe3[10] ;
5... Ce7, généralement suivi de 6. 0-0 sur quoi les noirs jouent 6... c5. L'idée est, qu'en cas de 7. dxc5, les noirs en ayant joué Ce7 au 5ème coup peuvent désormais jouer 7... Cec6 et commencer à venir mettre une pression sur le centre blanc fragilisé[10].
5... Cd7, avec l'idée de soutenir une poussée future du pion c5. 6. 0-0 Ce7 7.Cbd2 c5
1.e4 c6 2. d4 d5 3.Cc3 g6. De ce fait, les Blancs jouent parfois 3. Cd2 au lieu de 3. Cc3 pour pouvoir répondre 4.c3 si les noirs veulent mettre leur fou en fianchetto avec g6.
La contre attaque Gourguenidzé
1.e4 c6 2. d4 d5 3.Cc3 b5
Variante des deux cavaliers
1. e4 c6 2.Cf3 d5 3.Cc3, parfois jouée par Bobby Fischer au début de sa carrière.
Variante Breyer
1 e4 c6 2 d3
plusieurs suites plausibles 2...g6 2...e5 2...d5
sur cette dernière 2...d5 3 Cd2 g6 4 g3 Fg7 5 Fg2 e5 6 Cgf3 Ce7 7 00 00 8 Te1 ( 8 b4 est l'attaque Stein ) Cd7....
