Elle s'obtient après les coups 3. cxd5 cxd5. Peu de joueurs blancs optent pour cette variante, pensant que le pion c6 ôte sa meilleure case au Cavalier b8.
Slave refusée
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3. Cf3 Cf6 4. e3 prévient 4...dxc4 car les Noirs échangeraient un pion central contre un pion latéral sans contrepartie. Mais les Noirs ont une bonne réplique à leur disposition par 4...Ff5!
Gambit slave
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Il s'obtient après les coups 3. Cf3 Cf6 4. Cc3 dxc4 5. e4 b5. Après 4...dxc4, les Noirs ont abandonné le contrôle de e4, ce qui permet aux Blancs de limiter les mouvements noirs au centre avec le second pion central e4. Mais les Noirs défendent maintenant solidement le pion du gambit par 5...b5. Il suit typiquement 6. e5 Cd5 7. a4 e6 et la « vieille ligne » est 8. axb5 Cxc3 9. bxc3 cxb5 10. Cg5 Fb7 11. Dh5 g6 12. Dg4 Fe7 où les Blancs jouent pour les pièges tactiques[1].
La variante a toutefois connu un gain de popularité récemment au top niveau avec le coup 6.Fe2, visant des compensations à long terme. Il peut suivre 6...e6 7.0-0-Fb7, après quoi les blancs ont le choix: 8.e5-Cd5 9.Ce4 (avec l'idée Fg5 et Cd6) h6 10.a4, joué par Salem (10.Fd2!? est une alternative; les blancs contrôlent c3 pour miner l'aile dame par b3. 10...Fe7 11.b3-cxb3 12.axb3 et les blancs vont verrouiller c5 par Cc5, b4, Tc1 avec de bonnes compensations). ou 8.b3, une idée de Daniil Dubov. Maintenant, si 8...Fb4, 9.e5-Fxc3 10.exf6-gxf6 (10...Fxa1 11.fxg7-Tg8 12.Fg5-f6 avec de fortes compensations pour la qualité.). Une autre possibilité est 8...b4 9.e5-Cd5 10.Cxd5-cxd5 11.bxc4-dxc4 12.Fxc4-Fe7 avec un léger avantage aux blancs, qui disposent des plans Fe3-Cd2-Dg4, h4, ou encore du coup a3. Enfin, sur l'immédiat 6...b4 choisi par Yu Yangyi contre Magnus Carlsen au Norway Chess Classic 2019 et Matthieu Cornette donne la ligne 7.Ca4-Cxe4 8.Fxc4-e6 9.0-0-Fe7 10.Te1-Cf6 11.Ce5 avec une fois de plus la case c5 et un développement par Ff4, Df3, Tac1 et des compensations, au lieu de 7.e5?! choisi par Carlsen[2].
Variante Alapine (ligne principale)
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Elle s'obtient après les coups 3. Cf3 Cf6 4. Cc3 dxc4 5. a4. 5. a4 empêche 5...b7-b5 et permet donc de récupérer le pion c4. En revanche, 5. a4 permet aux Noirs de développer leur Fou c8 de manière satisfaisante.
Variante tchèque
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Elle s'obtient après les coups 5. a4 Ff5. 5...Ff5 empêche 6. e4. Les Blancs joueront soit 6. e3 (variante néerlandaise), soit 6. Ce5 (attaque Krause), soit 6. Ch4 (seconde attaque Krause).
6. e3 et les Noirs jouent pour empêcher e3-e4 : 6... e6 7. Fxc4 Fb4 8. 0-0 et maintenant, les Blancs peuvent tenter de réaliser e3-e4 par De2 ou Ch4. L'arborescence des variantes est:
6. Ce5 est une ligne moderne. Il peut suivre : 6... e6 7. f3 et maintenant :
7... Fb4 8. e4 Fxe4 9. fxe4 Cxe4 10. Fd2 Dxd4 11. Cxe4 Dxe4+ 12. De2 Fxd2+ 13. Rxd2 Dd5+, et les Noirs ont pour l'instant quatre pions pour la pièce (bien que le pion c4 soit faible) et le roque possible. Même trois pions peuvent se révéler une bonne compensation vis-à-vis du Fou f1 plutôt inactif.
7...c5 8. e4 cxd4 (les Noirs contre-attaquent, au lieu de lutter pour le contrôle de e4).
6. Ch4
6... Fc8
6... e6
Variante Smyslov
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Elle s'obtient après les coups 5. a4 Ca6. 5...Ca6 correspond bien au style de l'ex-champion du monde Vasily Smyslov: les Noirs vont gagner de l'espace petit à petit jusqu'au moment où ils vont se libérer. Le Fou c8 ira en g4 pour faire pression sur la case d4.
Variante Steiner
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Elle s'obtient après les coups 5. a4 Fg4. 5...Fg4 empêche 6. e4 car après 6...e6 7. Fxc4 Fb4, les Blancs auraient du mal à maintenir leur centre. La suite habituelle est 6. Ce5 Fh5.
Variante Tchebanenko
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Également appelée Slave Caméléon, elle s'obtient après les coups 3.Cf3 Cf6 4.Cc3 a6. Une idée-force pour les Noirs est en effet de jouer ...b7-b5, coup qui exerce une pression sur le pion blanc en c4. Si les Blancs jouent le coup c4-c5, la lutte peut tourner autour du contrôle de la case centrale e4.
La partie suivante est la seule où Mikhaïl Tal (qui visait apparemment uniquement la nulle, et ne l'obtint pas dans une variante d'échange) recourut à la défense slave en match comptant pour le titre mondial :
Mikhaïl Botvinnik-Mikhaïl Tal, Finale du Championnat du monde de 1961, Moscou, 11e partie (annotations de Kasparov dans l'Europe Échecs de )
La partie suivante est fameuse car elle a représenté la première défaite du Champion du monde contre un logiciel dans une partie dont la cadence n'était pas le blitz :
Garry Kasparov-Logiciel Chess Genius 2.9 (puce=Pentium), Grand Prix Intel 1994, Londres
Voici une partie décisive en Championnat du monde où le « mur de Berlin » de la défense slave n'a pas résisté. La bourde de Viswanathan Anand au 54e coup peut être due à la fatigue, le choix de cette défense lui imposant de se défendre longuement sans contre-jeu.
