Linia jest w większej części dwutorowa i w całości zelektryfikowana.
Historia
Powstanie
Linia, której odcinek stanowi linia kolejowa nr 6 (drugi odcinek w Polsce to linia kolejowa nr 21), została otwarta w 1862 r. z inicjatywy rządu rosyjskiego. Była to druga (po Kolei Warszawsko-Wiedeńskiej) linia, która powstała na ziemiach Królestwa Polskiego. Funkcjonowała pod nazwą Kolej Warszawsko-Petersburska. Z początku była to linia jednotorowa, szerokotorowa (o rozstawie szyn 1524 mm). W późniejszym czasie do linii dodano drugi tor (dokładna data nie jest znana).
Lata międzywojenne
W latach międzywojennych znacznie ograniczono liczbę odjazdów pociągów do Petersburga.
2 września 1933 otwarto łącznicę pomiędzy Warszawą Rembertów i Zielonką (Linia kolejowa nr 449), dzięki której pociągi jadące z Białegostoku mogły dojechać do Dworca Głównego.
Liczba torów
Na początku linia była jednotorowa; później dodano drugi tor. W czasie II wojny światowej i po niej zmieniała się liczba torów:
1944 Prostyń Bug – Małkinia Bug – pomiędzy tymi posterunkami znajduje się most nad rzeką Bug. Jedno przęsło mostu zostało zburzone w czasie wojny i do 2017 r. nie zostało odbudowane[2]. Pociągi na tym odcinku poruszały się jednym torem.
1945 Małkinia – Łapy – zmieniono liczbę torów z dwóch na jeden.
1945 Białystok – Kuźnica Białostocka – zmieniono liczbę torów z dwóch na jeden.
1969 Małkinia – Łapy – przywrócono drugi tor.
2019 Prostyń Bug – Małkinia Bug – odbudowa drugiego mostu na Bugu. W marcu rozpoczęła się rozbiórka starego obiektu, a w jego miejscu powstała nowa konstrukcja[3]. 30 grudnia oddano do użytku odbudowaną nitkę mostu, w wyniku czego przeprawa nad Bugiem odbywa się już dwutorowo[4].
Obecnie linia nr 6 składa się z następującej liczby torów:
Zielonka – Białystok – dwa tory
Białystok – Kuźnica Białostocka – jeden tor.
Elektryfikacja
Elektryfikacja szlaku przebiegała stopniowo. Daty otwarcia zelektryfikowanych odcinków:
Zielonka – Wołomin – Dwukierunkowe. Działają od 1983 roku. Do 1985 typ 3 (czterostawne), od 1985 typ 2 (trzystawne).
Wołomin – Tłuszcz – Dwukierunkowe. Działają od 1985 roku. Typ 2 (trzystawne).
Modernizacja
W latach 2013–2017 przeprowadzona została modernizacja na odcinku Zielonka - Sadowne Węgrowskie. Wymieniono nawierzchnię (betonowe podkłady zamiast drewnianych) łącznie z naprawą ław torowych, systemu odwodnienia, wymianą podsypki, tłucznia oraz szyn. Dodatkowo, w ramach przetargu przeprowadzonego przez PLK ZLK w Warszawie, w czerwcu i lipcu 2016 roku zmodernizowana została sieć trakcyjna. W grudniu 2018 roku została oddana do użytku PT Zielonka zlokalizowana w pobliżu istniejącej KS, dzięki czemu wzmocnione zostało zasilanie na zmodernizowanym odcinku oraz zostały zdjęte ograniczenia prędkości i ograniczenia związane kursowaniem pociągów towarowych.
12 października 2014, aby przyśpieszyć prowadzone na linii prace modernizacyjne, całkowicie zawieszono ruch kolejowy na odcinku Tłuszcz – Sadowne Węgrowskie. Pociągi zostały zastąpione przez autobusy zastępcze[5]. 13 grudnia 2015 na linię powróciły pociągi[6]. 19 maja 2017 PKP PLK podpisały z firmami PW Banimex i Budrex-Kobi umowę na budowę 5 bezkolizyjnych skrzyżowań[7], a 13 czerwca z Przedsiębiorstwem Usług Technicznych Intercor umowę na modernizację odcinka Sadowne – Czyżew[8]. W latach 2019–2020 remontowany miał być odcinek Czyżew – Białystok[9], a w latach 2019–2021 odcinek Białystok – Kuźnica Białostocka[10]. Po zakończeniu modernizacji prędkość pociągów na większości linii będzie podwyższona do 200 km/h (obecnie na całej linii obowiązuje wyłącznie prędkość konstrukcyjna 200 km/h[1]).
Tłuszcz – Stacja węzłowa. W rozkładzie 2018/2019 na stacji zatrzymywały się wszystkie pociągi pospieszne jadące linią. Stacja jest stacją końcową dla niektórych pociągów Kolei Mazowieckich z Warszawy Wileńskiej i z kierunku Warszawy Zachodniej. Ze stacji odjeżdżają także pociągi jadące linią nr 29 i nr 10.
Małkinia – W rozkładzie 2018/2019 na stacji zatrzymywały się wszystkie pociągi pospieszne jadące linią. Bieg kończą tutaj niektóre pociągi Kolei Mazowieckich.
Czyżew – W rozkładzie 2018/2019 na stacji zatrzymywały się wszystkie pociągi pospieszne jadące linią. Od początku 2022 roku dojeżdżają pociągi Kolei Mazowieckich (stacja końcowa).
Szepietowo – W rozkładzie 2018/2019 na stacji zatrzymywały się wszystkie pociągi pospieszne jadące linią. Stacja jest stacją krańcową dla niektórych pociągów spółki Polregio do Białegostoku.
Łapy – W rozkładzie 2018/2019 na stacji zatrzymywały się wszystkie pociągi pospieszne jadące linią.
Białystok – W rozkładzie 2018/2019 na stacji zatrzymywały się wszystkie pociągi pospieszne jadące linią. Stacja jest stacją krańcową pociągów Polregio przyjeżdżających z i jadących do Łap, Szepietowa, Małkini, Suwałk, Kuźnicy Białostockiej. Ze stacji odjeżdżają również pociągi do Czeremchy , Hajnówki i Ełku. Stacja jest także krańcem dla większości pociągów PKP Intercity.
Czarna Białostocka – W rozkładzie 2018/2019 na stacji nie zatrzymywały się pociągi pośpieszne.
Sokółka – W rozkładzie 2018/2019 na stacji zatrzymywały się wszystkie pociągi pospieszne jadące linią poza pociągiem MP do Grodna.
Kuźnica Białostocka – Stacja końcowa linii. Na stacji znajduje się również kolejowe przejście graniczne z Białorusią. W rozkładzie 2018/2019 na stacji kończyły bieg pociągi z Białegostoku i Sokółki. Od września 2016 r. kursują pociągi PKP Intercity do Grodna.
Polregio obsługuje linię na terenie województwa podlaskiego (od stacji Małkinia) pociągami regio oraz Interregio. Pociągi Interregio w rozkładzie 2011/2012 zatrzymywały się tylko na niektórych stacjach na linii: Wołomin (bardzo rzadko), Tłuszcz, Małkinia, Czyżew, Szepietowo, Łapy, Białystok i Sokółka.
Połączenia bezpośrednie przechodzące, zaczynające lub kończące się na linii[15]:
PKP Intercity obsługują linię pociągami dalekobieżnymi: Twoje Linie Kolejowe, InterCity (tylko do Białegostoku) oraz MP. W rozkładzie 2018/2019 pociągi dalekobieżne zatrzymują się tylko na niektórych stacjach na linii: Tłuszcz, Łochów (tylko wybrane połączenia). Małkinia, Czyżew, Szepietowo, Łapy, Białystok, Sokółka i Kuźnica Białostocka
Międzynarodowe pociągi pospieszne (MP) w rozkładzie 2018/2019: