A vármegye északkeleti részén, a Zalai-dombság egyik vonulatán található. A falu a 76-os főút közelében helyezkedik el, bekötőúton Tilajújhegy, illetve Zalacsány felől érhető el. A településközpontot ritkán érinti pár Keszthely és Zalaegerszeg között járó autóbusz, a többi csak pár km-re, a 76-os főúton áll meg.
Története
Tilaj első említése 1276-ból való. Birtokosa 1582-es kihalásáig a Csányi család volt. Mindvégig apró település volt egy, a 14. század során épült templommal, csekély mezőgazdasággal.
A törökök16. századi dúlásai miatt teljesen elnéptelenedett, nagyrészt erdő nőtte be a falut. Újratelepülésére a 18. században került sor, elsősorban Zalacsányból érkeztek katolikus telepesek.
Az 1950-es években kiépült az alapvető infrastruktúra, illetve egy művelődési házzal gazdagodott Tilaj. Mindazonáltal az elvándorlás ettől az időszaktól folyamatosan jellemezte, ugyanakkor némi betelepülés is megfigyelhető a családias közösség megtartó ereje eredményeképpen.
A településen 2017. november 12-én időközi polgármester-választást tartottak,[10] az előző polgármester néhány hónappal korábban bekövetkezett halála miatt.[12] Az új polgármester az elhunyt fia lett.[13]
A 2011-es népszámlálás idején a nemzetiségi megoszlás a következő volt: magyar 94,9%, német 4,5%. A lakosok 81,3%-a római katolikusnak, 4,4% felekezeten kívülinek vallotta magát (12,6% nem nyilatkozott).[14]