Ɛ (minusculeɛ), appelé epsilon, epsilon latin, ou E ouvert, est une lettre additionnelle de l’alphabet latin qui est utilisée dans l’écriture de plus d’une centaine de langues africaines et dans certaines langues nord-américaines. Sa graphie minuscule est également utilisée dans l'alphabet phonétique international et d’autres alphabets phonétiques. Elle est habituellement appelée epsilon[1] lorsqu’elle est utilisée comme lettre de l’alphabet, mais on l’appelle aussi E ouvert dans les notations phonétiques.
Cet epsilon n’est cependant pas l’epsilon grec, noté ‹ Ε › en majuscule et ‹ ε › en minuscule ; c’est pour cette raison qu’on l’appelle aussi epsilon latin.
Déjà à la Renaissance, on retrouve l’epsilon utilisé comme lettre latine pour représenter une voyelle moyenne inférieure antérieure non arrondie [ɛ] (au côté de ‹ j, uꞷ, ʃ › comme lettres respectivement distinctes de ‹ i, v, o, s ›) dans une réforme de l’orthographe italienne proposée par Gian Giorgio Trissino, notamment dans Ɛpistola del Trissino de le lettere nuωvamente aggiunte ne la lingua Italiana publié en 1524, et retrouvée dans certaines éditions de Tolomeo Janiculo comme la réimpression de 1529 de De la volgare eloquenzia de Dante Alighieri[2], utilisant le type de Ludovico degli Arrighi.
Specimen de caractère de Ludovico degli Arrighi étendu et utilisé par Tolomeo Janiculo, circa 1522, avec une forme d’epsilon latin.
Alphabet phonotypique
Description de la lettre epsilon par Ellis en 1848, en anglais écrit avec l’alphabet phonotypique.
