Isidor Isaac Rabi urodził się w austro-węgierskiej Galicji, na terenie obecnej Polski, w żydowskiej rodzinie Davida Rabi i Janet Teig[3]. Jego ojciec w 1899 wyemigrował do Stanów Zjednoczonych. Isidor rozpoczął naukę w szkole, lecz w wieku czterech lat wraz z matką wyjechał do USA, gdzie dołączył do ojca[4] i osiedlił się w Nowym Jorku. Studiował chemię na Uniwersytecie Cornella, gdzie uzyskał tytuł licencjata w 1919. Trzy lata później, w 1921 rozpoczął studia podyplomowe z fizyki na tym samym uniwersytecie. Później kontynuował je na Uniwersytecie Columbia, gdzie w 1927 uzyskał doktorat za pracę nad magnetycznymi właściwościami kryształów. Dzięki różnym stypendiom wyjechał na dwa lata do Europy, gdzie w różnych okresach czasu pracował z innymi fizykami, m.in. z Nielsem Bohrem i Wernerem Heisenbergiem. W roku 1929 wrócił na Columbia University jako wykładowca fizyki teoretycznej, gdzie osiem lat później, w 1937 został profesorem[5].
Był pomysłodawcą stworzenia międzynarodowego laboratorium CERN w Genewie, oraz Brookhaven National Laboratory koło Nowego Jorku. Jego najważniejszym dokonaniem naukowym było opracowanie metody pozwalającej na mierzenie właściwości magnetycznych jąder atomowych, za co w roku 1944 otrzymał Nagroda Nobla w dziedzinie fizyki[2].
Na stronie internetowej APS Jornal wymieniono 48 prac, a wśród nich najczęściej cytowane[6]:
Space Quantization in a Gyrating Magnetic Field, I.I. Rabi, Phys.Rev. 51, 652 (1937), 558 cytowań,
Measurement of Nuclear Spin, G. Breit and I.I. Rabi, Phys.Rev. 38, 2082 (1931), 300 cytowań,
Use of Rotating Coordinates in Magnetic Resonance Problems, I.I. Rabi, N.F. Ramsey, J. Schwinger, Rev.Mod.Phys. 26, 167 (1954), 198 cytowań,
A New Method of Measuring Nuclear Magnetic Moment, I.I. Rabi, J.R. Zacharias, S. Millman, P. Kusch, Phys.Rev. 53, 318 (1938), 179 cytowań
The Molecular Beam Resonance Method for Measuring Nuclear Magnetic Moments. The Magnetic Moments of Li63, Li73 and F199, I.I. Rabi, S. Millman, P. Kusch, J.R. Zacharias, Phys.Rev. 55, 526 (1939), 154 cytowania,
An Electrical Quadrupole Moment of the Deuteron The Radiofrequency Spectra of HD and D2 Molecules in a Magnetic Field, J.M.B. Kellogg, I.I. Rabi, N.F. Ramsey, Jr., J.R. Zacharias, Phys.Rev. 57, 677 (1940), 126 cytowań,
The Magnetic Moments of the Proton and the Deuteron. The Radiofrequency Spectrum of H2 in Various Magnetic Fields, J.M.B. Kellogg, I.I. Rabi, N.F. Ramsey, Jr., J.R. Zacharias, Phys. Rev. 56, 728 (1939), 92 cytowania.
Życie prywatne
W 1926 roku ożenił się z Helen Newmark[3]. 24 września 1929 urodziła się jego pierwsza córka Nancy Elizabeth[7], a w 1934 druga – Margaret Joella[8].
