김유정은 2003년 크라운제과의 과자 브랜드 ‘크라운산도’ 광고 모델로 5세 나이에 데뷔하였다.[13]
한 방송에 출연해 “엄마가 인터넷에 우연치 않게 내 돌사진을 올려 CF 섭외가 들어와 데뷔하게 됐다.”고 말했으며[4] 이듬 해인 2004년 영화 《DMZ, 비무장지대》의 단역으로 출연하며 배우로 입문하였다.[14]
《친절한 금자씨》(2005), 《내 생애 가장 아름다운 일주일》(2005), 《각설탕》(2006), 《황진이》(2007) 《추격자》(2008), 《불신지옥》, 《해운대》(2009) 등 다양한 영화에 출연하는 한편 2006년부터 드라마로 영역을 넓혀 《인생이여 고마워요》에서 윤현지 역할로 출연하면서부터 본격 아역 연기자로 발돋움하기 시작한다.
그 후 《바람의 화원》, 《일지매》(2008), 《선덕여왕》(2009), 등의 여러 장르의 작품에 출연하면서 30편 이상 영화, 드라마와 광고를 찍으며 대세 아역배우로서 성장하였다.[15][16][17]
2008년 5월 심 엔터테인먼트 (현재 화이브라더스)와 매니지먼트 전속 계약을 하였다.[19]
2010년 ~ 2016년 : 대세 아역스타 및 하이틴 스타로서 주목
2010년 7월, 김유정.
2010년 김유정은 세 작품으로 주목을 받기 시작했고, 드라마 《동이》와 《욕망의 불꽃》에서의 연기로 MBC 연기대상 아역연기상을 수상하였다.[20] 동년에 출연한 또 다른 작품인 《구미호: 여우누이뎐》에서 김유정은 극중 구미호와 인간 사이에서 태어난 반인반수 연이 역할을 맡아 성인 연기자 못지않은 감정표현과 연기력으로 호평을 받았다.[21]KBS 연기대상 청소년연기상을 수상하였다.[22] 김유정은 2010년 8월 심 엔터테인먼트와 계약이 종료되고, 싸이더스HQ로 이적했다.[23]
김유정은 2011년부터 2012년까지 투니버스 《막이래쇼》과 《막이래쇼 2: 무작정탐정대》의 MC를 맡으며 진행자로도 활약하였다.[24][25] 2012년 1월부터 방송 된 퓨전 사극 《해를 품은 달》에서 상대역의 여진구와 극중 초반을 이끌며 풋풋하고 설렘 가득한 로맨스를 그려내며 성인 연기자들 못지않은 화제를 낳으며 많은 인기를 누렸다.[26][27][28] 특히 이 작품은 방영 당시 40%가 넘는 높은 시청률을 기록하였다. 그녀는 그해 연이어 《메이퀸》에 출연하며 데뷔 처음으로 능청스러운 전라도 사투리 연기를 선보이기도 했다.[29][30] 김유정은 모델로서 2012 F/W 서울패션위크 서울콜렉션과 2012년 ‘Salon Du Chocolat in Paris’와 2013년 ‘Salon Du Chocolat in Seoul’ 무대에 오르기도 했다.[31]
2013년, 김유정은 영화 《동창생》에서 빅뱅의 T.O.P과 호흡을 맞췄고,[32] 드라마 《황금 무지개》에 출연하였다.[33] 2014년 김유정은 김향기, 고아성, 김희애와 공연한 영화 《우아한 거짓말》아무 말 없이 세상을 떠난 14살 소녀 천지(김향기)의 친구 김화연 역할로 출연하였다.[34][35] 그녀는 이 영화에서 생애 첫 악역연기를 선보였으며 긍정적인 평가를 받았다.[36] 제35회 청룡영화상과 제51회 대종상 영화제 신인여우상 후보에 올랐다.[37] 동년에 출연한 단막극 《KBS 드라마 스페셜 - 곡비》에서는 상갓집에서 양반을 대신해 곡을 하는 계집종 곡비 역할을 맡아, '역시 사극 퀸'이라는 호평을 받았다.[38] 이어 할리우드 제작진이 참여한 미국 호러 미스터리 단편 영화 《룸 731》에서 일본군 강제 수용소에 갇힌 10대 소녀 웨이 역할로 출연하였다.[39] 같은 해, 그녀는 《비밀의 문: 의궤 살인 사건》에 뛰어난 두뇌와 천재적인 능력을 지닌 추리소설 작가 서지담 역할로 출연하였다.[40] 김유정은 이 드라마에서 여주인공을 맡아 열연을 펼쳤지만 성인 역할을 연기하기에는 중학생의 너무 어린 나이와 남자 주인공 이제훈과 많은 나이 차이로 인해 몰입하기 힘들다는 평가를 받으며 14회부터 성인 서지담 역할에 윤소희와 교체되며 하차했다.[41]
김유정은 또한 2014년 11월 16일부터 음악 방송 《인기가요》의 MC로 발탁되어[42] 2016년 4월 3일까지 진행하였다.[43][44]
김유정은 2015년 3월 첫 방영된 드라마 《앵그리맘》에 출연하였다.[45] 이 작품은 한때 날라리였던 엄마가 딸의 학교 문제에 정면으로 맞서 고등학생으로 돌아가는 이야기로 극중 조강자(김희선)의 딸이자 영리하고 시크한 성격의 고등학생 오아란 역할을 맡아 극 초반 학교 폭력과 따돌림의 후유증으로 자신의 머리카락을 자르는 자해와 실어증 증상을 실감나는 연기로 호평을 받았다.[46] 동년에 출연한 다음 작품으로 동명의 웹툰을 원작으로 한 웹드라마 《연애세포》에 2014년 시즌 1에 이어 시즌 2에 출연하였다.[47] 영화《비밀》에서는 살인자의 딸 이정현을 맡았다.[48] 영화는 평단의 혹평을 받았다.
2016년, 김유정은 서울 동대문디자인플라자(DDP)에서 열린 스타일 아이콘 아시아 2016에서 어썸 틴 상을 수상하였다.[49] 그녀는 2016년 8월 22일부터 방송 된 청춘 사극 드라마 《구르미 그린 달빛》에서 박보검과 공연하며 생애 첫 여주인공이자 성인 연기를 선보였으며, 드라마는 방영 내내 동시간대 1위를 꿰차며 최고 시청률 23.3%를 기록하며 큰 인기를 얻었다.[50] 그녀는 어린 나이에도 남장 여자 홍라온(홍삼놈) 역할을 완벽하게 소화해내며 첫 성인연기를 성공적으로 마무리 하였다.[51][52][53] 김유정은 KBS 연기대상 여자 우수연기상, 베스트커플상을 수상하였다.[54][55]
2017년 ~ 현재
2016년 12월, 김유정.
2017년, 김유정은 로맨스 코미디 영화 《사랑하기 때문에》에서 차태현, 서현진과 공동으로 주연을 맡아 활약하였다.[56] 이 영화는 사랑에 서툰 사람들의 마음을 특별한 방법으로 이어주는 힐링 코미디로 김유정은 4차원의 엉뚱 소녀 스컬리 역할을 연기하였다.[57] 지난 2015년 7월부터 10개월에 걸쳐 촬영을 마쳐, 2017년 1월 4일 개봉되었다. 영화는 전국 관객수 34만명을 동원하며 흥행 참패했다.[58] 김유정은 2017년 2월 4일 타이완의 타이베이에서 그녀의 첫 팬미팅이자 해외 팬미팅을 개최하였다.[59] 5월 20일에는 싱가포르에서 두 번째 팬미팅을 개최한데 이어[60] 9월 23일 서울 상명아트센터에서 첫 번째 국내 팬미팅 'you_r_love'를 개최했다.[61][62] 김유정은 2017년 9월 15일, 지난 2010년 8월부터 7년간 함께해온 소속사 싸이더스HQ와 재계약했다고 발표했다.[63]
2018년, 성인이 된 김유정은 드라마 《구르미 그린 달빛》 종영 이후 2년여만인 2018년 하반기부터 JTBC에서 방영된 로맨스 코미디 드라마 《일단 뜨겁게 청소하라》에서 청결보다 생존이 먼저인 열정 만렙 취준생 길오솔 역할에 캐스팅 되었다.[64] 동명의 웹툰을 원작으로 청소회사를 운영하는 남자 장선결이 더러움을 달고 사는 길오솔을 만나 벌어지는 로맨스를 그린 작품으로, 송재림, 윤균상과 연기 호흡을 맞추었다.[65]
2020년 6월 19일부터 SBS에서 방영된 로맨틱 코미디 드라마 《편의점 샛별이》에 똘기 충만한 4차원 알바생 정샛별 역으로 출연했다. 이 작품에서 지창욱, 한선화와 연기 호흡을 맞췄다.
