現代 の高速道路 を実際に走る 数々の自動車の状況。乗用車 （数名程度の人を乗せて走るための車）が圧倒的に多い。乗用車の群れの中に、トラック（貨物自動車） やタンクローリー やバス などがいくらか混じる。ニュージーランド、2019年スーパーマーケット の駐車場 に客が駐車した多数の乗用車。日用品 の買い物 のために使われている自動車の例。アメリカ、2010年観光バス の例。多くの人を運べる自動車。千葉県、2008年自動車 automobile 、motorcar 、motor vehicle 、car ）は、原動機 の動力によって車輪 を回転させ、軌条 や架線 を用いずに路 上を走る車 [ 1] [ 2] [ 3] [ 4] [ 5] [ 6] 自動二輪車 （オートバイ ）も含むが、本項では四輪自動車について述べる。
自動車は、大辞泉 では原動機 の動力によって車輪 を回転させ、軌条 や架線 を用いず路 上を走る車 、と説明されている。
角川 の1989年 の国語辞典 には「発動機 の動力で軌道なしに走る四輪車」と記載されている[ 7]
自動車は、18世紀 に蒸気機関 を用いた蒸気自動車として登場し、19世紀 にはイギリス やフランス で都市 間を移動 するためのバス に用いられるようになっていた。19世紀後半、1870年代 から1880年代 にかけてはオーストリア やドイツ でガソリン の内燃機関 を用いた自動車の制作や特許 取得が行われた。1896年 に米国 のヘンリー・フォード もガソリン自動車を開発し、1903年 に自分の名 を冠したフォード・モーター 社を設立し、まずは2気筒エンジン の小さな車の製造・販売を開始、1905年 には4気筒エンジン車を販売開始、1908年 には改良のうえ、価格も比較的安く設定したフォード・モデルT を発売し、大人気となった。モデルTは1909年 の1年間だけでも1万台を超える数が売れ、米国で急速に自動車が普及してゆくことになる。米国ではそれまで街の大通り を走る車と言えば（裕福な人々が所有し、御者 付きの）馬車 ばかりだったのだが、その後 わずか10年ほどのうちに馬車の所有者たちはそれを自動車へと換えてゆき、米国の通りの景色は一変することになった。1910 - 1920年代 には安価な大衆車 も普及しはじめた。→#歴史
自動車は基本的には、人 や貨物 を運ぶための実用 の道具 として用いられるものであり、交通手段の一つとして通勤 ・通学 、客の送迎、顧客 先訪問、旅 の際に使用される事がある。貨物輸送 に関してはトラック（貨物自動車 ）等を用いて、多種多様 な荷物が運ばれており、鉄道 が駅 から駅への輸送しかできないのに対して、自動車は戸口 から戸口へ（＝建物 から建物へ）と輸送できるという特徴がある[ 6] #自動車の利用
また自動車は、実用性を離れて、愛着の対象となって趣味 的に所有されたり[ 6] ツーリング ）に用いられたり、整備 すること（"機械いじり"）を楽しむために用いられることもある。また高級車 の場合ステータスシンボル として利用される場合などもある。→#自動車文化
自動車は世界 中で大量に普及したため、大気汚染 の原因となったり、その石油資源の消費量によって石油危機 時のリスク要因となったり、道路上の自動車の過密状態 などの問題を引き起こしている[ 6] 排出ガス規制 を行い、自動車メーカーは消費する石油を減らすこと、つまり燃費 の向上（省燃費 エンジンの開発）を行い、電気自動車 、ハイブリッド・カー 、水素自動車 などの開発・販売も行われている。
専用の軌道 を必要としないことから、経路と進路の自由度が高いという特徴がある。
自動車を動かすこと・操ることを運転 と言い、ほとんどの国で、公道 での自動車の運転には運転免許 が必要とされている。自動車の最初期の段階からすでに運転を誤る 事故（交通事故 ）が発生していた。自動車によって、怪我をさせられたり命を失ってしまう人やその家族という被害者 が生じ、同時に運転者が加害者 として生きていかなければならなくなることは、自動車普及後の社会が抱え続けている重い課題のひとつである。最近では単純な自動運転技術 を超える、本格的な人工知能 と高度なセンサー類を用いて自律 走行が可能な自動運転車 も研究されており、AIならば人間が運転するよりも事故率が劇的に減るであろうと期待されてもいて、一部ではすでに（社会実験 的な）導入が開始されており、世界での本格的な普及開始の時期が近付いている。→#負の影響
自動車の生産は、部品 となる様々な工業製品があってはじめて可能となるので、他の様々な工業の振興、一次的工業品の製造とも関連する[ 6] 独占 してしまっているような状況にある[ 6] 開発途上国 の政府が、自動車製造を行うために懸命の努力を行っている（例えば、先進国の自動車メーカーや政府と交渉し、自動車を輸入するだけでなく、自国内に製造工場などを設けさせる努力を続けている）のは、経済的な影響が大きいからである[ 6] #自動車産業
公共交通機関の発達していない田舎などでは特に一人当たりの所有率が一般的に高い[要出典 。→#自動車の普及
フランス陸軍の技術大尉が1760～70年代に開発したキュニョーの砲車 のレプリカ
最初の自動車は蒸気機関 で動く蒸気自動車 で、1769年 にフランス陸軍 の技術大尉ニコラ＝ジョゼフ・キュニョー が製作したキュニョーの砲車 であると言われている[ 8] パリ 市内を試運転中に塀に衝突して自動車事故 の第一号となった[ 9] [ 8]
イギリス では1827年 ごろから定期バス として都市部および、都市間で広く用いられ、1860年 ごろにはフランス でも用いられるようになった。1885年に、フランスのレオン・セルボレが開発し1887年 に自動車に搭載したフラッシュ・ボイラー により蒸気自動車は2分でスタートできるまでに短縮された。1900年 ごろにはアメリカ合衆国 で、石炭 の代わりに石油 を使った蒸気自動車が作られ、さらに普及していった。この頃は蒸気自動車の方がガソリン自動車よりも騒音が少なく運転が容易だった。アメリカ合衆国では1920年代後半まで蒸気自動車が販売されていた。
1865年 にイギリスで赤旗法 が施行された。当時普及しはじめた蒸気自動車は、道路を傷め馬を驚かすと敵対視されており、住民の圧力によってこれを規制する「赤旗法」が成立したのである。この法律により、蒸気自動車は郊外では時速 4マイル （6.4 km/h）、市内では時速2マイル（3.2 km/h）に速度を制限され、人や動物に予告するために、赤い旗を持った歩行者が先導しなければならなくなった。その結果、イギリスでの蒸気自動車の製造・開発は、この赤旗法が廃止される1896年 まで停滞することになり、それに続くガソリン自動車の開発においても、ドイツ やフランスが先行する事になる。
日本では1904年 （明治 37年）に、電気技師の山羽虎夫が制作した蒸気自動車が最初で、これが日本産自動車の第1号だといわれている[ 8]
初期のガソリン自動車、1885年型ベンツ。3輪である。 同じく初期のガソリン自動車のマルクスカー（1888年） 1870年 、ユダヤ系 オーストリア人 のジークフリート・マルクス （Siegfried Samuel Marcus）によって初のガソリン 自動車「第一マルクスカー」が発明された。1876年 、ドイツ人 のニコラウス・オットー が石炭ガスで動作する効率的な内燃機関 のオットーサイクル を発明すると、ゴットリープ・ダイムラー がこれを液体燃料を用いるガソリンエンジン へと改良して二輪車や馬車に取り付け、走行試験を行った。1885年 にダイムラーによる特許が出されている。1885年、ドイツのカール・ベンツ は、ダイムラーとは別にエンジンを改良して、車体から設計した3輪自動車をつくった[ 11]
1898年 （明治31年）には、フランスから日本に輸入されたガソリン自動車「パナール・ルヴァッソール」が、日本国内最初の自動車として登場した[ 12]
日本国産のガソリン自動車は、1907年 （明治40年）に誕生した「タクリー号」が最初であった[ 8] [ 12]
19世紀の自動車は手作りであるため非常に高価なものであり、貴族 や富裕層 だけが所有できるものであった。そして彼らは自分たちが持っている自動車で競走をすることを考えた。このころに行われた初期の自動車レースで活躍したのが、ルノー 、プジョー 、シボレー 、フォード といった現在も残るブランドたちであった。このころはまだガソリン自動車だけでなく蒸気自動車や電気自動車 も相当数走っており、どの自動車が主流ということもなかったが、1897年 のフランス での自動車レースでガソリン自動車が蒸気自動車に勝利し、1901年 にはアメリカのテキサス州 で油田が発見されてガソリンの供給が安定する一方、当時の電気自動車や蒸気自動車は構造上の問題でガソリン自動車を超えることができず、20世紀初頭には急速に衰退していった[ 13]
共有の歴史 当初は自動車を所有するのはごくごく少数の貴族や富裕層にとどまっていた。所有者に重いコストがのしかかる乗り物という存在を、所有せず活用する、という発想は古くからあり、例えば古代ローマにも馬車を現代のタクシーのように従量式で使う手法も存在したことがあったともいう[ 注 1] ブレーズ・パスカル が史上初のバス 5ソルの馬車 を発明しパリで営業を開始した。1831年にはゴールズワージー・ガーニー、ウォルター・ハンコックが蒸気式の自動車で乗り合いバス の運行を開始した。
内燃機関によるバスとして最初のもの（1895年） 1871年にはドイツ人のヴィルヘルム・ブルーン によってタクシーメーターが発明され、1897年にはゴットリープ・ダイムラー が世界初のメーター付きタクシー レンタカー [ 14]
大量生産と大衆による所有と個人所有にかかる諸費用の膨張 フォード・T型 （1908年発売）シトロエン・TypeC （1922年発売）米国で1908年、フォード がフォード・T型 を発売した[ 8] 大量生産 方式を採用し自動車の価格を引き下げることに成功した。これにより裕福層の所有物であった自動車を、大衆が所有することが可能となり自動車産業 が大きく発展するさきがけとなった。ヨーロッパでは1910年ごろに、大衆の自動車に対する欲求を満たすように、二輪車 の部品や技術を用いて製造された小型軽量車、いわゆる「サイクルカー 」が普及していった。1922年にフォードと同様の生産方法を用いた小型大衆車が発売され、本格的に自動車が普及していく事になった。また、それに伴いサイクルカーは姿を消していき、大衆車の普及によって、一般市民が自動車を所有することが可能となり、自家用自動車 モータリゼーション が起きた。世界で初めてモータリゼーションが起こったのは1920年代 のアメリカ合衆国 であり、次いで西ヨーロッパ 諸国においても起こり、日本でも1970年 ごろにモータリゼーションがはじまった。個人用自動車の普及は、鉄道や船といった公共交通機関 に頼っていた時代に比べて利用者に圧倒的に高い自由度をもたらし、個人の行動半径を大きく拡大させることとなった[ 15]
だが現代では、自動車を個人が所有するには、払わなければならない費用は、車両の価格だけで済まず、それ以外に自動車税 自動車重量税 自賠責保険 料車検 代消耗品等の費用 ・ガソリン 代駐車場 代任意保険 料[ 16] [ 17]
カーシェアリングやライドシェア 1970年代 にはスイスなどでカーシェアリング Uber ウーバー ）など、自家用車による有償ライドシェア を認める地域も増えてきているなど、自動車を個人所有せず快適に利用する方法は多様化してきている。日本では有償での旅客運送に第二種運転免許 の取得や事業用自動車 登録が原則必須であり、自家用車によるライドシェアの展開は過疎地に限られていたが、2024年4月より限定的ながら解禁されることとなった[ 18]
なお自動車で採用された大量生産の手法が、ライン生産方式 という効率的な手法を、自動車産業に限らず様々な製造業において広めてゆくことになった。これは企業経営者にとっては好都合な手法であったが、それは同時に分業 が徹底される結果を生み、工場で多くの労働者が、まるでただの機械や道具のように扱われ、同一の単調な作業ばかりを繰り返すことを強制され、働くことに喜びを見出しにくくなる、労働者に精神的な不幸をもたらすという負の事態も引き起こした。一時期はあまりに効率重視で作業の細分化がゆきすぎ、それこそひとりの労働者が、ボルトを1個～数個締める作業ばかりを繰り返すなどというひどい方式になってしまい、労働者への精神的な悪影響が大きくなりすぎ、それが学者などからも指摘されるようになり、その後長い年数をかけて、作業を細分化しすぎないように、ある程度はまとまった範囲の任務を与える、という方式を採用する工場も増えてきた。たとえば一人の担当者が、せめてエンジン部分はまとめて責任を持って一人で組み立てることで、その人なりに「自分の作品を仕上げた」と感じられるようにする、などといった方式である。
中国 など新興国の経済成長や人口増加で、世界全体の自動車販売台数は増えている。これに伴い化石燃料 の消費増や大気汚染 が問題となり、各国政府は自動車に対して排気ガス などの規制を強化。自動車メーカーは温室効果ガス や大気汚染物質の排出が少ない又は皆無で、石油資源を節約できる低公害車 の開発・販売に力を入れる。
近年は、公害 や地球温暖化 の対策として、電気自動車 や燃料電池車 等のゼロエミッション車 の開発が進んでいる。特に2015年にフォルクスワーゲン グループにて発覚した排ガス不正でディーゼルエンジンの悪影響が露呈されてから、欧州各国では近い将来ガソリン車およびディーゼル車などの販売を禁止する法案が賛成多数の情勢にある。オランダとノルウェーでは2025年、ドイツでは2030年に施行するべく、そうした法案が提出され始めている[ 19] [ 20] [ 21]
近年は情報通信技術（ICT）が急速に進歩している。このため自動車メーカーや大手ICT企業は、インターネット で外部と接続されたコネクテッドカー や、人工知能 (AI)を応用した自動運転車 の研究・開発も急いでいる。
かつてはSF 作品中の存在であった「空飛ぶ車 」の開発も進んでいる。日本では、トヨタ自動車 グループの支援を受ける有志団体「CARTIVATOR （カーティベーター）が、2018年の試作機完成を目指していた[ 22]
自動車の分類法はいくつもあるが、おおまかに言うと、構造（ハードウェア）による分類と使用目的（ソフト）による分類がある[ 6]
理屈の上では使用目的と構造の組み合わせがマトリックス（縦横の表）のように多数あるわけだが、実際には全ての組み合わせが用いられるではなく、使用目的ごとに適している構造は（全ての構造ではなく）いくつかの目的に適した構造に絞られることになり、また多くの使用者・購入者から評価される典型的な組み合わせや傾向のようなものが生じ、ただしそれはまったく固定しているわけではなく、時代とともにそれが緩やかに変遷を経てきた歴史がある。
特定の国に限らない分類としては、基本的には、たとえば、目的によって「乗用車（数名の人を運ぶための自動車） / 貨物車（貨物を運ぶための自動車）/ 特殊な車（それ以外の目的の自動車）」と分ける方法がある。またたとえば、大きさによって「小型車 / 中型車 / 大型車」などと分ける方法が、基本的にはある。
なお自動車が登場する以前の馬車の時代に、馬車がその姿（形状）によって分類され、すでに分類法やその分類用語が確立していたので、（馬を排したとは言え）自動車の車体に関してもそれに沿った分類法が採用されてきた歴史がある。「セダン」「クーペ」「ワゴン」などという分類法はもともとは馬車の分類法を継承したものである。→#普通自動車の分類
それぞれの国で法規によって排気量 や車体の大きさ、輸送能力などによって分類されている。それが税区分や通行区分、運転免許 の区分の基準とされる。
日本においては、道路交通法 第三条により、大型自動車 、中型自動車 、準中型自動車 、普通自動車 、大型特殊自動車 、小型特殊自動車、大型自動二輪車 、普通自動二輪車 の8種類に分類され、道路運送車両法 第三条により、普通自動車、小型自動車 、軽自動車 、大型特殊自動車および小型特殊自動車に分類されている。
日本では上位概念で「自動車」が明確に定義されており、動力（原動機、電動機など）により駆動される物や牽引される物は名前や形状に関わらず自動車とされる。スーツケースに動力を付けた「電動スーツケース」を日本国内の公道で運用した者が2024年に逮捕されている[ 23] [ 24]
国際的な統計品目番号 では第87類の「鉄道用及び軌道用以外の車両並びにその部分品及び附属品」に分類される[ 25]
もとは馬車の形状による分類用語である。その後、馬車にはなかった分類用語が追加されてきた歴史がある。
なお、自動車メーカーが差別化 （付加価値 ）として商品につける商品名（商標 ）においてはこの限りではなく、2ボックス形状のセダン、4ドア・5ドアのクーペ、ハッチバック形状のワゴン、ワンボックス 形状のワゴンなど、下記の形状と異なるものも多い。
セダン ローエンド の大衆車 では2ドアも多いが、原則4ドアの車。ボンネット +キャビン +トランクルーム で構成されるスリーボックスカー。クーペ 2ドア のスリーボックス車。かつてはトランクルームに2名分の補助席 を備えるものもあった。現在は長さやドア数だけでは区別できなくなっている。ワゴン 荷馬車 en:Wagon を指す用語で）荷室が主となっている自動車。
主に荷物を運ぶために使われる車はバン ミニバン
ステーションワゴン ハッチバック 屋根 による分類法は次のようなものがある。
自動車メーカーが消費者を満足させるために、乗用車（普通自動車）に関してさまざまな形状のものを開発してきた結果、1980年代～2000年代以降、従来の分類法や分類用語では分類しきれない車や、あるいは複数のカテゴリに該当するような車が増え、消費者も自動車メーカーも自動車誌等も、従来の分類法やカテゴリ名に困惑を感じることが増え、メーカーや販売会社と消費者のコミュニケーションでも混乱が生じるようになった。そうした困惑や混乱を回避するために、多種多様な普通自動車をざっくりと以下のように分類する方法が考えだされ、それが採用されることが増えた。
ワンボックスカー ツーボックスカー （ファストバック カー、カムバックカー）: キャビンと荷物室が1つの大きなボックスで、エンジンルームが別のボックスとして飛びだしているように見える車。スリーボックスカー （ノッチバック カー）:キャビンが1つ大きなボックスとして真ん中にあり、そこから前後に（キャビンよりは高さが低い）エンジンルームと荷物室のボックスが飛び出している形状の車。
自動車はその歴史のなかで様々な構造が現れ、変遷を繰り返してきた。ここでは現在市販されている自動車として一般的なものを示す。したがって、いくつかの自動車には例外があり、特に競技 用や、特殊自動車 などについては構造が大きく異なる例もある。
車体の強度 部材に用いられる材料は鋼鉄 が主流で、近年では超高張力鋼板 の使用部位が広範にわたっており、アルミニウム合金 や炭素繊維強化プラスチック などの複合材料 を用いたものも市販されるようになってきている。骨格部材以外のパネル部分には合成樹脂 を用いる例も増えてきている。
構造は大きく分けてフレーム形式 とモノコック 形式とに分けられる。フレーム形式は独立した骨格部材の上に、車室を構成する構造物が載せられたもので、古くから自動車の車体構造として用いられ、現在でも貨物自動車 を中心に採用されている。モノコック形式は車室を構成する外殻自体が強度部材として作られた構造で、20世紀 半ば頃から自動車の車体構造として普及しはじめ、現在の乗用車と小型商用車 （LCV）のほとんどで採用されている。
現在は内燃機関 か、電気モーター を用いるものが主流である。内燃機関では、ピストン の往復運動をクランクシャフト で回転運動に変換して出力するディーゼルエンジン やガソリンエンジン などのレシプロエンジン が一般的である。それぞれに4サイクル と2サイクル があるが、現在では4サイクルが主流となっている。
火花点火内燃機関 の燃料にはガソリンが用いられるのが主流となっているが、環境性能や単価を理由に液化石油ガス (LPG)や液化天然ガス (LNG)、エタノール 等のアルコール燃料 が用いられる場合もある。近年では、内燃機関と電気モーターを組み合わせたハイブリッドカー、電気自動車などが普及してきている。
動力は、ガソリン自動車の場合は、原動機が効率的に出力を発揮する回転速度から、走行に適した回転速度へと変速機 によって減速あるいは増速される。変速機は、運転者が複数の減速比から選択して操作するマニュアルトランスミッション (MT)と、自動的に選択または変化するオートマチックトランスミッション (AT)に大別できる。MTは基本的に減速比を切り替える際などにはクラッチ を操作する必要があるが、このクラッチ操作を自動化したものはセミオートマチックトランスミッション と呼ばれる。近年は、MTの基本構造を持ちながらクラッチ操作と変速操作が自動制御された、自動制御式マニュアルトランスミッション（AMT） も普及し始めている。
電気自動車 の場合は、原動機の効率的な回転速度の範囲が広いため減速比 を切り替えない変速機を採用し、原動機を逆回転させることが可能なので後退ギアを持たない場合がほとんどである。
マニュアルトランスミッションの場合、前進の変速比は3段から6段程度が一般的だが、副変速機 を用いて変速段数を2倍とする例も貨物車 を中心に少なくない。
オートマチックトランスミッションは、トルクコンバータ とプラネタリーギア を組み合わせたものが広く普及している。日本の乗用車では、CVTと呼ばれる無段変速機 の採用例が増えてきている。いずれの方式においても、運転者の操作によって「Lレンジ」などのように減速比の範囲を限定する機構や、「マニュアルモード」、「ホールドモード」、「スポーツモード」などと呼ばれる任意の減速比に固定できる機構を備えている。
セミオートマチックトランスミッションは日本の法規ではAT車に分類され、日本車の例ではトヨタ・MR-S のSMT がある。
操舵は前輪の方向を変えて車体を旋回させる前輪操舵方式が一般的で、その機構全体を指してステアリング と呼ぶ。操作部を「ハンドル」あるいは「ステアリング・ホイール」と呼ぶ。ハンドルの回転はボール・ナット やラック・アンド・ピニオン などの機構を介して車輪を左右に押す作用に換えられる。近年は油圧や電動モーターを用いて運転者のハンドル操作を助力するパワーステアリング が広く普及している。
旋回時の各瞬間に、それぞれの車輪がその動いている方向を向くようにすると、前輪の左右では舵角が異なる。例えばハンドルを右に切ると右タイヤの方が舵角が大きくなる。これについての機構をアッカーマン機構 と呼ぶ。
主たる制動 操作は、足踏み式のペダル で行うフットブレーキ がほとんどである。ペダルに加えられた力は油圧 や空気圧 を介してブレーキ装置に伝達し、摩擦 材を回転部分に押しつけ、運動エネルギー を熱エネルギー に変換して速度を落とす。市販車のほとんどが、エアブレーキ 以外の液圧式では、エンジンの吸気管 負圧 や油圧を利用した、ペダル踏力を軽減する倍力装置 を有している。
下り坂などで、フットブレーキに頼り過ぎるとフェード現象 で制動力が著しく低下したり、ベーパーロック現象 でペダル踏力が全く伝わらなくなってしまうことがある。これらを防ぐためにエンジンブレーキ を利用することが運転免許教習 でも指導されているが、車両総重量 が大きくエンジンブレーキだけでは抑速や減速効果が得られにくい大型 の貨物自動車では、排気ブレーキ やリターダ を搭載する車種も多い。
高速からの制動には、放熱性に優れるディスクブレーキ が有効であるが、重量が大きい車両の制動や、勾配での駐車などには、自己倍力作用の働きで「拘束力」の大きいドラムブレーキ が有利となる[ 26]
駐車 時に車体が動き出さないように拘束するパーキングブレーキ はワイヤ式または空気式のものが多い。乗用車の場合はブレーキ装置を制動用のものと共用する構造がほとんどであるが、制動用のディスクブレーキの内周に拘束用のドラムブレーキ を備えるものもある。従来貨物車ではトランスミッション（変速機）出力部にドラムブレーキを備え、プロペラシャフト を拘束するセンターブレーキが一般的であったが、法改正により常用ブレーキを兼用する「ホイールパーク式」/「マキシブレーキ」と呼ばれる、ホイールを直接拘束する方式に移行した。
運転者の座席は座部と背もたれを備えた椅子形のものが主流である。運転席の正面には操舵用のハンドルとアクセルペダル とブレーキペダル 、あるいはクラッチペダル が備えられているのが標準的な自動車の構造である。ハンドルは円 形が一般的だが、オート三輪 ではオートバイ やスクーター のような棒状のハンドルも存在した。また、腿まわりの空間的余裕が増える楕円形のハンドルを採用している車種もある。駐車ブレーキを操作する装置は、レバーを引き上げる方式のものが主流であるが、古いトラックやワンボックスカー では杖状のレバーを車体前方の奥から手前に引き寄せる方式のものもある。また、近年では足踏み式のものや電気的に作動する押しボタン式も採用されるようになった。変速機の操作レバーはMTの場合はシフトレバー 、ATの場合はセレクトレバーと呼ばれる。いずれの場合も運転席の脇、車体中央側の床に設置されているフロアシフトが大半を占める。古いタクシー やトラック、ワンボックスカーではステアリングコラム にシフトレバーを設置したコラムシフトのMTも多く存在した。一時期のAT車ではミニバンを中心に、ステアリングコラムにセレクトレバーを備える車種は珍しくないものとなっていたが、近年はインストルメントパネル にセレクトレバーを配置したものが多い。
首都高速道路 自動車は人や物を輸送でき、また道路さえ整備されていれば様々な場所に行くことができる。これはかつての馬車 で行われていた用途の継続でもあった。道路の全国的な整備が、先進国 への仲間入りとも言える。
アメリカ は、1908年に大衆車 のパイオニアであるフォードT型 を発売、1911年には自動車専用道路 の先駆けとなるパークウェイ が整備された。イタリア では、1924年にミラノ からヴァレーセ までの約50kmに、交差点のない幅10mのアウトストラーダ を完成させている[ 27] ドイツ ナチ党 のアドルフ・ヒトラー は、1933年に「休日には低所得者層が自動車に乗ってピクニック に出かけられる」暮らしが必要であると提え、モータリゼーション 推進を宣言[ 27] アウトバーン の整備や伝説的大衆車フォルクスワーゲンビートル の開発に着手した。日本は、元々馬車文化が未熟であったために道路整備は難航したが[ 28] 首都高速道路 が建設されるなど、欧米に劣らぬ勢いを見せた[ 27]
街中のスクールバスとタクシー 他方の利用として、自動車を用いたサービス業が多様に存在し、市民の生活にとって大きな役割を担っている。これには大きく分けて｢自動車で何かをする｣形態と、｢自動車に何かをする｣形態がある。
前者の例として、旅客輸送 や貨物輸送 を行うサービス全般を運輸業 と呼ぶ。旅客であればタクシー やハイヤー 、またバス などとして運営され、バスは多くの人員の輸送が可能であることから、形態に応じて路線バス 、観光バス 、高速バス 、定期観光バス などと様々なものがある。貨物輸送に関しては運送会社がトラックを用いて輸送する。
直接的な輸送サービスの提供ではないが、自動車を賃貸するレンタカー やカーリース もある。
後者の例としては自動車の整備を行う自動車整備業 、自動車への燃料補給などを行う水素ステーション などがある。
陸上自衛隊 の救急車国民の安全や治安維持のために、自動車を利用する例がある。
パトロールカー (パトカー) は、犯罪 や交通違反 の取り締まりのために使用される。パトロールを行うことで犯罪の抑制に繋がるという重要なメリットも持ち合わせている[ 29] 消防車 は、火災 その他災害 に際してその鎮圧や防御を行う際に使用される。この用途は古くから馬車や人力車 などで担われていた。救急車 は、疾病 または災害などによって発生した傷病者を治療可能な医療施設 まで迅速に搬送するために使用される。一般道を利用しながら早急に目的地へ到着しなければならないため、市民の協力が重要とされる[ 30]
また特殊車両 としては、国の平和・安全のために使用される装甲車 や、建設工事 に使用されるクレーン車 やブルドーザー 、輸送に使用されるタンクローリー やトレーラー などがあり、いずれも国民が健康で文化的な最低限度の生活を送るためには必要不可欠な自動車である。
この節には独自研究 が含まれているおそれがあります。 問題箇所を検証 し出典を追加 して、記事の改善にご協力ください。議論はノート を参照してください。（2022年4月 ）
自動車愛好家については「カーマニア 」を参照。
この項では、自動車に関して長い歴史を有する「欧米諸国」と「日本」双方の文化比較を基軸として述べていく。
「自動車の魅力」というとスポーツカー やスーパーカー 、ハイパーカー といったハイエンド なタイプに焦点が当てられがちであるが、そういった部類のみでは語ることができないほど、自動車文化は多様性に富んでいる。
『[要検証 – ノート エンスージアスト の多くは、様々なタイプの自動車に対して関心を持っている[要出典 』[ 31]
フェラーリ335S を運転する第11代ポルターゴ侯爵 （ミッレミリア1957）。ヨーロッパ貴族と自動車の関係は深い。ヨーロッパ 各国（イギリス 、イタリア、フランス 、ドイツなど）では、王立自動車クラブ に代表されるように、20世紀 初頭から貴族 や富裕層 らによって自動車を趣味・娯楽の対象として扱う側面が発達し（かつての乗馬 、馬術 の延長線上にあった）、のちに一般大衆にまでその貴族趣味的な気韻を持った、ハイカルチャー とも言うべき自動車文化が浸透していった[ 8] [ 32] [ 33] 18世紀 後半から19世紀 に生まれた英国の新興富裕層が、貴族以上に貴族らしくあるために自分自身に磨きをかける「ダンディズム （≒貴族精神 ）」と呼ばれる思想に準拠している[ 34] 自動車レース 黎明期の時代においては、サーキット がそういったジェントルマン たちの社交場にもなっていた[ 35] 高級車 などの類別）や、またそれらから生じるステータス を重視していたのではなく、純粋に趣味・娯楽の対象として自動車を求めていた[ 36]
その一方で、”欧州では、縦列駐車 する時はぶつけて止める”といった世説が出るほど、自動車を「移動手段の道具」として割り切って捉える思想もヨーロッパには根強くある[ 37] [ 38] サイクルカー （ヴォワチュレット）やバブルカー 、マイクロカー のその極端とも言える合理主義 的な簡素な造りにも表れている。因みにこの文化は、その地の自動車愛好家にとっては非常に難儀なものであり、フランスにおいては都市部での治安の悪さも含め、駐車場所には特に気を使わけなければならないという話もある[ 37] [ 39]
アメリカ は、フォード によって自動車をいち早く大衆化させたことから、よりカジュアルで商業主義 的な文化が目立つ[ 32] ドラッグレース やストックカー といった単純明快なルールを持つ自動車レースの誕生は好例である。また、人種の多様性から多地域の自動車文化が数多く混在していることも特徴の一つである。それはカスタム 文化に顕著に表れており、白人 由来のホットロッド 、メキシコ系 由来のローライダー 、アジア系 由来のスポーツコンパクト などがある[ 40] 権威主義 的な面は少ない[ 32] 大量生産 方式から生まれたインダストリアルデザイン は、後の自動車デザインにおける核となり、「自動車の消費」という概念を誕生させることになる[ 41]
日本人初のレーサー、大倉喜七郎男爵。日本初のオーナーズクラブ『日本自動車倶楽部』（1910年）の創設にも貢献し、日本における自動車文化の基礎を作った[ 42] 日本の自動車文化は、明治 - 大正期にかけて欧化主義 の名残があったことや、20世紀半ばまで華族制度 が存在したこと、また同じく20世紀半ばまで大衆車が普及せず上流層 のみしか自動車を所有できなかったことなどの理由から、必然的にヨーロッパにおける文化形成と似た道を辿ることとなった。これは自動車に限らず、ゴルフ 、テニス 、乗馬 など当時輸入された西洋由来のハイカルチャーはみな同様の過程を経た。
1898年 1月、日本に初めて四輪自動車が渡来したとされる（諸説あり。日本への自動車の渡来 を参照）。1902年 、川田龍吉 男爵が横浜 でロコモビル社製の蒸気自動車スタンレー・スチーマー を購入、通勤で乗るなど個人的に使用した。ここで川田は日本初のオーナードライバー（自家用車所有者）になったされる[ 43] 1907年 には、美術品コレクターで冒険家の英国人トーマス・ベイツ・ブロウ[ 44] 1904年 製のスイフト 7HPで京都 から軽井沢 を目指す自動車旅行を敢行したことが記録されている[ 45] 1908年 8月1日には、皇族 の有栖川宮威仁親王 が「ダラック号」（Darracq 谷保天満宮 であり、これが日本初のドライブツアー（カーミーティング）とされる[ 46] 大倉財閥 一族の大倉喜七郎 男爵は、英国ブルックランズ・グランプリ でフィアット を駆り2位に入賞、ここで大倉は日本人初のレーサーとなった。その3年後の1910年 には、大倉を中心に日本初のオーナーズクラブ 『日本自動車倶楽部』が結成される。事務局は帝国ホテル に置かれ、会長に大隈重信 、メンバーには大倉喜七郎、伊東巳代治 、寺内正毅 、後藤新平 、渋沢栄一 、尾崎行雄 といった政財界の名士が名を連ね、欧米各国の大使 、公使 も参加、このクラブは一大サロン となった[ 47] 自動車税 の決定など行政的な業務も行なった[ 47]
その後も華族 やエスタブリッシュメント のハイカラ たちを中心に、日本の自動車文化は形成されていった。戦前の著名な自動車愛好家に、三井高公 、細川護立 、鍋島直泰 、小早川元治 、福澤駒吉 、白洲次郎 、藤山一郎 などが知られている。戦後に入ってもなお、伝統的な西洋式の自動車趣味は多くの人物によって継承され、失われることはなかった。小林彰太郎 、式場壮吉 、福澤幸雄 、徳大寺有恒 、夏木陽介 などは、そういった際に名が挙げられる著名人である[ 35] [ 48] 自動車評論家 の小林彰太郎は、自身がライオン 創業者の一族出身でありながらも自動車評論家を生業とし、1962年に雑誌『CARグラフィック』（現・カーグラフィック ）を創刊。当時では大衆の高嶺の花であった輸入車の魅力を積極的に発信し、また自身も英国流の自動車趣味を実践したことで、日本における自動車文化の普及に貢献した[ 49]
第二次世界大戦後に日本を占領した連合軍は自動車の開発を制限し、特に乗用車は事実上の禁止となった。この制限は1949年 （昭和24）に解除され、1952年ごろからは先進国のメーカーと技術提携して外国車をノックダウン生産、しだいに国産化して技術の吸収に努めるメーカーが増えていった[ 50]
1960年代 以降一般大衆に自動車が普及するようになると、サブカルチャー としての側面も現れはじめる。中でもチューニングカー やVIPカー 、痛車 などのカスタム文化は現在では世界中に影響を与えるまでに発展している[ 51] 違法改造 、走り屋 、暴走族 といった各種違法行為、或いは騒音、運転マナーの悪さといった迷惑行為との関連が少なからずあり（これもまた一種の文化と化している）、そういった面から自動車に対して不良 なイメージを連想させることがある[ 52] VIPカー#マイナスイメージ 」も参照）。これらの文化の形成過程については、「チューニングカー#日本における歴史 」などを参照のこと。
日本は、草創期から自動車生産を開始し[ 注 2] 外国車 を比較的多く輸入していたこと、或いは戦後の国産車 の普及などもあって自動車と接する機会は多く、ヨーロッパやアメリカに次いで自動車文化が定着しやすい環境にあった[ 8] [ 47] アジア 各国やアフリカ 諸国と比べて文化が十分成熟の域に達していると言える[ 53] 軽自動車 やチューニングカー、（見世物としての）ドリフト走行 などは日本発祥であり、1970年代にはスーパーカーブーム も到来している。上記でも触れたようにカーマニア を対象とした自動車雑誌やテレビ番組も多数ある（「Category:日本の自動車雑誌 」、「Category:自動車番組 」を参照）。ただし近年の日本では、カーマニアと一般大衆の間における自動車に対する興味の差が非常に大きくなっていることも指摘されている[ 54]
CCC 会長の増田宗昭 は、「プレミアエイジ（60歳以上の富裕層）」の人々に自動車を楽しんでもらいたいとして[ 55] カー用品 店「オートバックス 」に対して、生活提案型商業施設のコンセプトを取り入れた店舗づくりも行っている。このように、近年の日本における自動車関連産業では、店舗内にカフェ を設置したり、より集客の見込める場所に店舗を設置することで、自動車に興味のある人以外も取り込んでいこうとする姿勢が見られている[ 56]
トヨタ自動車 会長豊田章男 は、「愛車」にこだわる理由として、”数ある工業製品の中で『愛』がつくのは自動車だけだから” であるという[ 57] [ 57]
カーデザインの重要性は自動車の誕生時から常に認識されており、自動車文化の形成にも大きな役割を果たしてきた。その変遷は製造技術の発達や空気力学 の発展、或いは人々の思想などにも強く関わっている[ 58]
以下に並べるデザインの変遷は、あくまでも概略かつ主流を示しており、いずれの時代にもこれらに反するデザインや折衷的なスタイリングを持った自動車が見られるということには留意である。
1940 - 1950年代のスポーツカー
[ 注 4]
1950 - 1960年代のスポーツカー
[ 注 5]
自動車黎明期と言える1900年代 までのデザインは、直線 と平面 のみで構成された、極めて古風でシンプルなスタイリングが特徴であった。そのほとんどは馬車 ・自転車 の延長とも言えるような簡素な造りであったため、”馬なし馬車 ”とも呼ばれていた[ 59] パナール・ルヴァッソール によってフロントエンジン（システム・パナール）方式が確立されたことで、徐々に自動車らしいデザインへと変化していく[ 8] コーチビルダー による貴族 らしい装飾が施された豪華な自動車（=高級車 ）が誕生し[ 8] モータースポーツ の発生によりレーシングカー も生まれたことで、本格的な自動車文化の礎が築かれていった。
1920年代 に入ると、「流線型デザイン 」の誕生によってカーデザインは大きな進展を迎える。その発端は、エンジン性能の向上によって過激さを増していたモータースポーツの世界において、空力 を意識したデザインがレーシングカーに続々と起用されていったことにはじまる（ただし空力の意識の発生は1900年前後の速度記録車 から既に見られはじめている[ 60] [ 61] ボート テール」と呼ばれる、窄まったリアの形状に代表される（ブガッティ・タイプ35 が著名[ 62] エドムント・ルンプラー やパウル・ヤーライ によって空気抵抗を低減するボディ構造が確立されると、1930年代 から一般的な乗用車にもそれに似た涙滴（ティアドロップ）型のボディが積極的に起用されはじめた[ 59] フェンダー に関しても、プレス成型技術の発展もあってより流麗で立体的な渦巻 状のデザインに変貌し、タイヤ全体を覆うモダンなスタイリングも出現（フェンダースカート ）、それらは曲線的な美しさを印象づける重要な要素として機能しはじめた。特にその前後のフェンダーの終点部分は斜め下に向かって流れるように落ち込むため、ボディ全体を尻下がりのスタイリングに印象づけた。これら一連の特徴による、丸みと曲線で構成された自動車デザインは「流線型デザイン（Streamliner , Streamline Moderne ）」と呼ばれ、この時代に大流行したデザイン様式となった[ 63]
”Art Deco Automobiles”としてカテゴライズされる3台のプジョー・402 ダルマット （1936 - 1939）。ボディはプルートー社による。 このスタイリングの誕生は、流体力学 理論に基づいた空気抵抗 の低減と、イタリアのフトゥリズモ による「速度の美 」の表現、そしてフランスのアール・デコ 様式による装飾芸術という、モダニズム を根幹とした”芸術性と合理性の融合”にあった[ 63] 機械化 の波の中で新たな芸術性を模索した結果の一つの完成形とも言え、その曲線美から生み出されるスピード感やダイナミズムは自動車が芸術品として捉えられる大きな契機となった[ 63] フランス車 ）は、”Art Deco Automobiles”（アール・デコ・オートモビルズ）、或いは”Flamboyant”（フラムボワイヤン）と呼ばれ、かつては上流階級の社交界 における花形的存在として君臨したほか、現在では耽美主義 的な側面を持ったダイナミックな芸術作品群として認識されている[ 64] 美学者 や芸術家 も含まれ、日本では濱徳太郎 が、欧米では、”アンドレ・ドラン が「どんな芸術作品よりも、ブガッティ は美しい」と述べると、マン・レイ が深く頷いた” 、といった逸話も残っている[ 65]
前述の「流線型デザイン」は、その名称が取り沙汰されなくなった1940年代 に至っても、曲線と丸みを帯びたスタイリングとして、カーデザインの主流を保っていた。ただし1947年のチシタリア・202 や1949年のフォード・1949 などの登場によって「フラッシュサイド[ 注 6] [ 66] 1950年代 以降の主流となる。前照灯 とフェンダーはボディと一体化され、それによってボディサイドは隆起や凹凸がない滑らかな形状となった。この特徴は2020年現在でも主流となっている形態である。
1960年代 以前、特に1920 - 1960年代の自動車の多くは、先述のようにプレスラインの少ないシンプルな造形、かつ曲線を纏ったダイナミックなスタイリングを有しており、これらは芸術性の高いカーデザインとして、展示会やオークション などでも高い評価を受けている。1960年代までの欧州における高級車やスポーツカーは、その主な顧客である富裕層のマーケットが自動車文化の歴史が長い欧米の保守層 に未だ限定的であったことから[ 68] エレガント 」、「紳士 的」とも形容される[ 69] [ 70] [ 71] コンクール・デレガンス 」は、この貴族趣味的な文化やデザイン性と密接に関連したクラシックカーイベントである。生前にエンツォ・フェラーリ が”LA CORSA PIÙ BELLA DEL MONDO（世界で最も美しい自動車レース）” と形容した[ 72] 公道自動車レース 、「ミッレミリア 」（1927 - 1957）の参加車両も、この時代までのスタイリングを纏ったスポーツカー/レーシングカーである。それというのもレーシングカーに関しては、1960年代後半からプロトタイプ のボディ構造が生産台数の緩和などによって本格的にサーキット仕様に傾いていったため[ 73] タルガ・フローリオ 」や「トゥル・ド・フランス・オートモビル 」など、他の著名な公道レースもこの時代に栄華を極めた（いずれもクラシックカーラリーとして後に復活を遂げている）。
アウディ のチーフ デザイナーであったシュテファン・ジーラフ は、”今日、車のデザインは複雑なシェイプとラインの組み合わせが主流になっています。それで顧客の興味、関心を引こうというわけです。ですが、彼らの興味はすぐに冷めてしまいます。...よいデザインとは、細部で凝っているけれど全体で見るとシンプル、そういう方向です。もしあなたが2本のラインと面で1台の車をデザインできるなら、その車は未来永劫、傑作と呼ばれるものになるでしょう” と述べており[ 74] ポルシェ・911 であるとも話している[ 74] 356 から継承していることで知られており[ 75] [ 76]
1960年代以降になると、欧州の高級車やスポーツカーは、伝統にこだわらず常に新しいものを求める新たな顧客（富裕層）の台頭によって、そのイメージやコンセプトが変化、デザイン性も大きく揺らいでいくことになる[ 68] [ 77] 後述 ））。そのため、1990年代 以降における、1960年代以前に製造されたクラシックカーへの関心の高まりや世界的な価格高騰は、人々が未だ紳士的な生活をしていた古き時代へのノスタルジア によるものだという意見もある[ 71] 英国王室 では、重要な式典における自動車の起用に際して、現行車種ではなく1960年代以前の古典的なデザインを有したイギリス車 が抜擢されることも多い[ 78] [ 79]
1950年代初頭、アメリカの自動車ブランドの経営陣たちは、戦後の好景気と自動車の大衆化に煽られて、従来のコンサバティブなデザインからの完全な脱却を図ろうとしていた[ 80] フルサイズ 」としてカテゴライズされる、異彩を放った高級車群である[ 81] テールフィン など、今までの主流のデザインとは一線を画していた（ただし初期デザインに関しては、フェンダーの峰やボンネットの隆起など、フロントマスクに未だクラシカルな趣が残されていた）。その特徴の多くは国内のより安価な乗用車に対しても適用されていったが、後にそれらからテールフィンが取り除かれ、フロントノーズもフェンダーの峰が無くなり「フラットデッキ」化が図られたことで、隆起・丸みのない完全にモダンな箱型のデザインへと移行していく[ 82] [ 83] [ 84] [ 84] [ 77] ベトナム戦争 泥沼化以前のアメリカにおける"娯楽に時間を費やした楽しい時代"の象徴として[ 85] カーチェイス に使用されるような頑丈・屈強でアウトロー な自動車として（マッスルカー など）[ 86] アメリカン・ドリーム 」を具現化するものとしてイメージされている[ 87]
1960年代後半からはマイナーなコーチビルダーの消滅が顕著に見られはじめた。それは、この時期あたりからモノコック構造がスポーツカーや高級車にも普及しはじめ、ボディの架装という概念が無くなりつつあったためである[ 88] CAD が自動車製造業界に参入したことで、自動車設計のデジタル化 も徐々に見られるようになっている[ 89]
1970年代 になると、ジウジアーロ やガンディーニ による「ウェッジシェイプ」デザインが注目を浴びる[ 90] [ 注 7] 近未来 的でシャープなスタイリングは、スポーツカー業界を席巻した。その特徴は、ノーズ全体がくさび形 （三角形）をした平滑な前傾型ノーズや、ウエストラインが後方にかけて持ち上がっていく、その前傾姿勢の形状にある。ダウンフォース を生み出し高速性能を向上させるほか、重心が後ろ側に加わった戦闘態勢のようなスタイリングにより、スピード感や躍動感が演出される効果があった[ 91] 前照灯 をボディ内に格納するリトラクタブル・ヘッドライト は、フラッシュサーフェスを成し遂げ、かつノーズの傾斜を強めるのに最適な構造であったため、ウェッジシェイプデザインと見事に融合し、その双方の流行を加速させた[ 92] [ 93]
1980年代 以降は、1970年代の2度のオイルショック によるガソリン 価格高騰や排ガス規制 によって空力の重要性が量産車にも意識されはじめたことに加え、プレス成型技術も進化したことから、空気抵抗を意識しながらも室内を広く設計できる、「丸」と「角」を組み合わせたデザインへと自動車業界全体が徐々にシフトしていく[ 84] 鉄 ・メッキ 製であった前後バンパー は樹脂 製となり、ボディ全体の一体感がより増すことになる[ 94] AT の普及や電子制御化によるイージードライブが自動車のブラックボックス 化を加速させたために、デザインに「プロダクト・セマンティクス（製品意味論）」を注視しはじめ、ヘッドライトに有機的な意匠（人間 の目や猛禽類 の目をモチーフにしたデザイン）を取り入れていく[ 95] 標準化 やプラットフォームの共通化も1990年代から加速の一途を辿っている[ 96] [ 97]
2000年代 には、大衆車や量産車においてもウェッジシェイプ化が加速したほか[ 98] [ 99] [ 100] コンピュータ によって空力性能の解析が著しく発展したことにより、デザインの幅が却って狭まることに繋がった[ 101] [ 注 8] LED 化によって照明類のデザインの自由度が増したことで、各メーカーは前照灯や尾灯 でその自動車の個性を見出しはじめ、かつてのボディの造形に注力する姿勢は相対的に少なくならざるを得なかった[ 102]
2010年代 に入ると、今までの単なる直線的なプレスラインを使用しなくとも、ボディに奥行きを持つ立体的かつ複雑なシェイプを持たせることが可能になり、それによってシンプルな造形でありつつもボディ各部に波打つような局部的な陰影が発生するようになった[ 103] クラシック 、ローテクノロジー を注視する兆しが各分野で見られはじめており、パイクカー の発売を筆頭に、2010年代になると高級車やスポーツカーにおいても、かつての伝統的なクラシックカーのイメージを彷彿させるデザイン性が潮流となっている[ 104] 2020年代 以降は、自動運転 の実用化により、インテリアデザイン の造形がより注目されるようになる可能性や[ 105] [ 106]
1973年の
クリーブランド の様子。走行するほぼ全ての自動車が箱型デザインであることがわかる。
2006年の
デンマーク における、
カー・オブ・ザ・イヤー の選考対象車。大部分がウェッジシェイプを占め、またフロント部分ないしボディ全体が膨らみ・厚みを持つようになっている。
コンセプトカーの
マツダ・RX-VISION （2016年）。ボディ各部に波打つような陰影が見られる。
洗練されたジャガー・MK-IX （1960年製）のインテリア 自動車におけるインテリアデザイン には、装飾の効果的な使用や素材の質感により生み出される重厚感、機能性・合理性の追求によるミニマリズム 、或いはダッシュボード 上に埋め込まれた計器 類によるメカニカルな魅力、ステアリング・ホイール の曲線美、といった自由な表現力を見出すことができる。近年では安全性や耐久性もデザイン設計における大きな指標となっている。また自動車は運転が主な使用法であるために、エクステリア以上にインテリアは重要な地位を占めており、車外の景色との調和性も考慮される。
自動車を操縦し、より高速なスコアタイムを目指すことはスポーツの一種として認識されており、モータースポーツ と呼ばれる。とにかく速く走るためのスポーツ専用車であるフォーミュラカー で走ることが全てではなく、市販車や自作車でのレース、また長時間の運転となる耐久レース 、一般公道で行われるラリー や、自然のままの過酷な道を走破するラリーレイド など、多彩なものが世界各国で開催されている。フォーミュラ1 （F1）やインディ500 、ル・マン24時間レース 、ダカール・ラリー といったものは特に著名な国際大会である。またその中でも、1929年からモナコ公国 で行われているF1レース「モナコグランプリ 」は、モナコ公爵家 が後援、観覧し、トロフィーも公爵家から直接授与されることから、自動車レースの古き伝統、格式を保守している大会として知られている。
日本における自動車イベントのはじまりは1911年に目黒競馬場 で行われた飛行機と自動車の競争とされるが、自動車同士のレースは1914年が始まりで、同じく目黒競馬場で4台のアメリカ車を走らせた[ 107] [ 107] 大正 期には東京近郊の埋立地 の特設コースで計11回のレースが行われたとされる[ 107] 多摩川 河川敷 に『多摩川スピードウェイ 』が創設された。第一回大会では、三井高公男爵が輸入したブガッティやベントレーをはじめ、ホンダ 創業以前の本田宗一郎 が自作車でレースに参戦したほか、日産 創業者の鮎川義介 がスタンドでレースを観戦するなど、日本自動車レースの幕開けとも言えるレースであった[ 108] 群馬県 北軽井沢 での『浅間高原自動車テストコース 』開設に続き、1962年には三重県 鈴鹿市 に本格レーシングコース『鈴鹿サーキット 』が登場した。翌年に当サーキットで「第一回日本グランプリ 」が開催され、これが日本における本格的な自動車レースのはじまりとなった。1965年には千葉県 船橋市 に『船橋サーキット 』が、翌1966年には静岡県 小山町 に『富士スピードウェイ 』が開設されている。『船橋サーキット』では、浮谷東次郎 、生沢徹 、黒澤元治 といった名ドライバーたちがしのぎを削ったが、たった2年で閉鎖されたことから「伝説のサーキット」とも言われるようになった[ 109] メキシコグランプリ で、ホンダがフェラーリ やロータス を抑え初優勝を飾った年でもある。
趣味としては、自動車を走行させるだけに限らず、プラモデル やミニチュアカー などといった精巧な自動車のミニチュア の製作や収集、また部品の収集や写真 の撮影など多岐に渡る。走行する自動車に関する趣味としては、様々な自動車に乗車することを趣味にしたり、自動車の改造 やメンテナンスを趣味にすることもある。改造車の形態としては、アート化に重点を置いたローライダーやデコトラ 、スピード化に重点を置いたチューニングカーやスポーツコンパクトといったものまで多様に存在する（詳細は「Category:改造車の形態 」を参照）。
また、クラシックカーや旧車 ・ヴィンテージカーなどと呼ばれる、過去に製造された車両を復元 ・保存する愛好家もいる。クラシックカーに関しては文化的・歴史的・資産的価値が認められることもあり、それらを使用した展示会や走行会は、愛好家と地方行政とが密に連携することで地域活性化 の一環とされることもあ（もとより公道を走行するイベントでは、行政との連携が必須である）。また、特に価値を認められたクラシックカーは、各種オークション などで極めて高い値で取引されることもある（日本円 にして数千万円から数十億円の値が付くこともある。詳しくは「オークションで落札された高額な車の一覧 」を参照）。ヨーロッパはクラシックカーに対する造詣が深いとも言われているが[ 110] 排ガス規制 が厳しくなっており、パリ では2016年から「1997年以前に製造された自動車（いわゆるクラシックカー）」の平日の市内走行を全面禁止とする[ 111]
自動車を格納するガレージ は、自動車のメンテナンス 場所としても使われる。趣味の拠点として独り籠って利用されることもあるため「隠れ家」とも形容され、しばしば男性の憧れの対象となる。バラエティ番組 『所さんの世田谷ベース 』は、これらの魅力を前面に出した番組である。また最近では、リビング などの居住空間からガラスを通して自動車を眺めることができるビルドインガレージもある[ 112]
バス （「バスファン 」を参照）やトラック 、タクシー を趣味にするものもいる。書店販売上の分類などでは別の範疇に含まれることも多いが、これも広義での自動車趣味である。
リゾート地 は、美しい風景や快適な気候といった良好なドライブ環境に加え、自動車に重要なインフラ も単なる地方や田舎に比べて十分に整備されているといった理由から、自動車関連のイベントが数多く開催されている。ドライブを主目的とした観光道路 や有料道路 などもしばしば点在している。また歴史的なリゾート地の多くは、かつて貴族や上流階級の人々が休暇を楽しんだ場所でもあることから、伝統的な自動車文化とも深い繋がりがあり、そのオマージュ としてクラシックカーのイベントが行われることも多い（同じく貴族文化へのオマージュとして、欧米では宮殿 や城 、ゴルフ場 などを舞台にイベントが行われることも多い）[ 113] 鎌倉山 への主要交通機関として、日本初の有料道路・自動車専用道路 が設置されている。その後は1932年の関西 初となる「宝塚-尼崎自動車専用道路 」（バス専用道路 ）、1933年の軽井沢 における「鬼押ハイウェー 」などが、最初期の有料道路・自動車専用道路である。自動車展示施設としては、日本では有名なものに「フェラーリ美術館」（神奈川県 御殿場市 。2007年閉館）、「河口湖自動車博物館 」（山梨県 富士河口湖町 。毎年8月のみ開館）などがある（全国各地にある自動車博物館については「Category:日本の自動車博物館 」を参照）。
このように、自動車は単に人や物資を輸送するだけの存在に留まらない。ただし若者の「自動車離れ[ 注 9] 若者の車離れ 」を参照）。
自動車はファッション と密接な関係がある[ 114] [ 115]
自動車は、本質的には馬車から派生した移動手段の道具であるが、その長い歴史の中で他の様々な文化、事物からモチーフを得ながら独自に発展していった。それは貴族文化やダンディズム、サブカルチャー、或いは航空機 、船舶 など実に様々である。これらは現代においても、乗車する際に身につけるアクセサリー などにその名残として残されている場合がある。また逆に自動車が服飾品に影響を与えることもあり、腕時計 は特に著名な例である。加えて、自動車のエクステリアが女性のファッションに例えられることもあり、イベントコンパニオン はその代表例として挙げられる[ 116]
ファッション雑誌 などでは自動車を広告塔として利用する例がある。ファッションデザイナー で知られるラルフ・ローレン は、2017年に、自宅ガレージ にて自身のカーコレクションを用いたファッションショー を開催している[ 117] 服飾ブランド が共同で作品を製作することがあり、モーターショー などで披露されている[ 118] ポルシェ が「ポルシェデザイン 」と称する服飾ブランドを個別に展開、或いはフェラーリやベントレーが香水 をプロデュースするなど、自動車ブランドが服飾部門を別途に立ち上げることもある[ 118] ピニンファリーナ や日本のKEN OKUYAMA DESIGN といったカロッツェリア は、自動車のデザインから建築 や家具 、眼鏡 、化粧品 に至るまで、様々な分野のプロダクトデザイン を手掛けている。
スイス 高級時計で知られるショパール は、1988年からミッレミリアの公式スポンサーとなり、毎年リミテッドモデルをリリースしている[ 119] カール・フリードリヒ・ショイフレ は、”上質な車の愛好家は得てして上質なタイムピースを好みます。その逆もまた然り。どちらにおいても、最高の精度とスポーティなエレガンスが最も大切な要素であるからです” と述べる[ 119] タグ・ホイヤー は、古くからレーシングスピリッツを重視していたが、1971年にスクーデリア・フェラーリ とパートナーシップを結び、そして同年のレース映画『栄光のル・マン 』の制作中にスティーブ・マックイーン が同社モデル「モナコ」を着用したことで、自動車業界の一躍人気時計ブランドとなる[ 120] ブガッティ・タイプ57SC アトランティーク・クーペ をコンセプトにした腕時計を製作している[ 121]
ショパール「ミッレミリア2018」
タグ・ホイヤー「モナコ/40周年記念復刻モデル」
リクルート社のリクルート社自動車総研が行った（日本の中古自動車 購買層に対する）アンケート調査の結果だとして示したグラフによると、2018年時点のデータとしては「自動車はステータスシンボルだ」と思っている人々は40%程度。「どちらともいえない」と思っている人も40%程度。「自動車はステータスシンボルだとは、あまり思わない」「そうは思わない」が20%程度である[ 122] [ 注 10]
マーケティング ・コンサルタント の堀好伸は、現代の日本の若者たちは（昭和時代の若者とは異なって）自動車も買わない し、酒も飲まない、と指摘している[ 123] 共感 しあう」ことを好むようになった[ 123] 仲間と共有 して、一緒に楽しいことを創り上げる 時代」になっている、という[ 123]
ショーン・コネリー （蝋人形 ) とアストンマーティン・DB5 レース映画やカーアクション映画 などの自動車を主題とした映画は、長年に亘り世界中で人気である（「Category:自動車を題材とした映画作品 」を参照）。
一方で、自動車を直接的な主題としていない映画においても、自動車の魅力を効果的に利用した類のものがある。著名な例としては、『007 シリーズ 』（1962年 - ）のボンドカー がある[ 124] 刑事コロンボ 』（1968年 - 2003年）のプジョー・403 や『相棒 シリーズ』（2000年 - ）の日産自動車 などがある。またミュージック・ビデオ やCM などにおいても、自動車の魅力を効果的に利用した作品は少なくない。
ガソリンエンジン の内燃機関 より自然に発生するエンジンサウンドは、物理・工学的な技術によって芸術的な音が生まれるというその特異なメカニズムから、幾多の自動車ファンを魅了してきた。そのため自動車ブランドの多くは、エンジン音にも積極的なチューニング を施している。中でもフェラーリに代表されるV12エンジン や、F1カー などから発せられる高音のエンジンサウンドは、旧来から魅力的とされてきた[ 125] [ 注 11]
昨今のトレンドである電気自動車 では、エンジン音が存在しないため、電子的な合成音を使って魅力的なエンジンサウンドを作りだそうとするブランドが増えている[ 125] BMW のEVコンセプトカー 、”Vision M Next ”では、エンジンサウンドの制作に作曲家ハンス・ジマー が起用されており[ 127]
自動車の車内は、一定の空間を保有しながらそれでいて閉鎖的であるため、音楽 を楽しむには好適な環境であり、ドライブの魅力にも大きな役割を果たしている。そのため、カーオーディオ は自動車関連用品の中でも重要な位置を占めている。
自動車を題材とした音楽作品については、「Category:自動車を題材とした楽曲 」を参照。音楽の存在を重視した自動車映画としては、『チキ・チキ・バン・バン 』（1968年）や『ワイルド・スピードシリーズ 』（2001年 - ）、『ベイビー・ドライバー 』（2017年）などがある。
自動車は使用者に多くの便益を与えるが、地球環境の破壊の恐れや、人間の健康を害したり、生命を奪ってしまうことすらある。
交通事故で大破した車 自動車が社会に及ぼす悪影響の中で特に大きなものは、交通事故 で、怪我人や死者やその家族という被害者と、事故を起こした車を運転していた加害者を作りだしてしまう。
交通事故は出来る限りゼロに近付けるべきであり、特に死亡事故 はゼロに近付ける努力を精一杯するべきだ、とされている。日本の警察は交番などに、その地域で、日々、交通事故によって怪我を負った人や死亡した人の数を掲示し、人々に注意を喚起し、意識を変え、運転に慎重になってもらおうと努力している。
負傷（怪我）と分類される場合でも、被害者は実際には重い障害 を負って生涯苦しむ人が含まれている。まして被害者が死亡してしまった場合、遺族の悲しみは計り知れない。また死亡した人に子供がいれば、その子供は交通遺児となり、「親を失った子」としてその後の人生を生きなければならず、親が生きていたらできたはずのことができない人生となる。加害者となった者も、（自賠責保険 や任意保険 などで）被害者に金銭的に補償すればそれで全てが済むというような生易しいものではない。たとえば、運転時にいわゆる「ながら運転 」をしていた場合、危険を予見できたにもかかわらず、道路交通法で定められている「注意義務」を怠ったことによって罪が重いが、そうでなくても、ただほんの一瞬注意を怠ってしまった、ということでも過失運転致死傷罪 が適用される可能性があり、運転者（加害者）は刑務所で服役しなければならない可能性がある。また、自動車保険を利用して被害者に対して金銭的に補償しても、さらに運転者が刑務所で服役しても、遺児にとって大切な親が生き返るわけでもなく、結果として加害者となった者は一生涯、被害者の人生を狂わせてしまったことに対する道義的な責任 を感じ続けなければならなくなる。加害者は、「自分は人を殺してしまった」、「残された家族の人生も壊してしまった」などと苦しむようになり[ 128]
なお（一部に、人命を軽視する者や、人の命まで金銭に換算して済ましてしまおう、という者がいるが、それがそもそも非常に不謹慎である、と一般にされている。それでも金銭に換算して理解しようとする者にその金銭を示すと）交通事故関連の損失は、日本だけに限った場合でも、毎年6.7兆円 に及んでいる[ 129]
自動車の前に馬車が普及していたヨーロッパや米国では、車（馬車）が非常に危険だということは理解されていて、歩行者と車の走行場所の完全な分離（歩車分離）が馬車時代から進み、自動車が走行する車道と、歩行者の歩く歩道の距離が何倍もとってあり、その結果事故が少ない。またヨーロッパでは「歩行者優先」が徹底されていて、歩行者がいたら、自動車運転者はほぼ絶対的に停車する。ところが日本は後進国の段階、馬車すらも普及していない状態、つまり歩行者（や人が引く荷車）しかなかった道に、いきなり自動車が人の動線を侵害するように導入されてしまった。おまけに、ヨーロッパの走行状態を知らない人々が住む日本では「歩行者優先」の原則が十分理解されず、自動車の運転者が傲慢に歩行者の歩行を妨害するようなことがまかり通るようになってしまい、それが放置されるようになってしまった。最近では海外の交通状況を理解する日本人も増えるようになり、日本でも歩行者優先意識の啓発、あるいは歩行者優先の原則の絶対厳守とその原則を守らない運転者に対して厳罰を科すことが望まれるようになりつつある。歩道のガードの拡充、十分な幅の自転車専用レーンの確保などの道路インフラ整備が必要とされている。東名飲酒運転事故 以前は飲酒運転 も横行していた。速度超過、事故を誘発する違法駐車、横断歩行者の妨害等などの交通犯罪 が蔓延している現状がある。またスマートフォンの普及などが原因となって、2010年代後半にはながら運転 [ 130]
また日本など高齢化が進む社会（高齢化社会 ）では、全ドライバーに占める高齢ドライバーの割合が増え、ブレーキペダルとアクセルペダルの「踏み間違い」や道路の逆走事故 が頻発するようになってきた。高齢者は、実際には客観的に測定して運転技能が落ちているにもかかわらず、本人は逆に「自分の運転には絶対に自信がある」などと言うようになり、こうした高齢者による自信過剰が原因で、より一層重大で深刻な事故が起きていることが判ってきている[ 131]
運転技能が落ちた高齢者ドライバーほど逆に自分の運転に「自信」を持つという恐ろしいデータも明らかになってきて、もはや高齢者ドライバーの「自覚」に期待したり、（自発的な）免許の自主返納に期待することは無理だ、高齢者に期待することが事故を引き起こす環境を放置する結果を生んでいる、ということも指摘されるようになってきている。（フジテレビの情報番組などをはじめとして）日本では高齢化が進み悲惨な事故が既に急増したので、高齢者ドライバーに関しては（アクセルを踏み込む異状操作時に作動したり、障害物に突進する場合に作動する）自動ブレーキ車限定の免許」（現在のところ。また将来的には「自動運転車限定の免許」）に強制的に変えるなどの法的・行政的な対策が必要だ、との指摘が行われるようになっている。
2010年代後半、先進国の大手自動車メーカーやIT企業などが主導して、自動運転車、しかもA.I.（人工知能）と高性能のセンサーを多数活用した高度な自動運転車の開発にしのぎを削っており、すでに一部の地域では実験的に走行が始まっており、2020年代には本格的に販売され、普及が進んでゆくと予想されており、性能の良いAIを用いた自動運転車ならば、人間が運転するよりも事故率を数百分の1や数千分の1程度にまで減らすことができる、といった予想もあり、自動運転車の普及によって、交通事故で苦しむ人々が減ることが望まれている。
内燃機関 自動車(ICEV)は化石燃料 を燃やし、二酸化炭素 (CO2 )や窒素酸化物 (NOx )、硫黄酸化物 (SOx )、黒煙 を大量に排出し、環境や人々の健康に大きな悪影響を与える。
大気汚染 はぜんそく や肺疾患などを引き起し、肺がんの原因ともなっている。また、大量に自動車の走行する道路沿いでは、走行による騒音 や振動などの様々な問題も引き起こす。
二酸化炭素は地球温暖化 の最大の原因とされ、窒素酸化物・硫黄酸化物などは酸性雨 の原因にもなっており、これらの排出の削減が急務である。
1970年代から先進国の政府によって大規模な自動車排出ガス規制 が行われるようになった。その結果ようやく自動車メーカーは、排ガス中に有害物質の少ないエンジンや低燃費のエンジンを本腰を入れて開発するようになった。また、大気汚染問題を根本的に解決すべく、電気自動車 などのゼロエミッション車 の開発も進むようになり、2010年代では電気自動車も本格的に販売台数が伸び、ヨーロッパや中国では2020年代にさらに排ガス規制が厳格化し、電気自動車の普及の推進（や販売台数、販売割合の義務化）がされるよう予定が欧州議会や欧州の各国政府の主導で組まれており、環境にも健康にも優しい電気自動車の開発・販売や購入に対し様々な優遇措置がとられるようになっており（2012年時点ですでに行われていた）、各自動車メーカーも「脱ガソリンエンジン」「電気自動車開発」でしのぎを削っている。
石油の大量消費 2018年には生産台数が1億台へ達すると予測されているが、仮に1.36トン車の984リットルで計算すると必要なエネルギーはガソリン984億リットル相当となり、これは日本の年間ガソリン消費量55百万キロリットル（550億リットル）[ 132]
自動車が生活に密着していなかった頃は、犯罪者の居住地域と犯罪地域は密接な状態にあったが、自動車が普及するにつれ、この前提は崩れている。他の交通機関でも犯罪を犯した地域からの脱出は可能であるが、公共交通では移動時間帯が限られている点や、（駅にカメラが設置されている鉄道や、運転手が目撃者となり得るタクシーなど）匿名性を保つことが困難な点などの関係で、犯罪者が犯罪を犯した地域から離れる場合の手段として自動車を用いたものが増えていることが、毎年発表される警察白書から確認できる。この問題には、高速道路での移動や盗難車による移動も含まれる。この問題に対し自動車ナンバー自動読取装置 設置などの対策が施されているが、高価な装置であることなどの理由から設置場所は限られており、犯罪者側もナンバーを見難くするカバーを付ける者や偽造ナンバーを付ける者がいるなど、完全な対策になってはいない。
交通渋滞 などである。
乗り物酔い 、シックカー症候群についてはシックハウス症候群 をそれぞれ参照。
20世紀に入り、フォード・モデルT（販売1908年 - 1927年）の発売から米国 での普及が始まり、その後欧州 でも比較的廉価な車が発売された。第二次世界大戦 後には戦時中に兵器製造 に従事していた各企業による自動車生産が始まり、特にアドルフ・ヒトラー の国民車構想 の産物であるフォルクスワーゲン （1938年 - 2003年）は量産記録を打ち立てた。1970年代には日本においても大衆車が普及し日本車 の海外輸出も始まり生産台数を伸ばし始め、同時に韓国 やマレーシア などでも自動車生産が始まった。以下で述べる生産台数はメーカー国籍別ではなく、地理的に生産された国での数値である。
自動車の生産台数は1950年には約1058万台[ 134] ビッグスリー の地元であり、また後に日・独などのメーカーが進出した米国は、その後半世紀にわたり世界で最大の生産国であった。60年代には西独 ・仏 ・英 ・伊 などの生産が立ち上がり、1960年の生産台数は1649万台となった。70年代には日本における自動車の増産も始まり、1970年の生産台数は2942万台、1980年には3856万台[ 135] 中国 での生産が増加し、1990年4855万台、2000年には約5837万台[ 136] [ 137] [ 138] [ 139]
日本における自動車生産は第二次世界大戦前は主に米国企業によるいわゆるアメ車 のノックダウン生産 、戦後には戦災で破綻した物流システムを整えるべくトラックやバスの生産が優先された。乗用車の生産台数がトラック・バスを追い抜いたのは1968年であった。1960年の世界の生産台数は1649万台であったが、日本の生産台数は約76万台（内訳、乗用車17万台、トラック59万台、バス8千台）であった。1960年当時には、それまで三輪車や二輪車を生産していた鈴木自動車、富士重工、ダイハツ、東洋工業、本田などの企業が四輪車の生産に乗り出していた[ 140] [ 141] [ 142] [ 143] [ 142] [ 140] [ 144] [ 140] [ 133] [ 140]
2009年には中国が1379万台で2位日本の793万台を大きく引き離し世界最大の自動車生産国となった。2013年は中国が2212万台、米国1105万台、日本963万台、ドイツ 572万台、韓国452万台、インド 388万台、ブラジル 374万台、メキシコ 305万台、タイ 253万台、カナダ 238万台、ロシア 218万台となっている
[ 145]
地域別でみるとEU27カ国では16カ国で1618万台生産されており、多い国はドイツ572万台、スペイン 216万台、フランス174万台、英国160万台、チェコ 113万台、スロバキア 98万台などで、これら6カ国でEU生産の82%が生産された。その他の地域で約百万台規模の生産のある国は、トルコ 113万台、インドネシア 121万台である。BRICS の一員である南アフリカ では約50万台の生産があった[ 146]
第二次世界大戦による大量破壊の翌年の1946年における自動車登録台数は約5千万台[ 147] [ 148]
この間に各国で人 ・物資輸送 の主体が鉄道 から自動車へと転換し、総人口の増加、自動車普及率の向上とも相まって自動車登録台数が飛躍的に増加していった。
登録台数[ 148]
年度
登録台数
世界人口 [ 149] 1台あたりの
備考
1945
0.5億台
23.5億人
47
人口はWorld population in 1945 による。
1955
1億台
27.7億人
27.7
1960
30億人
24.4[ 150]
1967
2億台
34.2億人
17.1
1966年の人口値
1979
4億台
44.5億人
11.1
1980年の人口値
1986
5億台
48.6億人
9.7
1985年の人口値
2002
8億台
62.4億人
7.7[ 150]
2010
10億台
69億人
6.9
2030
20億台
83億人
4.2
17億台とする予測もある。その場合4.9人に1台。
1台あたりの人口の数値は1960年と2002年のもの以外は登録台数の有効桁数を一桁で計算しているので、大まかな数値である。
各国の1千人あたりの自動車台数（2009年） 601+
501-600
301-500
151-300
101-150
61-100
41-60
21-40
11-20
0-10
20世紀末からは中国の経済成長に伴い、中国での自動車生産も始まり21世紀初頭には米国に次ぐ自動車保有国となった。2010年の中国の自動車登録台数は前年比27.5%増と大幅な伸びを示しているが[ 148] [ 148]
2012年末における世界の乗用車、トラック・バスを含む四輪車保有台数は約11億台で、6.3人に1台の保有率となっている。11億台の内訳は乗用車が7億7332万台、トラック・バスが3億4123万台で、乗用車の普及率は9.1人に1台となっている。自動車の普及の著しい北アメリカ、西ヨーロッパ、日本、豪州 では乗用車の普及率は約2人に1台であるが、米国に次ぐ自動車保有国である中国では人口あたりの乗用車保有率は約26人あたり1台である[ 151] [ 152]
参考までに二輪車（自転車 を除く）の保有台数（2011年または2012年）は全世界で約2億台から4億台[ 153] 台湾 1514万台（1.5人/台[ 注 12] [ 154]
自動車の地域別保有台数を以下の表で示す[ 153]
なおICCTの2013年の報告書では自動車をLight-duty（軽量車両）とHeavy-duty（重量車両）に2分して集計している。米国の環境庁（EPA ）によるLight-dutyの分類は車重8500ポンド （約3.8トン）以下の自動車であり[ 155]
国・地域別の自動車保有台数 2010年実績と2030年予測 （単位:百万台）
2010年保有台数
2030年予測
対10年度増減率
軽量車
重量車
合計
シェア
軽量
重量
合計
シェア
軽量
重量
カナダ
19
3
22
2%
30
4
34
2%
59%
23%
米国
231
12
243 24%
280
15
295 17%
21%
27%
メキシコ
22
3
25
2%
39
5
43
3%
75%
60%
中南米
20
8
28
3%
37
14
51
3%
83%
74%
ブラジル
28
2
30
3%
50
3
53
3%
80%
33%
EU27カ国
239
35
274 27%
313
41
354 21%
31%
17%
EU外欧州
28
6
34
3%
60
8
69
4%
116%
40%
ロシア
34
6
40
4%
80
7
87
5%
136%
17%
中国
59
17
76
7%
189
32
221 13%
221%
87%
日本
58
17
75
7%
57
16
73
4%
-1%
-6%
韓国
15
5
20
2%
29
11
40
2%
95%
116%
インド
15
5
20
2%
105
19
124 7%
600%
276%
アジアその他
40
18
58
6%
89
34
123
7%
122%
89%
中近東（エジプトを含む）
26
7
33
3%
68
17
85
5%
161%
142%
アフリカ
21
10
31
3%
33
15
48
3%
56%
49%
オーストラリア
12
3
15
1%
19
3
23
1%
61%
16%
合計
867
157
1024
100%
1,479
243
1,722
100%
71%
55%
2010年の集計では米国とEU 27カ国が2大自動車保有地域である。EU27カ国の大半は独・仏・英・伊・西（＝スペイン）の5カ国であり、新車登録の75%はこの5カ国によるものである[ 153] ロシア で保有台数は約4千万台であった。
2030年にかけては、EU27カ国および米国では2-3割の増加でそれぞれ3.5億台、3.0億台、中国は約3倍の2.2億台、インドは約6倍の1.2億台となると推定されている。ついでロシア87百万台、2010年比微減となると予想される日本の73百万台、1.8倍の53百万台となるブラジルなどが続く。経済成長の著しい韓国では2030年には普及率が日本など自動車先進国と並び倍増の4千万台となると予想されている。
最多の保有台数（全4輪車1台あたり1.2人）である米国のなかでも保有率が高いのがロサンゼルス である。なお米国の普及率を乗用車のみでみると1台あたり2.6人と他の自動車普及国がほぼ2.0人かそれ以下であるのに対して普及率が低くでている[ 152] ピックアップ と呼ばれるトラックが自家用として広く普及しているためである。
自動車社会であるロサンゼルス郡 は、面積が東京都 の約4.6倍の約1万平方キロで、人口は東京都の約4分の3の約1千万人[ 156] [ 157] 路面電車 が走っていたが、20世紀半ばには廃止され（アメリカ路面電車スキャンダル ）1940年のパサデナフリーウェイ（Arroyo_Seco_Parkway）を皮切りに高速道路が整備され自動車社会へと変わっていった。これにより街自体が人の移動を車によるものとの前提で開発され、広大な駐車場を備えたスーパーマーケット やショッピングセンター が近郊の小売業 を駆逐していき、ちょっとした買い物でも車で移動せざるを得ない状態になっている。1990年代には地下鉄（ロサンゼルス郡都市圏交通局 ）の開業が始まったが、整備状況は限られている。
ロサンゼルス郡では高速道路 網（Freeway）も張り巡らされており、多くの一般道も片側3車線前後であるが、朝夕の通勤退社時には高速一般道ともに大きく渋滞している。道路の整備は米国の他州はもちろん各国に比べ進んではいるが、地下鉄 やバス などの公共交通機関 が未熟な為に約84%が通勤に乗用車を運転しており公共機関の利用者は6%に留まり、全米で最悪の交通渋滞との評価が下されている[ 158] [ 注 13]
カリフォルニア州 ではガソリン価格は米国平均よりも高く、排気ガス規制 もより厳しい独自のものを設定しており、より小型の車やハイブリッドカーが選択される傾向が他州よりも強い。
日本には1898年（明治31年）ごろから自動車が輸入されはじめ、道路法 が成立した1919年（大正8年）には自動車台数は5000台に達していた。大正時代 の関東大震災 を挟んで急増し、1926年（大正15年）で3万2000台に達し、1932年（昭和7年）には10万台を超えた。1945年（昭和20年）における二輪車・小型特殊車両を除いた自動車保有台数は、14万台弱、保有率は0.2%に過ぎなかったが、敗戦後の自動車の普及はめざましく、1950年（昭和25年）には35.9万台、1955年（昭和30年）には92.2万台となる。1956年（昭和31年）には戦後の復興を遂げ「もはや戦後ではない」といわれるようになり、前年1955年には通産省 が「国民車構想」を発表した。1958年（昭和33年）にスバル・360 が発売され60年代前半には各社から軽自動車が発売された。1960年（昭和35年）は230万台、1965年（昭和40年）には724万台となり、わずか10年間で約8倍に急増した。1966年（昭和41年）は「マイカー元年」と呼ばれトヨタ・カローラ ・日産・サニー などの大衆車が発売され自動車が普及し始めた[ 162]
1966年（昭和41年）のトラック・バスなどの大型車も含めた自動車保有台数は約884万台で、翌1967年には1095万台、1971年（昭和46年）に2045万台、1982年（昭和57年）に4130万台、1997年（平成10年）に6984万台となった以降は微増となり[ 163] [ 164] [ 153]
60年代後半からの急激な自動車の増加に対して道路整備は立ち遅れ、各地で交通渋滞や交通事故の増加が問題となった。また排気ガスによる大気汚染も70年代に深刻化した。日本においては1970年代から高速道路（高規格幹線道路）の整備が始まったが、急増する保有台数に追いついておらず、日本の高速道路の整備状況は米国とはもちろん、ドイツ、フランス、中国、イギリス、韓国よりも低い水準である[ 166]
なお二輪車では、原付 を除く125cc超の二輪車は1966年には約88万台であったが[ 164] [ 167]
2013年の四輪と二輪の合計は8791万台で国民1.4人に1台の普及率となっている。
20世紀末から日本の登録台数は頭打ちであるが、小型車、特に軽自動車がシェアを拡大してきている。軽自動車は技術の進歩に加えて、従来の取り回しの良さと経済性で弱点が少ないことから、90年代以降着実に台数を伸ばしている。
2013年の日本の自動車普及率は対人口では1台あたり1.7人、乗用車に限ると2.1人であり、これは100人あたり59.7台、46.6台となる[ 152]
2013年の世帯あたりの自家用乗用車（軽自動車も含む）の普及率をみると、日本平均は1世帯あたり1.08台で各家庭にほぼ1台の割合となっている。世帯あたりの人数は、2010年では最大が山形県の3.16人で最低が北海道 の2.27人で全国平均は2.59人であった[ 168]
世帯ベースで各地域をみると保有台数の多い県は上位10地域で、福井県（1.77台）、富山県（1.73台）、群馬県（1.68台）、山形県（1.68台）、岐阜県 （1.65台）、栃木県（1.65台）、茨城県（1.63台）、長野県（1.59台）、福島県（1.56台）、新潟県（1.56台）などで、その他の大半の県で1台以上となっている。1台を切るのは5地域のみで、少ない方から東京都（0.48台）、大阪府（0.68台）、神奈川県（0.75台）、京都府（0.86台）、兵庫県（0.94台）と、当然ではあるが、公共輸送機関の発達した人口密度 の高い（人口都市集中 の激しい）都道府県で保有台数が少なくなっている[ 169]
将来の登録台数予測はいくつかの機関から出されており、2030年の自動車登録台数は17億から20億台との推定が出ている[ 150] [ 153] [ 170]
二輪車も2010年の約4億台から2030年には9億台へ達すると推定されている[ 153]
仮に中国で乗用車の普及率が先進国並の2人に1台となると2012年時点の人口13.4億人では6.7億台となり、約6億台が増加することとなる。これは2013年の世界の自動車生産実績8730万台の約7年分に相当し、2013年の中国の自動車生産実績2212万台の27年分である。
全世界での自動車生産台数は非常に大きく、しかも自動車を構成する数多くの部品を製造するには非常に多くの人員が必要となる事から、自動車は巨大産業 である。自動車産業内での企業間の競争は激しく、価格競争の激化や経営内容悪化や淘汰などが起き、1980年代以降、多国籍企業 グループへの集約が進んでいる。
自動車製造には数万点におよぶ部品（鋼材、ガラス 、座席 、電子機器 、ねじ など）が必要であり、消費者からは直接的には見えない諸企業（鉄鋼産業・ガラス 産業・合成樹脂 メーカー、電子機器 メーカー、ソフトウェア製造業まで、数え切れないほどの企業）の売上にも影響を及ぼし、製造には大規模な設備投資が必要となることが多く、その企業や工場だけでなく、協力会社なども集まってきて企業城下町 を形成するなど、自動車企業・工場の立地場所周辺への経済的効果は非常に大きいといえる。
近年はグローバル競争が激しくなってきていることや、年々排ガスや安全の基準が厳しくなっていること、自動運転や電気自動車の研究開発など、個別の企業でそれらに対処するのは難しくなってきているため、M&Aや提携をするケースが増えている。
自動車ブランド・メーカーや自動車製造者についての詳細な情報は、
2022年 現在は以下の通り。
2017年時点。出典:[ 171] [ 172]
自動車関連の仕事・職業のひとつに自動車整備士 がある。
各国で状況は異なるので、自動車整備士 という記事で詳しく説明する。
^ en:taxi など。^ 1907年には純国産の実用化されたガソリン車が開発されている。
^ 手前からBMW・328 、アルファロメオ・8C 。
^ 手前がジャガー・Cタイプ 、左奥がジャガー・XK120 、右奥がポルシェ・356 。
^ 手前からアルファロメオ・TZ 、マセラティ・250S 、フェラーリ・250GT SWB 、アストンマーティン・DB4 。
^ 別名スラブサイド、フルワイズ、ポントンボディ 。フェンダーとボディが独立せず、一体になっている構造のこと。
^ ボディ表面から突起や凹凸をなるべく少なくして、空力特性や見栄えを向上させる構造のこと。1970年代のウェッジシェイプ化に伴って注目されはじめ、1980年代から量産車にも普及。2020年現在までの主流となっている。
^ 1980年代から普及した、丸型や角型以外の形状をしたヘッドライトのこと。1980 - 1990年代までは、主に横長の長方形 や台形 、或いは楕円 形のようなデザインが多かった。ヘッドライトカバーがガラス 製から樹脂 製に変わったことで、より複雑な形状が見られるようになる。
^ この場合の「自動車」とは、趣味・娯楽として利用される「自動車」のこと。
^ このサイトは、統計調査をやる場合に絶対に示すべき母集団に関するデータ（調査対象人数（わずか10～20人程度なのか、1000人なのか、1万人なのか）、調査対象の属性、調査場所（ウェブなのか、紙媒体なのか、店頭なのか））などを全く明かしていない。このような基礎データすら明かしていない状態で主張されている数値の信憑性はかなり低い。
^ ただし近年のF1については、レギュレーションの変更や技術の向上などによってエンジン音の静音化が進んでおり、この音の変化に対して否定的な意見を持つ者もいる[ 126]
^ 出典元に記載がないため、記載されている台数と台湾の頁の人口より算出。
^ Google Mapでロサンゼルスの午前6時版から午前9時半、午後3時から午後7時の間のトラフィックを見るとピーク時には大半の高速道路で渋滞が見られる。
^ 小学館 『デジタル大辞泉 』. “自動車 ”. コトバンク. 2020年5月4日 閲覧。^ 三省堂 『大辞林 』第3版. “自動車 ”. コトバンク. 2020年5月4日 閲覧。^ 日立デジタル平凡社 『世界大百科事典 』第2版. “自動車 ”. コトバンク. 2020年5月4日 閲覧。^ 『ブリタニカ国際大百科事典 小項目事典』. “自動車 ”. コトバンク. 2020年5月4日 閲覧。 ^ 平凡社 『百科事典マイペディア 』. “自動車 ”. コトバンク. 2020年5月4日 閲覧。^ a b c d e f g h 高島鎮雄 、伊東和彦 、小学館『日本大百科全書 （ニッポニカ）』. “自動車 ”. コトバンク. 2020年5月4日 閲覧。
^
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出典として挙げてあるサイトは、百科事典の出典としては不適切。
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![1930年代のスポーツカー[注 3]](%E3%83%95%E3%82%A1%E3%82%A4%E3%83%AB:097_EW-E328H_BMW_(7247564700).jpg)
![1940 - 1950年代のスポーツカー[注 4]](%E3%83%95%E3%82%A1%E3%82%A4%E3%83%AB:1952_Jaguar_C-Type_Original_(XKC027).jpg)
![1950 - 1960年代のスポーツカー[注 5]](%E3%83%95%E3%82%A1%E3%82%A4%E3%83%AB:Cazalieres_FR_Meiners_IT_Automobile_Club_de_France_Alfa_Romeo_Giulia_TZ_1_1964_(27455028880).jpg)
![1921年 - 1965年のロールス・ロイスにおけるデザインの変遷。左からシルヴァーゴースト・ツアラー (1921年製) 、レイス (1938年製) 、シルヴァークラウドIII (1964年製) 。後継車種である1965年のシルヴァーシャドウからモノコック製のモダンな箱型ボディとなったことから、シルヴァークラウドIIIは伝統的なデザインを有したロールス・ロイス最後の車種と言われている[67]。](%E3%83%95%E3%82%A1%E3%82%A4%E3%83%AB:Paris_-_Bonhams_2013_-_Rolls-Royce_40_50HP_silver_ghost_tourer_-_1921_-_006.jpg)
![1921年 - 1965年のロールス・ロイスにおけるデザインの変遷。左からシルヴァーゴースト・ツアラー (1921年製) 、レイス (1938年製) 、シルヴァークラウドIII (1964年製) 。後継車種である1965年のシルヴァーシャドウからモノコック製のモダンな箱型ボディとなったことから、シルヴァークラウドIIIは伝統的なデザインを有したロールス・ロイス最後の車種と言われている[67]。](%E3%83%95%E3%82%A1%E3%82%A4%E3%83%AB:1938_Rolls-Royce_Wraith_sedan_(26963238950).jpg)
![1921年 - 1965年のロールス・ロイスにおけるデザインの変遷。左からシルヴァーゴースト・ツアラー (1921年製) 、レイス (1938年製) 、シルヴァークラウドIII (1964年製) 。後継車種である1965年のシルヴァーシャドウからモノコック製のモダンな箱型ボディとなったことから、シルヴァークラウドIIIは伝統的なデザインを有したロールス・ロイス最後の車種と言われている[67]。](%E3%83%95%E3%82%A1%E3%82%A4%E3%83%AB:Rolls_Royce_Silver_Cloud_III_(1964)_-_9503285165.jpg)
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