Etter grunnskolen tok han yrkesopplæring som møbelsnikkar[1] og sveisar. Han har arbeidd som sjåfør i Nordlandsbryggeriet AS og Fauske Bilberging AS,[2] og som sjømann og sjølvstendig næringsdrivande.[1]
Svendsen var medlem av Fauske kommunestyre 1988–2007, medlem av formannskapet 1989–1999 og leiar i kontrollutvalet 1999–2008. Han var også medlem av Nordland fylkesting 1992–1999, frå 1993 som medlem av fylkesutvalet. Han har vore medlem av sentralstyret til Frp og leia Nordland Fremskrittsparti 2010–2014.[3]
