Ян нарадзіўся ў мястэчку Рапагнана блізу Асколі-Пічэна, да прысвячэння Фазаніус. Ён быў сынам рымскага святара Леа. Параўнальна працяглае праўленне Яна было спакойна і нічым не характэрна, бо Папа вымушаны быў балансаваць паміж сям’ёй Крэсчэнца, імператарам Генрыхам II Святым і маркграф Ардуінам, а Рым пакутаваў ад чумы і набегаў сарацынаў. Тым не менш, ён заснаваў дыяцэзію ў Бамбергу і заахвочваў місіянерства сярод славян.