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Motivo: (a prescindere dal fatto che Penisola italiana e Italia sono cose ben diverse, le date riportate nel primo paragrafo sono spesso diverse dalle date riportate nelle singole voci delle università, e comunque non c'è consenso fra gli studiosi su cosa debba intendersi per "data di fondazione". Le università antiche esistevano tutte ben prima di qualunque documento ufficiale che ne attestasse l'esistenza, quindi nella maggior parte dei casi è sostanzialmente impossibile risalire ad una data precisa)
Nel secondo dopoguerra (dal 1945 ad oggi) sono state costituite 33 università, dodici università private tradizionali e undici università private telematiche.
All'esito di un iter promotore che può essere avviato da qualsiasi soggetto di diritto pubblico o privato, sono istituite, non semplicemente riconosciute, con decreto ministeriale del ministro competente in materia universitaria ed autorizzate ad utilizzare il titolo di università, ateneo, politecnico o istituto di istruzione universitaria. In tal caso, rilasciano i titoli accademici relativi all'ordinamento universitario, aventi valore legale, in nome della legge. Pertanto anche alle università non statali, siano promosse da enti pubblici o da enti privati, si applica comunque, per le procedure relative al reclutamento del personale docente e per il rilascio dei titoli di studio, il medesimo quadro normativo delle università statali. Si applicano procedure di tipo privatistico solo nel reclutamento dei professori incaricati, (per i quali sono previsti contratti di diritto privato senza procedure comparative anche presso le università dello Stato ai sensi del decreto del Ministro dell'università e della ricerca scientifica e tecnologica 21 maggio 1998, nº 242). Per i ricorsi relativi a tutte le procedure amministrative (concorsi, ammissione ai corsi a numero programmato o con verifica della preparazione iniziale, rilascio dei titoli di studio ecc.) sono competenti gli organi della giustizia amministrativa (TAR e, in istanza di appello, il Consiglio di giustizia amministrativa per la Regione Siciliana e Consiglio di Stato). Tutte le università hanno personalità giuridica di diritto pubblico.
L'elenco è suddiviso in tre paragrafi, uno riportante l'elenco delle università promosse da enti pubblici, l'altro includente gli istituti promossi da realtà di diritto privato, ed il terzo le università telematiche. L'Università telematica Leonardo da Vinci, pur non inclusa nel primo elenco, è promossa da un ente pubblico, l'Università degli Studi "Gabriele d'Annunzio" di Chieti e Pescara, così come l'UNITELMA Sapienza è promossa dall'ente pubblico Sapienza - Università di Roma e la Nettuno da un consorzio di università quasi tutte statali.
Le università telematiche, chiamate anche università on line, sono università nelle quali le lezioni non sono svolte in presenza in un'aula, ma preparate dal professore prima e, successivamente, fruite dallo studente in Internet nel luogo e nel momento che lo studente stesso ritiene più opportuno. Molte università telematiche con il passare del tempo hanno subito un'evoluzione affiancando alle lezioni online le lezioni in presenza. Inoltre alcune di esse sono dotate di veri e propri campus universitari all'americana come l'Università Niccolò Cusano e l'Università E-Campus.
I due sistemi sono identici per quanto riguarda le sessioni d'esame e il titolo di studio rilasciato al termine del percorso accademico.
Diversi sono: la modalità organizzativa delle lezioni e lo studio autonomo, che nelle università telematiche è arricchito dalla disponibilità on line di un tutor personale.
In Italia sono undici le università telematiche legalmente riconosciute[12]:
Gli istituti superiori per le industrie artistiche[13] (ISIA) sono strutture pubbliche di livello universitario istituite dal Ministero dell'istruzione, dell'università e della ricerca il cui accesso è a numero chiuso previa una rigida selezione. Propongono un'offerta formativa e didattica nel campo del Design e della Comunicazione, rilasciando, in seguito, titoli di Diploma Accademico equivalenti ai Diplomi di Laurea di primo e secondo livello. Gli ISIA attivi in Italia risultano essere cinque; quello di Roma dispone inoltre di una sede decentrata:
In Italia sono altresì riconosciute dal ministero come completamente autonome ed aventi statuto universitario anche quattro scuole superiori e quattro istituti di alta formazione dottorale che funzionano da collegi di eccellenza per gli studenti universitari e/o per il perfezionamento post-universitario.
Quelle riconosciute sono:
Alcune scuole superiori non sono riconosciute dal ministero come autonome e dipendono dalle rispettive università, in quanto non hanno uno statuto universitario proprio:
Scuola Internazionale di Chirurgia Robotica (Robotic School-Grosseto) di Grosseto[18]
Università straniere
In Italia sono inoltre operative istituzioni rilascianti titoli accademici di diritto straniero (come per esempio le numerose università pontificie presenti in Roma, rilascianti titoli di diritto canonico, o filiazioni di università statunitensi). Le seguenti istituzioni vengono di seguito riportate per Stato d'appartenenza:
