La mélodie, dédiée à son éditeur Jacques Durand, a été composée par Maurice Ravel en avril 1906[1], sur un poème d’Henri de Régnier extrait de son recueil Tel qu’en songe paru à la Librairie de l’Art indépendant (1892).
Elle a été créée le par la chanteuse Hélène Luquiens et par Maurice Ravel en personne au piano, lors d’un « Festival Maurice Ravel-Florent Schmitt » organisé par G. Jean-Aubry au Cercle de l'Art moderne du Havre[1],[2]. Par erreur, il est parfois indiqué que cette création a eu lieu à Paris[3],[2].
La mélodie a paru aux éditions Durand dès 1907 et, chez le même éditeur, en 1909, dans le recueil Douze chants avec accompagnement de piano de Maurice Ravel.
La mélodie a une durée d'environ deux minutes trente[4].
Plusieurs études sur les œuvres vocales de Maurice Ravel passent cette mélodie sous silence[5]. Arthur Hoérée considère que :
« L’écriture tourmentée, le chromatisme du poème pour chant et piano Les grands vents venus d’outremer… (H. de Régnier) sont plutôt exceptionnels dans l’œuvre de Ravel. L’accalmie finale permet au chant une phrase heureuse qui semble s’évader de la péroraison d’Asie[6]. »
« Sur ces vers quelque peu emphatiques, Ravel convulse une musique grondante et chromatique […]. La ligne de chant, contrite, est quasi indépendante de cet accompagnement de luxe […]. Moussorgsky, plus encore que Debussy, généralement reconnu ici, reste le modèle secret de cette page énigmatique […][7]. »
Pour Jean Roy, cette mélodie est une « bouffée d'un romantisme auquel le musicien pouvait être sensible »[8].
Bénédicte Palaux Simonnet, Maurice Ravel, Paris, Bleu Nuit éditeur, , 176 p. (ISBN978-2-35884-085-9).
Articles et chapitres de livres
Arthur Hoérée, « Les mélodies et l’œuvre lyrique », La Revue musicale, no 6, , p. 47-64
Article paru dans un numéro spécial Maurice Ravel à l'occasion du cinquantième anniversaire du compositeur le 7 mars 1925, passage sur Les grands vents venus d’outremer, p. 52
René Chalupt, « Maurice Ravel et les prétextes littéraires de sa musique », La Revue musicale, no 6, , p. 65-74 (lire en ligne, consulté le )
Jean Roy, « Les mélodies de Maurice Ravel », Musical. Revue du Théâtre Musical de Paris-Châtelet, no 4, , p. 97-103
