明成祖朱棣 （1360年5月2日[ 2] [ 3] 永樂帝 ，明朝 第三位皇帝，公元1402年至1424年在位，在位二十二年，年号永乐 。到嘉靖 为止的明朝资料称太宗。西藏尊称「文殊皇帝
朱棣系明太祖朱元璋 皇四子，建文帝 的四叔。安徽 凤阳 人，生于应天府 （今江苏 南京 ），時事征伐，並受封為燕王。洪武三十二年或建文元年（1399年）建文帝 削藩 ，燕王遂發動靖难之役 ，起兵奪位，經過三年的战争，最終胜利，驅逐其姪建文帝 奪權篡位稱帝，時年42歲。
明成祖在位期间，改善明朝政治制度，促成发展经济、开拓疆域，並推動迁都北京 ，使北京成為明清 兩朝的中國政治中心。他命令大學士解縉 编修了《永乐大典 》，又帶領明朝北征蒙古 、南平安南 以及鄭和 下西洋 ，讓明朝的國威遠揚四海。明成祖的统治时期被称为永乐盛世 ，明成祖也被后世称为「永乐大帝」。然而，他加強了太祖以來的專制統治，強化錦衣衛 並成立東廠 ，且残酷镇压忠于建文帝 的大臣。又因他在位期間不顧祖訓，重用宦官 ，也促成明朝中葉後宦官專政的禍根。
明成祖於1424年病重駕崩在榆木川，享壽64歲，后谥号 「体天弘道高明广运圣武神功纯仁至孝文皇帝」，原庙号 為「太宗 」，葬于天壽山长陵 。嘉靖十七年（1538）九月，嘉靖帝 发动“大礼议事件 ”，改谥为「启天弘道高明肇运圣武神功纯仁至孝文皇帝」，改上庙号为「成祖 」。
元顺帝 至正 二十年（1360年）四月十七日（5月2日），朱棣生于应天府 （今南京 ）。
洪武 三年（1370年），朱棣十岁，受封燕王。曾居中都 （今鳳陽 ），对民情颇有所知。洪武十三年（1380年），朱棣就藩 北平府 ，之后多次受命参与北方军事活动，两次率师北征，曾招降蒙古乃兒不花 ，並曾生擒北元 大將索林帖木兒 ，加强了他在北方军队中的影响。朱元璋 晚年，長子太子朱标 、次子秦王朱樉 、三子晋王朱棡 先後去世，朱元璋於洪武 三十一年（1398年）闰五月駕崩後，四子朱棣不仅在军事实力上，而且在家族尊序上都成为诸王之首。
靖难之役过程
建文帝 朱允炆登基後，為了提防燕王谋反 ，於洪武三十一年十二月派工部侍郎張昺 為北平 布政使 ，都指揮使謝貴 、張信 為北平都指揮使。隨後又命都督宋忠 屯兵駐開平 ，并調走北平原屬燕王管轄的軍隊。
建文 元年（1399年），朱棣裝病，使建文帝把作為人質 的朱棣三子朱高熾 、朱高煦 、朱高燧 回燕藩；之後由於屬下被朝廷處死，遂裝瘋。由於王府長史 葛誠 告知朝廷，裝瘋被發覺[ 4]
時燕王遣使入金陵 奏事，使者被齊泰等審訊，被迫供出燕王的異狀，於是朝廷下密旨，令張昺、謝貴逮捕燕王府 的官屬，張信 逮捕燕王本人。但張信經過考慮，將此事告知朱棣[ 5] 僧人 姚道衍 等進行舉兵的謀劃，令張玉 、朱能 將八百勇士帶入府中潛伏，以待變故[ 6]
張昺 、謝貴 得到建文帝密詔后，於七月初四帶兵包圍燕王府。朱棣假意將官屬全部捆縛，請二人進王府 查驗。二人進府后，被朱棣府內的死士 擒獲，連同府內叛變的葛誠、盧振一同斬殺 [ 7] [ 8]
燕王朱棣起兵，援引《皇明祖訓 》[ 9] 清君側 ，指建文帝身邊的齊泰 和黃子澄 為奸臣（謀害皇室親族），需要鏟除，稱自己的舉動為「靖難」（意為「平定災難」），并上書建文帝。
燕軍控制北平后，七月初六，通州 主動歸附；七月初八，攻破薊州 ，遵化 、密雲 歸附；七月十一，攻破居庸關 ；七月十六，攻破懷來，擒殺宋忠等；七月十八，永平府（今河北 盧龍 縣，屬秦皇島 市）歸附。七月二十七，為防止大寧軍隊從松亭關 偷襲北平，用反間計使松亭關內訌，守將卜萬下獄。至此，北平周圍全部掃清。燕軍兵力增至數萬[ 10]
燕軍攻破懷來後，由於領地相距太近，七月二十四日，谷王朱橞 逃離封地宣府 （今屬張家口 ，距北京約150公里，距懷來約60公里），奔京師[ 11] 遼王 、寧王 幫助燕王，建議召還京師；遼王從海路返京，而寧王不從，遂削寧王護衛[ 12] [ 13] 大同 。代王 本欲起兵呼應朱棣，被陳質所控制，未果[ 14]
七月，朱棣反書到京，朱允炆削朱棣宗室屬籍，廢為庶人 。決定起兵討燕[ 15] [ 16] 真定 （今河北正定 ）置平燕布政使司 [ 17]
耿炳文 率軍在八月十三日到達真定 [ 18] 鄚州 （河北任丘 北约30里）、雄縣 ，為犄角之勢。在經過觀察後，八月十五日，燕軍趁中秋 夜敵軍不備，偷襲雄縣；成功後又利用伏擊擊敗了鄚州的援兵，遂攻克鄚州，收編剩餘的部隊[ 19] [ 20]
二十五日，燕軍趁耿炳文送使臣出城時偷襲中央軍，炳文逃回城中后，怒而迎戰。在燕軍主力與耿炳文軍相持時，朱棣親自率軍襲擊其側翼，耿炳文大敗潰逃，中央軍投降三千多人[ 21] 李堅 、甯忠 、顧成 等被俘；士兵被殺、被俘數萬人（后放還）[ 22] [ 23] 朱高熾 守城[ 24]
耿炳文戰敗，朱允炆開始擔憂戰事，考慮換將。黃子澄說曹國公李景隆 是名將李文忠 之子，建議他接任；齊泰 反對，但建文不聽[ 25] 德州 為大本營，調集各路兵馬包括耿炳文敗兵，增兵至五十萬人，九月十一日進至河間[ 26]
朱棣聽說朝廷以五十萬傾國之兵交付李景隆，大喜過望，說：「李景隆不會用兵，給他五十萬大軍，根本是自取滅亡。趙括 之失必然重演，我軍必勝。」[ 27] [ 28]
九月初一江陰侯吳高率辽东 兵攻打永平郡[ 29] 內蒙古 寧城 ）以獲得其精銳部隊；另一方面利而誘之，將中央軍引至「空城」北平下。九月廿八，出師。[ 30] [ 31] 騎兵 精銳朵顏三衛 ）都被朱棣收編。大寧成為空城。朱棣實力大增[ 32] 會州 整編，分立五軍（中前左右後）。十月廿一，入松亭關[ 33]
十一月初五，渡白河（時已結冰，渡河處在今北京順義區東），打敗李景隆的哨探陳暉部隊萬餘人[ 34] [ 35] [ 36] [ 37] [ 38] [ 39] [ 40] [ 41] [ 42] [ 43] 王忠 、李遠 投降[ 44] 紫荊關 后，燕軍從居庸關返回北平。中央軍兵力、裝備大量損失，士氣受到重創[ 45]
建文二年四月，李景隆從德州，郭英、吳傑等從真定誓師北伐兵力增至六十萬。燕軍亦出。四月二十日，燕軍渡過玉馬河[ 46] [ 47] [ 48] [ 49] [ 50] [ 51] [ 52] 練子寧 、葉希賢 等上書，請求立斬李景隆。朱允炆不聽[ 53]
燕軍圍濟南 。右參政鐵鉉 、盛庸 堅守。朱棣射信入城招降，未果[ 54] [ 55] [ 56] [ 57] [ 58] [ 59] [ 60]
建文二年十月，朱棣決定再度南下，十月廿七到達滄州。燕軍僅用兩天就攻下滄州，徐凱等投降[ 61] [ 62] [ 63] [ 64] [ 65] 山東 聊城 ）決戰[ 66] [ 67] [ 68] [ 69] [ 70] [ 71]
朱棣與姚廣孝 商議，姚廣孝強烈支持再次出兵[ 72] [ 73] [ 74] 河北省 衡水市 武邑縣 附近，漳河支流）駐紮，於是駐紮在距對方四十里的地方[ 75] [ 76] [ 77] [ 78] [ 79] [ 80]
朱棣回到營中，鼓勵眾將「兩軍相當，將勇者勝」[ 81] [ 82] [ 83] [ 84] 黃子澄 ，謫出京城，暗中令其募兵[ 85]
擊敗盛庸后，朱棣進軍真定 [ 86] [ 87] [ 88] [ 89] [ 90] [ 91]
朱棣聽說齊黃被貶，上書和談，表示「奸臣竄逐而其計實行，不敢撤兵」[ 92] [ 93] [ 94] [ 95] [ 96] [ 97]
朱棣見和談破裂，從濟寧南下，成功焚燒大量中央軍糧船，京師大震，德州陷入窘境[ 98]
七月，燕軍進攻彰德，林縣投降[ 99] [ 100] 反間計 ，利用朱高熾（長子）和朱高煦（次子）的矛盾，先寫一封信給守北平的高熾，令其歸順朝廷，許以燕王之位；然後派人告訴朱棣和高煦（隨軍）世子密通朝廷，以使燕軍北還。但朱高熾得到信後，根本沒有拆開，將朝廷使者連人帶信一起送往朱棣處。反間計失敗[ 101]
七月十五，盛庸令大同守將房昭入紫荊關威脅保定，據易州西水寨以窺北平。朱棣回兵救援[ 102] [ 103] [ 104]
建文三年冬，南京有宦官 因犯錯被處罰，逃到朱棣處，告知南京守備空虛。朱棣遂決定直接率兵南下，臨江一決。道衍亦支持不再與盛庸、平安等糾纏，直趨京師[ 105] [ 106]
1401年（建文三年十二月初二），燕師復出。十二月十二，到達蠡縣 （約在保定以南50公里）。建文四年（1402年）正月，燕軍南下至館陶渡河，長驅直入。正月十四，陷東阿；正月十五，陷東平 ；正月十七，陷汶上 ；正月廿七，陷沛縣 （進江蘇）；正月三十，到達徐州 [ 107] 駙馬都尉 梅殷 （惠帝的姑父，顧命大臣）任總兵官，鎮淮安[ 108] 徐輝祖 率兵援山東[ 109]
二月初一，何福、平安、陳暉進兵濟寧，盛庸進兵淮上。二月廿一，朱棣擊敗徐州的出戰軍隊，徐州自此閉城死守[ 110] 宿州 。三月初九，抵達渦河（今安徽蚌埠市 懷遠縣以北）[ 111] [ 112] [ 113] [ 114]
燕軍陷入窘境。四月廿三，燕軍眾將要求北返，朱棣不同意，說「欲渡河者左，不欲者右。」大部份人站於左側，朱棣怒。朱能這時強力支持朱棣，表示「漢高祖十戰九不勝，卒有天下」，堅定了燕軍堅持的決心[ 115]
這時，朝廷訛傳燕軍已兵敗，京師不可無良將，遂召回徐輝祖[ 116] [ 117]
中央軍缺糧，何福與平安決定次日（廿九）突圍而出，在淮河 取得給養，號令為三聲炮響；次日，燕軍攻打靈壁墻壘，進攻信號正巧也是三聲炮響。於是中央軍以為是己方號炮，紛紛奪路而逃；燕軍趁勢進攻，中央軍全軍覆沒。靈壁之戰就此意外結束。此戰燕軍生擒了陳暉、平安、馬溥、徐真、孫成等三十七員敵將，四名內官（宦官），一百五十員朝廷大臣，獲馬二萬餘匹，降者不計其數。只有何福單騎逃走[ 118] [ 119] [ 120]
靈璧之戰後，燕軍向東南方向直線前進。五月初七下泗州 ，朱棣謁祖陵[ 121] [ 122] 朱能 、丘福 率士兵 數百人繞道上游乘漁船 渡河，五月初九從後方突襲盛庸，盛庸敗走。燕軍遂克盱眙[ 123]
五月十一，燕軍向揚州 方向前進，五月十七到達天長（揚州西北50公里）。守揚州 的監察御史 王彬 本想抵抗，但屬下反叛，趁其沐浴時綁縛之。五月十八，揚州不戰而降[ 124] 高郵 歸降[ 125]
揚州 失陷，金陵 震動。朱允炆驚慌不已，與方孝孺 商議後，先後定下如下幾個救急方法：下罪己詔 ；號召天下 勤王 ；派練子寧 、黃觀 、王叔英 等外出募兵；召回被貶黜的齊泰、黃子澄；遣人許以割地求和，拖延時間[ 126] [ 127]
五月廿二，朱允炆遣慶成郡主 （朱元璋 的侄女、朱棣的堂姐）與朱棣談判，表示願意割地。朱棣說「此奸臣欲姑緩我，以俟遠方之兵耳。」郡主無言以對，遂返[ 128]
六月初一，燕軍準備從浦子口渡江，但遇到了盛庸最後的抵抗。燕軍戰不利，此時朱高煦引兵來援，殊死力戰，擊敗盛庸[ 129] [ 130] 鎮江 ，守將率城投降[ 131]
六月初八，燕軍駐紮於龍潭 （距京師 金陵 東約30公里），朝廷 大震。朱允炆徘徊殿間，召方孝孺問計。方孝孺表示城中尚有二十萬兵，應堅守待援；即使真戰敗，國君為社稷而死，是理所應當的。可以再派大臣、在京諸王前往談判以拖延時間。於是六月初九，派李景隆、茹瑺 等見朱棣，再次談判；朱棣表示割地無名，只要奸臣。六月初十，遣谷王朱橞（建文元年逃回京城）、安王朱楹 等第三次前往談判，無果[ 132]
六月十二，外出募兵的大臣們仍未返回，朱允炆只得派在京諸王和武臣們守衛各門。時左都督徐增壽 （徐達 子，輝祖弟）謀內應，被一群文官圍毆[ 133]
六月十三，燕軍抵金陵 （南京）。徐增壽作內應，事敗，被朱允炆親自誅殺於左順門。守衛金川門（位於南京城西北面）的朱橞 和李景隆 望見朱棣麾蓋，開門迎降 [ 134] [ 135] [ 136]
燕軍進南京，朱棣入城，朱允炆見事不可為，遂在皇宮 放火。馬皇后 死於大火，朱允炆本人不知所終；此後其下落成為千古謎團[ 137] [ 138] [ 139] [ 140]
朱棣进入南京後，並未立即登基即帝位，須知當初朱棣起兵，是以“清君侧 ”為由，為了建立其即帝位之正當性，做了以下三件事：
第一，宣稱建文帝朱允炆已自焚身死：建文四年六月十三日，南京城陷時，皇宮大火，馬皇后葬身火海 [ 141] [ 138]
第二，誅殺建文帝朝重臣，即所謂“清君侧 ”：建文四年六月廿五，明成祖誅殺齊泰 、黃子澄 、方孝孺 等建文帝大臣，並滅其族 ，以懲其惡 [ 142]
第三，謁明孝陵 ：朱棣进城之时，翰林院編修楊榮 迎於馬首，說：「殿下先謁陵乎？先即位乎？」提點朱棣應先要拜謁太祖陵寢（明孝陵），而不是急著先登帝位 [ 143] [ 144] [ 145] 明孝陵 ，諸王及文武群臣暨軍民耆老，再三勸進，朱棣再三推辭，最後為江山社稷計，不得已於當日登基 即位 [ 146]
建文四年七月十七日，朱棣登基即位，改元永樂 ，時年四十二歲，是為明成祖 [ 146] [ 147]
朱棣登基称帝后，对靖难功臣进行了封赏。追赠封王两人，为：朱能 （东平武烈王）；张玉 （河间忠武王）。
封公二十三人，为：朱能（成国公）；丘福 （淇国公）；徐增寿 （定国公）；陈亨 （泾国公）；郭亮 （兴国公）；李彬 （茂国公）；李遠 （莒国公）；柳升 （融国公）；徐忠 （蔡国公）；袁容 （沂国公）；郑亨 （漳国公）；姚广孝 （荣国公）；张信 （郧国公）；王聪 （漳国公）；顾成 （夏国公）；张武 （潞国公）；陳珪 （靖国公）；薛禄 （鄞国公）；王真 （宁国公）；吴允诚 （凉国公）；李讓 （景国公）；孟善 （滕国公）；張輔 （英国公）。
封侯十五人，为：陳瑄 （平江侯）；何福 （宁远侯）李濬 （襄城侯）；孙岩 （应成侯）；房宽 （思恩侯）；王友 （清远侯）；王忠 （靖安侯）；劉榮 （广宁侯）；火真 （同安侯）；王寧 （驸马都尉，永春侯）；宋晟 （西宁侯）；郭义 （安阳侯）；谭渊 （崇安侯）；柳升 （安远侯）；薛绶 。
封伯十八人，为：陈贤 （荣昌伯）；陈旭 （云阳伯）；刘才 （广恩伯）；张兴 （安乡伯）；房胜 （富昌伯）；徐理 （武康伯）；徐祥 （兴安伯）；金玉 （会安伯）；高士文 （建平伯）；陈志 （遂安伯）；唐云 （新昌伯）；茹瑺 （忠诚伯）；王佐 （顺昌伯）；许诚 （永新伯）；薛斌 （永顺伯）；薛贵 （安顺伯）；赵彝 （忻城伯）；朱荣 （武进伯）。
明成祖登基后不承認建文年號，七月初一（一說六月十八日），將建文元、二、三、四年改為洪武 三十二至三十五年[ 148] [ 149] [ 150] [ 151] 民生 的規定也被廢除，如建文二年下令減輕洪武年間浙西一帶的極重的田賦 ，至此又變重。[ 152]
明成祖在靖難之役 結束后，为了佐证他“清君侧 ”的起兵宣言，向金陵 軍民發布公告：「諭知在京師的軍民人等，我先前一向守望我藩 的封地 ，卻因奸臣弄權作威作福，導致我家骨肉被其殘害，所以不得不起兵誅殺他們，乃是要扶持社稷 和保安宗親、藩王 。今次研擬安定京城 ，有罪的奸臣我不敢赦免，無罪者我也不敢濫殺，如有小人藉機報復，擅作綁縛、放縱、掠奪等事情因而禍及無辜，並非我的本意。」[ 153]
建文四年六月廿五，明成祖誅殺齊泰 、黃子澄 、方孝孺 等建文帝大臣（幾乎都是文官），滅其族 [ 142] 壬午殉難 。其中據清修《明史》、明遺民談遷所著《國榷》、明朝官方史書《明實錄熹宗實錄》記載，方孝孺被誅十族 （九族 加朋友門生），受牽連而死者共873人，充軍等罪者千餘人[ 154] [ 155] [ 156] 景清 降後密謀行刺，事敗，八月十二被殺，滅九族；後屠其家鄉，謂「瓜蔓抄」[ 157]
此外，眾多建文舊臣如卓敬 、暴昭 、練子寧 、毛泰、郭任 、盧植、戴德彝 、王艮 、王叔英 、謝升 、丁志方 、甘霖 、董鏞 、陳繼之 、韓永 、葉福 、劉端 、黃觀 、侯泰 、茅大芳 、陳迪 、鐵鉉 等等也都被酷刑 處死 或自盡 ，史稱：「忠憤激發，視刀鋸鼎鑊甘之若飴，百世而下，凜凜猶有生氣。」[ 158] 流放 、逼作妓女 及被其它方式懲罰的人也不少。明仁宗 即位後，大部份人始獲赦免，而餘下的人的後代卻遲至明神宗 時始獲赦免[ 159]
在大肆誅殺之外，當月，明成祖將忠於建文帝的魏國公徐輝祖 下獄，但顧及其父是中山王徐達 ，其姊即成祖仁孝文皇后 ，還是釋放了他，僅削其爵位 。輝祖死後，其子嗣魏國公爵[ 160] 黃觀 被明成祖所嫉恨，其狀元 的身份被革去，故明代保持三元及第 記錄的只有商輅 一人。耿炳文 、盛庸 、平安 （靈壁之戰降）、何福 、梅殷 等将领投降後都受到迫害自杀身亡。
永乐初，明成祖为了安抚诸位藩王 ，稳定国内局势，同时表示自己和建文帝的不同，曾先后复周 、齐 、代 、岷 诸親王 旧封；建文帝的弟弟吴王朱允熥 、衡王朱允熞 、徐王朱允𤐤 尚未就藩，明成祖皆降为郡王，同年又将已就藩的朱允熥、朱允熞召到燕京 ，以不能匡正建文帝为由废为庶人，软禁于凤阳，仅留朱允𤐤奉祀懿文太子，而朱允𤐤不久也于永乐四年死于火灾。当其皇位较巩固时，继续实行削藩。周、齐、代、岷诸王再次遭到削夺；迁宁王 于南昌 ；徙谷王 于长沙 ，旋废为庶人；削辽王 护卫。
军事上，为了填充边塞藩王内迁后的空白，以何福 充总兵官镇守陕西等处，韩观 充总兵官镇守江西等处为开端，明成祖陆续在山东、云南、浙直、辽东、广西、贵州、甘肃、大同、江西、广东、陕西等十三省、镇设立镇守总兵，同时对镇守西北地区的宋晟 与镇守西南地区的沐晟 通过联姻等方式加以笼络，得以很快在全国范围内建立起了有效的统治。[ 161]
在政治上，明成祖继续实行太祖的徙富民政策，以加强对豪强地主的控制。明成祖时期，完善了文官制度 ，在朝廷中逐渐形成了后来内阁制度 的雏形。永乐初开始设置內閣 ，选资历较浅的官僚入阁参与机务，解决了废罢中书省 后行政机构的空缺。朱棣重视监察机构的作用，设立分遣御史 巡按 天下的制度，鼓励官吏互相讦告。他善利用宦官 出使、专征、监军 、分镇、刺臣民隐事。
明成祖即位之初，对洪武 、建文 两朝政策进行了某些调整，提出“为治之道在宽猛适中”的原则。他利用科举 制及编修书籍等笼络地主 、士人 ，宣扬儒家思想 以改变明初過事佛 、道教 之风，选择官吏力求因才而用，为当时政治、经济、军事、文化等方面的发展奠定了思想和组织基础。
在全国局势稳定之后，明成祖为了加强对大臣的监控，恢复洪武 时废罢的锦衣卫 。同时，明成祖又设置镇守内臣的东厂 衙门，厂卫合势，强化专制统治。
永乐十八年（1420年），明成祖為了鎮壓政治上的反對力量，觉得锦衣卫不足以达成目的，決定設立一個稱為「東緝事廠」，簡稱“東廠”的新衙門 ，地點位於燕京 （今北京 ）東安門 之北，一說東華門 旁。（今北京东城区东厂胡同 ，據說系原东厂所在地。）
東廠的行政長官 為欽差 掌印太監 ，全稱職銜為：欽差總督東廠官校辦事太監 ，簡稱提督東廠 ，尊稱為「廠公」或「督主」。初設時由司禮監 掌印太監兼任，後因事務繁雜，改由司禮監秉筆太監中位居第二、第三者擔任。東廠的屬官有掌刑千戶 、理刑百戶 各一員，由錦衣衛千戶 、百戶 來擔任，稱貼刑官 [ 162] 隸役 （稱掌班、領班、司房，共四十餘人）、緝事 （稱役長和番役）等軍官 由锦衣卫撥給。
明初《大明律 》明令：「凡樂人搬做雜劇 戲文，不許妝爾扮帝王后妃、忠臣節烈、先聖先賢神像，違者杖一百。官民之家容扮者與同罪」，以壓迫雜劇創作，明成祖即變本加厲，以極刑來禁止此類雜劇的印賣：「但有褻瀆帝王聖賢之詞曲、駕頭雜劇，非該律所載者，敢有收藏、傳誦、印賣，一時拿送法司究治」，「但這等詞曲，出榜後，限他五日，都要乾淨，將赴官燒毀了，敢有收藏的，全家殺了」[ 163] [ 164]
悬挂永乐大钟 的钟楼 明成祖十分重視經營北方，加之自己兴起于北平（今北京 ），因此明成祖在南京 即位后，于永乐 元年改北平為行在 ，設六部 ，增設北京周圍衛所 ，逐漸建立起北方新的政治、軍事中心。永乐七年（1409年），明成祖开始了營建北京天壽山 長陵 ，以示立足北方的決心。與此同時，爭取與蒙古族 建立友好關係。韃靼 、瓦剌 各部先後接受明政府封號。永乐八年（1410年）至二十二年（1424年），朱棣親自率兵五次北征 ，鞏固了北部邊防。永乐五年（1407年）開工修建北京宮殿也就是紫禁城 （但後來部分宮殿被李自成 放火燒毀，清 初又重新修復），直至永樂十八年(1420)始完工。永乐十九年（1421年），明成祖正式遷都 ，定鼎 北京。
明成祖注意社会经济的恢复与发展，认为“家给人足”、“斯民小康”是天下治平的根本。他大力发展和完善军事屯田制度和盐商开中则例，保证军粮和边饷的供给。在中原各地鼓励垦种荒闲田土，实行迁民宽乡，督民耕作等方法以促进生产，并注意蠲免赈济等措施，防止农民破产，保证了赋役征派。
明成祖对各地方官吏要求极为严格，要求凡地方官吏必须深入了解民情，随时向朝廷反映民间疾苦。永乐十年(1412年)，朱棣命令入朝觐见的地方官吏五百余人各自陈述当地的民情，还规定“不言者罪之，言有不当者勿问’。之后，永乐帝宣布“谕户部，凡郡县有司及朝使目击民艰不言者，悉逮治。”即地方官或中央派出的民情观察员，如果看到民间疾苦而不实报的，要逮捕法办。对民间发生了灾情，地方上要及时赈济，做到“水旱朝告夕振，无有雍塞”。通过这些措施，永乐时“赋入盈羡”，达到有明一代最高峰，史称永乐盛世 。
《中国历史地图集 》中描绘的明永乐年间的明朝最大疆域，包括羁縻地东北地区 （包括外东北 ）、新疆 哈密 、青藏地区 （有爭議）和短暂占据的安南 地区。 布达拉宫 管理处藏明成祖朱棣画像，与台北国立故宫博物院 藏明成祖朱棣画像为同一母本，而尺寸稍大，右上方有文字“大明永乐二年四十五岁三月初一日记”，为明成祖赐予西藏地区的画像。画像摄于2023年5月北京故宫博物院 “祥开万象”展览期间。西南边疆，永乐十一年（1413年），平定思南 、思州土司 叛亂後，設立貴州 布政使司 。為加強對烏思藏 （今西藏 ）地區的控制，朱棣派遣官吏迎番僧入京，給予封賜，尊為帝師。不過，史學界對明朝是否實際統治了西藏存在較大的爭議。
永乐年间，明朝在藏区建立一套僧官制度，僧官分教王、西天佛子、大国师、国师、禅师、都纲、喇嘛等，每级依受封者的身份、地位进行分封。如明成祖即位的当年，即派侯显前往乌思藏迎请噶玛噶举派的第五世噶玛巴活佛，后封其为“大宝法王”。1406年，明成祖又遣使入藏封乌思藏帕竹第五任第悉扎巴坚赞为“阐化王”。明封八王中的两大法王、五大教王都是永乐时期封授的。此外，明成祖依僧官制度还进行了大规模的分封，由此明朝对藏区的各政教势力由上至下各级首领的分封基本完成。但明朝并未在烏思藏等地区驻军。亦有学者通过对比元朝 对于西藏的实际管辖，认为明朝上面这些对藏人名义上的封授并不能被认为拥有在西藏的实际政治权力[ 165] [ 166]
东北边疆，永乐七年（1409年）在女真 地區，設立奴儿干都司 。明成祖永乐 元年（1403年）派邢枢 等传谕奴儿干，正式招抚诸部，擴大明朝東疆。永乐二年（1404年），置奴儿干等卫所 ，其后在当地相继建卫所达一百三十餘。永乐七年（1409年）明政府设置奴儿干都指挥使司管辖奴儿干地区的所有军事建制机构。永乐九年（1411年）正式开始行政管辖权。都司的主要官员初为派駐數年而輪調的流官，后为當地部落領袖所世袭。明成祖為了安撫東北女真各部，在歸附的海西女真 （位於松花江 上游）與建州女真 （位於松花江、牡丹江 之間）設置衛所，並派宦官亦失哈 安撫位於黑龍江 下游的野人女真 。亦失哈并于1413年视察了库页岛 ，宣示了明朝对此地的主权 [ 167] 永宁寺 ，立有永宁寺碑 ，清代曹廷杰 于1885年曾拓回碑文。同时，明成祖撤去大宁都司 ，将宁王 朱权 内迁南昌 ，授予兀良哈蒙古 的朵颜 、泰宁 和福余 三个卫所 自治权，但不允许三卫蒙古人南迁到大宁地区驻牧。明成祖还于1406年和1422年对兀良哈蒙古进行镇压，以维持这一地区的稳定[ 168]
辖区内主要居民为蒙古 、女真 、吉里迷（尼夫赫人 ）、苦夷 （阿伊努人 ）、达斡尔 等族人民，分置卫所 ，以各族首领为各卫所都督、都指挥、指挥、千户、百户、镇抚等职，给予印信。据《明史 》记载，奴儿干都司有卫三百八十四，所二十四，站七，地面七，寨一。都司治所奴儿干城 （元朝 征东元帅府 旧地，今俄罗斯 尼古拉耶夫斯克 特林），在黑龙江 下游东岸，下距黑龙江口约两百公里，上距吉林 船厂约两千五百公里。明宣宗 即位后，奴儿干都司于宣德 九年（1434年）正式废弃，共持续25年。
西北边疆，永乐四年（1406年）設立哈密衛 。此前，察合台 的后裔肃王兀纳失里 於明洪武 十三年（1380年），开始向明朝 纳贡，被明太祖 封为哈密国王。其子脱脱 向明成祖朝贡，永乐 四年（1406年）三月，明成祖宣布设立哈密卫，以其头目马哈麻火者 等为指挥 、千百户等官，又以周安 为忠顺王长史 ，刘行 为纪善，辅导。之后，哈密国成为设有明朝羁縻 卫所 的王国，忠顺王是哈密国王，哈密卫指挥使掌握哈密兵权，另有汉人 长史。
明成祖很重视河工，永乐九年（1411年）朱棣於疏浚會通河 為保證北京糧食與各項物資的需要。朱棣命開漕運。漕運在元朝至元 年間即有，然而卻因會通河一段水淺而無法大量載運物資，於是元朝均以海運為主。明朝初期，傳餉遼東、北平的途徑也均以海運為主[ 169]
永乐年间，明成祖遷都北京 ，採用河路、海路并運。當時海運危險且多有損失；而河運卻經過淮河 轉沙河，然後經過黃河 進入衛河，於此轉入北京，陸運須經過八個衛所，勞民傷財。濟寧州 同知 潘叔正 上疏建議浚通會通河，使得元朝運河恢復。於是，朱棣命宋禮、刑部侍郎 金純 、都督 周長 前往治理。會通河首要問題為水源不足，宋禮採用汶上老人白英 的建議，修築埋城與戴村坝，橫截汶水向南，經河面最高端南旺 分水，流入運河，且使黃河不會影響漕運。同年八月還京，論首功，受上賞[ 170]
次年，因御史許堪 進言衛河水患，朱棣再命宋禮前往治理。宋禮在魏家灣分支黃河，泄水入土河，於是從德州 西北開一支支流，到海豐、大沽流入大海[ 171] 陳瑄 治理長江、淮河等告竣。於是河運從此昌盛，可運大型物資。永樂十三年，朱棣遂終止海運[ 172]
永乐十三年（1415年）鑿清江浦 ，使大運河 重新暢通，對南北經濟文化交流與發展起了重要的作用。
永乐年间，明成祖还派夏原吉 治水江南 ，疏浚吴淞 。
对外关系方面，除了安南 在永乐年间被明成祖以武力纳为郡县外，明朝整体对外关系保持了和平。
东北方面，洪武二十五年（1392年），李成桂 接受高丽恭让王 禅让，建立朝鲜王朝 ，明太祖虽然根据其意愿赐予“朝鲜”为其新国号，但始终不予正式册封，两国还发生两次表笺风波，关系紧张，朝鲜国内甚至出现征伐辽东的思潮。洪武三十一年（1398年），李芳果 在其弟李芳远 发动第一次王子之乱 后获得明惠宗册封。其后李芳远发动第二次王子之乱 即位后，仍旧在建文三年（1401年）获得明惠宗册封。明成祖取得靖难之役胜利后，于永乐元年（1403年）二月重新册封李芳远为朝鲜国王，两国关系由此进入稳定的宗藩关系。[ 173]
与日本的关系，明成祖即位后，遣使日本，成功与日本室町幕府 第三位将军足利义满 建立起外交关系，足利义满在永乐元年（1403年）接受明成祖册封为“日本国王”，两国不仅建立起政府层面的勘合贸易，足利义满还动用官方力量帮助明朝处理明初倭寇问题。明成祖还在永乐四年（1406年）封日本阿苏山为“寿安镇国之山”。永乐六年（1408年），足利义满去世后，继任的其子足利义持 很快改变政策，与明朝断绝外交关系，加之倭寇猖獗，明成祖甚至一度动了征伐日本的念头，不过后来随着对倭寇作战胜利，并没有实行，但两国关系也因此再度转冷。[ 174]
与帖木儿帝国方面，帖木儿 去世后，帖木儿帝国陷入内战，最终夺取政权的沙哈鲁 释放了此前拘留的明朝使者，两国建立起稳定的关系，明成祖还多次派遣吏部驗封司員外郎陳誠 、中官李達 等官員出使西域 [ 175] [ 176] 帖木兒帝國 、吐魯番 、失剌斯 、俺都準 、火州 也與明朝多次互派使者往來[ 177] [ 178]
在政治稳定、经济繁荣、边疆稳定的局面下，为整理知识，明成祖令解縉 等人修书。編撰宗旨：「凡书契以來经史子集 百家之书，至於天文 、地志、阴阳、医卜、僧道、技艺之言，备辑为一书，毋厌浩繁！」，召集一百四十七人，首次成书于永乐二年（1404年），初名《文献集成》；明成祖過目後認為「所纂尚多未備」，不甚滿意。永樂三年（1405年）再命姚廣孝 、鄭賜 、劉季篪 、解縉 等人重修，這次動用編寫人員朝野上下共二千一百六十九人[ 179] 文淵閣 的全部藏書，永樂五年（1407年）定稿進呈，明成祖看了十分滿意，親自為序，並命名為《永樂大典 》，清抄至永樂六年（1408年）冬天才正式成書。
《永乐大典》由解縉、太子少傅姚廣孝和禮部尚書鄭賜監修，組織上設監修、總裁、副總裁、都總裁等職，負責各方面工作。監修：解縉、姚廣孝、鄭賜 ；總裁：副總裁：蔣用文 、趙同友 ；都總裁：陳濟 。
《永乐大典》修書過程對所收錄的書籍沒有做任何修改，採用兼收並取的方式，保持了書籍原始的內容。明成祖修大型類書 《永樂大典 》，在三年時間內即告完成。《永樂大典》有22877卷，其中凡例、目錄60卷，全書分裝為11095冊，引書達七八千種，字數約有三億七千多萬，且未有任何刪節，這是清朝 《四庫全書 》無法相提並論的。但成祖并未将《永乐大典》复写刊刻，而决定只制作一份抄本，并于1409年完成[ 180] 嘉靖 年間的抄本。
鄭和寶船 模型，香港科學館 15世纪初，朝鲜 所制的《混一疆理历代国都之图 》，显示郑和时代的明朝及其藩属国的世界观。 明成祖时期，为了开展对外交流，扩大明朝的影响，同时确立自己即位的正统性 ，从永乐三年起，朱棣派三宝太监郑和 （初名馬三寶） 率领船队六次出使西洋 （第七次在明宣宗 宣德 年间），所历三十余国，成为明初盛事。永乐时派使臣来朝者亦达三十余国。浡泥 王和苏禄 东王亲自率使臣来中国，不幸病故，分别葬于南京（浡泥国王墓 ）和德州 （苏禄国王墓 ）。
永乐 三年六月十五（1405年7月11日）明成祖命郑和 为正使，王景弘 为副使率士兵二万八千余人出使西洋，造长44丈广18丈大船62艘，从苏州 刘家河泛海到福建 ，再由福建五虎门杨帆，先到占城 （今越南中南部地區），后向爪哇 方向南航，次年6月30日在爪哇三宝垄 登陆，进行贸易。时西爪哇与东爪哇内战，西爪哇灭东爪哇，西爪哇兵杀郑和士兵170人，西王畏惧，献黄金6万两，补偿郑和死难士兵[ 181] 三佛齐 旧港 ，时旧港广东 侨领 施进卿来报，海盗陈祖义 凶横[ 182] 陈祖义 等三贼首[ 183] 苏门答腊 、满刺加 、锡兰 、古里 等国家。在古里赐其王国王诰命银印，并起建碑亭，立石碑“去中国十万余里，民物咸若，熙嗥同风，刻石于兹，永示万世”[ 184]
永乐五年九月初二（1407年10月2日），郑和回国，押陈祖义等献上，陈祖义等被问斩[ 185] 宣慰使 [ 186] [ 187]
永乐六年正月，明成祖命工部造宝船四十八艘。永乐六年九月十三日（1407年10月13日）[ 188] [ 189] 古里 ，满剌加 ，苏门答剌 ，阿鲁 ，加异勒 ，爪哇 ，暹罗 ，占城 ，柯枝 ，阿拔把丹 ，小柯兰 ，南巫里 ，甘巴里 等国，赐其国王锦绮纱罗[ 183]
2004年出土的寶船船舵。南京宝船厂遗址 永乐十二年（1414年），儒林郎翰林院修撰沈度 作《瑞应麒麟图 》，描绘1414年郑和下西洋时榜葛剌国进贡的麒麟 。 永乐七年九月（1409年10月），明成祖命正使太监郑和、副使王景弘、候显率领官兵二万七千余人，驾驶海舶四十八艘，从太仓 浏家港 启航，敕使占城 ，宾童龙 ，真腊 ，暹罗 ，假里马丁 ，交阑山 ，爪哇 ，重迦罗 ，吉里闷地 ，古里 ，满剌加 ，彭亨 ，东西竺 ，龙牙迦邈 ，淡洋 ，苏门答剌 ，花面 ，龙涎屿 ，翠兰屿 ，阿鲁 ，锡兰 ，小葛兰 ，柯枝 ，榜葛剌 ，不剌哇 ，竹步 ，木骨都束 ，苏禄 等国[ 190] 費信 、馬歡 等人會同前往。满剌加当时是暹罗 属国，正使郑和奉帝命招敕，赐双台银印，冠带袍服，建碑封域为满剌加国，暹罗不敢扰[ 191] 沉香 ，黄熟香 ；太监郑和等差官兵入山采香，得直径八九尺，长八九丈的标本6株[ 192] 锡兰 山寺布施，并建立《布施锡兰山佛寺碑》[ 193] 科倫坡博物館 。郑和访问锡兰山国时，锡兰山国王亞烈苦奈兒“負固不恭，謀害舟師”，被郑和觉察，离开锡兰山前往他国。回程时再次访问锡兰山国，亚烈苦奈儿诱骗郑和到国中，发兵五万围攻郑和船队，又伐木阻断郑和归路。郑和趁贼兵倾巢而出，国中空虚，带领随从二千官兵，取小道出其不意突袭亚烈苦奈儿王城，破城而入，生擒亚烈苦奈儿并家属。
永乐九年六月十六（1411年7月6日），郑和回国獻亚烈苦奈儿与永樂帝，朝臣齐奏诛杀，永樂帝怜悯亚烈苦奈儿无知，释放亚烈苦奈儿和妻子，给予衣食，命礼部商议，选其国人中贤者为王[ 194] [ 195] [ 196] [ 197]
永乐十一年十一月（1413年11月），明成祖命正使太监郑和，副使王景弘等奉命统军二万七千余人，驾海舶四十[ 198] 满剌加 ，爪哇 ，占城 ，苏门答剌 ，柯枝 ，古里 ，南渤里 ，彭亨 ，吉兰丹 ，加异勒 ，勿鲁谟斯 ，比剌 ，溜山 ，孙剌 等国[ 199] [ 200] [ 201] [ 201] [ 202] [ 203] 肯尼亚 ），永乐十三年七月初八（1415年8月12日）回国。同年11月，麻林迪特使來中國進獻“麒麟 ”（即長頸鹿 ）。
永乐十五年五月十五日（1417年6月）总兵太监郑和受明成祖命，在泉州 回教先贤墓行香，往西洋忽鲁谟斯等国公干[ 204] 古里 、爪哇 、满剌加 、占城 、锡兰 山、木骨都束 、溜山 、喃渤里 、卜剌哇 、苏门答剌 、麻林 、剌撒 、忽鲁谟斯 、柯枝 、南巫里 、沙里湾泥 、彭亨 各国使者及旧港 宣慰使归国。隨行有僧人慧信，将领朱真、唐敬等[ 205] [ 206] 阿丹国 进贡麒麟 ，祖法尔 进贡长角马，木骨都束 进贡花福鹿、狮子；卜剌哇 进贡千里骆驼、鸵鸡；爪哇、古里进贡麾里羔兽[ 207]
宋末泉州 市舶司 提举蒲寿庚 之侄蒲日和 ，也与太监郑和，奉敕往西洋寻玉玺，有功，加封泉州卫镇抚[ 208]
永乐十九年正月三十日（1421年3月3日），郑和奉明成祖命出发，往榜葛剌 （孟加拉），史載“於鎮東洋中，官舟遭大風，掀翻欲溺，舟中喧泣，急叩神求佑，言未畢，……風恬浪靜”，中道返回，永乐二十年八月十八（1422年9月2日）回国。永樂二十二年，明成祖去世，仁宗朱高熾 即位，以經濟空虛，下令停止下西洋的行動。
永乐二十二年七月十七日（1424年8月12日），明成祖去世，太子朱高炽 即位，改元洪熙 ，是为明仁宗，于洪熙元年五月辛巳（1425年5月29日）去世，太子朱瞻基 即位，改元宣德 ，是为明宣宗。宣德五年闰十二月初六（1430年1月），郑和奉明宣宗命率领二万七千余官兵，驾驶宝船61艘，从龙江关（今南京下关）启航，进行了第七次下西洋。开始返航后，郑和因劳累过度于宣德八年（1433年）四月初在印度西海岸古里 去世，遺體埋葬於古里[ 209] 王景弘 率领返航，宣德八年七月初六（1433年7月22日）返回南京。第七次下西洋人数据载有27550人。
明朝设立的交阯布政司 明太祖朱元璋 為與鄰近國家保持長久的和睦關係，便在其所主編的《皇明祖訓 》中開列十五個「不征諸夷國名 」，以警戒後世子孫切勿「倚中國富強，貪一時戰功，無故興兵，致傷人命」，越南 （安南國）便是其中之一。[ 210] 陳朝 權臣胡季犛 篡位，建立胡朝 ，改國號為「大虞」。不久後自稱太上皇，由兒子胡漢蒼 （即胡𡗨）即皇帝位。由於前朝陳氏原是向明朝稱臣，世世受明冊封，憑著篡奪得國的胡氏為免惹起明朝猜疑，便於1403年農曆 四月丁未（西曆 4月21日[ 211] [ 212] 楊渤 到越南觀察後，當地陪臣耆老跟隨他向成祖上奏稱「眾人誠心推胡漢蒼 權理國事」[ 213] [ 214]
1404年農曆八月乙亥（西曆9月10日[ 211] 裴伯耆 到明廷，控訴胡季犛父子「弒主篡位，屠害忠臣」，要求明朝出兵「擒滅此賊，蕩除奸凶，復立陳氏子孫」[ 215] [ 211] 陳氏 子孫，名叫陳天平 的人（越南史籍寫作「陳添平」，《大越史記全書 》稱他的身份本是「陳元輝家奴阮康」[ 216] 老撾 入明 ，亦向明帝訴說胡氏 篡位的經過，要求恢復陳氏統治。[ 217] [ 218] 天平 」。[ 219]
另外，明越兩國又因領土問題出現外交風波。1405年，廣西省 思明府 土官 及雲南省 寧遠州 土官 向明廷控訴，轄境猛慢、祿州等地被越南所佔。為此，明廷於該年農曆二月，遣使責難胡朝，要求取得祿州，胡朝便被迫將古樓等五十九村交給明朝政府。[ 220]
胡朝雖然願意息事寧人，但兩國關係仍然緊張。其後，胡朝所派到明廷的使節，都遭扣留，不許回國。明廷又派員入越，查探山川道路險要之地，以為日後南征的準備。[ 221] 占城 ，曾於1404年遣使入明，聲稱遭到胡氏「攻擾地方，殺掠人畜」，並進一步「請吏治之」，[ 222]
不過，明成祖仍未敢輕言出兵。1405年年底，雲南 將領沐晟 建議出兵，卻遭明成祖反駁說：「爾又言欲發兵向安南。朕方以布恩信，懷遠人為務。胡𡗨 雖擾我邊境，令已遣人詰問，若能攄誠順命，則亦當弘包荒之量。」[ 223] 陳天平 的處置，明廷則決定送歸越南，並要求越人「以君事之」，奉為國主。[ 224] 多邦城 （陳仲金 說位於山西省 先豐縣古法社）加強防守，於各個河海要處裝插木樁陷阱，整頓軍庫，招募人民有巧藝者入伍。但胡朝君臣對明主戰或主和，意見分歧甚大，有官員認為只好「從他（明朝）所好，以緩師可也」，左相國胡元澄 則認為只決定於「民心之從違耳」，對明作戰並無十足把握。[ 225]
1406年，明朝 派鎮守廣西 都督僉事黃中 領五千士兵（《大越史記全書 》稱領兵十萬），護送陳朝 王孫陳天平 （陳添平）回越南 （《明實錄 》把事件列在該年農曆 三月丙午，即西曆 4月4日；《大越史記全書》則列入農曆四月八日，即西曆4月26日[ 211] 支棱隘 時，遇上胡軍 截擊，明軍不敵，陳天平及部份士兵被俘。陳天平經胡朝審訊後，被「處陵遲 罪」。明成祖得悉後大怒，便「決意興師」。[ 226]
同年年中，明成祖派總兵 官朱能 加封「征夷大將軍 」，配印信。後來在行軍時病卒，由副將張輔 代替）、左副將軍沐晟 、右副將軍張輔、左參將李彬 、右參將陳旭 等領兵[ 227] 中國 學者郭振鐸 、張笑梅 認為可能有誇大[ 228] 白鶴江 會師，一邊向越南腹地步步推進，一邊發出檄文向越人呼籲胡季犛 父子的行為是「肆逞凶暴，虐于一國」，並列出胡氏「兩弒前安南國王以據其國」、「賊殺陳氏子孫宗族殆盡」、「淫刑峻法，暴殺無辜，重斂煩徵，剝削不已」等二十款大罪，又稱明軍的到來是「吊爾民之困苦，復陳氏 之宗祀」[ 229] [ 211] 多邦城 ，明軍亦看準該城位於河邊，有較大面積的沙灘可供搶灘，於是分兵進攻，成功以火銃擊退胡軍象兵。其後，明軍攻入越南的重要城市東都昇龍 ，並大肆掠奪，「擄掠女子玉帛，會計粮儲，分官辦事，招集流民。為久居計，多閹割童男，及收各處銅錢，驛送金陵 」。[ 230]
1407年年初，明 軍攻破昇龍 後，向胡朝 的首都清化 繼續前進，胡氏皇子胡元澄 領軍退守黃江 （在今越南 河南省 的一段紅河 ），與胡季犛 、胡漢蒼 會合。明將沐晟 則進駐木凡江 （在今越南河内市 ，與黃江相接）預備出擊。農曆 二月，沐晟沿江兩岸擊敗胡元澄軍，追擊至悶海口 （在今越南南定省 ），因軍中爆發疾疫，明軍移師到鹹子關 立塞備戰。農曆三月，胡軍集合水步大軍七萬，號稱二十一萬，與明軍爆發鹹子關之戰 。結果胡軍潰敗，大批兵士溺斃於該處河流，無數船隻及軍糧沉沒，胡氏父子敗逃，最終在農曆五月十一日（西曆 6月16日[ 211] 奇羅海口 （在今越南河靜省奇英縣 ）被明軍俘獲，胡朝滅亡，領土被明朝佔領。據當時的統計，越南土地人口物產資料為：府州四十八、縣一百六十八、戶三百一十二萬九千五百、象一百一十二、馬四百二十、牛三萬五千七百五十、船八千八百六十五。[ 231] 明實錄 》記載的1408年農曆六月的計算，則是「安撫人民三百一十二萬有奇；獲蠻人二百八萬七千五百有奇，糧儲一千三百六十萬石，象、馬、牛共二十三萬五千九百餘隻，船八千六百七十七艘，軍器二百五十三萬九千八百五十二件。」[ 232]
胡朝 亡後，明成祖在農曆六月癸未朔（西曆7月5日[ 211] 詔 ，聲稱這次軍事行動是為了越南原本的陳氏王室 著想，「期伐罪（指胡朝 ）以吊民，將興滅而繼絕」，並打算對「久染夷俗」的越 人「設官兼治，教以中國禮法」，以達致「廣施一視之仁，永樂太平之治」。明廷又以陳朝 子孫被胡氏殺戮殆盡，無可繼承，於是在越南設置交址都指揮使司、交址等處承宣布政使司及交址等處提刑按察使司等官署，將之直接管轄。[ 233]
安南内属后，安南人民不断进行反抗，明军多次进行镇压。永乐二十二年（1424年），明成祖去世，太子朱高炽 明仁宗即位，次年明仁宗去世，太子朱瞻基 即位，是为明宣宗。宣宗 考慮到「數年以來，一方不靖，屢勤王師」，[ 234] 黎利 得勝後，就發佈阮廌 所起草的《平吳大誥 》，稱他自己的抗明鬥爭是「仁義之舉，要在安民，吊伐之師，莫先去暴」；提出中 越 兩國是「山川之封域既殊，南北之風俗亦異」，因而有必要脫離明朝統治，自行建國，於是建立後黎朝 。[ 235]
其後，1431年農曆正月五日（西曆2月12日），明封黎利為安南國王 ，從此朝貢 不絕。[ 236]
为了稳定北方边境，对付蒙古势力。永乐七年（1409年），明成祖朱棣派淇国公丘福 率十万大军征讨鞑靼（东蒙古），由于轻敌，孤军深入，中埋伏，全军覆没。为消除边患，明成祖决心亲征。明永乐八年（1410年）二月，明成祖调集50万大军。五月八日，明军行至胪朐河（今克鲁伦河 ，明成祖将之更名为“饮马河”）流域，询得其可汗本雅失里 率军向西逃往瓦剌部，太师 阿鲁台 则向东逃。朱棣亲率将士向西追击本雅失里，五月十三日，明军在斡难河 （位于今蒙俄边境）大败本雅失里。[ 237]
明军在永乐八年（1410年）第一次出征鞑靼 后，瓦剌 部趁机迅速发展壮大，1413年，瓦剌军进驻胪朐河（今克鲁伦河 ），窥视中原 。明成祖决心再次亲征，调集兵力，筹集粮饷。永乐 十二年（1414年）二月，明军从北京 出发，六月初三，明军在三峡口（今蒙古 乌兰巴托 东南）击败了瓦剌部的一股游兵，杀敌数十騎；初七日，明军行至勿兰忽失温（今蒙古 乌兰巴托 东南），瓦剌军3万之众，依托山势，分三路阻抗，成祖派骑兵冲击，引诱敌兵离开山势，遂命柳升 发炮轰击，自己亦亲率铁骑杀入敌阵，瓦剌军败退，朱棣乘势追击，兵分几路夹击瓦剌军的所扑，杀敌数千，瓦剌军纷纷败逃。此役，瓦剌受到了重创，此后多年不敢犯边，同时，明军也伤亡惨重。
瓦剌 被明成祖打败，鞑靼 趁此机会经过几年的发展，势力日益强盛起来，从而改变对明朝的依附政策，并侮辱或拘留明朝派去的使节，还时常对明朝边境进行骚扰劫掠。永乐十九年（1421年）冬初，鞑靼围攻明朝北方重镇兴和 ，杀死了明军指挥官王祥 ，对此，明成祖决定第三次亲征漠北。永乐 二十年（1422年）三月，明成祖率軍从北京 出发，出击鞑靼。其主力部队至宣府 （今河北 宣化区 ）东南的鸡鸣山 时，鞑靼首领阿鲁台 得知明军来袭，乘夜逃离兴和，避而不战。七月，明军到达煞胡原，俘获鞑靼的部属，得知阿鲁台 已逃走，成祖下令停止追击。明军在回师途中，击败兀良哈部，九月，回师北京。明成祖第三次出击漠北，虽对鞑靼部有一定的打击，但成效不大，并没彻底解决盘据漠北的蒙古 三个部落对明朝边境的滋扰。
永乐 二十一年（1423年），鞑靼 首领阿鲁台 再次率部滋扰明朝边境，明成祖闻悉后决定再次亲征。明军八月初出征，九月上旬，明军到达沙城（今河北 张北 以北）时，阿鲁台的部下阿失贴木儿 率部投降明军，并得知阿鲁台被瓦剌 打败，其部已溃散，明军暂时驻扎不前；十月，明军继续北上，在黄河以北击败鞑靼的军队，鞑靼王子也先土干 率部众降明，明成祖朱棣随即封也先土干为「忠勇王」，十一月，明军班师回京。
永乐时全国形势相对缓和，但由于国家支出过大，赋役征派繁重，使有些地区发生了农民流亡与起义，十八年山东发生的唐赛儿起义 是其中规模较大的一支。永乐二十二年（1424年）正月至七月，明軍对鞑靼 部作戰。是年正月，鞑靼部首领阿鲁台 率軍進犯明朝境内大同 、开平 （今内蒙古正蓝旗东北）等地。明成祖遂调集山西、山东、河南、陕西、辽东5都司之兵于京师（今北京）和宣府（今河北宣化）待命。四月三日，以安远侯柳升 、遂安伯陈英 为中军；武安侯郑亨 、保定侯孟瑛 为左哨，阳武侯薛禄 、新宁伯谭忠 为右哨；英国公张辅 、成国公朱勇 为左掖，成山侯王通 、兴安伯徐亨 为右掖；宁阳侯陈懋 、忠勇王金忠 （又名也先土干 ）为前锋，出兵北征。出征前戶部尚書 夏元吉 以國庫虛耗，曾勸成祖勿起戰事，成祖不聽，反繫之大獄。二十五日，进至隰宁 （今河北沽源南），获悉阿鲁台逃往答兰纳木儿河 （今蒙古境内之哈拉哈河 下游），明成祖令全军急速追击。六月十七日，进至答兰纳木儿河，周围三百余里不见阿鲁台部踪影，遂下令班师。七月初，成祖病情恶化，命英国公张辅 总领军务，并遣使者进京面见太子朱高炽 ，请派皇太孙朱瞻基 前往迎驾。七月十八日，明成祖在大军行至榆木川（今内蒙古多伦）时驾崩。
明成祖為填補太祖廢除丞相後導致六部之首的空缺，但又希望強化皇權，他设立内阁 ，内阁大學士 计有解縉 、黃淮 、胡廣 、楊榮 、金幼孜 、楊士奇 、胡儼 。明成祖时期涌现许多著名大臣，包括蹇义 、郁新 、刘观 、郑赐 、宋礼 、金纯 、夏原吉 、吕震 、金忠 、沐春 、沐晟 、沐昂 、張輔 。另一方面，永乐年间也存在一些特殊情况，如并非内阁成员的夏原吉、蹇义已经开始参与内阁事务了，但没有带翰林衔，而是以户部、吏部尚书的身份参与的，所谓“外兼台省，内参馆阁”，后来在宣德年间也因此获得了票拟权，而本身是内阁成员金幼孜反而在后来没有获得票拟权。[ 238]
明成祖任用酷吏强化自己的统治，著名的包括陳瑛 和紀綱 。
明成祖时期的著名太监包括：鄭和 ：三宝太監七下西洋；王景弘 ：鄭和的副手；侯顯 ：有才辨，強力敢任，五使絕域，勞績與鄭和亞；亦失哈 ：鞏固北方邊防，晚年研究改造武器，如改造步槍（裝槍頭-為安裝刺刀的先驅）；王彦 ：原名王狗兒，尚寶監 太監；昌盛 ：神宫監 太監，貴州人。歷洪武-建文-永樂-洪熙-宣德五朝。
明长陵鸟瞰图 雪后明长陵 鸟瞰 永樂 二十二年（1424年）七月，明成祖率領北征大軍班師返京。七月十五日，明成祖病重。十六日，行至榆木川（今内蒙古 多伦 ），昏迷不醒。十八日，明成祖朱棣崩逝於榆木川（今中國 內蒙古自治區 錫林郭勒盟 多倫縣 ），享壽六十四岁，在位二十二年。遗诏传位皇太子。大學士楊榮 、太監馬去等秘不發喪，暗中派御馬監少監海壽 秘密回京，“奉遗命，驰讣皇太子”[ 239] 朱高熾 立即派皇太孫朱瞻基 立前往虎帐。八月十一日，皇太孫朱瞻基到達軍營後，始發佈帝崩消息。太子朱高炽即位，宣布次年改元洪熙 ，是为明仁宗。明成祖驾崩后，殉葬的有30余位宫女，其中包括成祖的16位嫔妃[ 240]
关于朱棣的身体，从关于他身体早年的记载中能够看出并不好。洪武十九年（1386年），朱棣“患瘕，韩公茂治，久不愈”，只好请来当时很著名的医生戴思恭（字元礼，以字行）。戴思恭先问了朱棣此前所用之药，然后又问朱棣“嗜何物”，朱棣回答“生芹”。戴思恭有了把握，说：“得之矣。”于是“投一剂，夜暴下，视之，皆细蝗也”。[ 241] [ 242] [ 243] [ 244] [ 245] [ 238]
明成祖驾崩后，谥体天弘道高明广运圣武神功纯仁至孝文皇帝 ，庙号太宗 ，十二月十九日，明成祖与仁孝文皇后 徐氏合葬于长陵 。嘉靖十七年（1538年）九月，明世宗 朱厚熜改谥明成祖为启天弘道高明肇运圣武神功纯仁至孝文皇帝 ，改上庙号为成祖 。[ 246]
与明朝其他皇帝都留下了一份相当完整的遗诏不同，朱棣留下的遗诏非常简短，在《明太宗实录》中仅在永乐二十二年（1424年）七月十七日驾崩前一天对英国公张辅留有一句
“
遗命传位皇太子，且云丧服礼仪，一遵太祖皇帝遗制。
”
[ 247]
造成这一情况的原因，当即和明成祖是在北征班师途中驾崩有关。
黄子澄评价还是燕王的明成祖：“燕王性豁达果断，尝观其举动，沉静深远，莫测其端倪”。齐泰则评价还是燕王的明成祖：“燕王素称英武，威闻海内，志广气刚，气刚者，易于挫抑，执其有异图，孰信其诬？”[ 248]
袁珙在面见朱棣后评价还是燕王的明成祖朱棣：“圣上太平天子也，龙形而凤姿，天广地阔，日丽中天，重瞳龙髯，二肘若肉印之状，龙行虎步，声如钟实，乃苍生真主，太平天子也。但年交四十，髯须长过于脐。即登宝位”。[ 249]
建文帝在開除燕王宗室身份的詔書中指控燕王「包藏禍心，為日已久，印造偽鈔，陰結人心，朝命窮極，藏匿罪人」，造成「先帝 震怒，遂以成疾，至於升遐」。[ 250]
《明太宗实录》中评价明成祖：至军国重务，必自决。左右或劝上少自逸者，祖宗付畀之重，一息不绝，其敢怠？！为政一循太祖旧规，申明法制，修述礼乐。躬谒孔子，幸太学。广召天下方闻博雅之士，蒐罗古今，著为大典。表章正学，集四书、五经、惟（性）理大全，垂训万世。德威广被，四裔君长，无间大小远迩，朝觐贡献请授官爵于阙下者无虚日。海外若榜葛剌、满剌加、忽鲁谟斯等处新受朝命为主者殆三十国。东踰辽水，鞑靼、女直（女真）、野人、兀良哈之地，立行都司、卫所，设官统治，几三百处。直西部落数百种皆重译来附，其请置官府者盖三之二。西南羌夷建宣慰、宣抚、安抚司及军卫郡县，视旧增益数倍。安南为逆，一举削平之，而郡县其地。独北虏反覆，数为边患，亲率六师征之，驱诸绝漠之外，虏遂不敢南向。盖唐虞三代以来，若汉之高帝、世祖，唐之文皇，宋之太祖，其宽仁大度、聪明文武、闳远之规、乾刚之用，帝皆兼而有之，是以功烈之盛，前古鲜俪焉。[ 251]
《明史·成祖本纪》中评价明成祖：文皇少长习兵，据幽燕形胜之地，乘建文孱弱，长驱内向，奄有四海。即位以后，躬行节俭，水旱朝告夕振，无有壅蔽。知人善任，表里洞达，雄武之略，同符高祖。六师屡出，漠北尘清。至其季年，威德遐被，四方宾服，明命而入贡者殆三十国。幅陨之广，远迈汉、唐。成功骏烈，卓乎盛矣。然而革除之际，倒行逆施，惭德亦曷可掩哉。[ 252]
明史学家顾诚 在文章《明前期耕地数新探》中评价明成祖：在历史上，明成祖是一个大有作为的君主，他的业绩应当给予足够的评价。但是，也应该看到朱棣的好大喜功，滥用人力、物力，把弓弦绷得太紧，给社会经济的发展带来了一些消极影响。[ 253]
蔡石山 在其著作《永乐大帝：一个中国帝王的精神肖像》的开篇评价明成祖“明朝的永乐皇帝，驾崩于1424年8月12日，自从1402年7月17日登极以来——近乎八千零六十二天的在位期间——而且所有的证据也显示，他从未浪费过一天”[ 254] [ 255] 《朝鲜王朝实录 ·世宗庄宪大王 实录》中评价明成祖「使臣言：『前後選獻韓氏等女，皆殉大行皇帝。』先是，賈人子呂氏入皇帝宮中，與本國呂氏以同姓，欲結好，呂氏不從，賈呂蓄憾。 及權妃卒，誣告呂氏點毒藥於茶進之，帝怒，誅呂氏及宮人宦官數百餘人。後賈呂與宮人魚氏私宦者，帝頗覺，然寵二人不發，二人自懼縊死。帝怒，事起賈呂，鞫賈呂侍婢，皆誣服云；『欲行弑逆。』凡連坐者二千八百人，皆親臨剮之，或有面詬帝曰：「自家陽衰，故私年少寺人，何咎之有？」後帝命畫工圖，賈呂與小宦相抱之狀，欲令後世見之，然思魚氏不置，令藏於壽陵之側。及仁宗 卽位，掘棄之。亂之初起，本國任氏、鄭氏自經而死，黃氏、李氏被鞫處斬。黃氏援引他人甚多，李氏曰：『等死耳，何引他人爲？？我當獨死。』終不誣一人而死。於是，本國諸女皆被誅，獨崔氏曾在南京，帝召宮女之在南京者，崔氏以病未至，及亂作，殺宮人殆盡，以後至獲免。韓氏當亂，幽閉空室，不給飮食者累日，守門宦者哀之，或時置食於門內，故得不死。然其從婢皆逮死，乳媪金黑亦繫獄，事定乃特赦之。初，黃氏之未赴京也，兄夫金德章坐於所在房窓外，黃儼見之大怒，責之，及其入朝，在道得腹痛之疾，醫用諸藥，皆無效，思食汁菹。儼問元閔生曰：『此何物耶?』閔生備言沈造之方，儼變色曰：『欲食人肉，吾可割股而進，如此草地，何得此物？』黃氏腹痛不已，每夜使從婢以手磨動其腹，到一夜小便時，陰出一物，大如茄子許，皮裹肉塊也。婢棄諸廁中，一行衆婢，皆知而喧說。又黃氏婢潛說：『初出行也，德章贈一木梳。』欽差皆不知之。 帝以黃氏非處女詰之，乃云：『曾與姊夫金德章、隣人皂隷通焉。』帝怒，將責本國，勑已成，有宮人楊氏者方寵，知之，語韓氏其故，韓氏泣乞哀于帝曰：『黃氏在家私人，豈我王之所知也？』帝感悟，遂命韓氏罰之，韓氏乃批黃氏之頰。 明年戊戌，欽差善才謂我太宗曰：『黃氏性險無溫色，正類負債之女。』歲癸卯，欽差海壽謂上曰：『黃氏行路之時，腹痛至甚，吾等見則以鄕言言腹痛，必慙而入內。』及帝之崩，宮人殉葬者，三十餘人，當死之日，皆餉之於庭。 餉輟，俱引升堂，哭聲震殿閣。 堂上置木小床，使立其上，掛繩圍於其上，以頭納其中，遂去其床，皆雉經而死。韓氏臨死，顧謂金黑曰：『娘吾去！娘吾去！』語未竟，旁有宦者去床，乃與崔氏俱死。諸死者之初升堂也，仁宗親入辭訣，韓氏泣謂仁宗曰：『吾母年老，願歸本國。』仁宗許之丁寧，及韓氏旣死，仁宗欲送還金黑，宮中諸女秀才曰：『近日魚、呂之亂，曠古所無。 朝鮮國大君賢，中國亞匹也。且古書有之，初佛之排布諸國也，朝鮮幾爲中華，以一小故，不得爲中華。又遼東以東，前世屬朝鮮，今若得之，中國不得抗衡必矣。 如此之亂，不可使知之。』仁宗召尹鳳問曰：『欲還金黑，恐洩近日事也，如何?』鳳曰：『人各有心，奴何敢知之？』遂不送金黑，特封爲恭人。初，帝寵王氏，欲立以爲后，及王氏薨，帝甚痛悼，遂病風喪心，自後處事錯謬，用刑慘酷。魚、呂之亂方殷，雷震奉天、華蓋、謹身三殿俱燼。 宮中皆喜以爲：『帝必懼天變，止誅戮。』帝不以爲戒，恣行誅戮，無異平日。 後尹鳳奉使而來，粗傳梗槪，金黑之還，乃得其詳。」[ 256]
毛泽东 ：「《明史 》我看了最生气。明朝除了明太祖（朱元璋）、明成祖（朱棣）不识字的两个皇帝搞得比较好，明武宗、明英宗还稍好些以外，其余的都不好，尽做坏事。」[ 257] 商传在其著作《永乐皇帝朱棣》中评价：“朱棣终于没有能够全部实现他的理想和追求，但他为之奋斗了一生，他是在奋发的追求中死去的。在他临死之前确实也曾想到‘悠游暮年’，‘享安和之福’。因为他只是一个人。但他是一个超逾了许多前人的人，而永远给予后人们以深深的启迪”。[ 258]
晁中辰在其著作《明成祖传》中评价：“明成祖虽然有那些局限，但与他的巨大贡献相比毕竟是次要的。因此，明成祖是个值得肯定的人物。在明成祖在位的22年间，中国的社会经济是向前发展的，以此为基础，明朝的国力达到鼎盛时期，国家的统一得到巩固和发展，社会也大体安定。正是在永乐年间，政治、经济、文化都发展到一个前所未有的高度”。[ 259]
李林楠在其著作《永乐之治：朱棣传》中评价：“朱棣正是这样一位缔造了永乐之治的粗安之君。他凭借自己的积极努力从侄子朱允炆手中夺取了皇位并完成了对明朝的再整合，终于将明朝带上了走向鼎盛的道路，为他的儿子朱高炽与他寄予厚望的孙子朱瞻基将明朝最终带上巅峰并缔造‘仁宣之治’奠定了十分坚实的基础。但他也笼罩着各种谜团，具有各种局限，这些局限不仅影响了永乐朝的整体状态，导致了永乐之治在中后期的衰退。其中一些政策还继续影响后世，成为了后来明朝的固有问题，影响不可谓不深远”。[ 260]
《明史 》記載朱元璋前五個兒子、第二女和第四女[ 261] 馬皇后 所生。根據《明實錄 》第四子明太宗（即明成祖）生于至正二十年4月17日，第五子周定王 生于至正二十一年7月9日。馬皇后這種過于頻繁的生育情況歷來都被懷疑，認為五位皇子並非是馬皇后所生。而且明人早就指出“或曰高皇后無子”[ 262] 权近 《奉使录》记载，朱棣的生母不是马皇后[ 263]
《南京太常志 》：“孝陵 神位 ，左一位淑妃李氏 ，生懿文太子 、秦愍王 、晉恭王 。右一位碽妃 ，生成祖文皇帝，孫貴妃 生周王 。”但李淑妃 的父亲李杰 投奔朱元璋时，才二十六岁，同时，朱标已在前一年出生。
朱彝尊 《靜志居詩話 》卷十三沈元華條：“奉先廟制（南京 太廟 奉先殿 ）高后南面，諸妃盡東列，西序惟碽妃一人，具載南京 太常寺 志。善高后從未懷妊，豈惟長陵，即懿文太子 亦非后生也。”李清 《三垣筆記 》：“南太常志載成祖為碽妃所生，訝之。錢宗伯 謙益 有博學名，問之，亦不能決，以志言東側列妃嬪二十餘，西側止一碽妃。因啟寢殿驗之，入視果然，乃信。”
靖难 后朱棣自称是孝慈高皇后所生的嫡子 。但谈迁 、朱彝尊 、傅斯年 、吴晗 考证其生母为高丽 人碽妃[ 264] [ 265] [ 266] 南京 大報恩寺 中對碽妃的供奉，中國古建築專家潘谷西 持有這種觀點。[ 267]
但是碽妃到中国的时候為1365年春，当时的朱棣已经5岁了（1360年四月十七日出生于应天府吴王宫），所以她不可能是成祖的生母。所谓的明《太常寺志》是被伪造和篡改过的，篡改者是张廷玉 ，这在民国时期就有人考证过了，吴晗 认为张廷玉的取材是明朝政府的内部记录，但也拿不出具体证据，“行歷不詳，只好闕疑。”[ 268]
劉繼莊说明成祖生母是蒙古人 ，甚至色目人 。劉繼莊 《廣陽雜記 》參照《蒙古黄金史 》認為：明成祖母為甕氏 ，蒙古弘吉剌 人，以其為元順帝 妃，故隱其事。“宮中別有廟藏神主，世世祀之，不關宗伯。有司禮監為彭躬菴言之，少時聞燕之故老為此說，今乃信也。”以上都是明人的記載。但考証，徐達 、常遇春 1368年攻入元大都 前，元順帝早帶著后妃北逃元上都 ，而1360年出生的明成祖此時已經九歲了，1369年常遇春 攻破元上都 ，明成祖已經十歲，所以其生母也不可能是甕氏。
综合来说，“目前唯一能够确定的，就是朱棣的母亲并非马皇后而是碽妃，至于碽妃的身份和事迹，因为史载的缺乏，目前只能存疑”。[ 238]
先祖
高祖父： （追尊）懿祖恒皇帝朱四九
曾祖父： （追尊）熙祖裕皇帝朱初一
高祖母： （追尊）恒皇后 侯氏
祖父： （追尊）仁祖淳皇帝朱世珍
曾祖母： （追尊）裕皇后 王氏
父： 太祖高皇帝朱元璋
外曾祖父： （追封）杨王 陈公
祖母： （追尊）淳皇后 陈氏
外曾祖母： （追封）杨王夫人
成祖文皇帝朱棣
外祖父： （追封）徐王马公
母： 孝慈高皇后 马氏
外祖母： （追封）徐王夫人郑媪
朱元璋為燕王宗室命名的二十字是：高瞻祁見祐，厚載翊常由；慈和怡伯仲，簡靖迪先猷。但從朱棣開始至明朝末年位居宗長者只傳到第十字「由」，即明熹宗 朱由校及明思宗朱由檢 。而至明末已使用的昭穆則至第十一字「慈」，代表人物有明憲宗益王系朱慈𤆃 、明熹宗懷沖太子朱慈燃 及明思宗獻愍太子朱慈烺 。若論至明鄭時期，昭穆則至第十三字「怡」，如明憲宗益王系朱怡鎬 。
序
姓名
封王
母
备注
长子
朱高炽
立为皇太子，后即位为明仁宗
仁孝文皇后
生於洪武十一年（公元1378年），后即位为明仁宗，洪熙元年六月崩。
次子
朱高煦
汉王
仁孝文皇后
生於洪武十三年（公元1380年），
宣德元年(公元一1425年)造反失敗被囚後被殺。
三子
朱高燧
赵简王
仁孝文皇后
生於洪武十六年（公元1383年）。
四子
朱高爔
未封
康穆懿恭惠妃吳氏[ 275]
生于洪武二十四年十二月二十四日[ 276]
序
姓名
封號
母
驸马
备注
长女
朱玉英
永安公主
仁孝文皇后
广平侯袁容
生於洪武十年（1377年），永乐十五年（1417年）薨，年40岁，子袁祯。
次女
？
永平公主
仁孝文皇后
富阳侯李让
生於洪武十二年（1379年），正統九年（1444年）薨，年65岁，子李茂芳 。
三女
？
安成公主
仁孝文皇后
宋琥 西宁侯宋晟 子
生於洪武十七年（1384年），正統八年（1443年）薨，年59岁。
四女
？
咸宁公主
仁孝文皇后
宋瑛 西宁侯宋晟 子
生於洪武十八年（1385年），正統五年（1440年）薨，年55岁。
五女
？
常宁公主
不详
沐昕 西平侯沐英 子
生于洪武十九年（1386年），永乐六年（1408年）薨，年23岁。
以下列出曾飾演「明成祖」的演員，以及劇中演出「明成祖」的电影：
以下列出曾飾演「明成祖」的演員，以及劇中演出「明成祖」的电视剧：
以下列出曾飾演「明成祖」的演員，以及劇中演出「明成祖」的电视剧：
追尊 统治庙号 ［年号 ］ 備註：
1.
明兴宗 於
靖難 後復諡“懿文太子”，直到弘光帝才重諡為帝
2.建文帝與景泰帝被弘光帝分別尊上「惠宗」、「代宗」廟號
3.崇禎帝被弘光帝先後尊上「思宗」、「毅宗」廟號，隆武帝尊上「威宗」廟號
4.清朝先為崇禎帝上「懷宗」廟號，後因「興朝諡前代之君，禮不稱宗」為由，去其廟號
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