アメリカ合衆国 の首都・ワシントンD.C. イギリス の首都・ロンドン 中華人民共和国 の首都・北京 ブラジル の首都・ブラジリア 南アフリカ共和国 の首都、プレトリア エジプト の首都・カイロ 日本 の首都・東京 首都 （しゅと、英 : capital / capital city ）とは、一国の中心となる都市 のことを指す。
多くの場合にはその国の中央政府 が所在し、国家元首 等の国 の最高指導者が拠点とする都市 のことであるが例外もあり、場合によっては中央政府 の所在とは別に、その国のシンボル 的存在として認められている都市が法律上の首都とされることもある。首都の存在を一国の法律上の地位として規定する社会もあれば慣習上の存在とみなす社会もあり、また国政上「首都」という概念 を重視しない国もある。
首都は首府 （しゅふ）・国都 （こくと）・都 帝制国家 や王制国家 の場合は帝都 王都 等の称がある。
「首」はかしら（頭）くび、こうべ、かみ（上位:首座 ）、かなめ（要）、かしら（魁帥）、おさ（長）などの意。「都」はみやこ、天子 の宮城のある首府をあらわす。周 代の行政上の区画では君主の宗廟 のある場所を都（ト・ツ）といい、無い場所を邑 （イウ）と呼んだ。「都」は寄せ合わせ残らず集める意。曹丕 文「頃撰二遺文、一都爲二一集」。「京」はみやこ（帝都）切り立った高い場所、丘、高い、多い、くじら（鯨＝京）などの意。「京師 」は天子の居ますみやこ、京は大、師は衆、大衆のおる所の意、春秋成十三「公如京師」。「京都」は晋 の時代、景王 の諱を避けて京師を京都としたことによる、魏志文帝紀「任城王薨於京都」[ 1] 清 代に編纂された佩文韻府 にはみやこを首に例える用例「首都」「首府」の採録はなく、熟語「首善之區」の元となった首善を採録する。これは漢書 ・儒林傳序の「故教化之行也，建首善自京師始」に由来する。英語Capitalの語源はラテン語kaputであり印欧語の「頭」あるいは「ウシの頭」をあらわす。ヒエログリフ における牛の頭はフェニキア語 や古代ギリシア語 、ラテン語 の文字に転用されアルファベット 筆頭の「Ａ」を表現する。またCapitalは「資本 」とも翻訳される。メトロポリスはギリシャ語 で「母都市」の意（mḗtēr「母」+pólis「都市｣）[ 2]
日本では一般的に京、洛と呼ばれ、古代から明治までの律令 においては「皇都」、明治期から戦前にかけては「帝都」、戦後は「首都」と呼称することが多い。「帝都」の字句は幕末期の文書:船中八策 に登場している。
漢字検定テキストなどによっては、「主都」は「首都」の誤字・誤用とされている[ 3]
また、国の首都とは別に、その地域のおもだった都市（プライメイトシティ ）を指して「主都」と記述することがある（例：ドイツ のバイエルン の主都であるミュンヘン ）。「都」ではなくその地域でのおもだったムラ（邑）という意味で「主邑」（しゅゆう）との表現がある。
日本のキリスト教では「主都」を冠する会派がある。
「首都」の他に「首都圏」という用語もある。「首都」はひとつの都市 であるのに対して、「首都圏」は首都とその周辺に広がる都市の群、即ち圏域（都市圏 ） を指す。いわば、「首都」は点 であるのに対して「首都圏」は面 であることになる。首都圏を1個の地方行政区分 とする例（フィリピン のマニラ首都圏 、インド のデリー首都圏 ）もあれば、日本のように一部の法律 に定義される程度の事例まで存在する。また、中国の北京市 など、首都の地方行政区分の区域を広げる例もある。
世界の各国の中には、首都の位置を憲法 や法令で明示的に記述している国も存在する。たとえばドイツ連邦共和国 は憲法や法律により首都を具体的に指定しており、ドイツ連邦共和国基本法 には第22条(1)に「ドイツ連邦共和国の首都はベルリン である。」(Art 22 (1) Die Hauptstadt der Bundesrepublik Deutschland ist Berlin. ドイツ連邦法務省のサイトより ) と明記されている。アメリカ合衆国 では憲法 では首都の具体的な地域は指定していないものの、1790年 の合衆国首都設置法 は首都の位置をワシントンD.C. と明示している。
また、逆に法定の首都を持たない国も存在する。たとえばイギリス や日本 は首都の地位を明示する法が存在しない。また、オランダ やボリビア 、タンザニア などのように、法的に定められている首都と実際に首都機能 が置かれている都市が違う場合もある。
なお、日本の首都について直接定める法令は現存しないが、一般的には東京都 であると認識されており、東京都が事実上の首都である。
2018年 2月には衆議院議員逢坂誠二の質問[ 4] 日本国政府 の公式見解が示された[ 5] [ 6]
首都と呼べる都市を複数持つ国もある。現在日本でも首都が地震や災害などで機能しなくなる事を防ぐ為、首都機能をバックアップする為に近畿圏に副首都を設置・整備する副首都構想 がある。
古代の東アジアでは、中国の唐 が長安 と洛陽 と太原 の三都制（後には鳳翔 と成都 を加えた五都制となる）を採用しており、さらに日本（天武朝など）や渤海 などの諸国がそれを模倣したように、複都制が広く行われた。この類型の中には、首都が移動するという場合もある。複都制を採っていた唐 も、実質的には長安 が第一首都（正都）であってその他の都は名目上（副都）にとどまっていたが、時には皇帝は長安 を離れて洛陽 に移動し、後者が正都としての機能を果たすこともあった。
鎌倉時代 後期・江戸時代 の日本でも首都機能 が分散されており[ 注 1] 京 ）と、行政機関所在地（幕府のある鎌倉 ・江戸 ）とが別々に置かれていた[ 注 2]
モンゴル帝国 (元朝 )では、大ハーン は宮廷を引き連れ、中国の最北端にある大都 （現北京 ）と、上都 （草原の南端部、万里の長城をはさんで大都と対の位置にある）を季節移動した。
ガンデンポタン 時代前期（1642-1732）のチベット では、歴代のチベット・ハン たちはラサ のガンデン・カンサル宮殿とダム草原を季節移動した[ 7]
三権分立 の観点から、国家の中枢機能を複数の都市に分割している国がある。
時期によって首都を移動させる国もある。
王国 では、王宮 所在地と首都が一致しないことがある。
かつてのラオス王国 （1945-1975）では、首都はヴィエンチャン であったが、国王はルアンパバーン （ルアンプラバン）に居住しており、後者はラオスの「王都」と呼ばれていた。これも、「複都制」の類型のひとつとみなすことができよう[ 注 3]
エスワティニ王国 では、首都であるムババーネ には政府と最高裁判所が存在し、国王の居住する王宮と議会（リバンドラ）はロバンバ にある。なお、エスワティニの国王は単なる儀礼的地位ではなく、政治の実権を握っている。首都と、実権を握る国家元首の常住地が異なっている場合もある。
憲法 や法律 で首都を規定している国家では、憲法や法律で規定された名目上の首都と、国家機関が集中する事実上 の首都が異なる例が存在する。
遷都 を宣言したにもかかわらず、新首都に国家機関の移転が進まず、実際の首都機能の大半が未だ旧首都にとどまっている事例もある。
それとは逆に、新たな都市を建設して首都機能の主要部分を移転するという事例もある。この場合、遷都 は宣言されない。また、法的な首都の方にも首都機能の一部は残ることになる。
マレーシア ：首都はクアラルンプール であるが、連邦政府および連邦裁判所はクアラルンプールの南郊約25kmの場所に建設された新行政首都プトラジャヤ へ移転した。ただし、連邦議会議事堂は移転せずにクアラルンプールにとどまっており、法律上の首都はクアラルンプールのままである。事実上、マレーシアはクアラルンプールとプトラジャヤの複都制を採っていることになる。政治的な事情により、事実上の首都と形式上の首都が異なる国もある。極端な場合、実際には統治していない場所を政治的理由から首都と主張することもある。事実上の首都は「臨時首都 」などの名称で呼ばれることもある。
これも政治的な事情により、事実上の首都が国際的には認知されていないという場合もある。
都市国家 については、1つの都市 が主権 を持ち国家となっているため、国家と都市と首都が同義である。シンガポール 、モナコ がその事例であり、前者は首都シンガポール市がそのままシンガポールという国家、モナコは首都モナコ市がそのままモナコ公国という国家になっている。こうした国家では、地方自治体 が存在しない。
面積の小さなミニ国家 では、首都が存在しない場合もある。
ナウル共和国 の首都は通例、政府機関が位置するヤレン であるとされているが、同国には「都市」と呼べるものが存在せず、ナウル政府も自国の「首都」の存在を公認していない。ヤレンは首都というより行政府所在地というのが正確である。バチカン市国 は通例は都市国家であるとみなされているが、実際にはバチカンはローマ の北西部に位置する丘の上の城壁に囲まれた約0.44 km²の範囲を指しており、「バチカン市」というような単独の都市を構成しているわけではない。シンガポール やモナコ は都市国家 であるため、首都が存在しない、あるいは国家全体が首都といえる。
首都は、国政の中心として交通の便が良い場所が選定されることが多い。したがって、首都と最大都市は、必ずしも一致しない。
首都が最大都市である国（例：日本 、韓国 、北朝鮮 、タイ 、イギリス 、フランス 、ロシア 、メキシコ など）もあれば、首都と最大都市が異なる国（下表）もある。
外国大使館 は基本的に首都に置かれるが、イスラエル のように、承認に係る事情から外の都市に置かれる例もある。
また、政治 の中心地と経済 の中心地（その国の最大都市であることが多い）を分離する場合もある。パキスタン最大の都市カラチ （旧首都）は人口1200万人を超える（非公式推計では2000万人に達するともいわれる）が、首都イスラマバード は人口80万人程度であるという極端な例もある。これらの中には、それまで政治中枢と経済中枢を兼ねていた首都が過密になり過ぎ、また一極集中の弊害も無視できなくなったために、別の場所に新都市を建設して遷都したという例もある。コートジボワール とブルンジ では、最大の都市（いずれもかつての首都）を「経済の首都」として公式に経済の中心地と定めている[ 9]
一時期のみ異なっていた例も含めている。以下、「首都」とある都市はすべてその国の政治中枢である。
一般に、首都は過密 地になりやすい。これは、国家機関（日本でいうところの国会議事堂 、中央省庁 、最高裁判所 ）が置かれているために、国家機関の周りに企業が密集するためである。このように、本来、首都は政治 と行政 の中心地であるが、経済 の中心地になることも珍しくない（例：東京都 （特に東京特別区 ）、パリ 、バンコク 、ソウル ）。こういう経過に至った国家では、首都を移転すること（遷都 ）によって、経済の中心地ではない都市を新しく首都に選定することもある。
ただし、ブラジリア （ブラジル ）やキャンベラ （オーストラリア ）のように、何もない原野などに国家機関だけを建設した場合は、この限りではない。ベリーズ の首都であるベルモパン に至っては、人口が1万人程度である。
政治の中心地であるので、政界などではしばしばその国の中央政府を指すのに首都名を使う。例えば「ワシントン」はアメリカ政府を指し、「北京」は中国政府を指す。特に分断国家 に対する中立的呼称として使われることがある。
例:北京政府(中華人民共和国 )と台北政府(中華民国 )
基礎自治体（例えば市）よりも上位にある広域自治体（例えば県・州）そのものが首都であることがある。
1市 単独で広域自治体（県 や州 ）を構成する市は、特別市
1市単独で「県」を構成する首都
1市単独で「州」またはそれと同等の「行政単位」を構成する首都
1市単独で「郡」を構成する首都
首都以外で、1市単独で「州」を構成する市
一方で、首都であっても国内のほかの主要都市同様、上位の広域自治体の管轄区域内に含まれるケースも少なからず見られる。たとえば、カナダの場合は連邦政府の直轄行政地区が存在せず、同国の首都オタワは行政上オンタリオ州 内の一都市としての位置づけである。また、イタリアの首都ローマはローマ県 、およびその上位地方行政区画であるラツィオ州 の区域にそれぞれ属し、同時にその県都ならびに州都でもある。
^ 江戸 、京都 、そして経済商業の中心であった大坂 の三都市は当時の日本を代表する大都市であり、三都 と通称されていた。^ 考え方によっては、幕府の外交機関所在地（貿易港・出島 のある長崎 ）も、首都機能のある部分を分担していたと見ることもできる。ただし、外交の決定は江戸で行われ、また、長崎は対ヨーロッパ・中国のみで、幕府以外が管轄する異域との外交機関も他に存在した。蝦夷地 ・和人地 では松前藩 がアイヌ人 との、薩摩藩 の鹿児島 では仮屋 （在番親方）にて琉球王国 との外交があった（国際法 上の国に当たらないとして外交と見ないこともある）。なお、在外公館 にあたるものに、李氏朝鮮 にあった対馬藩 の倭館 、琉球王国にあった薩摩藩の仮屋（在番奉行）、清国福建にあった琉球王国の柔遠駅 がある。
^ タイ王国 の現在の首都はバンコク であるが、前国王のラーマ9世 の主要な居住地は、プラチュワップキーリーカン県 のリゾート地ホアヒン にあるクライカンウォン宮殿 であった。ただし、クライカンウォン宮殿はあくまで離宮であり、一般に国王自身の療養のための一時的な滞在と説明されている。また、タイの場合、宮殿、離宮あるいはその他の王室の住居がタイ国内各地に存在する。国王の形式上の住居はバンコクにある王宮 であり、国王やその家族が実質的に住居し公務が行われる場所は同じくバンコクのチットラダー宮殿 である。そのため、クライカンウォン宮殿への国王の一時滞在という事例は、首都と王宮所在地が必ずしも一致しない例とはなり得ない。^ かつては、オランダの国王の王宮はユトレヒト 郊外、ハーグ、アムステルダムに設置されており、通常の住居としてはユトレヒト郊外の王宮、公的行事にはハーグの王宮、国家の重大行事にはアムステルダムの王宮が使用されていた。その意味では、ユトレヒトもオランダの首都のひとつと考えることができていた。ただし、現在のウィレム＝アレクサンダー国王はハーグのハウステンボス宮殿 を常住の宮殿とし、同市の中心部にあるノールドアインデ宮殿 （オランダ語版 、英語版 ）
^ 行政区分上は首都府であり都と訳され県ではないが、事実上県として扱われることが多い。
^ 県 の上位行政区画である地域圏 （この場合はイル・ド・フランス地域圏 ）の区域には含まれる。なお、フランスの地域圏はほかの国における州相当の地方行政区画であり、フランスの地理・歴史・文化・観光に関する日本語の文献では「州」ないしは「地方」と訳される場合が多い。
「首都の特質と首都機能再配置の諸形態」山口広文 国会図書館レファレンス2003.4 [4]
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