Biographe et spécialiste de Marcel Proust, il a dirigé, en 1987, la nouvelle édition d’À la recherche du temps perdu dans la Bibliothèque de la Pléiade, couronnée en 1988 par le prix de l'Académie française. Il a dirigé et préfacé, dans la Bibliothèque de la Pléiade, les Œuvres complètes de Nathalie Sarraute, le premier volume des Écrits sur l'art d'André Malraux (Gallimard, 2004), ainsi que le tome VI des Œuvres complètes du même écrivain, publié sous le titre Essais (Gallimard, 2010).
Il a notamment préfacé Le Vicomte de Bragelonne d'Alexandre Dumas (Gallimard, coll. « Folio classique », 1997), trois inédits d'André Malraux : Carnet du Front populaire (Gallimard, 2006), Carnet d'URSS 1934 (Gallimard, 2007), Lettres choisies 1920-1976 (Gallimard, 2012), Lettres à sa voisine de Marcel Proust (Gallimard, 2013) et Les amis de Marcel Proust de Georges Cattaui (L'Herne, 2022 ; il s'agit d'une réédition de Proust documents iconographiques, Pierre Cailler, Genève, 1956).
Il a été directeur des collections « Folio classique » et « Folio théâtre » chez Gallimard.
Il a été élu le 20 mars 2019 membre correspondant de l'Académie des Beaux-Arts (Institut de France)[3].
La phrase proustienne selon Jean-Yves Tadié
« Pour que la phrase soit « proustienne », il faut qu'elle soit construite à la manière latine, c'est-à-dire structurée, qu'elle comporte des images poétiques, des éléments comiques et des éléments de connaissance. Y parvenir n'est pas aisé. La longueur des phrases n'a rien à voir avec le style proustien. On trouve chez lui de très belles phrases courtes, dont certaines ressemblent à des maximes du XVIIe siècle »[4].
Réédition : Le roman d'aventures, Paris, Gallimard, coll. « Tel » (no 396), , 219 p. (ISBN978-2-07-013966-8).
Proust, le dossier, Pierre Belfond, coll. « Agora », 1983 (traduit en japonais, en allemand, en italien).
La Critique littéraire au XXe siècle, Belfond, 1987 (traduit en japonais, en portugais, en grec, en turc, en arabe et en chinois, et deux fois en persan); Pocket, coll. « Agora », 1997.
Marcel Proust, biographie, Gallimard, 1996 (Prix Nouveau Cercle Interallié 1996)(traduit en anglais, en italien et en ukrainiеn). Édité en deux tomes dans la collection Folio (no 3213 - 3214), 1999 (ISBN978-2070408870) et (ISBN978-2070409808).
Le Sens de la mémoire (avec Marc Tadié), Gallimard, 1999.
Sophie Nauleau et Jean-Christophe Ballot (photographe) (préf. Jean-Yves Tadié), Pour le jardin des serres d’Auteuil, Paris, Gallimard, coll. « Hors série Alternatives », , 97 p. (ISBN978-2-07-264818-2)
Marcel Proust. Croquis d'une épopée, Gallimard, coll. Blanche, 2019
André Malraux. Histoire d'un regard, Gallimard, coll. Blanche, 2020
Proust et la société, Gallimard, 2021.
L'autre côté du temps (1939-1968) Mémoires, Plon, 2024.
Nathalie Sarraute, Œuvres complètes, Gallimard, Bibliothèque de la Pléiade, 1996.
Essais
La littérature française : dynamique & histoire. I, Jean-Yves Tadié, Michel Delon, Françoise Mélonio, Bertrand Marchal, Jacques Noiray et Antoine Compagnon, Gallimard, 2007, 765 p. (ISBN978-2-07-041885-5)
La littérature française : dynamique & histoire. II, Jean-Yves Tadié, Michel Delon, Françoise Mélonio, Bertrand Marchal, Jacques Noiray et Antoine Compagnon, Gallimard, 2007, 929 p. (ISBN978-2-07-041886-2)