John Summers besuchte die öffentlichen Schulen seiner Heimat und danach bis 1889 das Southern Indiana Normal College in Mitchell. Anschließend studierte er bis 1892 an der Kentucky School of Medicine in Louisville Medizin. Später ergänzte er seine medizinischen Kenntnisse an den Universitäten in New York City, London, Berlin und Wien. Nach seiner Zulassung als Arzt begann er zunächst in Mattoon (Illinois) in seinem neuen Beruf zu arbeiten. Im Jahr 1908 verlegte er seinen Wohnsitz und seine Praxis nach Walla Walla im Staat Washington. Dort wurde er auch in der Landwirtschaft, und hier besonders auf dem Gebiet des Obstanbaus, tätig.
Bei den Wahlen des Jahres 1932 unterlag John Summers dem DemokratenKnute Hill, gegen den er auch in den Jahren 1934 und 1936 erfolglos antrat. Nach seinem Ausscheiden aus dem US-Repräsentantenhaus setzte Summers seine früheren Tätigkeiten fort. Er starb am 25. September 1937 in Walla Walla und wurde dort auch beigesetzt.