Hal Holmes war ein Enkel von Dudley C. Haskell, der von 1877 bis zu seinem Tod im Jahr 1883 den Bundesstaat Kansas im US-Repräsentantenhaus vertreten hatte. Im Jahr 1915 zog Holmes nach Walla Walla im Staat Washington. Dort besuchte er die öffentlichen Schulen und das Whitman College, wo er im Jahr 1923 seinen Abschluss machte. Danach studierte Holmes bis 1927 an der Columbia University in New York City. Zwischenzeitlich unterrichtete er auch als Lehrer. Im Jahr 1925 und zwischen 1930 und 1942 war er Fakultätsmitglied des Central Washington College of Education in Ellensburg. Dazwischen lehrte er in den Jahren 1928 und 1929 an der Columbia University. Von 1934 bis 1942 befasste sich Holmes auch mit der Viehzucht. In dieser Zeit betrieb er im Staat Washington eine Ranch.
1958 verzichtete Holmes auf eine weitere Kandidatur für das US-Repräsentantenhaus. Er kehrte in den Staat Washington zurück, wo er seinen Lebensabend verbrachte, und starb am 27. Juli 1977 in Yakima.
