香淳皇后 （こうじゅんこうごう、1903年 〈明治 36年〉3月6日 - 2000年 〈平成 12年〉6月16日 ）は、日本 の第124代天皇 ・昭和天皇 の皇后 （在位: 1926年 〈昭和 元年〉12月25日 - 1989年 〈昭和64年〉1月7日 ）。諱 は、良子 （ながこ）。お印 は、桃 。
久邇宮 家出身の生まれながらの皇族 であり、誕生から昭和天皇 の践祚 以前は、名と身位 は「良子女王 （ながこじょおう）」と称され、皇室典範 における敬称は「殿下 」であった。
1924年 （大正 13年）1月26日 に摂政宮 皇太子裕仁親王（のち昭和天皇）と成婚し、2男5女 を儲けた。1926年 （大正15年／昭和 元年）12月25日 、大正天皇 の崩御及び昭和天皇の践祚 に伴い、皇后に冊立された。
1989年 （昭和64年）1月7日 に昭和天皇が崩御 し、第1皇男子の皇太子 明仁 親王（上皇 ）が第125代天皇に即位し、その妃美智子 が立后して皇后となったことに伴い、自身は皇太后 となった。1996年 （平成 8年）3月6日 に満93歳となり、藤原寛子 （後冷泉天皇 后）の数え年92歳を抜いて神代 を除いては皇室歴代最長寿となった。
2000年 （平成12年）6月16日 に崩御し、当時の天皇（平成年間）勅定により「香淳皇后 」と追号された。
夫たる昭和天皇が神代を除いた歴代天皇のうち最長在位であるように、香淳皇后自らも歴代皇后の中で最長の在位（62年と14日間）であり、神代を除き最長寿（満97歳没）である。また、皇族 出身である直近最後の皇后かつ皇太子妃 である[ 注釈 1]
2019年（令和元年）の第126代今上天皇践祚 /即位時において、昭和天皇・香淳皇后夫妻が皇位継承 権を有する3人の親王 （秋篠宮文仁親王・悠仁親王・常陸宮正仁親王）の最近共通祖先 にあたる。
1903年 （明治 36年）3月6日 午前6時25分、久邇宮邦彦王 と同妃俔子 （島津忠義 公爵の令嬢）の第1王女子として誕生[ 2] #家系 を参照）。
良子女王の誕生に際し、久邇宮家は宮内省 を通じて乳人 を募集し、各県知事から6人の女性が推薦されていた[ 3] 埼玉県 の旧家から、子を死産したばかりの関根もん（当時20歳）が選ばれた[ 3] [ 4] [ 5] 信子女王 ・智子女王 ）が彼女の行動を全て真似ることもあった[ 6]
満7歳頃（1910年撮影）
久邇宮家の三女王（1912年撮影）
学習院女学部の授業風景、最前列右が良子女王（1916年撮影） 1907年 （明治40年）9月2日 、学習院女学部幼稚園 に入園。足立たか [ 注釈 2] 皇族 は他の在籍児童らとは別室で昼食 をとるが、そのとき妹の信子女王 の他、後に自身と結ばれる迪宮裕仁親王（後の昭和天皇）と淳宮雍仁親王 （後の秩父宮 ）と同室であった[ 7] 野口幽香子 は、この様子を見て迪宮と良子女王の縁組を予感した[ 8]
1909年 （明治42年）、学習院女学部小学科入学。小学科2年生の時、授業に出たタライ が分からなかったことを機に、自ら洗濯の仕方を学び、後年まで侍女たちと共に洗濯をするようになった[ 9]
1912年(明治 45年/大正 元年）7月30日 、後の義祖父に当たる明治天皇 の崩御後、母・俔子妃や妹宮とともに昭憲皇太后 の元へ弔問のため参内し皇太后の目に留まる[ 10]
1915年 （大正 4年）、学習院女学部中学科進学。前年1914年（大正3年）4月9日に崩御した昭憲皇太后の遺志によって、1915年（大正4年）夏に迪宮裕仁親王が学友らと箱根の神山 登山をした際、良子女王は同地の宮内旅館での見送りの一員に加わった[ 11]
1916年 （大正5年）11月3日、迪宮裕仁親王 の立太子の礼 が行われた。この頃から、貞明皇后 は学習院女学部へ、式典以外でも行啓して少女たちの態度を観察するようになった[ 12] [ 13] 方子女王 や（後、李王垠 妃、戦後に大韓民国 国籍取得）同級生の一条朝子 （後、伏見宮家 の博義王 妃）とともに、皇太子裕仁親王の有力な妃候補とみなされるようになる[ 14]
英照皇太后 は九条家 、昭憲皇太后は一条家 、貞明皇后は九条家であり、一条朝子が有力視された[ 15] [ 15]
内約中の良子女王（1922年頃、満19歳） 1918年 （大正7年）1月14日 、宮内大臣 波多野敬直 子爵から、第15師団 長として愛知県 豊橋市 に赴任していた父・久邇宮邦彦王に、良子女王が皇太子裕仁親王 の妃 に内定したことが伝達された[ 16] [ 16]
1月19日に報道発表されると、2月4日の学習院の朝礼で、婚約内定に伴い中途退学したことが発表された。4月13日 以降は久邇宮邸内に設置された学問所で皇太子妃 になる為の教育を受ける。学問所は“お花御殿”と呼ばれ、妹宮たちのほか、親しい学友である佐藤貞子（佐藤達次郎 の長女、加藤成之 男爵夫人）や平山信子（平山成信 の五女）が学習院の授業を終えた後に通い、共に学んだ[ 17] 後閑菊野 と起居を共にし、学問や教養、テニス や薙刀 等広範に学び[ 18] 神戸絢子 に師事した[ 19]
なお、皇太子妃教育のために創設されたお花御殿の建物はその後に東京市 麻布区日ヶ窪 （現・東京都 港区 麻布十番 ）にあった東京府立第三高等女学校 （府立三女）に下賜された[ 20] 第二次世界大戦後 の学制改革などにより府立三女が現在の東京都立駒場高等学校 と改名し、校舎を現在の目黒区 大橋 に移転した後、お花御殿の建物も現校地へ移築し、「仰光寮」として保存されている[ 20]
1919年 （大正8年）になって、皇太子裕仁親王は自身の婚約を知った[ 21] [ 22] [ 23] [ 21]
1921年（大正10年）11月25日、裕仁親王は摂政 に就任した。また同年に入って母系島津家 に色盲 の遺伝 があり、皇太子妃として不適当として元老 山縣有朋 が久邇宮家に婚約辞退を迫った、いわゆる"宮中某重大事件 "が起こる。事件の内容は極秘扱いされたが、世上さまざまな憶測が流れ、中でも宮中に影響力を保持しようとする山縣の策略とする見解が強かったため久邇宮家に同情が集まり、原敬 首相 （原内閣 ）らの反山縣勢力が山縣追い落としにこの事件を利用したこともあって、最終的には翌年2月10日 に宮内省 から「良子女王殿下東宮妃御内定の事に関し、世上の様々の噂あるやに聞くも、右御決定は何等変更なし。 」の発表が行われて事件は決着した（翌日付で新聞記事解禁）。
事件に際し、父邦彦王は貞明皇后に対し、宮内大臣の調書のみで辞退はできぬと上奏し、これが皇后を動かしたとされる[ 24] [ 25] The Far East 』を皮切りに、良子女王が将来の皇太子妃・皇后に相応しい徳（資質）を有する少女であることをアピールする記事が多数発表されるようになった[ 26] 後閑菊野 や宮務監督栗田直八郎 らが中心であり、良子女王の作文や写真も掲載されていることから、久邇宮家側によるメディア工作が行われたと考えられている[ 27]
また事件を通じ、良子女王に好印象を抱いていたはずの貞明皇后が、辞退もせず、岳父としての政治的野心を見せ始めた邦彦王に立腹して、婚約に消極的になった[ 28]
事件の決着後、皇太子は史上初めてとなる外遊を行った（皇太子裕仁親王の欧州訪問 ）。皇太子はそこで英国王室 の歓待を受け、一夫一妻制の確立に影響を受けた。また、フランス でお忍びで買い物に行った際には、久邇宮家の三姉妹のために銀の手鏡を購入して贈った[ 29] 1922年 （大正11年）1月22日、皇太子は宮内大臣牧野伸顕 を呼び寄せ、将来の家族のプライベートな環境を保つため、女官の通勤制について意見を述べた[ 30]
宮中某重大事件後の1922年3月、牧野大臣から勅許 に関する話を受けて以降、久邇宮家側は良子女王の参拝や訪問に合わせて写真取材を許した[ 31] 幕張海岸 で着物の裾をたくし上げながら潮干狩り に興じるスナップ写真は、大きな波紋を呼んだ[ 32] 宗秩寮 御用掛倉富勇三郎 や同総裁徳川頼倫 は困惑し、西園寺八郎 式部次長は激しく非難した[ 32]
6月20日 、宮内大臣牧野伸顕 は結婚を許可する親書に署名するよう皇太子に求め、父大正天皇 に代わって摂政として署名することによって、勅許が下りた[ 33] [ 34] 9月28日 に納采の儀 、翌1923年 （大正12年）11月27日に婚儀が定められた[ 34]
勅許が下りた際、牧野大臣は邦彦王に、写真や記事への良子女王の露出を控えるよう、明確に要請した[ 32] [ 32] 酒巻芳男 、二荒芳徳 により、良子女王の洋行の計画が推進された[ 32] [ 35]
9月28日 、納采の儀 、賢所皇霊殿神殿に奉告の儀、神宮 ・神武天皇山陵 ・明治天皇山陵・昭憲皇太后山陵 に奉幣 の儀、勲章を賜うの儀、賜剣の儀が執り行われた[ 36] 徳川達孝 伯爵が、さらに午後1時30分には、勲章を賜うの勅使として侍従次長小早川四郎 男爵が、それぞれ久邇宮邸に遣わされた[ 36] 皇族身位令 第10条の規定に基づき、良子女王は勲一等宝冠章 を受章した。一連の儀式の後、婚約が正式に告示された[ 37]
婚約後の1923年 （大正12年）春、久邇宮家一家は、九州 ・四国 ・関西 を40日かけて旅行した。後に香淳皇后が還暦を迎えた際、60年間の楽しい思い出として真っ先にこの時のことを挙げている[ 38] [ 39] [ 40] 福岡市 で10万人、久留米市 で15万人が沿道に集い、警備もソフトなものであった[ 41] 新中間層 が確立された時期と重なり、良子女王はメディアにおいて「スポーツや音楽を愛好する若い女性」として描かれ[ 42] [ 43] [ 44]
同年夏、良子女王は新潟県赤倉 の細川護立 侯爵が前年に建てた別荘で過ごしていた[ 45] 関東大震災 に際し、婚約者である皇太子の無事の報に安堵するとともに、被災者のための着物づくりに取り組んだ[ 46] [ 47] [ 48]
さらに、同年12月27日 には虎ノ門事件 が発生し、皇室に暗い影を落とした。
成婚直後の皇太子裕仁親王 と同妃良子女王。撮影時点では、皇太子は口髭を生やしていない。（1924年撮影） 1924年 （大正13年）1月7日、結婚に先立ち東宮職女官官制が制定され、女官は既婚で通勤も可能となり、典侍 をはじめとする官職や源氏名 も廃され、皇太子の主体的な意思により一夫一妻制を目指すこととなった[ 49] [ 50]
1月12日 、成婚の日が1月26日 であると告示され[ 51] [ 52]
1月25日 、成婚前夜には久邇宮邸で別れの宴が開かれ、良子女王のピアノ 伴奏で、出席した家族や側近たちが心を込めて「蛍の光 」の替え歌を合唱して良子女王を祝福した[ 53] [ 54] 東宮侍従長 入江為守 子爵[ 注釈 3] 高樹町、青山南町 、電車線 沿いに表町通赤坂見附、永田町通霞ヶ関、桜田門 、祝田町通を経て（地名は当時）、宮城 （皇居）正門に至った[ 55]
儀式は、史上初の神道 様式の婚儀であった大正天皇 ・貞明皇后 とほぼ同一だった[ 49] イルミネーション や歓呼の中、久邇宮夫妻は赤坂 の東宮御所 （現迎賓館赤坂離宮 ）の前で建物の明かりを見、立ち去った姿が報じられた[ 56]
裕仁親王は結婚を機に口ひげを生やし[ 57] 良宮 （ながみや）」の愛称で呼んだ。夫婦関係はこの頃より円満で、当時東宮侍従 であった岡本愛祐 の回想によれば、当時も手をつないで散歩をするなどしていた[ 58] 福島県 耶麻郡 猪苗代町 の高松宮 翁島別邸（現天鏡閣 ）で、西欧式の新婚旅行 として新婚の夏を過ごした[ 59] 文部省 主導の生活改善運動 を背景に、人々の憧れとなった[ 42]
1925年 （大正14年）12月6日 午後8時10分、第1皇女子 （第1子）である照宮成子内親王 を出産し[ 60] 関東大震災 以来の慶事として盛大な祝賀を受ける。照宮のために、3人の乳人 が選ばれた[ 61] 母乳 で養育をした。乳人の回想によれば、夜間、皇子室で看護婦に連れられた照宮に授乳する際、金屏風の奥に良子女王も控えていたという[ 62] [ 63] [ 64]
翌1926年 （大正15年）、葉山御用邸 で療養中の大正天皇の体調はいよいよ悪化し、12月13日 に皇太子夫妻は葉山に参上するも、帰京できない重篤な状態が続いた[ 65]
成婚時の良子女王（1924年撮影）
新婚の皇太子夫妻（1924年撮影）
皇太子一家（1925年撮影）
即位礼に際し、五衣・唐衣・裳姿の皇后（1928年撮影） 1926年 （大正15年）12月25日 、義父・大正天皇 崩御により、義母・皇后節子 は皇太后となり、摂政宮皇太子裕仁親王の第124代天皇践祚 に伴い立后された。午前3時15分、宮中で掌典長 九条道実 が祭典を行うとともに、葉山御用邸で剣璽等渡御の儀 が執り行われた[ 66] 光格天皇 の皇后（中宮 ）である欣子内親王 （在位：1794年 - 1820年）以来の「皇族出身の皇后」となった。
昭和 時代の新天皇・皇后は洋風の暮らしに慣れ、また良子皇后がすでに第2子を懐妊していたこともあり、引き続き赤坂離宮に居住し続けた[ 67]
1927年 （昭和 2年）9月10日、第2皇女子 （第2子）の久宮祐子内親王 を出産するも、翌1928年 （昭和3年）に敗血症 のため夭逝。香淳皇后は自ら死化粧を施し[ 68] [ 69] [ 70]
同年9月28日、昭和天皇・香淳皇后は那須での静養後、いよいよ宮城 （ きゅうじょう 、（ 皇居 の当時の呼称）に住居を移転する[ 71] [ 72]
同年11月10日 、即位の大礼 が京都御所 で執り行われた。なお、この際、京都府 ・三重県 ・奈良県 を行啓して以降、御用邸での静養を除き、地方を視察することは長年にわたり無かった[ 73]
翌1929年（昭和4年）1月27日、静岡県 熱海市 で療養中の父久邇宮邦彦王 の容体が急変し、良子皇后はお召し列車ではなく通常の列車で久邇宮熱海別邸へ向かい、その臨終に立ち会った（55歳没）[ 74]
1934年（昭和9年）、長男の継宮明仁親王 を抱く香淳皇后 1929年 （昭和4年）9月30日、第3皇女子（第3子）の孝宮和子内親王 を出産する。この時、ラジオ放送が「親王誕生」と誤報したため、人々の落胆は大きくなった[ 75] [ 76] 1931年 〈昭和6年〉3月7日 には、第4皇女子（第4子）の順宮厚子内親王 を出産した。
他方、1928年（昭和3年）9月28日に秩父宮雍仁親王 と松平節子 （改名し勢津子）が結婚すると、貞明皇后は次男の秩父宮夫妻に愛着を寄せ、翌年の孝宮誕生の直前に、秩父宮夫妻の結婚1周年の祝いとして男子誕生の期待をかけた贈り物を贈ったり、和歌を詠んだ[ 77]
このように昭和初期には、連続して4人の皇女子 （内親王 ）が誕生し、未だ皇位継承権を有する皇男子 が不在の状況が続いた[ 注釈 4] 宮内大臣 の田中光顕 は側室制度（一夫多妻制 ）の復活を目論みた[ 78] [ 79]
1930年（昭和5年）12月23日、大日本連合婦人会 が結成されると、同会理事長には皇后宮女官長を辞した島津治子 [ 注釈 5] 地久節 ）である3月6日 を「母の日 」と定めた[ 80]
1932年（昭和7年）に学齢を迎えた第1皇女子・照宮は、甘やかされて育ったと義弟の高松宮宣仁親王 らから批判され[ 81] 呉竹寮 に移り親元を離れて教育されることとなった[ 82] 吹上御苑 に移築され「林鳥亭」として現存する。
1933年 （昭和8年）7月1日 、皇后の第5子懐妊が公表された。同日午前11時、天皇は大宮御所 に行幸し、皇太后が何人たりとも立ち入れない大正天皇御霊殿で、異例の参拝を行った[ 83] 12月23日 午前6時39分、皇后は第1皇男子 （第5子）・継宮明仁親王 を出産した[ 84] 皇太子 」誕生[ 注釈 6] 文部省 は翌月に『皇太子殿下御誕生奉祝歌』を発表[ 85] 皇太子さまお生まれなつた 』（作詞：北原白秋 、作曲：中山晋平）という奉祝歌が制作され、宮城前の万歳三唱・旗行列・提灯行列・花電車・奉祝会など日本全体が祝賀ムードに包まれた[ 86]
1935年 （昭和10年）11月28日 、第2皇男子（第6子）の義宮正仁親王 （現：常陸宮 ）を出産。また、皇室の神格化が推進され、継宮明仁親王に至っては1937年 （昭和12年）より東宮仮御所にて養育され、親子でありながら土日以外には面会することさえできなくなった。皇后は明仁親王のために好物の豆腐 料理を手ずから用意していたが、親王が皇后の手料理を口にすることはなかった。1939年 （昭和14年）3月2日 、第5皇女子(第7子/末子)の清宮貴子内親王 を出産。
単独で関西を行啓した皇后、京都御所 紫宸殿 前にて（1941年5月撮影） 香淳皇后は、1932年（昭和7年）4月、1933年（昭和8年）4月、1937年（昭和12年）4月に靖国神社 を参拝していたが、支那事変 （のち日中戦争 ）の勃発以降は年2回参拝（若しくは天皇の親拝に合わせて宮城で黙祷）するようになった[ 87] [ 88]
皇后はさらに、1938年（13年）春～初夏にかけて、皇族妃・王公族妃を日本・朝鮮 ・台湾 に派遣し、病院や療養所を慰問させた[ 89] [ 90] 国母 陛下[ 91] 武漢を攻略 すると、昭和天皇と香淳皇后は過去になく、夜、二重橋 に現れた[ 88]
1940年 （昭和15年）には紀元二千六百年記念行事 が執り行われ、11月10日には記念式典が、11月11日には奉祝会が宮城前広場で行われ、昭和天皇とともに臨席した。香淳皇后は、夫帝に付き従うスタイルを貫いていたが、11月11日の夜になって照宮、孝宮、順宮、義宮の4子を伴って二重橋前に現れ、天皇や皇太子（継宮）とは異なる主体として、かつ「母」のイメージで国民の歓呼に応えようとした（実際には暗く、皇后らの持った提灯しか見えなかった）[ 92] 三重県 ・奈良県 ・京都府 を行啓したが、神社や天皇陵以外では、京都陸軍病院（現在の国立病院機構京都医療センター ）と修学院離宮 のみであった[ 93] [ 94]
同年12月8日 、真珠湾攻撃 及びマレー作戦 により対英・米開戦し（大東亜戦争 /太平洋戦争 開戦）、翌1942年（昭和17年）2月15日 にはシンガポールを陥落させた 。2月18日、戦勝祝賀式に際し、騎乗した天皇が二重橋前に現れた後、皇后は照宮、孝宮、順宮、そして継宮（皇太子）を伴って二重橋に現れ、十数万人の市民の歓呼に応えた[ 95]
例年、皇后誕生日には恩師でもある野口幽香 を宮中に招き歓談していたが、この年初めて、クリスチャン である野口は皇后からキリスト教 （聖書 ）の講義を行うよう求められた[ 96] 保科武子 [ 注釈 7] 伊地知幹子 も支持し、皇后宮大夫広幡忠隆 も尽力した[ 97] [ 98]
1943年 （昭和18年）春～秋にかけて、再び皇族妃・王公族妃を各地の視察・慰問に派遣した。自らも5月19日に東京市 内を視察したが、質素ながら調えた衣服で、また積極的に臣民に声をかけて回った[ 99] [ 100] [ 101] [ 100] 多摩御陵 参拝後に南多摩郡 七生村 （現日野市 ）の農村を視察した際も、熱心に視察し、大きく報道で取り上げられた[ 102] [ 103]
同年10月13日 、第1皇女子・照宮成子内親王が盛厚王 （東久邇宮稔彦王 第1王男子）と結婚。翌1944年（昭和19年）には他の5人の皇子女達も疎開 （学童疎開）して東京を離れたが、皇后自身は昭和天皇とともに東京都 [ 注釈 8] 宮中服 が定められ、皇后は戦後まで長く着用した。12月23日、皇后は皇太子明仁親王の11歳の誕生日に合わせ全国の疎開児童にビスケット を配布し、御歌 （みうた、和歌）を添えて激励した[ 104]
またこの頃には、「皇后は天皇の仕人」とされたため天皇の乗る自動車には同乗できなくなったともいう。戦中の食糧難の折には、国民と同じように皇室への食糧配給 も厳しくなる中、天皇と夕食 を共にする際、二人で相談して、必ず料理の一皿か二皿を残し、侍従 や女官 に下げたという。戦争末期には、皇后自ら吹上御苑で野菜 を作り養鶏 も行い、さらに敗戦 後は引揚者 のための布団 や着物 作りを行った[ 105]
1945年 （昭和20年）3月10日 、東京大空襲 の中、東久邇宮 家に嫁した盛厚王妃成子内親王 が長男の信彦王 を防空壕で出産した。昭和天皇と香淳皇后にとって初孫の誕生となった。そして、同年8月15日 、昭和天皇によるラジオ の玉音放送 を聞き、敗戦を迎えた。
明仁親王の立太子 後、国民の歓呼に応える（1952年11月10日撮影） 1945年 （昭和20年）秋、疎開していた皇子女たち5人が帰京し、団欒の時間を持つことができるようになった[ 106] 沖縄県 を除く日本各地を巡幸した（昭和天皇の戦後巡幸 ）が、皇后は当初同伴しなかった[ 107] [ 107] [ 108]
同年10月17日、継宮の家庭教師としてエリザベス・ヴァイニング が来日し、天皇、皇后、そして継宮に初めて対面した[ 109] [ 110]
1947年 （昭和22年）1月16日 、皇室典範 （現行）が公布され、5月3日 、日本国憲法 と同日に施行された。10月14日 、皇后の実家である久邇宮家 や成子内親王の婚家である東久邇宮家 も含む11宮家51人が、皇室典範の規定により臣籍降下 （皇籍離脱）した。
皇室 の在り方が一変した後は、皇后同伴の公務が一般的になったこともあり、積極的に国民 と親しもうとする夫・昭和天皇の意向を汲んで各種の活動を活発に行った。1947年 （昭和22年）の日本赤十字社 名誉総裁 就任をはじめとして、1952年 （昭和27年）以降の全国戦没者追悼式 、1964年 （昭和39年）の東京オリンピック 開会式、1970年 （昭和45年）の日本万国博覧会 開会式、1972年 （昭和47年）の札幌オリンピック 開会式および沖縄復帰 記念式典などへの出席はその例である。靖国神社 、護国神社 への天皇親拝にもたびたび同行している。
また皇女たちの結婚にあたり、長女成子内親王の例から、娘たちの意思を尊重するためのお見合い やデート を勧めた[ 111] 1950年 （昭和25年）5月20日 に鷹司平通 （旧公爵家の嫡男）に降嫁した。この時、天皇・皇后、皇太后は披露宴にも参列した。
1951年（昭和26年）5月17日、貞明皇后 が崩御した。皇后は、この急な悲しみを『母宮追慕の日記』として綴った[ 112]
1952年（昭和27年）元日、初めて「天皇ご一家」としての写真が公表された[ 113] 池田隆政 （旧侯爵家の嫡男）[ 注釈 9] [ 114] [ 115] 戦争責任論 が起こる中、皇后を親しみやすさのシンボルとする必要性が生じていた[ 116] [ 117]
同年には、田中千代 が皇后の衣装アドバイザーとなっていた[ 118] [ 119] 高度成長期 前の日本国内では、皇室の身近さのアピールに有効であった[ 120] ミッチー・ブーム のような熱狂的な支持を受けるには至らなかった[ 121]
また、同年11月10日には継宮明仁親王の立太子の礼 が挙行され、日本国との平和条約 発効に伴う主権回復（GHQ/SCAP被占領統治 終了）後最初の国事として国民的な祝賀を受けた。
皇后の和服着用に先立つ1948年（昭和23年）元旦及び1月2日、「国民参賀 」が行われるようになり、主権回復後は新年祝賀の儀が国事とされた。1953年（昭和26年）からは天皇・皇后がバルコニーに立つことが予告されるようになった[ 122] [ 123] [ 123]
1954年 （昭和29年）、北海道 における昭和天皇の戦後巡幸 、第9回国民体育大会 への出席に同行。8月6日から8月23日にかけた長丁場の行幸啓であり、体調を崩すこともあったが道南、道央、道東を巡った。帰京には千歳空港 から羽田空港 まで日本航空 の旅客機に搭乗[ 124]
『主婦の友 』1955年1月号から、小山いと子 による実名小説『皇后さま』が連載され、人間らしい「良さま」や「裕仁さま」が読者に好意的に受け止められた[ 125] [ 注釈 10]
天皇と
宮中服 姿の皇后（1946年撮影、皇居前広場での「日本国憲法公布記念祝賀都民大会」にて）
三女の
孝宮和子内親王 と
鷹司平通 の婚礼（1950年5月20日）
皇太子明仁親王と正田美智子 の結婚（1959年4月10日） 皇太子明仁親王（当時）と民間出身である正田美智子 との婚約が決定された（当時の感覚では貴賤結婚 ）際には、婚約内定に前後した10月1日に秩父宮妃勢津子 や高松宮妃喜久子 に対し「東宮 様のご縁談について平民 からとはけしからん[ 127] 松平信子 [ 注釈 11] [ 127]
『入江相政日記 』においては、「松平が宮崎白蓮 などとともに、正田家に婚姻辞退を迫るべく右翼団体 を動かして圧力をかけようとした」と記述されている[ 128] 1975年 （昭和50年）の訪米に際して羽田空港で挨拶する美智子妃を無視する映像が残されており[ 129]
1960年 （昭和35年）11月、第1皇女子（長女）の東久邇成子が病に倒れた。すでに末期癌 が進行し、翌年4月からは宮内庁病院 に入院。最後の入院の間、天皇・皇后二人で28回、皇后単独で34回、私事のため人目を回避しながら見舞いに訪れた[ 130] 医業類似行為 を進めようとし、侍医との関係に不和が生じた[ 131]
成子の逝去以降、香淳皇后は入江が「魔女」と呼ぶ女官 今城誼子 の影響を強く受けるようになった[ 131] [ 132] 新興宗教 に深く関わり、粗暴な言動で周囲の顰蹙を買っていたことから、同日記中に「魔女」と名づけられ登場する。
今城は、天皇・皇后の高齢化を鑑みて当時簡略化が進められていた宮中祭祀 に皇后を介して口を挟み、また天皇皇后の欧州歴訪において皇后が今城の同行を強く求め、一時は天皇単独での訪問が検討される事態となった[ 132] 松平信子 を推す動きもあった[ 132] 高松宮妃喜久子 とも交流があった北白川祥子 [ 注釈 12] [ 133] 入江相政 侍従長 等の側近たちは天皇の同意を取り付けて、1971年 （昭和46年）に今城を宮内庁 から追放した。皇后は「解任を最後まで惜しんだ」とされる。
1975年（昭和50年）訪米時の、フォード 大統領 、ベティ 同夫人 夫妻 皇后は海外経験が無く外遊を強く希望しており、これを知った高松宮妃喜久子 が吉田茂 元首相を介して佐藤栄作 首相に、来日したベルギー王弟アルベール王子 を介してベルギー国王ボードゥアン1世 にそれぞれかけあい、同国を含む外遊が実現するに至った[ 134]
1971年 （昭和46年）9月から10月にかけ、昭和天皇と共に訪欧。香淳皇后にとっては、これが初めての外国訪問となった。米国アラスカ での乗り継ぎを経て、デンマーク 、ベルギー 、フランス 、イギリス 、オランダ 、スイス 、西ドイツ 各国を訪問した。基本的に天皇に同伴する旅程ではあったがブリュッセル 滞在時には、グラン＝プラス を徳川義寛 侍従次長[ 注釈 13] [ 135] 小便小僧 を見物に出る機会もあった（天皇は50年前に見たとのことで出掛けなかった）[ 136] [ 135] [ 137] パリ では、かつてのフランス語 教師とも再会し、天皇と共にお忍びでレストラン を訪問しエスカルゴ を食した[ 138]
1973年 （昭和48年）、第1皇女子（長女）・東久邇成子の長男で、自身にとっては初孫にあたる東久邇信彦 が長男・征彦 を儲け、昭和天皇・香淳皇后の初曾孫となった。1974年 （昭和49年）には金婚式 を迎え、記者団の「楽しかった思い出は何か」という問いに、天皇皇后ともに欧州訪問を挙げた[ 139]
訪欧の途上、米国
ニクソン大統領 ・
パット 夫妻と懇談（1971年9月26日）
オランダ訪問時（1971年10月8日）
西ドイツ発行の訪欧記念切手スタンプ
1976年 （昭和51年）には政府 主催の「天皇陛下御在位五十年記念式典」に出席し祝賀を受けるものの、この頃から心身に老いの兆候が目立つようになる。翌年の夏に那須御用邸 内で転倒した際に腰椎 を骨折 [ 140] 認知症 など心身の老いの兆候は顕著になった。歩行に際しても杖 を用いることが多くなり、散歩の際に天皇が手を引く姿も見られた。式典・行事に際しても北白川女官長らが介添えしていた。
1984年 （昭和59年）に成婚60周年を迎え、同年夏には新婚時代を過ごした猪苗代湖 畔の天鏡閣を再訪した。天皇は折に触れて皇后を気遣い、1986年 （昭和61年）3月6日の皇后誕生日に際しては手をつないだ写真が公表され[ 141] 1987年 （昭和62年）4月21日の昭和天皇の生涯最後の記者会見でも「なるべく皇后のペースに合わせるよう心がけています」と発言している[ 142]
可能な限り式典などの公務に出席を続けていたが、1986年 （昭和61年）1月2日 の新年祝賀 ・4月29日 の天皇誕生日祝賀 を最後に出席できなくなり、同年に政府 主催で開催された「天皇陛下御在位六十年記念式典」は欠席。同年9月30日 以降は日課にしていた散歩 も取り止めるようになる。車椅子 を頻繁に利用するようになり、1987年 （昭和62年）12月11日 、新年用の写真撮影後に軽い心臓発作 を起こし、翌年以降は一般参賀にも欠席するようになった。
1989年 （昭和64年）1月7日 、夫・昭和天皇の崩御 に伴い皇太后 となる。昭和天皇崩御の直前には、北白川女官長らわずかな側近と共に天皇を見舞い、二人だけの別れの時間を持った[ 143] 皇太子明仁親王 を含め5人の子（鷹司和子 、池田厚子 、常陸宮正仁親王 、島津貴子 ）が見守る中、昭和天皇の最期を看取った。吹上御所は吹上大宮御所と改称され、引き続き良子の住まいとなった。
同年（平成 元年）2月24日 に、内閣 の主催で行われた昭和天皇の大喪の礼 （委員会委員長・竹下登 首相）も欠席し、皇太后名代を常陸宮 正仁親王妃華子 が務めた。この年には昭和天皇の他に第3皇女子（三女）の鷹司和子 （59歳没）、従兄の山階芳麿 （88歳没）、実妹の大谷智子 （83歳没）が死去するなど肉親との死別が続いた。
平成になって以降は認知症 の症状が進行し「皇太后さまは老人特有の症状 」と報道されていた[ 注釈 14] 1996年 （平成8年）3月6日 に満93歳となり、後冷泉天皇 の皇后藤原寛子 の数え年92歳を抜いて神代を除いては歴代最長寿となった。同年、9年ぶりに近影が公開された。
武蔵野東陵 20世紀 最後の年となった2000年 （平成12年）に入り、定期的に呼吸が荒くなる症状が出始めるようになり、6月16日 午後4時46分、老衰 による呼吸不全 のため吹上大宮御所 で崩御 した[ 144] 歴代の皇后で最長の在位 （62年と14日間 ）であり、神話 時代を除き最長寿97歳と102日 ）でもあった。
崩御の直前には4人の子女（池田厚子 、天皇明仁 、常陸宮正仁親王 、島津貴子 ）をはじめ、孫も立ち会った。天皇は公務を終えて急いで吹上大宮御所に向かい、着御（到着）1分後に皇太后は息を引き取ったという。
加藤健三 皇太后宮 侍医 長は、「高齢による諸症状が進行し全体としての容態が悪化、老衰に基づく呼吸不全となった。（酸素吸入以外の措置を取らなかったことについて）薬物治療による苦痛は避けたかった。この方針は両陛下に以前から申し上げていた」と、香淳皇后の病態と死亡原因についてアナウンスを行った。
7月10日 に「香淳皇后 （こうじゅんこうごう）」と追号された（明仁 勅定）。香淳 （こうじゅん）とは上代 の漢詩 集『懐風藻 [ 注釈 15] お印 と号にちなんだ「桃」から「花舒桃苑香 、草秀蘭筵新（花は開いて桃の園は香しく，草は伸びて蘭のむしろは新しく感じられる）（安倍広庭「春日侍宴」）、および「四海既無為、九域正清淳 」（四海は太平でよく治まり，天下に清らかであつい徳が広く及んでいる）（山前王「侍宴」）に拠る。「和書」を典拠にする諡号 はこれが初めてであった。
崩御した16日が金曜日 であったこともあり、夫たる昭和天皇の崩御時と同様各方面では哀悼の意を表明しつつも、比較的現実的な対応がなされた。例えば、崩御の当日と翌日（6月17日 土曜日）は、中央競馬 は哀悼の意を表するため、17日の競馬 の全レースを中止し19日に振り替え、18日、19日の出走ファンファーレを自粛して開催された（なお、公営競技では、尼崎競艇 が当日中止となっている）。翌日の甲子園 の阪神 - 巨人 戦は午前中に中止を決定しているが、これは皇太后崩御とは関係がなく悪天候のためであり、翌々日（6月18日 日曜日）は開催している。また、大阪府 大阪市 中央区 ・道頓堀 ではグリコ のネオンサインが崩御当日のライトアップを自粛し、翌日は「くいだおれ太郎 」も黒一色の衣装を纏っていた。
斂葬の儀 は同年7月25日 に豊島岡墓地 で行われ、喪主は、第1皇男子（長男）の天皇明仁 が務めた。また、この日に予定されていたプロ野球のオールスターゲーム（長崎県営野球場で開催）が翌日に順延となった。さらに大阪の天神祭 も同年に限り翌26日に行われた。
皇太后良子の崩御を受け、当時の内閣総理大臣森喜朗 （第1次森内閣 ）は以下の内閣総理大臣謹話 を発表した。
本日、皇太后陛下の崩御の報に接し、哀痛の念を禁じ得ません。天皇皇后両陛下、皇族各殿下、御近親の方々のお悲しみはいかばかりかと拝察申し上げます。
皇太后陛下におかせられては、その御生涯の大半を昭和天皇 の后として正に激動の時代をお過ごしになりました。社会が大きく変化していく中で、困難な時期にありましても、皇太后陛下には、昭和天皇の良き御伴侶として、公私にわたり、常に、誠心誠意お尽くしになりました。私ども国民は深く心打たれると同時に、大きな励みとなったところであります。
また、その御生涯を通じ、国際親善や芸術、文化、医療、福祉など幅広い分野にわたり、昭和天皇をお助けして、お務めになりました。殊に、そのお優しいお人柄からにじみ出るほほえみを湛えられたお姿に心から敬愛の念を抱いたのであります。
昭和天皇が崩御せられた後は、在りし日の昭和天皇をお偲びになりつつ、慎ましくお過ごしになっていらっしゃいました。
皇太后陛下が崩御せられたことは誠に哀惜に堪えず、ここに、国民と共に謹んで哀悼の意を表します。
— 森喜朗 内閣総理大臣、2000年 （平成12年）6月16日 [ 145]
崩御を受け、第125代天皇明仁 は以下の御誄（おんるい：追悼の辞）を述べた。
明仁 謹んで御母皇太后の御霊に申し上げます。
在りし日のお姿や明るいお声は今もよみがえって日夜心を離れず、思い出は尽きることがありません。哀慕の情はいよいよ胸にせまるものがあります。 — 明仁、2000年（平成12年）6月29日 。殯宮移御後一日祭の儀において
明仁謹んで
御母皇太后の御霊に申し上げます。昭和天皇 をお助けになり、温かく、香しくましました在りし日のお姿は今も深く心に残っております。香淳皇后 （こうじゅんこうごう）と申し上げます。
— 明仁、2000年（平成12年）7月10日 。追号奉告の儀において
明仁謹んで御母香淳皇后の御霊に申し上げます。
昭和天皇の崩御あそばされてより十一年、吹上大宮御所にお過ごしの日々が穏やかにして一日も長からんことを願い、お側近く過ごしてまいりましたが、この夏の始め、むなしく幽明界を異にするにいたりました。
在りしの日のお姿を偲びつつ、
櫬 殿に、また
殯宮 におまつり申し上げること四十日、ここに
斂葬 （ れんそう ） の日を迎え、葬列をととのえ、昭和天皇のお側にお送り申し上げます。お慈しみの下にあった去りし日々を思い、寂寥は深く、追慕の念は止まるところを知りません。誠に悲しみの極みであります。
— 明仁、2000年（平成12年）7月25日 。斂葬の儀 葬場殿の儀において
7月25日 に東京都 文京区 の豊島岡墓地 で斂葬の儀 （喪主：天皇明仁）が行われた。陵墓 は、東京都八王子市 長房町 の武蔵野東陵 。
昭和天皇 との間に、2男5女の7人の皇子女を出産し儲ける。うち成人したのは、2男4女の6人。
香淳皇后は、久邇宮邦彦王 （ くにのみや くによしおう ） 薩摩藩 主公爵 島津忠義 の七女俔子 （ ちかこ ）
皇女たちの配偶者と、香淳皇后を通じた血縁関係は次の通り。
第1皇女子：照宮成子内親王 （東久邇成子）
夫である盛厚王 （稔彦王 の長男）は、皇后の父方の従弟 。
第4皇女子：順宮厚子内親王 （池田厚子）
夫である池田隆政 は、皇后の父方の従甥 （隆政の父池田宣政 が、皇后の父方の従弟）。
第5皇女子：清宮貴子内親王 （島津貴子）
夫である島津久永 は、皇后の母方の従弟。 祖父の朝彦親王 は男子9人を儲けており、このうち第43代内閣総理大臣 東久邇宮稔彦王 は叔父の一人である。この他、以下に示す系図の通り、多数の伏見宮系皇族（降下後は、いわゆる旧皇族 ）と血縁関係にある。
1958年 （昭和33年）6月 、皇居 内で養蚕 する香淳皇后「おおらかでおっとりとした円満な性格の持主である」と言われ、昭和天皇 との夫婦仲は「まことに良かった」と伝えられる。昭和天皇は香淳皇后のことを「良宮 （ ながみや ） お上 （おかみ）」と呼んだ。いわゆる従順に「夫を立てる」タイプの古風な良妻賢母の女性で、それだけに昭和天皇も、よく香淳皇后のことを気遣ったらしい。
天皇との間に夫婦喧嘩は一度も無かった、と近しい人は繰り返し証言しているが、河原敏明 は『文藝春秋 』（1979年 （昭和54年）2月号）に「天皇陛下の『夫婦喧嘩』」という随筆を載せ、側近がたった一度目撃したという夫婦喧嘩の光景を紹介している。
「天皇と皇后の晩年の御楽しみは、皇居や御用邸内を2人で御散歩になられることで、植物 を好まれた天皇がよく皇后に説明をせられながら歩かれた」という。また分かれ道に来ると、しばしば天皇が「良宮、どちらにしようか」と問い、皇后が「お上のお好きなほうへ」と答えたというエピソードがある。
朝食 のひとときにNHK の連続テレビ小説 を視聴するのが好きだった天皇に付き合って、この番組をよく見ていた。一方、皇后本人は奈良漬け を好んでいたことから、「朝食をはじめ日常の食事では奈良漬けがしばしば添えられた」という（夫・昭和天皇は特に漬物 の好みは強くなかった）。活発で開明的な姑・貞明皇后 とは、性格の相違・出自の相違（貞明皇后が華族 である九条家 の側室 の子であるのに対し、香淳皇后は久邇宮 家嫡出の皇族であった）もあってうまくゆかず、特に結婚した当初は嫁姑関係に悩んだとも言われる。
宮中で仕える女官長や女官 が実際にその衝突を目撃したのは、大正天皇 崩御の数か月前、皇太子裕仁親王（のち昭和天皇）と共に療養先である葉山御用邸 に見舞った際である。香淳皇后が姑である貞明皇后の前で緊張のあまり、熱冷ましの手ぬぐい を素手ではなく、手袋 （今も昔も女性皇族は外出の際は手袋を着用する）を付けたまま絞って手袋を濡らしてしまい、「（お前は何をやらせても）相も変わらず、不細工なことだね」と言われ、何も言い返せずただ黙っているしかなかった。頭脳明敏で気丈な性格の貞明皇后ではあったが、目下の者にも決して直接叱責することはなく、この一件を目の前にした女官たちに、二人は嫁姑として全くうまくいっていないと知らしめる結果になってしまった。
書 、刺繍 、日本画 、謡 （観世流 ）、バラ の栽培、ピアノ など多趣味であった。特に日本画は玄人はだしで、結婚以前には高取稚成から大和絵 を学び、その後、川合玉堂 、前田青邨 に師事、1956年 （昭和31年）以降はよく宮内庁職員美術展に出品した。号を「桃苑」といい、皇居東御苑 にある桃華楽堂はこの号に由来する。画集は以下がある。
バラは皇后自ら鋏を取り、枝の剪定などを行っていた。皇居の庭は天皇の意向により、武蔵野 の面影を残し、自然の生育に任せて、雑草 の類もむやみに除くことを禁じたが、唯一の例外は皇后のバラ園で、ここだけは天皇も口を挟むことはなかった。
1971年 （昭和46年）秋に、郵政省 発行の「天皇皇后両陛下御訪欧記念切手」で、所縁の図案として、皇后画「海の彼方」が用いられた。1971年 （昭和46年)の訪欧、1975年 （昭和50年）の訪米のドレス一式の制作はフランス のデザイナーのピエール・バルマン （英語版 ） [ 147] 晩年の動静は、皇太后宮職 侍従 も務めた卜部亮吾 が遺した『卜部亮吾侍従日記 』（全5巻、朝日新聞出版 ）に詳しい。卜部は「斂葬の儀」の祭官長を務め、2002年 （平成14年）に没した。
和光堂 のホームページには和光堂と皇室の関りが記載されていて、皇后が第五皇女の清宮さまをお育ての際グリスメール（日本初の離乳食）を温める時に少ない量を鍋にかけ焦がしてしまい「使い方が難しいものですね」と苦笑いなされたという微笑ましい話が残されている。
ウィキメディア・コモンズには、
香淳皇后 に関連するカテゴリがあります。
宮内庁
NHK放送史
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