Le , Javier Guillén, le directeur de la course, annonce que la Vuelta 2024 s’élancera de Lisbonne (Portugal). La capitale portugaise avait déjà accueilli ce Grand Départ en 1997. Les trois premières étapes traverseront le territoire portugais[1]. Ce ne sera que le cinquième départ du Tour d'Espagne depuis l’étranger après un premier départ à Lisbonne en 1997, Assen (Pays-Bas) en 2009, Nîmes (France) en 2017 et Utrecht (Pays-Bas) en 2022.
La première étape s’achèvera à Oeiras. Lors de la deuxième étape, les coureurs partiront de la station balnéaire de Cascais et se dirigeront vers le nord jusqu’à la ville d’Ourém. La troisième étape reliera les villes de Lousã et Castelo Branco[2].
Parcours
Le 19 décembre 2023 en soirée, Javier Guillén, le directeur de la Vuelta, a révélé le tracé officiel de la 79e édition du Tour d'Espagne qui débutera à Lisbonne le 17 août 2024 et se terminera à Madrid par un contre-la-montre individuel (comme pour le Tour de France 2024) vingt-deux jours plus tard. Au total, neuf arrivées au sommet sont programmées. Il définit le parcours de 2024 comme dur[3]. Cette Vuelta se découpe en deux parties avant l'étape finale de Madrid : les neuf premières étapes relient le Portugal à l'Andalousie alors que les onze suivantes se cantonnent au nord du pays grosso modo entre la Galice et le Pays basque. Les plus hauts cols des Pyrénées ne sont pas au programme et toute la côte orientale du pays (entre la frontière française et Motril) ainsi que les régions de Catalogne, d'Aragon, de la Communauté valencienne, de Murcie et de Castille-La Manche ne figurent pas au menu de ce Tour d'Espagne 2024.
Première semaine : du Portugal à l'Andalousie
De Lisbonne à Oeiras, la Vuelta 2024 débute par une 1re étape disputée en contre-la-montre individuel sur un parcours plat de 12 km. Prenant la direction du nord, la 2e étape relie la station balnéaire de Cascais à Ourém par un tracé vallonné. Partant de Lousā, la 3e étape franchit dans sa première partie le premier col de 2e catégorie de cette Vuelta avant de rejoindre la ville de Castelo Branco par un parcours accidenté. La 4e journée est la première étape espagnole et la première étape de montagne. Parcourant l'Estrémadure depuis Plasencia, cette étape connaît la première arrivée au sommet du tour d'Espagne au Pico Villuercas, col de 1re catégorie. Au départ de Fuente del Maestre (Estrémadure), la 5e étape sans grandes difficultés file vers le sud et entre en Andalousie pour rejoindre Séville et rester en région andalouse pendant cinq journées. La 6e étape partant de Jerez de la Frontera présente un profil plus montagneux avec le franchissement du Puerto del Boyar (col de 1re catégorie) dans le premier tiers du tracé puis quatre cols de 3e catégorie au programme dont une arrivée au sommet du dernier, l'Alto de las Abejas, près de la localité de Yunquera. Partant d'Archidona vers le nord, la 7e étape accidentée ne présente qu'un seul col, l'Alto de 14 % (col de 2e catégorie) franchi à 25 km de l'arrivée à Cordoue. La 8e étape relie la ville d'Úbeda à la Sierra de Cazorla avec une arrivée au sommet d'un col de 3e catégorie. Au départ de la station balnéaire de Motril sur la Costa del Sol, la 9e étape quitte la mer Méditerranée puis escalade trois cols de 1re catégorie avant d'entamer une descente d'une cinquantaine de kilomètres vers Grenade.
Deuxième semaine : de la Galice aux Asturies
Pendant la première journée de repos, l'Espagne est traversée en diagonale pour passer de l'Andalousie à la Galice et rester pendant les deux dernières semaines dans les parties nord-ouest et nord du pays (à l'exception de la dernière étape à Madrid). La 10e étape est d'emblée montagneuse avec un premier col de 1re catégorie, l'Alto de Fonfria en début de parcours et un second, l'Alto de Mougás franchi à une vingtaine de kilomètres de l'arrivée à Baiona. Un tracé de moyenne montagne avec un départ puis trois passages sur la ligne d'arrivée au Campus Technologico Cortizo près de Padrón constitue la 11e étape. Partant d'Orense, la 12e étape vallonnée se termine par l'ascension de 16 km vers la station d'altitude de Manzaneda (altitude : 1 492 m, col de 1re catégorie). Au départ de Lugo, ville entourée de remparts, la 13e étape escalade trois cols de 3e ou de 2e catégorie puis se dirige vers l'arrivée au sommet du Puerto de Ancares (col de 1re catégorie) situé aux confins de la Galice et de la Castille-et-León. Partant de Villafranca del Bierzo, la 14e étape est surtout marquée par la longue ascension (23 km) du Puerto de Leitariegos (col de 1re catégorie) puis la descente de 16 km vers l'arrivée à Villablino. Avec trois cols de 1re catégorie au programme, la 15e étape se termine par la montée de 19 km vers l'arrivée au sommet à la station de télécabine de Cuitu Negru dans les Asturies à 1 843 m d'altitude.
Troisième semaine : des Asturies à Madrid
La seconde journée de repos se passe à Luanco, localité côtière asturienne de l'océan Atlantique, proche de Gijón. Au départ de Luanco, la 16e étape franchit deux cols de 1re catégorie avant l'ascension finale vers les lacs de Covadonga (col classé hors catégorie). De nouveau, à proximité de l'océan et du golfe de Gascogne, les coureurs partent d'Arnuero en Cantabrie lors de la 17e étape pour rentrer à l'intérieur des terres par un parcours accidenté avant de revenir sur la côte à Santander par un final relativement plat. Le Pays basque est parcouru dans une 18e étape montagneuse partant de Vitoria-Gasteiz vers Maeztu avec notamment le Puerto Herrera, col de 1re catégorie, à franchir à 45 km de l'arrivée. La 19e étape part de Logroño (La Rioja), ne présente pas de grosses difficultés mais se termine par l'ascension de l'Alto de Moncalvillo, col de 1re catégorie. Partant de la commune de Villarcayo située à l'extrémité nord de la Castille-et-León, la 20e étape est sans doute l'étape reine de la Vuelta 2024 : sept cols répertoriés sont escaladés dont trois de 1re catégorie et la dernière arrivée au sommet de ce Tour d'Espagne est jugée au Picón Blanco après une ascension de 7,5 km avec un pourcentage moyen de 10,1 % à partir du village d'Espinosa de los Monteros. Après un transfert d'environ 400 km vers le sud, la dernière étape est organisée sous la forme d'un contre-la-montre individuel plat de 22 km dans les rues de Madrid.
Le principal favori est tout de même le Slovène triple vainqueur de la VueltaPrimož Roglič (RedBull Bora Hansgrohe) si celui-ci s'est suffisamment remis de sa chute sur le Tour. Les autres favoris sont le Portugais João Almeida qui endosse le rôle de leader de la formation UAE Emirates et son coéquipier britannique Adam Yates, tous les deux dominateurs sur le Tour de Suisse, l'Espagnol Mikel Landa qui va assurer le leadership chez Soudal Quick Step, son jeune compatriote Carlos Rodríguez (Ineos Grenadiers), l'autre Espagnol Enric Mas (Movistar), le vainqueur américain de l'édition 2023 Sepp Kuss (Visma Lease a Bike) malgré une année 2024 assez difficile jusqu'à une victoire récente au Tour de Burgos, l'Australien Ben O'Connor (Decathlon AG2R), l'Équatorien Richard Carapaz (EF Education), très actif sur le Tour de France, et le Danois Mattias Skjelmose (Lidl Trek).
Assez peu de sprinteurs sont au départ de cette édition 2024. Parmi les potentiels porteurs du maillot vert, on trouve le Belge Wout van Aert (Visma Lease a Bike), capable de jouer la victoire sur plusieurs terrains, l'Australien Kaden Groves, vainqueur de trois étapes l’an dernier, le Français Bryan Coquard (Cofidis) et le Belge Arne Marit (Intermarché Wanty).
Classement de la montagne
Les candidats à la victoire finale du classement général sont les principaux favoris pour le maillot blanc à pois bleus du classement du meilleur grimpeur.
Première semaine (étapes 1 à 9) : le coup d'éclat d'O'Connor
Après un contre-la-montre lisboète consacrant Brandon McNulty, un vainqueur déjouant les pronostics, les deux autres étapes portugaises attribuent le maillot rouge à Wout van Aert, deuxième de la 2e étape derrière Kaden Groves et vainqueur de l'étape suivante. La première étape espagnole, montagneuse, place déjà Primož Roglič, le favori de la compétition, en tête du classement général après sa victoire lors de la première arrivée au sommet. La 5e étape dévolue aux sprinteurs est remportée par Pavel Bittner dans les rues de Séville. Le lendemain, le résultat de l'étape va orienter le classement général pendant deux semaines. Membre d'une échappée, Ben O'Connor termine seul avec 6 min 31 s d'avance sur tous les favoris et endosse le maillot rouge avec un avantage conséquent de 4 min 51 s sur Roglič. Alors que la 7e étape voit une deuxième victoire du maillot vert Wout van Aert, l'étape suivante marque le début de la remontada de Primož Roglič qui remporte son deuxième succès en reprenant près d'une minute à O'Connor. La 9e étape réussit aux échappés et surtout à Adam Yates qui s'impose en solitaire à Grenade. Après ces neuf premières étapes, le maillot rouge est sur les épaules de Ben O'Connor qui compte une avance de 3 min 53 s sur Primož Roglič alors que le maillot vert est porté par Wout van Aert, le maillot à pois par Adam Yates et le blanc par Florian Lipowitz.
Deuxième semaine (étapes 10 à 15) : Roglič grignote
Cinq des six étapes de la deuxième semaine consacrent des vainqueurs issus d'échappées. Parti dans un groupe de cinq hommes lors de la 10e étape, le maillot vert Wout van Aert remporte une troisième victoire dans un sprint à deux devant Quentin Pacher. Le lendemain, issus d'un important groupe de 38 coureurs, 14 d'entre eux se disputent la victoire remportée par Eddie Dunbar alors que le maillot rouge O'Connor cède 37 secondes sur les favoris. Échappées gagnantes aussi pour les 12e et 13e étapes remportées successivement par l'étonnant Pablo Castrillo et par Michael Woods alors que Primož Roglič reprend presque deux minutes à Ben O'Connor. La 14e étape est disputée au sprint et gagnée par Kaden Groves qui remporte ainsi un second succès devant van Aert. Trois jours après son premier succès, Castrillo, révélation de la Vuelta 2024, gagne une seconde fois à l'issue de la 15e étape, Roglič grapillant encore une trentaine de secondes à O'Connor. Après ces deux premières semaines, le maillot rouge est toujours sur les épaules de Ben O'Connor qui ne compte plus qu'une avance de 1 min 3 s sur Primož Roglič alors que les maillots vert et à pois sont portés par Wout van Aert et le maillot blanc redevient la propriété de Florian Lipowitz.
Troisième semaine (étapes 16 à 21) : van Aert out et Roglič en rouge
La troisième semaine commence par l'abandon sur chute de Wout van Aert qui était largement en tête du classement par points et aussi leader du classement de la montagne. L'échappée dont il faisait partie va à son terme et voit la victoire en solitaire de Marc Soler. Décramponné en fin d'étape, Ben O'Connor conserve son maillot rouge pour 5 secondes sur Primož Roglič. Le lendemain, le nouveau maillot vert Kaden Groves remporte le sprint et sa troisième étape à Santander. Une nouvelle échappée va à son terme lors de 18e étape gagnée en solitaire par Urko Berrade. L'arrivée au sommet de la 19e étape à l'Alto de Moncalvillo scelle le sort de Ben O'Connor en tant que maillot rouge. Roglič y remporte sa troisième victoire, creuse un écart sur ses adversaires et endosse le maillot rouge avec près de deux minutes d'avance sur O'Connor tandis que Mattias Skjelmose revêt le maillot blanc. Le lendemain, Eddie Dunbar surprend les favoris en fin d'étape et glane un second succès alors que Jay Vine ravit finalement le maillot à pois à son coéquipier Marc Soler pour deux points. À Madrid, le contre-la-montre final gagné par le spécialiste de l'exercice Stefan Küng ne modifie pas le podium de la Vuelta 2024 et permet à Primož Roglič d'égaler le record de quatre victoires de Roberto Heras.
Le classement général, dont le leader porte le maillot rouge, s'établit en additionnant les temps réalisés à chaque étape, puis en ôtant d'éventuelles bonifications (10, 6 et 4 s à l'arrivée des étapes en ligne et 6, 4 et 2 s à chaque point bonus). En cas d'égalité, les critères de départage, dans l'ordre, sont : centièmes de seconde enregistrés lors du contre-la-montre, addition des places obtenues lors de chaque étape, place obtenue lors de la dernière étape.
Le classement par points, dont le leader porte le maillot vert, est l'addition des points attribués à l'arrivée des étapes et aux sprints intermédiaires (20, 17, 15, 13 et 10 points). En cas d'égalité de points, les critères de départage, dans l'ordre, sont : nombre de victoires d'étape, de sprints intermédiaires, classement général.
Le classement du meilleur grimpeur, dont le leader porte le maillot blanc à pois bleus, consiste en l'addition des points obtenus au sommet de la Cima Alberto Fernandez (20, 15 10, 6, 4 et 2 pts) et des ascensions Hors catégorie (15, 10, 6, 4 et 2 pts) et de 1re (10, 6, 4, 2 et 1 pts), 2e (5, 3 et 1 pts) et 3e (3, 2 et 1 pts) catégorie. En cas d'égalité de points, les critères de départage, dans l'ordre, sont : passage en tête au sommet de la Cima Alberto Fernandez, nombre de premières places dans les ascensions Hors catégorie, puis de 1re, ensuite de 2e, enfin de 3e catégorie, classement général.
Le classement par équipes de l'étape est l'addition des trois meilleurs temps individuels de chaque équipe. En cas d'égalité, les critères de départage, dans l'ordre, sont : addition des places des trois premiers coureurs des équipes concernées, place du meilleur coureur sur l'étape. Calculer le classement par équipes revient à additionner les classements par équipes de chaque étape. En cas d'égalité, les critères de départage, dans l'ordre, sont : nombre de premières places dans le classement par équipes du jour, nombre de deuxièmes places dans le classement par équipes du jour, etc., place au classement général du meilleur coureur des équipes concernées[4].
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