Spécialiste de la piste, il est notamment triple champion d'Europe de course à l'américaine (en 2005, 2008 et 2011) et médaillé aux mondiaux sur piste à deux reprises (en 2005 et 2007). Il est aussi connu pour ses succès sur les courses d'un jour, notamment à Gand où il s'est imposé à sept reprises, entre 2005 et 2018.
Il court également sur route, notamment dans la structure de Patrick Lefevere sans interruption de 2010 à 2022 et avec qui, il a gagné une étape du Tour d'Italie 2015.
Biographie
Titré à plusieurs reprises lors des championnats nationaux, Iljo Keisse participe à 21 ans aux Jeux olympiques d'été de 2004 à Athènes. Avec Matthew Gilmore, il prend la onzième place de la course à l'américaine[1]. Leur collaboration se poursuit durant les deux années suivantes. Ils remportent une manche de coupe du monde à Moscou, le titre de champion d'Europe, ainsi que les six jours de Gand, Grenoble et Hasselt[2].
Durant l'été 2006, Matthew Gilmore se blesse en chutant en course. Fracturé au fémur et au genou, il met fin à sa carrière. Dès lors, Iljo Keisse trouve un nouveau partenaire pour les Six jours en la personne de Robert Bartko. Ils obtiennent leur premier succès lors des Six jours de Gand, qui virent le décès d'Isaac Gálvez. Ce nouveau duo s'avère aussi fructueux puisqu'il remporte deux Six jours en 2006-2007, puis quatre en 2007-2008. Keisse fait également équipe avec Kenny De Ketele pour les épreuves nationales et les championnats internationaux. Lors des championnats du monde sur piste 2007, il décroche la médaille d'argent de la course aux points.
Le , on apprend par voie de presse, qu'Iljo Keisse aurait été contrôle positif le 23 novembre 2009 à l'issue de l'étape finale des Six jours de Gand[3]. Keisse est momentanément suspendu de l'équipe Topsport Vlaanderen, en attendant les résultats de l'échantillon B. Les résultats ont montré par la suite la présence d'hydrochlorothiazide et de cathine dans les urines du coureur belge. Il est alors licencié de son équipe[4].
En octobre 2009, après avoir expliqué qu'il avait ingurgité involontairement les produits en prenant des médicaments, il est blanchi par la Royale ligue vélocipédique belge qui estime qu'il avait agi de bonne foi[5]. Il reprend la compétition et rejoint Quick Step en 2010 à qui il offre alors la première victoire de la saison[6]. L'Agence mondiale antidopage fait appel de la décision auprès du Tribunal arbitral du sport, qui décide de remettre en place sa suspension d'une durée de deux ans. Il lui reste donc 13 mois sans pouvoir courir, jusqu'en [7],[8].
Sa suspension ayant été provisoirement levée en novembre par un tribunal belge, il peut continuer à courir, mais uniquement en Belgique[9]. Le , la Cour d'appel de Belgique précise que les tribunaux belges ne sont pas compétents pour suspendre une décision arbitrale étrangère comme celle du tribunal arbitral du sport, elle confirme de ce fait la suspension d'Iljo Keisse jusqu'au en dehors de la Belgique et jusqu'au en Belgique pour compenser la levée de sa suspension[10],[11].
En avril 2012, Keisse remporte la septième étape du Tour de Turquie. Il s'extirpe du groupe d'échappés avec 8 kilomètres à parcourir. La victoire semble assurée quand il chute dans un virage à droite prononcé, peu après la flamme rouge. Il traverse finalement la ligne avec quelques mètres d'avance sur le peloton engagé dans un sprint massif[12],[13].
Le , il est exclu du tour de San Juan en Argentine à la suite d'une simulation d’acte sexuel obscène sur une serveuse en marge de la course, faisant l’objet d’une plainte. Les organisateurs jugeant que son comportement « porte atteinte à la réputation de la course et du cyclisme »[18]. Fin décembre, sur la piste de Copenhague, il bat avec Niki Terpstra un record du monde vieux de soixante ans, en bouclant les 100 km d'une course à l'américaine à une vitesse moyenne de 54,14 km/h[19].
Il arrête sa carrière à l'issue de la saison 2022, à 39 ans. Il dispute sa dernière course sur route à Binche-Chimay-Binche où il franchit la ligne d'arrivée en compagnie de Remco Evenepoel qui considère Keisse comme un équipier très important pour le début de sa carrière et sa dernière course sur piste sur le vélodrome Kuipke du 15 au 20 novembre 2022 lors des Six Jours de Gand, avant de faire son jubilé sur la même piste le jeudi 24 novembre[20].
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