Schmeling perd son titre aux points face au même Sharkey deux ans plus tard[3] mais bat le boxeur américain Joe Louis le , mis à terre à la 4e reprise, puis mis KO au 12e round[4]. Lors de la revanche organisée le , Louis gagne par KO technique au 1er round[5]. Max Schmeling dira plus tard[6] :
« Après cette défaite, je n'existais plus pour Hitler, mon nom avait disparu des journaux. »
Combattant héroïque des Fallschirmjäger (parachutistes de la Luftwaffe) pendant la Seconde Guerre mondiale, ses succès sont largement exploités par le régime nazi même s'il n'en est pas un sympathisant, bien qu'il ait été un ami de la famille Goebbels. Néanmoins, son manager, Joe Jacobs, était juif[7] et il avait caché chez lui les deux enfants de son tailleur juif lors de la nuit de Cristal, enfants qu'il aidera ensuite à quitter l'Allemagne.
Après la guerre, il multiplie les opérations de relations publiques avec les forces armées américaines. Dans les années 1950, il travaille pour Coca-Cola Europe en Allemagne à un poste de grande responsabilité. Par la suite, il devient l'ami de Joe Louis. Il lui paye d'ailleurs plusieurs opérations et participe à ses frais d'enterrement en 1981[8].
Il finit ses jours près de Hambourg à Hollenstedt où il repose aux côtés de son épouse Anny Ondra[9].
Le site BoxRec le classe dix-neuvième meilleur boxeur poids lourd de tous les temps[10].
Ère moderne : dernier combat après 1988 ; anciens temps : entre 1893 et 1942 (première ère) et entre 1943 et 1988 (deuxième ère) ; pionniers : avant 1893.
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