Il devient champion du monde des poids moyens le 7 septembre 1908 en battant par arrêt de l'arbitre à la 12e reprise Stanley Ketchel mais s'incline lors du combat revanche organisé le 26 novembre 1908 par KO au 11e round[1].
À la veille de son combat avec Georges Carpentier, Billy Papke rate la pesée de 130 g, doit payer une amende de 5 000 francs et ne met plus son titre de poids moyens en jeu[2],[3]. L'Américain domine le champion d'Europe français à courte distance, au corps, multipliant les saisies[2],[3]. À la fin de la dix-septième reprise, Papke blesse durement son adversaire à l'œil droit puis réussit un grand nombre d'uppercuts dans le round suivant[2],[3]. Épuisé, Carpentier serre les mains de Papke à l'annonce du dix-huitième round pour se déclarer vaincu, créant le tumulte d'une foule parisienne mécontente et peinée[2],[3].
Ère moderne : dernier combat après 1988 ; anciens temps : entre 1893 et 1942 (première ère) et entre 1943 et 1988 (deuxième ère) ; pionniers : avant 1893.
