La Force aérienne populaire de Corée est l'armée de l'air de la Corée du Nord, fondée le 20 août 1947. Avec 110 000 soldats[2], elle est la deuxième plus importante branche des forces armées nord-coréennes après l'armée de terre (950 000 hommes) et avant la marine (46 000 hommes)[3].
Durant la guerre de Corée (1950-1953), la plupart des combats aériens qui opposaient la force aérienne nord-coréenne et ses alliés à l'US Air Force se déroula dans la « MiG Alley », une région de la Corée du Nord près du fleuve Yalou particulièrement propice à ceux-ci.
Elle employait des avions légers Yak-18 et Polikarpov Po-2 modifiés avec des supports de bombes pour harceler les forces de l'ONU. L'attaque la plus réussie de l'aviation nord-coréenne pendant la guerre fut la destruction d'un dépôt de carburant de près de plus de 20 millions de litres dans la zone d'Incheon, en juin 1953, par 4 ou 5 Yak-18[4]. Le Yak-18 ainsi que le Polikarpov Po-2 étaient devenus tout à fait une nuisance, jusqu'à ce que les chasseurs de nuit des États-Unis commencent à les abattre.
Plusieurs pilotes nord-coréens ont fait défection avec leur aéronef au Sud (voir Opération Moolah).
Le 15 avril 1969, un Lockheed EC-121 Warning Star de l'United States Navy en mission de reconnaissance dans les eaux internationales est abattu par deux MiG-21. L'avion s'écrase à 167 km des côtes de la Corée du Nord et ses 31 membres d'équipage (trente marins et un Marines) sont tués, ce qui constitue la plus grande perte individuelle d'un équipage américain durant la Guerre froide[5].
L'équipement de l'armée de l'air nord-coréenne est souvent hors d'âge, peu entretenu et totalement obsolète pour la plupart. La suprématie aérienne (déjà effective durant la guerre de Corée) des États-Unis, et l'absence de nouvelles technologies accessibles, ne laissent que peu de place au développement de l'arme aérienne nord-coréenne. Par ailleurs, l'essentiel des crédits alloués à la Défense est redirigé vers la Défense du Territoire (ce qui passe par les Forces terrestres et la Marine) ainsi que vers la recherche en matière balistico-nucléaire.
On peut tout de même lister approximativement le matériel aérien nord-coréen (à noter que l'essentiel du matériel listé ci-dessous est d'origine soviétique ou chinois, datant des années 1980-90 pour les aéronefs les plus récents…[6])[7] :
Voici la liste des bases aériennes de l'armée de l'air nord-coréenne en 2012 [réf. nécessaire] :
Voici la liste des bases aériennes de l'armée de l'air nord-coréenne en 2023[réf. nécessaire] :
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