Le terme All-Pro est un titre décerné a un joueur professionnel de football américain lorsqu'il est reconnu comme le meilleur joueur à son poste au terme de la saison écoulée. Les joueurs All-Pro sont généralement sélectionnés par des organismes de presse qui désignent leur « équipe All-Pro » composée d'au moins 22 joueurs (un joueur pour chaque poste de l'attaque, de la défense et des équipes spéciales). Le nombre de joueurs désignés varie d'un organisme à l'autre. Les listes All-Pro ne sont généralement établies que pour les ligues majeures et principalement la National Football League. Par le passé, des équipes de joueurs All-Pro ont été effectuées pour d'autres ligues estimées majeures comme, l'American Football League au cours des années 1960 ou l'All-America Football Conference au cours des années 1940.
À partir du début des années 1920, les équipes All-Pro sont créées traditionnellement à la suite de votes recueillis auprès de journalistes sportifs[1]. Après avoir interrogé les diverses rédactions, les votes des journalistes sont comptés pour déterminer les joueurs sélectionnés et les résultats sont publiés par le biais de divers syndicats de presse. Aujourd'hui, les équipes sont principalement publiées en ligne ou annoncées dans divers programmes sportifs télévisés. Certaines organisations publient deux listes All-Pro ; une « première équipe » (first team) et une « seconde équipe » (second team). La première équipe regroupe davantage de joueurs de premier plan que la seconde.
L'Associated Press (AP) et ses sélections All-Pro sont les plus reconnues aujourd'hui[2],[3]. Il existe d'autres sondages comme celui de l'United Press International (débutant dans les années 1940 et se poursuit sous diverses formes jusque 1997), celui de la Newspaper Enterprise Association (de 1954 à 1996) et celui de la Pro Football Writers Association(en), (inauguré en 1966 et toujours publié actuellement). La NFL a compilé les listes officielles All-Pro à partir de 1931 mais a abandonné cette pratique en 1942.
La désignation All-Pro, bien qu'elle ne soit pas officiellement reconnue par la NFL, est généralement considérée comme un honneur plus prestigieux que la désignation officielle All-Star de la NFL (une reconnaissance Pro Bowl). Et pour cause, les joueurs sélectionnées au Pro Bowl sont au moins deux fois plus nombreux que ceux sélectionnés au total des deux équipes All-Pro (first and second teams). De plus, les sélections au Pro Bowl sont souvent déclinées, permettant ainsi à un joueur moins performant de recevoir le titre de pro Bowler, ce qui n'est pas le cas des All-Pro[4].
Associated Press
L'AP est l'organisme de sélection le plus ancien de l'histoire de la NFL puisque l'AP commence à établir une liste de joueurs All-Pro en 1940[5],[6]. Son équipe All-Pro est une sélection annuelle des meilleurs joueurs de la NFL, lesquels sélectionnés par un comité national composé de membres des médias de l’AP. Contrairement à la sélection pour le Pro Bowl, les votes sont attribués aux joueurs exceptionnels par position et ce indépendamment du fait que le joueur soit membre d'une franchise de l'American Football Conference (AFC) ou de la National Football Conference (NFC)[7].
L'AP affirme que le jury de sélection est national. Néanmoins, certains marchés médiatiques de la NFL ne disposent pas de vote, comme la ville de Détroit (ville possédant une équipe NFL depuis 1934)[10].
The Sporting News
Le Sporting News publie des équipes All-Conference à partir des années 1950 (une par conférence). En 1980, ils commencent à choisir une équipe All-Pro plutôt que deux équipes All-Conference. Depuis que ces équipes sont publiées dans Total Football (encyclopédie officielle de la NFL)[Note 2], elles sont reconnues par la NFL et par le Pro Football Hall of Fame.
Newspaper Enterprise Association
L’équipe All-Pro de la Newspaper Enterprise Association est différente des sondages de presse. Elle est créée par Murray Olderman(en) en 1954 dans le but de constituer la Players' All-Pro Team, car ce sont des joueurs de la NFL eux-mêmes qui établissent les sélections[11]. Il est publié pour la dernière fois en 1997[12].
Pro Football Writers Association
L’équipe Pro Football Writers Association(en) (PFWA) All-NFL est éditée pour la première fois en 1966 et continue à l'être de nos jours. Les membres de la Pro Football Writers Association regroupent des journalistes de presse spécialisés dans le football américain. Leur sélection est publiée depuis les années 1990 dans Pro Football Weekly(en). De plus, les rédacteurs et les éditeurs de Pro Football Weekly sélectionnent personnellement les équipes All-AFC et All-NFC depuis 1970[13].
United Press International
Il s'agit également d'un sondage de presse ayant débuté dans les années 1930 et qui s'est poursuivi jusqu’en 1969. En 1970, United Press International sélectionne des équipes All-AFC et All-NFC, lesquelles sont publiées jusqu'en 1996[14].
Autres organismes
Passé
La NFL sélectionne des équipes All-Pro de 1931 à 1942[15],[5].
↑(en) Bob Carroll, Total Football II : The Official Encyclopedia of the National Football League p. 389, William Morrow, , 1812 p. (ISBN978-0-06-270174-9)
↑(en) John Hogrogian, « ALL-PROS OF THE EARLY NFL » [PDF], THE COFFIN CORNER: Vol. 4, No. 11, (consulté le )
↑(en) John Hogrogian, « 1920 All-Pros » [PDF], THE COFFIN CORNER: Vol. 6, No. 1, (consulté le )
