Il est considéré comme une possible recrue cinq étoiles par Rivals.com et est classé meilleur safety et cinquième meilleur joueur de sa classe au niveau national[3].
James se lie avec l'université d'État de Floride pour y jouer au football américain après avoir reçu une offre de bourse après son année freshman au lycée[4],[5],[6].
Carrière universitaire
Bien que considéré comme remplaçant en début de saison 2015[7], James devient rapidement titulaire au poste de strong safety[7],[8],[9],[10]. En fin de saison, il affiche un bilan de 91 plaquages, 4 ½ sacks, 4 passes défendues, 2 fumbles forcés et 2 fumbles recouverts[11].
Avant le début de la saison 2016, James est classé par l'analyste sportif Lance Zierlein(en) comme le troisième meilleur joueur de deuxième année derrière Josh Rosen et Calvin Ridley[12]. Le , il est annoncé que James va devoir subir une opération chirurgicale au niveau du genou pour réparer une déchirure du ménisque latéral et des dommages au cartilage, impliquant une absence de 5 à 7 semaines[13]. Il ne participe ainsi qu'à deux matchs sur la saison, totalisant 11 plaquages et une interception.
En 2017, il dispute douze matchs et totalise 84 plaquages, 2 interceptions, 11 passes défendues et un sack. Le , James decide de faire l'impasse sur ses deux dernières saisons d'éligibilité pour se présenter à la draft 2018 de la NFL[14].
James commence le camp d'entraînement en tant que titulaire au poste de strong safety mais il se blesse aux ischio-jambiers ce qui limite ses prestations[20]. Il entre ainsi en concurrence pour ce poste avec les vétérans Adrian Phillips(en) et Rayshawn Jenkins(en)[21] mais il est finalement désigné titulaire par l'entraîneur principal Anthony Lynn aux côtés du free safetyJahleel Addae(en)[22].
Il fait ses débuts professionnels contre les Chiefs de Kansas City (défaite 28 à 38) et y réussit trois plaquages, dévie deux passes adverses et effectue son premier sack professionnel sur le quarterbackPatrick Mahomes[23].
Le , James enregistre neuf plaquages, une passe déviée et réussit sa première interception professionnelle malgré la défaite 23 à 35 contre les Rams de Los Angeles en 3e semaine[24]. Cette interception est effectuée dans la zone d'en-but au cours du deuxième quart temps à la suite d'une tentative de passe du quarterbackJared Goff vers son tight endGerald Everett[25]. Le , il est sélectionné pour disputer son premier Pro Bowl[26]. Le , James est classé 31e du Top 100 des meilleurs joueurs de la NFL[27].
2019
Le , il est révélé que James souffre d'une fracture de stress au niveau du pied droit, cette blessure nécessitant une intervention chirurgicale et entrainant une indisponibilité de maximum trois mois[28]. Il est placé sur la liste des blessés le [29], recommence à s'entraîner avec l'équipe dès le [30] et est totalement réactivé le [31].
2020
Le , James est placé sur la liste des blessés à la suite d'une opération chirurgicale nécessaire pour réparer un ménisque déchiré[32],[33]. Il est ensuite placé sur la liste des réservistes touché par la Covid-19 le [34] et définitivement replacé sur la liste des blessés le [35].
2021
Les Chargers activent l'option de cinquième année du contrat de James le [36] lui garantissant un salaire de 9,95 millions de dollars pour la saison 2022[37].
2022
Le , il signe une extension de contrat de 4 ans avec les Chargers pour un montant de 76,5 millions de dollars dont 42 garantis[38]. Avec un salaire annuel de 19,13 millions de dollars, il devient le safety le mieux payé de tous les temps[39].
Le , James est sélectionné pour la troisième fois au Pro Bowl[40]. Le il est expulsé lors du match joué contre les Colts à la suite d'un choc avec son casque sur le receveur Ashton Dulin.
Statistiques
Statistiques universitaires dans la NCAA Division I FBS[11]
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