Ward a étudié au lycée Nordonia(en) situé à Macedonia dans l'Ohio[1]. Il joue au football américain aux postes de cornerback et de wide receiver pour les Knights de Nordonia. Il pratique également le basketball et l'athlétisme. Comme senior, il réalise 10,49 secondes sur 100 mètres à l'occasion de la finale régionale qu'il remporte. En 200 mètres, son meilleur temps est de 21,38 secondes réalisé à l'occasion des finales de l'État où il termine 3e. Il s'engage ensuite avec l'université d'État de l'Ohio pour y jouer au football américain[2].
Carrière universitaire
Ward arrive à Ohio State et y joue avec les Buckeyes sous les ordres de l'entraîneur principal Urban Meyer[3]. Il dispute douze matchs en 2015 alors qu'il a le statut de true freshman et comptabilise sept plaquages[4],[5]. Comme sophomore en 2016, il totalise 23 plaquages en treize matchs. Il devient titulaire la saison suivante[6],[7] et au terme de la saison 2017, il est sélectionné dans l'équipe-type All-American[8].
Il fait ses débuts professionnels contre les Steelers de Pittsburgh (match nul de 21 à 21). Il réussit six plaquages, dévie trois passes et intercepte deux passes du quarterbackBen Roethlisberger[20]. Le , Ward totalise cinq plaquages, trois passes déviées, une interception et bloque un field goal lors de la victoire en prolongation de 12 à 9 contre les Ravens de Baltimore. Cette performance lui vaut le titre de meilleur joueur de la semaine des équipes spéciales en AFC[21].
Il termine la saison avec 53 plaquages, 11 passes déviées, 3 interceptions, un fumble forcé et deux recouverts. Cette première saison en NFL lui vaut une sélection au Pro Bowl et devient le sixième débutant (rookie) de l'histoire des Browns à y être sélectionné[22]. Il est de plus sélectionné dans l'équipe-type des débutants de la NFL[23].
À l'occasion de la victoire de 27 à 19 en 14e semaine contre les Bengals de Cincinnati, Ward réussit la première interception de sa saison sur une passe d'Andy Dalton qu'il transforme en touchdown à la suite d'un retour de 61 yards[24].
Saison 2020
En 4e semaine contre les Cowboys de Dallas, Ward intercepte une passe de Dak Prescott en fin de 4e quart-temps qui assure la victoire de son équipe au score de 49 à 38[25]. En 11e semaine lors de la victoire 22 à 17 contre les Eagles de Philadelphie, Ward dévie quatre passes et intercepte une passe du quarterback Carson Wentz en fin de 4e quart-temps[26].
Le , Ward est placé sur la liste des réservistes touchés par la Covid-19[27] et est encuite réactivé le [28].
Saison 2021
Les Browns activent l'option de cinquième année du contrat de Ward le [29], lui garantissant un salaire de 13,29 millions de dollars pour la saison 2022[30].
Saison 2022
Le , Ward signe une prolongation de contrat de cinq ans pour un montant de 100,5 millions de dollars, dont 71,25 millions garantis[31]. Il devient ainsi le cornerback le mieux payé de l'histoire de la NFL[32].
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