Asia Timur umumnya merangkumi sejarah China, Jepun, Korea, Mongolia, dan Taiwan dari zaman prasejarah hingga kini.^[1] Setiap negaranya mempunyai sejarah kebangsaan yang berbeza, tetapi sarjana Kajian Asia Timur berpendapat bahawa rantau ini juga dicirikan oleh corak pembangunan sejarah yang berbeza.^[2] Ini terbukti dalam hubungan antara tamadun tradisional Asia Timur, yang bukan sahaja melibatkan jumlah keseluruhan corak sejarah tetapi juga set corak tertentu yang telah mempengaruhi semua atau sebahagian besar Asia Timur tradisional dalam lapisan berturut-turut.

Kajian sejarah Asia Timur adalah sebahagian daripada kebangkitan pengajian Asia Timur sebagai bidang akademik di dunia Barat. Pengajaran dan kajian sejarah Asia Timur bermula di Barat pada akhir abad ke-19. ^[3] Di Amerika Syarikat, orang Asia Amerika sekitar tempoh Perang Vietnam percaya bahawa kebanyakan kursus sejarah adalah bersifat Eurosentrik dan menyokong kurikulum berasaskan Asia. Pada masa ini, Sejarah Asia Timur kekal sebagai bidang utama dalam Pengajian Asia. Ahli sejarah nasionalis di rantau ini cenderung menekankan keunikan tradisi, budaya dan sejarah negara masing-masing kerana ia membantu mereka menghalalkan tuntutan mereka ke atas wilayah dan meminimumkan pertikaian dalaman.^[4] Terdapat juga kes pengarang individu yang dipengaruhi oleh konsep masyarakat dan pembangunan yang berbeza, yang membawa kepada akaun yang bercanggah.^[4] Ini, antara faktor lain, menyebabkan beberapa sarjana menekankan keperluan untuk rangka kerja serantau dan sejarah yang lebih luas.^[2] Terdapat isu dengan mentakrifkan parameter yang tepat untuk sejarah Asia Timur yang sebagai kajian akademik telah memberi tumpuan kepada interaksi Asia Timur dengan wilayah lain di dunia.^[5] Ahli sarjana seperti Andrew Abalahin telah berhujah bahawa Asia Timur dan rantau Asia Tenggara yang bersebelahan membentuk satu kawasan etno-budaya, berkongsi akar dan sejarah yang sama antara satu sama lain, sambil berbeza daripada wilayah dunia yang lain.^[6] Sejarawan Charles Holcombe menyatakan bahawa Asia Timur sebagai wilayah budaya bersatu boleh ditakrifkan dengan pematuhan Konfusianisme, pengaruh daripada agama Buddha dan penggunaan penyepit.^[1] Orang-orang Nomad di utara China termasuk puak Turki, Manchu dan Mongolia telah diserang dari semasa ke semasa, asimilasi ini sering berlaku akibat penaklukan China secara nomad dan bukannya penaklukan China di kawasan steppe.^[7]

Wilayah ini, atau tamadun China, Jepun, dan Korea, berada di bawah pemerintahan banyak dinasti atau sistem kerajaan dan sempadannya berubah akibat peperangan antara dinasti di wilayah yang sama atau peperangan antara wilayah. Dalam prasejarah, Homo Erectus hidup di Asia Timur dari 1.8 juta hingga 40,000 tahun yang lalu.^[8]

Banyak sistem kepercayaan atau agama yang telah berkembang dan tersebar di Asia Timur termasuk Konfusianisme, Buddha, dan Taoisme. China berada di bawah pemerintahan dinasti Xia (sejarah dipertikaikan), Shang dan Zhou diikuti oleh dinasti Qin dan Han. Semasa zaman prasejarah, ketiga-tiga wilayah ini mempunyai gaya politik, budaya dan perdagangan antara wilayah mereka sendiri, yang secara relatifnya kurang dipengaruhi oleh dunia luar.

Tamadun direkodkan bermula pada kira-kira 2000 SM dalam dinasti Shang China di sepanjang Lembah Sungai Kuning. Tamadun berkembang ke kawasan lain di Asia Timur secara beransur-ansur. Di Korea, Gojoseon menjadi negara tersusun pertama kira-kira sekitar 195 SM. Jepun muncul sebagai sebuah negara kesatuan dengan penciptaan perlembagaan pertamanya pada 604 Masihi. Pengenalan agama Buddha dan Laluan Sutera memainkan peranan penting dalam membina budaya dan ekonomi Asia Timur.

Dinasti Cina seperti Sui, Tang dan Song berinteraksi dan mempengaruhi watak Jepun dan Korea awal. Pada permulaan alaf pertama Masihi, China adalah tamadun paling maju di Asia Timur pada masa itu dan bertanggungjawab untuk Empat Ciptaan Hebat. KDNK mungkin yang terbesar di dunia juga. Jepun dan Korea telah bergabung sepenuhnya sebagai negara berpusat dalam rejim Goryeo dan Heian.

Kebangkitan Empayar Mongol nomad menggegar Asia Timur, dan di bawah pimpinan pemimpin seperti Genghis Khan, Subutai, dan Kublai Khan membawa majoriti Asia Timur di bawah pemerintahan negeri tunggal. Dinasti Yuan muncul untuk memerintah sebahagian besar China moden dan seluruh Semenanjung Korea. Dinasti Yuan juga cuba dan gagal untuk menakluk Jepun dalam pencerobohan maritim. Zaman Mongol di Asia Timur tidak lama disebabkan oleh bencana alam dan pengurusan pentadbiran yang lemah. Selepas kejatuhan dinasti Yuan, rejim baru seperti dinasti Dinasti Ming dan Joseon menerima Neo-Konfusianisme sebagai ideologi negara rasmi. Jepun pada masa ini jatuh ke dalam perang saudara feudal yang dikenali sebagai Sengoku Jidai yang berterusan selama lebih satu setengah abad. Pada permulaan abad ke-16 pedagang dan mubaligh Eropah mengembara ke Asia Timur melalui laut buat kali pertama. Portugis menubuhkan sebuah tanah jajahan di Macau, China dan cuba Mengkristiankan Jepun. Pada tahun-tahun terakhir zaman Sengoku, Jepun cuba mewujudkan empayar yang lebih besar dengan menyerang Korea hanya ditewaskan oleh gabungan tentera Korea dan China pada akhir abad ke-16.

Dari abad ke-17 dan seterusnya, negara-negara Asia Timur seperti China, Jepun, dan Korea memilih dasar pemencilan sebagai tindak balas kepada hubungan Eropah. Abad ke-17 dan ke-18 menyaksikan pertumbuhan ekonomi dan budaya yang hebat. Qing China mendominasi rantau ini tetapi Edo Jepun kekal merdeka sepenuhnya. Pada masa ini interaksi yang terhad dengan saudagar dan intelektual Eropah membawa kepada kebangkitan Syarikat India Timur Great Britain dan permulaan pengajian Belanda Jepun. Walau bagaimanapun, 1800-an menyaksikan kebangkitan imperialisme Eropah di rantau ini. Qing China tidak dapat mempertahankan diri daripada pelbagai ekspedisi penjajah dari Great Britain, Perancis, dan Rusia semasa Peperangan Candu. Jepun pula memilih jalan pembaratan di bawah tempoh Meiji dan cuba memodenkan negaranta dengan mengikuti model politik dan ekonomi Eropah dan Dunia Barat. Kebangkitan Empayar Jepun secara paksa mengilhakkan Korea pada tahun 1910. Selepas bertahun-tahun perang saudara dan kemerosotan, maharaja terakhir China Puyi turun takhta pada tahun 1912 lalu menamatkan sejarah pemerintahan empayar China yang telah berterusan selama lebih dua alaf dari Qin hingga Qing.

Di tengah-tengah percubaan Republik China untuk membina sebuah negara moden, gagasan pengembangan Jepun terus maju pada separuh pertama abad kedua puluh, yang memuncak dengan Perang China-Jepun Kedua yang lebih kejam apabila lebih dua puluh juta orang mati semasa pencerobohan Jepun ke atas China. Peperangan Jepun di Asia menjadi sebahagian daripada Perang Dunia Kedua selepas serangan Jepun ke atas Pearl Harbor Amerika Syarikat. Kekalahan Jepun di Asia oleh Pihak Bersekutu menyumbang kepada penciptaan tatanan dunia baru di bawah pengaruh Amerika dan Soviet di seluruh dunia. Selepas itu, Asia Timur telah terperangkap dalam masalah Perang Dingin. Republik Rakyat China pada mulanya jatuh di bawah sfera Kem Soviet tetapi Jepun di bawah Pendudukan Amerika terikat kukuh dengan Barat negara. Pemulihan Jepun dikenali sebagai keajaiban ekonomi selepas perang. Persaingan Soviet dan Barat membawa kepada Perang Korea, yang mewujudkan dua negara berasingan yang wujud pada masa kini.

Berakhirnya Perang Dingin dan kebangkitan globalisasi telah membawa Korea Selatan, dan Republik Rakyat China ke dalam ekonomi dunia. Sejak 1980, ekonomi dan taraf hidup Korea Selatan dan China telah meningkat secara eksponen. Pada zaman kontemporari, Asia Timur adalah rantau dunia yang penting dengan pengaruh besar ke atas peristiwa dunia. Pada tahun 2010, penduduk Asia Timur membentuk kira-kira 24% daripada populasi dunia.^[9]

Homo erectus ("lelaki tegak") dipercayai telah tinggal di Asia Timur dari 1.8 juta hingga 40,000 tahun dahulu.

Di China secara khusus, fosil yang mewakili 40 individu Homo erectus, yang dikenali sebagai Manusia Peking, ditemui berhampiran Beijing di Zhoukoudian yang bertarikh kira-kira 400,000 tahun dahulu. Spesies itu dipercayai telah hidup sekurang-kurangnya beberapa ratus ribu tahun di China,^[8] dan mungkin sehingga 200,000 tahun dahulu di Indonesia. Mereka mungkin yang pertama menggunakan api dan memasak makanan.^[10] Homo sapiens berhijrah ke pedalaman Asia, berkemungkinan dengan mengikuti kawanan bison dan mamot dan tiba di selatan Siberia kira-kira 43,000 tahun yang lalu dan beberapa orang berpindah ke selatan atau timur dari sana.^[11][12] Tapak terawal budaya neolitik termasuk budaya Nanzhuangtou sekitar 9500 SM hingga 9000 SM,^[13] budaya Pengtoushan sekitar 7500 SM hingga 6100 SM, budaya Peiligang sekitar 7000 SM hingga 5000 SM. Kampung pertama China muncul di landskap pada masa ini.

Di Korea, zaman tembikar Jeulmun kadang kala dilabelkan sebagai "Neolitik Korea", tetapi memandangkan pertanian intensif dan bukti gaya hidup 'Neolitik' gaya Eropah adalah jarang, terminologi sedemikian mengelirukan.^[14] Jeulmun ialah tempoh memburu, mengumpul, dan penanaman tumbuhan secara kecil-kecilan dari 20,000 SM hingga 8000 SM ^[15] Ahli arkeologi kadangkala merujuk kepada corak gaya hidup ini sebagai 'spektrum luas memburu-dan-mengumpul'.

Zaman Jōmon berlaku di Jepun dari sekitar 14,000 SM hingga 300 SM, dengan beberapa ciri budaya Neolitik dan Mesolitik.

Dinasti Xia China (dari s. 2100 hingga s. 1600 SM) ialah dinasti pertama yang diterangkan dalam catatan sejarah purba seperti Rekod Ahli Sejarah Besar dan Sejarah Buluh oleh Sima Qian.^[16][17]

Berikutnya ialah Dinasti Shang, yang memerintah di lembah Sungai Kuning. Catatan klasik Shang berasal daripada teks seperti Buku Dokumen, Sejarah Buluh dan Rekod Ahli Sejarah Besar. Menurut kronologi tradisional, Shang memerintah dari 1766 SM hingga 1122 SM, tetapi menurut kronologi berdasarkan "teks semasa" "Sejarah Buluh", mereka memerintah dari 1556 SM hingga 1046 SM.

Dinasti Zhou sekitar 1046–256 SM bertahan lebih lama daripada mana-mana dinasti lain dalam sejarah China. Walau bagaimanapun, kawalan politik dan ketenteraan China yang sebenar oleh dinasti itu, yang diberi nama keluarga Ji (Bahasa Cina: 姬code: zh is deprecated ), hanya bertahan sehingga 771 SM, suatu zaman yang dikenali sebagai Zhou Barat. Tempoh sejarah China ini menghasilkan apa yang dianggap oleh ramai orang sebagai kemuncak pembuatan barangan gangsa China. Dinasti ini juga merangkumi tempoh apabila skrip bertulis berkembang menjadi bentuk modennya dengan penggunaan skrip perkeranian kuno yang muncul pada akhir zaman Negara Berperang.

Wilayah zaman moden Mongolia dan Mongolia Dalam pada zaman dahulu didiami oleh suku nomad. Budaya dan bahasa di kawasan ini adalah cair dan kerap berubah. Penggunaan kuda untuk mengembala dan bergerak bermula semasa Zaman Besi. Sebilangan besar kawasan Mongolia berada di bawah pengaruh orang Turki, manakala bahagian barat daya Mongolia kebanyakannya berada di bawah pengaruh rakyat Indo-Eropah seperti Tocharian dan puak Scythian. Pada zaman dahulu, bahagian timur kedua-dua Mongolia dan Mongolia Dalam didiami oleh orang-orang Mongolik yang berasal dari orang Donghu dan banyak suku lain. Mereka ialah Tengriis yang menunggang kuda kerajaan penggembala yang mempunyai hubungan rapat dengan orang Cina agraris. Sebagai sebuah konfederasi nomad yang terdiri daripada pelbagai puak, Donghu telah makmur pada abad ke-4 SM, memaksa puak-puak di sekitarnya untuk memberi penghormatan dan sentiasa mengganggu Negeri Zhao Cina (325 SM, semasa tahun-tahun awal pemerintahan Wuling). Untuk menenangkan golongan nomad, pemerintah Cina tempatan sering memberikan tebusan penting dan mengatur perkahwinan. Pada 208 SM, Maharaja Xiongnu Modu Chanyu, dalam kempen ketenteraan besar pertamanya, mengalahkan Donghu, yang berpecah kepada puak baru Xianbei dan Wuhuan. Xiongnu ialah musuh nomad terbesar dinasti Han yang berperang semasa peperangan selama lebih tiga abad dengan dinasti Han sebelum dibubarkan. Selepas itu Xianbei kembali untuk memerintah Steppe di utara Tembok Besar. Gelaran Khangan dan Khan berasal daripada Xianbei.

Menurut Memorabilia Tiga Kerajaan, Gojoseon telah ditubuhkan pada 2333 SM oleh Dangun, yang dikatakan sebagai keturunan seorang putera syurgawi dan seorang wanita beruang. Gojoseon memupuk budaya bebas di Liaoning dan di sepanjang Sungai Taedong. Pada 108 SM, orang Cina dinasti Han di bawah Maharaja Wu menyerang dan menakluki Gojoseon. Han menubuhkan empat komanderi untuk mentadbir bekas wilayah Gojoseon. Selepas pemecahan Empayar Han semasa abad ke-3 dan seterusnya huru-hara abad ke-4, kawasan yang hilang daripada genggaman Cina itu telah ditakluk semula oleh Empayar Goguryeo pada 313 Masihi.

Pada 58 SM, Semenanjung Korea dibahagikan kepada tiga kerajaan, Baekje, Silla dan Goguryeo. Walaupun mereka berkongsi bahasa dan budaya yang sama, ketiga-tiga kerajaan ini sentiasa berperang antara satu sama lain untuk menguasai keseluruhan semenanjung. Tambahan pula, Goguryeo telah terlibat dalam peperangan berterusan dengan orang Cina. Ini termasuk Perang Goguryeo–Sui, apabila Kerajaan Goguryeo berjaya menangkis tentera penceroboh dinasti Sui.

Semasa Kerajaan Silla menakluki negara kota berdekatan, mereka mendapat akses ke Laut Kuning, membuat hubungan terus dengan dinasti Tang. Dinasti Tang bekerjasama dengan Silla dan membentuk strategi untuk menyerang Goguryeo. Memandangkan Goguryeo telah dapat menangkis pencerobohan awal Cina dari Utara, mungkin Gorguryeo akan tumbang jika ia diserang oleh Silla dari selatan pada masa yang sama. Walau bagaimanapun, untuk melakukan ini, pakatan Tang-Silla terpaksa menghapuskan sekutu nominal Goguryeo iaitu Baekje dan mendapatkan pangkalan operasi di selatan Korea untuk barisan kedua. Pada tahun 660, tentera gabungan Silla dan Tang dari China menyerang Baekje, mengakibatkan pengilhakan Baekje oleh Silla. Bersama-sama, Silla dan Tang berjaya menyingkirkan Baekje apabila mereka menawan ibu kota Sabi, serta raja terakhir Baekje, Uija, dan kebanyakan keluarga diraja.

Walau bagaimanapun, Yamato Jepun dan Baekje telah lama bersekutu dan sangat rapat. Pada tahun 663, pasukan kebangkitan Baekje dan armada tentera laut Jepun bersidang di selatan Baekje untuk menghadapi pasukan Silla dalam Pertempuran Baekgang. Dinasti Tang juga menghantar 7,000 tentera dan 170 kapal. Selepas lima konfrontasi tentera laut yang berlaku pada Ogos 663 di Baekgang, dianggap sebagai bahagian hilir sungai Tongjin, pasukan Silla-Tang muncul sebagai pemenang.

Pasukan Silla–Tang mengalihkan perhatian mereka kepada Goguryeo. Walaupun Goguryeo telah menangkis dinasti Sui seabad sebelumnya, serangan oleh dinasti Tang dari barat terbukti terlalu menggerunkan. Pakatan Silla–Tang muncul sebagai pemenang dalam Perang Goguryeo–Tang. Silla dengan itu menyatukan sebahagian besar Semenanjung Korea pada tahun 668. Kebergantungan kerajaan pada dinasti Tang China mempunyai harganya. Silla terpaksa menentang secara paksa pengenaan pemerintahan Cina ke atas seluruh semenanjung. Silla kemudian berjuang selama hampir sedekad untuk mengusir tentera Cina untuk akhirnya menubuhkan sebuah kerajaan bersatu sejauh utara hingga Pyongyang moden.

Jepun telah didiami lebih 30,000 tahun dahulu, apabila wujudnya jambatan darat menghubungkan Jepun ke Korea dan China di selatan dan Siberia di utara. Dengan peningkatan paras laut, 4 pulau utama terbentuk sekitar 20,000 tahun dahulu, dan tanah yang menghubungkan Jepun hari ini ke benua Asia hilang sepenuhnya 15,000 hingga 10,000 tahun dahulu. Selepas itu, beberapa penghijrahan diteruskan melalui semenanjung Korea, yang akan berfungsi sebagai jalan utama Jepun untuk pertukaran budaya dengan benua Asia sehingga zaman pertengahan. Mitologi Jepun purba terkandung dalam Kojiki ('Rekod Perkara Purba') yang menerangkan mitos penciptaan Jepun dan keturunan Maharaja kepada Dewi Matahari Amaterasu.

Tembikar purba telah ditemui di Jepun, khususnya di Kyushu, yang menunjukkan kepada dua zaman utama: Jōmon (k. 7,500–250 SM, 縄文時代 Jōmon Jidai ) dan Yayoi (c. 250 SM – 250 AD, 弥生時代 Yayoi Jidai). Jōmon boleh diterjemahkan sebagai 'tanda tali' dan merujuk kepada corak pada tembikar pada masa itu; gaya ini lebih berhias daripada jenis Yayoi yang terkemudian, yang telah ditemui di tapak yang lebih meluas (cth. sekitar Tokyo) dan nampaknya telah dibangunkan untuk tujuan yang lebih praktikal.

Konfusianisme dan Taoisme berasal dari zaman Musim Bunga dan Musim Gugur, yang timbul daripada tokoh-tokoh bersejarah Confucius dan Laozi. Mereka telah berfungsi mempunyai kedua-dua sistem kepercayaan yang saling bersaing dan melengkapi. Konfusianisme menekankan ketertiban sosial dan ketaatan seorang anak manakala Taoisme menekankan kekuatan universal Tao dan kesejahteraan rohani.

Konfusianisme ialah sistem etika dan falsafah yang berkembang semasa zaman Musim Bunga dan Musim Luruh. Ia kemudiannya membangunkan unsur metafizik dan kosmologi dalam dinasti Han.^[18] Berikutan pengabaian rasmi Legalisme di China selepas dinasti Qin, Konfusianisme menjadi ideologi negara rasmi Han. Namun begitu, sejak zaman Han dan seterusnya, kebanyakan maharaja China telah menggunakan campuran Legalisme dan Konfusianisme sebagai doktrin pemerintahan mereka. Perpecahan kaum Han pada abad kedua Masihi membuka jalan kepada doktrin soteriologi Buddha dan Taoisme untuk menguasai kehidupan intelektual pada masa itu.

Kebangkitan Konfusianisme bermula semasa dinasti Tang. Pada akhir Tang, Konfusianisme mengembangkan aspek model Buddhisme dan Taoisme yang secara beransur-ansur berkembang menjadi apa yang kini dikenali sebagai Neo-Confucianisme. Bentuk yang disegarkan semula ini telah diterima pakai sebagai asas peperiksaan empayar dan falsafah teras kelas pegawai sarjana dalam dinasti Song. Konfusianisme berkuasa sebagai ideologi yang mempengaruhi seluruh Asia Timur sehingga kejatuhan dinasti Qing pada tahun 1911.

Taoisme sebagai gerakan berasal dari tokoh separa mistik Laozi, yang didakwa hidup pada abad ke-6-5 SM. Ajarannya berkisar tentang ketenangan peribadi, keseimbangan di alam semesta dan sumber kehidupan Tao. Bentuk pertama Taoisme yang dianjurkan, sekolah Tianshi (Sarjana Surgawi) (kemudian dikenali sebagai sekolah Zhengyi), berkembang daripada pergerakan Lima Pek Beras di akhir abad ke-2 M; yang kedua telah diasaskan oleh Zhang Daoling, yang mendakwa bahawa Laozi muncul kepadanya pada tahun 142.^[19] Sekolah Tianshi telah diiktiraf secara rasmi oleh pemerintah Cao Cao pada tahun 215, menghalalkan kenaikan Cao Cao sebagai balasannya.^[20] Laozi menerima pengiktirafan empayar sebagai tahap kedewaan pada pertengahan abad ke-2 SM.^[21]

Taoisme, dalam bentuk Sekolah Shangqing, mendapat status rasmi di China sekali lagi semasa dinasti Tang (618–907), yang maharajanya mendakwa Laozi sebagai saudara mereka.^[22] Pergerakan Shangqing, bagaimanapun, telah berkembang lebih awal, pada abad ke-4, berdasarkan siri wahyu oleh tuhan dan roh kepada Yang Xi tertentu pada tahun antara 364 dan 370.^[23]

Pada 221 SM, negeri Qin berjaya menakluki enam negeri lain, mewujudkan dinasti empayar pertama China buat kali pertama. Selepas kematian maharaja Qin Shi Huang, dinasti Qin runtuh dan kawalan diambil alih oleh dinasti Han pada 206 SM. Pada tahun 220 Masihi, empayar Han runtuh menjadi Tiga Kerajaan. Siri laluan perdagangan yang dikenali sebagai Laluan Sutera bermula pada zaman dinasti Han.

Qin Shi Huang memerintah China yang bersatu secara langsung dengan kuasa mutlak. Berbeza dengan pemerintahan tak berpusat dan feudal dinasti terdahulu, Qin menubuhkan beberapa 'komanderi' di seluruh negara yang menjawab terus kepada maharaja. Di seluruh negara, falsafah politik Legalisme digunakan sebagai alat ketatanegaraan dan tulisan yang mempromosikan idea saingan seperti Konfusianisme dilarang atau dikawal. Dalam pemerintahannya, China mencipta Tembok Besar berterusan yang pertama dengan penggunaan buruh paksa dan Pencerobohan dilancarkan ke selatan untuk menggabungkan Vietnam. Akhirnya, pemberontak bangkit menentang pemerintahan kejam Qin dan berperang dalam perang saudara untuk mengawal China. Akhirnya dinasti Han bangkit dan memerintah China selama lebih empat abad dalam tempoh yang panjang dalam kemakmuran, dengan gangguan singkat oleh dinasti Xin. Dinasti Han berperang berterusan dengan bangsa nomad Xiongnu selama berabad-abad sebelum akhirnya membubarkan suku itu.

Dinasti Han memainkan peranan yang besar dalam membangunkan Laluan Sutera yang akan memindahkan kekayaan dan idea ke seluruh Eurasia selama beribu tahun, dan juga mencipta kertas. Walaupun Han menikmati kejayaan ketenteraan dan ekonomi yang hebat, ia tegang dengan kebangkitan golongan bangsawan yang tidak mematuhi kerajaan pusat. Kekecewaan orang ramai mencetuskan Pemberontakan Serban Kuning – walaupun gagal, ia telah mempercepatkan kejatuhan empayar. Selepas 208 M, dinasti Han berpecah menjadi kerajaan saingan. China akan kekal berpecah sehingga 581 M ketika di bawah dinasti Sui, semasa era pembahagian Buddhisme akan diperkenalkan ke China buat kali pertama.

Tempoh Tiga Kerajaan terdiri daripada kerajaan Wei, Shu, dan Wu. Ia bermula apabila pemerintah Wei, Cao Cao, dikalahkan oleh Liu Bei dan Sun Quan di Pertempuran Tebing Merah. Selepas kemangkatan Cao Cao pada tahun 220 M, anakandanya Cao Pi menjadi maharaja Wei. Liu Bei dan Sun Quan mengisytiharkan diri mereka sebagai maharaja Shu dan Wu masing-masing. Ramai tokoh terkenal dalam sejarah China dilahirkan dalam tempoh ini, termasuk Hua Tuo dan ahli strategi tentera yang hebat Zhuge Liang. Buddha, yang diperkenalkan semasa dinasti Han, juga menjadi popular dalam tempoh ini. Dua tahun selepas Wei menakluki Shu pada 263 M, Sima Yan, Canselor Empayar Wei, menggulingkan Wei dan memulakan dinasti Jin Barat. Penaklukan Wu oleh dinasti Jin Barat menamatkan zaman Tiga Kerajaan, dan China disatukan semula. Namun, Jin Barat tidak bertahan lama. Selepas kemangkatan Sima Yan, Perang Lapan Putera bermula. Perang ini melemahkan dinasti Jin, dan tidak lama kemudian ia jatuh ke tangan kerajaan Han-Zhao. Ini membawa kepada Enam Belas Kerajaan.

Wei Utara telah ditubuhkan oleh puak Tuoba orang Xianbei pada tahun 386 M, apabila mereka menyatukan bahagian utara China. Semasa Wei Utara, agama Buddha berkembang pesat, dan menjadi alat penting bagi maharaja Wei Utara, kerana mereka dipercayai hidup penjelmaan Buddha. Tidak lama kemudian, Wei Utara dibahagikan kepada Wei Timur dan Wei Barat. Ini diikuti oleh Zhou Utara dan Qi Utara. Di selatan, dinasti-dinasti itu kurang stabil daripada dinasti Utara. Empat dinasti Selatan telah dilemahkan oleh konflik antara keluarga pemerintah.

Agama Buddha, juga salah satu agama utama di Asia Timur, telah diperkenalkan ke China semasa dinasti Han dari Nepal pada abad ke-1 SM. Agama Buddha pada asalnya diperkenalkan kepada Korea dari China pada tahun 372, dan akhirnya tiba di Jepun sekitar pergantian abad ke-6.

Untuk masa yang lama agama Buddha kekal sebagai agama asing dengan beberapa penganut di China. Semasa dinasti Tang, sejumlah besar terjemahan dari bahasa Sanskrit ke dalam bahasa Cina telah dilakukan oleh sami Cina, dan agama Buddha menjadi salah satu agama utama orang Cina bersama-sama dengan dua agama asli yang lain. Di Korea, agama Buddha tidak dilihat bertentangan dengan upacara penyembahan alam; ia dibenarkan untuk sebati dengan Kepawangan. Oleh itu, gunung-gunung yang dipercayai sebagai kediaman roh pada zaman pra-Buddha menjadi tapak kuil Buddha. Walaupun agama Buddha pada mulanya mendapat sambutan yang meluas, malah disokong sebagai ideologi negara semasa zaman Goguryeo, Silla, Baekje, Balhae, dan Goryeo, agama Buddha pada Korea mengalami penindasan yang melampau semasa dinasti Joseon.

Di Jepun, Buddhisme dan Shinto digabungkan menggunakan teori teologi "Ryōbushintō", yang mengatakan dewa Shinto ialah avatar pelbagai entiti Buddha, termasuk Buddha dan Bodhisattva (Shinbutsu-shūgō). Ini menjadi tanggapan arus perdana agama Jepun. Malah sehingga kerajaan Meiji mengisytiharkan perpisahan mereka pada pertengahan abad ke-19, ramai orang Jepun percaya bahawa Buddhisme dan Shinto adalah satu agama.

Di Mongolia, agama Buddha berkembang dua kali; pertama dalam Empayar Mongol (abad ke-13–14), dan akhirnya pada dinasti Qing (abad ke-16–19) dari Tibet pada 2000 tahun yang lalu. Ia bercampur dengan Tengeriisme dan Kepawangan.

Pada tahun 581 M, Yang Jian menggulingkan Zhou Utara, dan menubuhkan dinasti Sui. Kemudian, Yang Jian, yang menjadi Sui Wendi, menakluki dinasti Chen, dan menyatukan China. Walau bagaimanapun, dinasti ini berumur pendek. Pengganti Sui Wendi, Sui Yangdi, meluaskan Terusan Besar, dan melancarkan empat perang dahsyat menentang Goguryeo. Projek-projek ini menghabiskan sumber dan tenaga kerja Sui. Pada tahun 618 M, Sui Yangdi telah dibunuh. Li Yuan, bekas gabenor Taiyuan, mengisytiharkan dirinya sebagai maharaja, dan mengasaskan dinasti Tang.

Sistem kerajaan yang disokong oleh kelas besar literat Konfusian yang dipilih melalui peperiksaan perkhidmatan awam telah disempurnakan di bawah pemerintahan Tang. Prosedur persaingan ini direka untuk menarik bakat terbaik ke dalam kerajaan. Walau bagaimanapun, mungkin atas pertimbangan yang lebih besar untuk pemerintah Tang, yag menyedari bahawa pergantungan empayar kepada keluarga bangsawan dan panglima perang yang berkuasa akan membawa akibat yang tidak stabil, maka lebih baik untuk mewujudkan satu badan pegawai kerjaya yang tidak mempunyai asas pengaruh kuasa wilayah atau fungsian autonomi. Ternyata, pegawai-pegawai sarjana ini memperoleh status dalam komuniti tempatan mereka, hubungan keluarga, dan nilai bersama yang menghubungkan mereka dengan istana empayar. Dari zaman Tang sehingga hari penutupan dinasti Qing pada 1911–1912, pegawai sarjana sering berfungsi sebagai perantara peringkat akar umbi dan kerajaan. Model pemerintahan ini mempunyai pengaruh ke atas Jepun dan Korea.

Silla perlahan-lahan mula merosot dan kekosongan kuasa yang dicipta ini menyebabkan beberapa negara memberontak bangkit dan mengambil nama sejarah lama kerajaan purba Korea. Kyŏn Hwŏn, seorang pemimpin petani dan pegawai tentera Silla, mengambil alih wilayah lama Baekje dan mengisytiharkan dirinya sebagai raja Baekje Akhir. Sementara itu, seorang pemimpin sami Buddha bangsawan, Kung Ye, mengisytiharkan negeri Goguryeo baharu di utara, dikenali sebagai Goguryeo Akhir (Hugoguryo). Kemudian berlaku perebutan kuasa yang berlarutan untuk mengawal semenanjung.

Kung Ye mula merujuk dirinya sebagai Buddha, mula menganiaya orang yang menyatakan penentangan mereka terhadap hujah agamanya. Dia menghukum mati banyak sami, kemudian isteri dan dua anak lelakinya sendiri, dan orang ramai mula berpaling daripadanya. Ritualnya yang mahal dan pemerintahan yang keras menyebabkan lebih banyak tentangan. Dia juga memindahkan ibu kota pada tahun 905, menukar nama kerajaannya kepada Majin pada tahun 904, kemudian Taebong pada tahun 911. Pada tahun 918, Kung Ye telah digulingkan oleh jeneralnya sendiri, dan Wang Kŏn, ketua menteri sebelumnya dinaikkan ke takhta. Kung Ye dikatakan telah melarikan diri dari istana, tetapi dibunuh tidak lama selepas itu sama ada oleh seorang askar atau oleh petani yang menganggapnya sebagai pencuri.^[24] Wang Kŏn, yang selepas kemangkatannya akan dikenali dengan nama kuilnya iaitu Taejo dari Goryeo.

Tidak lama selepas itu, dinasti Goryeo telah diisytiharkan, dan Taejo meneruskan untuk mengalahkan pesaing Silla dan Hubaekje untuk menyatukan semula tiga kerajaan pada tahun 936.^[25] Berikutan pemusnahan Balhae oleh dinasti Liao Khitan pada tahun 927, putera mahkota Balhae yang terakhir dan kebanyakan kelas pemerintah mencari perlindungan di Goryeo, yang mereka disambut mesra dan diberikan tanah oleh Taejo. Selain itu, Taejo memasukkan putera mahkota Balhae dalam keluarga diraja Goryeo, menyatukan dua negeri pengganti Goguryeo dan, menurut ahli sejarah Korea, mencapai "penyatuan kebangsaan sejati" Korea.^[26][27]

Pada awal abad ke-13 Genghis Khan menyatukan puak Mongol yang berperang ke dalam Empayar Mongol bersatu pada tahun 1206. Mongol akan meneruskan untuk menakluki majoriti Asia Timur moden. Sementara itu, China dibahagikan kepada lima negeri yang bersaing. Dari 1211, tentera Mongol menyerang China Utara. Pada tahun 1227, Empayar Mongol menakluki Xia Barat. Pada tahun 1234, Ogedei Khan memadamkan dinasti Jin.

Bahagian utara China telah diilhak oleh Empayar Mongol. Pada tahun 1231, Mongol mula menyerang Korea, dan dengan cepat menawan semua wilayah Goryeo di luar hujung paling selatan. Keluarga diraja Goryeo berundur ke laut di luar bandar Seoul ke Pulau Ganghwa. Goryeo telah dibahagikan antara pengusaha sama dan penentang kepada penceroboh. Walau bagaimanapun, pada masa itu, Goryeo Sannotei di semenanjung menentang sehingga 1275.

Pada tahun 1250-an, Mongol menyerang negeri terakhir yang tinggal di selatan China - Song Selatan. Pencerobohan itu berterusan selama lebih tiga puluh tahun, dan berkemungkinan mengakibatkan berjuta-juta korban. Pada tahun 1271, Kublai Khan mengisytiharkan dinasti Yuan China dalam gaya tradisional Cina.^[28] Sisa-sisa terakhir Song telah dikalahkan di laut pada tahun 1279. China telah disatukan di bawah dinasti Yuan. Kublai Khan dan pentadbirannya berpindah ke kawasan Dataran Tengah dan memeluk Konfusianisme.

Menjelang 1275, Goryeo telah menyerah diri kepada dinasti Yuan sebagai negeri lindungan. Ahli keluarga diraja Goryeo dibesarkan untuk memahami budaya Mongol, dan berkahwin campur dengan keluarga empayar Yuan.

Jepun diancam dengan serius oleh tentera Yuan dari tanah besar Asia Timur. Pada 1274, Kublai Khan melantik Yudu. Untuk merekrut Marshal Dongdu untuk memimpin pasukan Yuan, Han Bing dan tentera Goryeo memulakan ekspedisi pertama ke Jepun. Dinasti Yuan menyerang Jepun dalam dua pencerobohan berasingan, kedua-duanya telah diganggu oleh taufan semula jadi. Kedua-dua pencerobohan ini kedua-duanya menduduki bandar Kitakyushu sebelum dihanyutkan ke laut. Pada masa itu armada dinasti Yuan adalah armada terbesar dalam sejarah dunia.

Untuk menghadapi pengerahan tentera Yuan yang kuat di seluruh negara, ekonomi dan ketenteraan Jepun diletakkan di bawah tekanan yang teruk. Jepun Kamakura Shogunate mengalami kesukaran untuk membayar pampasan kepada tenteranya yang telah mempertahankan negara, yang meningkatkan percanggahan antara kumpulan pahlawan dalam negeri. Sistem pemerintahan itu runtuh pada separuh pertama abad ke-14.

Kebanyakan sumber mengkreditkan penemuan serbuk mesiu kepada ahli alkimia Cina pada abad ke-9 yang mencari air maulhayat.^[29] Penemuan serbuk mesiu mungkin hasil daripada eksperimen alkimia berabad-abad lamanya.^[30] Saltpeter dikenali oleh orang Cina pada pertengahan abad ke-1 Masihi dan terdapat bukti kukuh penggunaan saltpeter dan sulfur dalam pelbagai gabungan ubat.^[31] Teks alkimia Cina dari 492 menyatakan bahawa saltpeter mengeluarkan nyala ungu apabila dinyalakan, menyediakan buat kali pertama cara yang praktikal dan boleh dipercayai untuk membezakannya daripada garam tak organik lain, menjadikannya mungkin untuk menilai dan membandingkan teknik penulenan.^[30] Mengikut kebanyakan akaun, perihalan Arab dan Latin terawal mengenai pemurnian saltpetre tidak muncul sehingga abad ke-13.^[30][32]

Rujukan pertama kepada serbuk mesiu mungkin adalah petikan dalam Zhenyuan miaodao yaolüe, teks Taoisme yang bertarikh pertengahan abad ke-9:^[30]

Ada yang telah dipanaskan bersama sulfur, realgar dan saltpeter dengan madu; asap dan api terhasil, sehingga tangan dan muka mereka hangus, malah seluruh rumah tempat mereka bekerja hangus terbakar.^[33]

Resipi serbuk mesiu terawal yang masih ada boleh didapati dalam risalah tentera Cina Wujing zongyao^[30] tahun 1044 Masihi, yang mengandungi tiga: dua untuk digunakan dalam bom pembakar yang akan dilemparkan oleh enjin pengepungan dan satu bertujuan sebagai bahan api untuk bom asap beracun.^[34] Formula dalam Wujing zongyao berkisar antara 27 hingga 50 peratus nitrat.^[35] Bereksperimen dengan tahap kandungan saltpetre yang berbeza akhirnya menghasilkan bom, bom tangan, dan peruik api, selain memberi panah api satu nafas baharu dalam kehidupan.^[30] Menjelang akhir abad ke-12, terdapat bom tangan besi tuang yang diisi dengan formulasi serbuk mesiu yang mampu menembusi bekas logamnya.^[36] Huolongjing abad ke-14 mengandungi resipi serbuk mesiu dengan paras nitrat antara 12 hingga 91 peratus, enam daripadanya mendekati komposisi teori untuk daya letupan maksimum.^[35]

Di China, abad ke-13 menyaksikan permulaan roket^[37][38] dan pembuatan senjata tertua masih wujud,^[30][39] versi fire-lance yang terdahulu, penumbuk api berbahan api barut yang boleh menembak serpihan bersama api. Teks Huolongjing pada abad ke-14 juga menerangkan berongga, dipenuhi serbuk mesiu bola meriam yang meletup.^[40]

Dalam dokumentasi kontemporari abad ke-13 menunjukkan serbuk mesiu mula tersebar dari China oleh Mongol ke seluruh dunia, bermula dengan Eropah^[32] dan dunia Islam.^[41] Orang Arab memperoleh pengetahuan tentang saltpeter – yang mereka panggil "salji Cina" (Arab: ثلج الصينcode: ar is deprecated thalj al-ṣīn) – sekitar 1240 dan, tidak lama selepas itu, serbuk mesiu; mereka juga belajar tentang bunga api ("bunga Cina") dan roket ("anak panah Cina").^[41][42] Orang Parsi memanggil saltpeter "garam Cina"^{[43][44][45][46][47]} atau "garam dari paya garam Cina" (namak shūra chīnī Parsi: نمک شوره چينيcode: fa is deprecated ).^[48][49] Ahli sejarah Ahmad Y. al-Hassan berpendapat – bertentangan tanggapan umum – bahawa teknologi China melalui alkimia dan kimia Arab sebelum abad ke-13.^[50] Serbuk mesiu tiba di India pada pertengahan abad ke-14, tetapi mungkin telah diperkenalkan oleh Mongol mungkin seawal pertengahan abad ke-13.^[51]

Sistem taip cerai pertama yang diketahui telah dicipta di China sekitar 1040 Masihi oleh Pi Sheng (990–1051) (dieja Bi Sheng dalam sistem Pinyin).^[52] Jenis Pi Sheng diperbuat daripada tanah liat yang dibakar, seperti yang diterangkan oleh sarjana Cina Shen Kuo (1031–1095). Taip cerai berasaskan logam pertama di dunia telah dicipta di Korea pada 1234, 210 tahun sebelum Johannes Gutenberg mencipta mesin cetak di Jerman. Jikji ialah buku cetakan logam alih tertua di dunia. Ia telah diterbitkan di Kuil Heungdeok pada tahun 1377, 78 tahun sebelum Gutenberg "Bible 42-Baris" dicetak pada tahun 1452–1455.

Zaman Ming adalah satu-satunya era sejarah empayar terkemudian yang semua China benar diperintah oleh etnik Han. Semua daerah di China mempunyai kerajaan daerah, sekolah Konfusian, dan sistem keluarga Cina piawai. Lazimnya elit tempatan yang dominan terdiri daripada keluarga berstatus tinggi yang terdiri daripada pemilik dan pengurus tanah yang mulia dan bentuk kekayaan lain, serta kumpulan yang lebih kecil yang tertakluk kepada penguasaan dan perlindungan elit. Banyak perhatian diberikan kepada salasilah untuk membuktikan bahawa status tinggi diwarisi sejak turun-temurun. Pegangan tanah yang besar diuruskan secara langsung oleh keluarga pemilik pada zaman Ming awal, tetapi menjelang penghujung era, pemasaran dan pemilikan telah dinyahperibadi oleh peningkatan peredaran perak sebagai wang, dan pengurusan estet tertarik ke tangan bailif yang diupah. Bersama-sama dengan pemergian belia yang paling berbakat ke dalam perkhidmatan empayar, akibatnya hubungan langsung antara kumpulan elit dan subjek terganggu, dan imej romantis kehidupan desa hilang daripada kesusasteraan. Di kampung-kampung di seluruh China, keluarga elit mengambil bahagian dalam kehidupan empayar dengan menghantar anak lelaki mereka ke dalam perkhidmatan awam empayar berstatus tinggi. Kebanyakan anak lelaki yang berjaya mempunyai pendidikan yang sama di daerah dan sekolah prefektur, telah direkrut melalui peperiksaan kompetitif, dan telah dihantar ke pejabat yang mungkin berada di mana-mana dalam empayar, termasuk ibu kota empayar. Pada mulanya syor penaja tempatan elit adalah penting; meningkatkan kerajaan empayar lebih bergantung kepada peperiksaan merit, dan dengan itu kemasukan ke dalam kelas pemerintah negara menjadi lebih sukar. Penurunan status sosial ke dalam golongan petani adalah mungkin bagi anak lelaki yang kurang berjaya; pegerakan status ke peringkat atas daripada kelas petani tidak pernah didengari.^[53]

Manchu (suku dari Manchuria) menakluki dinasti Shun (yang ditubuhkan selepas Ming jatuh akibat pemberontakan petani) sekitar 1644–1683 dalam peperangan yang membunuh mungkin 25 juta orang. Orang Manchu memerintahnya sebagai dinasti Qing sehingga awal abad ke-20. Paling jelas, lelaki Han terpaksa memakai kiu (atau tocang) yang panjang sebagai tanda status rendah mereka. Walau bagaimanapun, sesetengah Han mencapai pangkat tinggi dalam perkhidmatan awam melalui sistem Peperiksaan Empayar. Sehingga abad ke-19, penghijrahan Han ke Manchuria adalah dilarang. Orang Cina mempunyai budaya seni yang maju dan sains dan teknologi yang maju. Walau bagaimanapun, sains dan teknologinya tidak bergerak selepas tahun 1700 dan pada abad ke-21 sangat sedikit yang bertahan di luar muzium dan kampung terpencil, kecuali dalam bentuk perubatan tradisional yang sentiasa popular seperti akupunktur. Pada akhir era Qing (1900 hingga 1911), negara itu dilanda perang saudara berskala besar, kebuluran besar, kekalahan tentera oleh Britain dan Jepun, kawalan serantau oleh panglima perang yang kuat dan campur tangan asing seperti Pemberontakan Boxer 1900. Keruntuhan terakhir berlaku pada tahun 1911.^[54]

Sepuluh Kempen Hebat Maharaja Qianlong dari 1750-an hingga 1790-an memperluaskan kawalan Qing ke Asia Dalam. Semasa kemuncak dinasti Qing, empayar memerintah seluruh Tanah Besar China hari ini, Hainan, Taiwan, Mongolia, Manchuria Rusia dan kawasan di luar Barat Laut China hari ini.^[55]

Walaupun asal usulnya dalam penaklukan tentera, dan tradisi perang lama orang Manchu yang membentuk kelas pemerintahnya, menjelang abad ke-19 negara Qing dari segi ketenteraan sangat lemah, kurang terlatih, kekurangan senjata moden dan dibelenggu oleh rasuah dan ketidakcekapan.^[56]

Mereka berkali-kali kalah menentang kuasa Barat. Dua Perang Candu (鸦片战争 yāpiàn zhànzhēng), mengadu China menentang kuasa Barat, terutamanya Britain dan Perancis. China kalah dengan cepat dalam kedua-dua peperangan. Selepas setiap kekalahan, mereka yang menang memaksa kerajaan China membuat konsesi besar. Selepas perang pertama 1839–1842, perjanjian itu menyerahkan pulau Hong Kong kepada Britain, dan membuka lima "pelabuhan perjanjian" termasuk Shanghai dan Guangzhou (Canton), dan lain-lain yang kurang penting iaitu Xiamen, Fuzhou, dan Ningbo) kepada perdagangan Barat. Selepas yang kedua, Britain memperoleh Kowloon (semenanjung yang bertentangan dengan pulau Hong Kong), dan bandar-bandar pedalaman seperti Nanjing dan Hangkou (kini sebahagian daripada Wuhan) dibuka untuk berdagang.^[57]

Kekalahan dalam Perang Candu Kedua, 1856–1860, benar-benar memalukan China. British dan Perancis menghantar duta, diiringi oleh tentera kecil, ke Beijing untuk melihat perjanjian ditandatangani. Maharaja, bagaimanapun, tidak menerima duta dalam apa-apa seperti pengertian Barat; ungkapan Cina terdekat diterjemahkan sebagai "pembawa penghormatan". Bagi istana China, utusan Barat hanyalah sekumpulan orang luar baru yang harus menunjukkan penghormatan yang sewajarnya kepada maharaja seperti mana-mana pelawat lain; sudah tentu kowtow (mengetuk kepala di lantai) adalah bahagian yang diperlukan dalam protokol. Untuk itu, sujud diperlukan dalam berurusan dengan mana-mana pegawai Cina. Dari sudut pandangan kuasa Barat, melayan rejim zaman pertengahan China yang dianggap rendah kelasnya itu dengan apa-apa bentuk penghormatan sekalipun sudah dikira cukup bermurah hati. Utusan Ratu Victoria atau kuasa lain mungkin memberi sedikit hormat, malah berpura-pura demi menunjukkan kononnya bahawa tahap Maharaja adalah sama dengan pemerintah mereka sendiri. Walau bagaimanapun, mereka menganggap tanggapan bahawa mereka harus bersujud adalah menggelikan. Malah, adalah menjadi dasar rasmi bahawa tiada rakyat Britain dalam apa jua peringkat harus bersujud dalam apa jua keadaan.

China terlibat dalam pelbagai taktik terhenti untuk mengelakkan sebenarnya menandatangani perjanjian yang memalukan yang telah dipersetujui oleh utusan mereka, dan kemungkinan skandal seorang utusan datang ke hadapan Maharaja dan gagal untuk bersujud. Kemajuan duta besar ke Beijing terhalang pada setiap langkah. Beberapa pertempuran telah berlaku, apabila setiap satu pasukan China telah dibelasah dengan baik oleh pasukan Barat yang lebih rendah dari segi angka. Akhirnya, Beijing telah diduduki, perjanjian ditandatangani dan kedutaan ditubuhkan. British mengambil rumah mewah seorang jeneral Manchu yang terkemuka dalam menentang kemaraan mereka sebagai kedutaan mereka.

Sebagai membalas dendam terhadap penyeksaan dan pembunuhan tawanan China, termasuk utusan yang diculik semasa di bawah bendera gencatan senjata, tentera British dan Perancis juga memusnahkan sepenuhnya Yuan Ming Yuan (Istana Musim Panas Lama), sebuah kompleks taman dan bangunan yang sangat besar di luar Beijing. Ia mengambil kekuatan 3500 tentera untuk menjarahnya, memusnahkannya dan membakarnya, dan ia terbakar selama tiga hari menghantar asap yang jelas kelihatan di Beijing. Apabila Istana Musim Panas telah menjadi runtuhan puing, tanda telah dinaikkan dengan tulisan dalam bahasa Cina yang menyatakan "Ini adalah ganjaran untuk pengkhianatan dan kekejaman". Pilihan untuk memusnahkan istana itu agak disengajakan; mereka mahukan sesuatu yang agak ketara yang melanda golongan atasan yang telah mengarahkan jenayah itu. Seperti Kota Larangan, tiada warganegara China biasa yang pernah dibenarkan masuk ke Istana Musim Panas, kerana ia digunakan secara eksklusif oleh keluarga Empayar.^[58]

Pada 1884–1885, China dan Perancis berperang yang menyebabkan China menerima kawalan Perancis ke atas bekas negara uftian mereka di tempat yang kini dikenali sebagai Vietnam. Tentera Qing membebaskan diri mereka dengan baik dalam kempen di Guangxi dan Taiwan. Bagaimanapun, Perancis menenggelamkan sebahagian besar armada tentera laut China yang berpangkalan di Fuzhou dimodenkan pada sebelah petang.

Mereka juga kalah berulang kali menentang Jepun, sebahagiannya kerana Britain telah membantu memodenkan tentera Jepun sebagai menentang pengaruh Rusia di rantau ini. Pada tahun 1879, Jepun mengilhakkan Kerajaan Ryukyu, yang pada masa itu merupakan negara uftian China, dan menggabungkannya sebagai wilayah Okinawa. Walaupun mendapat rayuan daripada utusan Ryukyu, China tidak berdaya untuk menghantar tentera. Orang China meminta bantuan daripada British, yang enggan campur tangan. Pada tahun 1895, China kalah dalam perang China-Jepun dan menyerahkan Taiwan, pulau Penghu dan semenanjung Liaodong kepada Jepun. Selain itu, ia terpaksa melepaskan kawalan ke atas Korea, yang merupakan negeri uftian China sejak sekian lama.

Qing juga mengalami masalah dalaman, terutamanya beberapa pemberontakan Muslim di Barat dan Pemberontakan Taiping di Selatan, dengan berjuta-juta orang mati dan berpuluh juta lagi miskin.

Pemberontakan Taiping, 1851–1864, dipimpin oleh seorang tokoh berkarisma yang mengaku sebagai adik kepada Kristus. Ia sebahagian besarnya adalah pemberontakan petani. Program Taiping termasuk reformasi tanah dan menghapuskan perhambaan, gundik, perkahwinan diatur, candu, mengikat kaki, penyeksaan kehakiman, dan penyembahan berhala. Kerajaan Qing, dengan sedikit bantuan Barat, akhirnya mengalahkan pemberontak Taiping, tetapi tidak sebelum mereka telah memerintah sebahagian besar selatan China selama lebih sepuluh tahun. Ini salah satu peperangan paling berdarah yang pernah berlaku; hanya Perang Dunia II membunuh lebih ramai orang.^[59]

Orang Cina sangat membenci tempoh ini — terutamanya mubaligh Kristian, candu, pengilhakan tanah Cina dan keluarwilayahan yang menjadikan orang asing kebal terhadap undang-undang China. Bagi Barat, perdagangan dan mubaligh jelas merupakan perkara yang baik, dan keluarwilayahan diperlukan untuk melindungi rakyat mereka daripada sistem Cina yang korup. Bagi kebanyakan orang Cina, bagaimanapun, ini lebih banyak contoh Barat yang mengeksploitasi China.^[60]

Sekitar tahun 1898, perasaan tidak puas hati akhirnya meletup. Boxer atau kumpulan Yihetuan, juga dikenali sebagai "Masyarakat Penumbuk yang Benar dan Harmoni" (义和团 yì hé tuán) memimpin gerakan agama/politik petani yang matlamat utamanya adalah untuk menghalau pengaruh asing yang jahat. Ada yang percaya kung fu dan doa mereka boleh menghentikan peluru. Walaupun pada mulanya anti-Qing, sebaik pemberontakan bermula, mereka menerima sokongan daripada istana Qing dan pegawai wilayah. Yihetuan membunuh beberapa mubaligh dan ramai orang Kristian Cina, dan akhirnya mengepung kedutaan di Beijing. Perikatan lapan negara iaitu Jerman, Perancis, Itali, Rusia, Great Britain, Amerika Syarikat, Austria-Hungary dan Jepun menghantar pasukan dari Tianjin untuk menyelamatkan perwakilan mereka. Qing terpaksa menerima tentera asing yang ditempatkan secara tetap di Beijing dan membayar ganti rugi yang besar sebagai akibatnya. Di samping itu, Shanghai dibahagikan antara China dan lapan negara.^[61][62][63]

Pembaharuan Seratus Hari' ialah sebuah gerakan pembaharuan nasional, budaya, politik, dan pendidikan selama 103 hari yang gagal pada tahun 1898. Ia telah dijalankan oleh Maharaja Guangxu yang masih muda dan penyokongnya yang berfikiran pembaharuan. Berikutan pengeluaran titah reformasi, satu coup d'état ("Rampasan kuasa 1898", Rampasan kuasa Wuxu) telah dilakukan oleh penentang konservatif yang kuat yang diketuai oleh Maharani Balu Cixi, yang menjadi diktator bayangan.^[64]

Pemberontakan Boxer adalah kegagalan yang memalukan bagi China: pemerintah Qing terbukti jelas tidak cekap dan kehilangan prestij yang tidak dapat diperbaiki, manakala kuasa asing mendapat pengaruh yang lebih besar dalam hal ehwal China. Penghinaan itu merangsang gerakan pembaharuan kedua-kali ini yang dibenarkan oleh maharani Cixi sendiri. Dari 1901 hingga 1908, dinasti itu mengumumkan satu siri pembaharuan pendidikan, ketenteraan dan pentadbiran, kebanyakannya mengingatkan yang "seratus hari" pada tahun 1898. Pada tahun 1905, sistem peperiksaan itu sendiri telah dimansuhkan dan keseluruhan tradisi kemasukan merit Konfusianisme ke dalam golongan elit pula runtuh. Pemansuhan peperiksaan perkhidmatan awam tradisional itu sendiri merupakan satu revolusi yang amat penting. Selepas berabad-abad lamanya, minda sarjana itu mula dibebaskan daripada belenggu pengajian klasik, dan mobiliti sosial tidak lagi bergantung terutamanya pada penulisan prosa yang stereotaip dan berbunga-bunga. Kementerian baharu telah diwujudkan di Beijing dan kod undang-undang yang disemak telah digubal. Kerja bermula pada belanjawan negara; kerajaan tidak tahu berapa banyak cukai yang dikutip atas namanya dan dibelanjakan oleh pegawai wilayah. Tentera baru telah dibesarkan dan dilatih dalam fesyen Eropah (dan Jepun) dan rancangan untuk tentera negara telah diletakkan. Penciptaan "tentera baru" mencerminkan peningkatan penghargaan terhadap profesion ketenteraan dan kemunculan elit negara baru yang menguasai China untuk sebahagian besar abad ke-20. Lebih ramai pegawai dan lelaki awam kini celik huruf, manakala patriotisme dan gaji yang lebih baik menjadi dorongan untuk berkhidmat.^[65]

Gerakan untuk perlembagaan mengumpul momentum selepas Perang Rusia-Jepun 1904–1905, kerana kemenangan Jepun menandakan kemenangan perlembagaan mengatasi absolutisme. Di bawah tekanan daripada golongan bangsawan dan pelajar, istana Qing pada tahun 1908 mengeluarkan rancangan untuk perasmian perhimpunan wilayah perundingan pada tahun 1909, perhimpunan nasional perundingan pada tahun 1910, dan kedua-dua perlembagaan dan parlimen pada tahun 1917. Perhimpunan perundingan memainkan peranan penting dalam peristiwa yang berlaku, mempolitikkan bangsawan wilayah dan menyediakan mereka dengan pengaruh baharu untuk melindungi kepentingan mereka.^[66]

Ironinya, langkah-langkah yang direka untuk memelihara dinasti Qing mempercepatkan kematiannya, kerana dorongan nasionalistik dan pemodenan yang dijana atau dipupuk oleh pembaharuan membawa kesedaran yang lebih besar tentang kemunduran melampau kerajaan Qing. Kuasa pemodenan muncul apabila perniagaan, pelajar, wanita, tentera, dan orang Cina seberang laut mula digerakkan dan menuntut perubahan. Pendidikan tajaan kerajaan di Jepun, tersedia untuk pelajar awam dan tentera, mendedahkan belia China kepada idea revolusioner yang dihasilkan oleh buangan politik dan diilhamkan oleh Barat. Kumpulan revolusioner anti-Manchu telah ditubuhkan di bandar-bandar Yangtze pada tahun 1903, dan mereka di Tokyo bergabung untuk membentuk "Perikatan Revolusi" pada tahun 1905, yang diketuai oleh Sun Yat-sen.^[67]

Pada Julai 1392, Jeneral Yi Seong-gye menggulingkan dinasti Goryeo dan mengasaskan dinasti baru, Joseon. Sebagai Raja Taejo dari Joseon, dia memilih Hanyang (Seoul) sebagai ibu kota dinasti baharu. Semasa pemerintahannya selama 500 tahun, Joseon menggalakkan peneguhan cita-cita dan doktrin Konfusianisme dalam masyarakat Korea. Neo-Konfusianisme telah dipasang sebagai ideologi negara dinasti baharu. Joseon menyatukan pemerintahannya yang berkesan ke atas wilayah Korea semasa dan melihat ketinggian budaya, perdagangan, kesusasteraan, serta sains dan teknologi klasik Korea. Dinasti Joseon ialah sebuah monarki yang sangat berpusat dan birokrasi neo-Konfusian seperti yang dikodkan oleh Gyeongguk daejeon, sejenis perlembagaan Joseon. Raja mempunyai kuasa mutlak, para pembesar juga diharapkan dapat memujuk raja ke jalan yang benar jika disangka tersilap. Dia terikat dengan tradisi, kebiasaan yang ditetapkan oleh raja terdahulu, daejeon Gyeongguk, dan ajaran Konfusianisme. Secara teori, terdapat tiga kelas sosial, tetapi dalam praktiknya, terdapat empat. Kelas teratas ialah yangban, atau "sarjana-ningrat",^[68] orang biasa dipanggil sangmin atau yangmin , dan kelas yang paling rendah ialah kelas cheonmin.^[69] Antara yangban dan rakyat jelata ialah kelas keempat, chungin, "orang tengah".^[70] Joseon Korea memasang sistem pentadbiran berpusat yang dikawal oleh birokrat awam dan pegawai tentera yang secara kolektif dipanggil Yangban. Yangban berusaha untuk berjaya dalam peperiksaan diraja untuk mendapatkan jawatan tinggi dalam kerajaan. Mereka harus cemerlang dalam kaligrafi, puisi, teks Cina klasik, dan upacara Konfusian. Untuk menjadi pegawai, seseorang itu perlu lulus beberapa siri peperiksaan gwageo. Terdapat tiga jenis peperiksaan gwageo - sastera, tentera dan pelbagai.

Pada tahun 1603, kesyogunan Tokugawa (kediktatoran tentera) memulakan tempoh pemencilan yang panjang daripada pengaruh asing untuk mendapatkan kuasanya. Selama 250 tahun dasar ini membolehkan Jepun menikmati kestabilan dan pembungaan budaya peribuminya. Masyarakat Jepun moden awal mempunyai struktur sosial yang rumit, apabila setiap orang tahu tempat dan tahap prestij mereka. Di atas sekali ialah maharaja dan bangsawan istana, tidak terkalahkan dalam prestij tetapi lemah dalam kuasa. Seterusnya datang "bushi" syōgun, daimyō dan lapisan tuan feudal yang pangkatnya ditunjukkan oleh kedekatan mereka dengan Tokugawa. Mereka mempunyai kuasa. "Daimyō" adalah kira-kira 250 tuan tempatan ke atas "han" tempatan dengan pengeluaran tahunan sebanyak 50,000 atau lebih gantang beras. Lapisan atas banyak terlibat dengan upacara dan ritual yang rumit dan mahal, termasuk seni bina yang elegan, taman berlandskap, drama nō, naungan seni, dan upacara minum teh.

Tiga tradisi budaya yang berbeza beroperasi semasa era Tokugawa, mempunyai sedikit kaitan antara satu sama lain. Di kampung-kampung petani mempunyai ritual dan tradisi setempat mereka sendiri. Dalam masyarakat tinggi istana empayar, daimyō dan samurai, pengaruh budaya Cina adalah yang terpenting, terutamanya dalam bidang etika dan cita-cita politik. Neo-Konfusianisme menjadi falsafah yang diluluskan, dan diajar di sekolah rasmi; Norma Konfusianisme mengenai tugas peribadi dan kehormatan keluarga menjadi sangat tertanam dalam pemikiran elit. Begitu juga dengan pengaruh Cina dalam lukisan, seni hiasan dan sejarah, ekonomi, dan sains semula jadi. Satu pengecualian datang dalam agama, apabila terdapat kebangkitan semula Shinto, yang berasal dari Jepun. Motoori Norinaga (1730–1801) membebaskan Shinto daripada berabad-abad pertambahan agama Buddha dan memberi penekanan baru kepada mitos keturunan syurgawi empayar, yang kemudiannya menjadi alat politik untuk penaklukan imperialis sehingga ia dimusnahkan pada tahun 1945. Tahap budaya ketiga adalah seni artisan popular berstatus rendah, pedagang dan penghibur, terutamanya di Edo dan bandar-bandar lain. Ia berkisar tentang "ukiyo", dunia terapung kuarters keseronokan bandar dan teater yang secara rasmi tidak terhad kepada samurai. Pelakon dan gundik ialah subjek kegemaran cetakan warna blok kayu yang mencapai tahap pencapaian teknikal dan artistik yang tinggi pada abad ke-18. Mereka juga muncul dalam novel dan cerpen penulis prosa popular zaman seperti Ihara Saikaku (1642–1693). Teater itu sendiri, baik dalam drama boneka dan kabuki yang lebih baru, seperti yang ditulis oleh dramatis terhebat, Chikamatsu Monzaemon (1653–1724), bergantung pada pertembungan antara tugas dan kecenderungan dalam konteks dendam dan cinta.

Edo (Tokyo) telah menjadi penempatan kecil selama 400 tahun tetapi mula berkembang pesat selepas 1603 apabila Syōgun Ieyasu membina sebuah bandar berkubu sebagai pusat pentadbiran Kesyogunan Tokugawa yang baharu. Edo menyerupai ibu kota Eropah dengan fungsi ketenteraan, politik dan ekonomi. Sistem politik Tokugawa bergantung pada kedua-dua kawalan feudal dan birokrasi, sehingga Edo tidak mempunyai pentadbiran kesatuan. Aturan sosial bandar yang tipikal terdiri daripada samurai, pekerja dan pelayan yang tidak mahir, tukang, dan ahli perniagaan. Para tukang dan ahli perniagaan telah dianjurkan dalam persatuan yang dibenarkan secara rasmi; bilangan mereka berkembang pesat apabila Tokyo berkembang dan menjadi pusat perdagangan negara. Ahli perniagaan dikecualikan daripada pejabat kerajaan, dan sebagai tindak balas mereka mencipta subbudaya hiburan mereka sendiri, menjadikan Edo sebagai pusat budaya serta politik dan ekonomi. Dengan Pemulihan Meiji, fungsi politik, ekonomi, dan budaya Tokyo hanya diteruskan sebagai ibu kota baharu empayar Jepun.

Berikutan Perjanjian Kanagawa dengan Amerika Syarikat pada tahun 1854, Jepun membuka pelabuhannya dan mula memodenkan dan memperindustrikan secara intensif. Pemulihan Meiji pada tahun 1868 menamatkan zaman Tokugawa, dan meletakkan Jepun pada laluan kerajaan moden berpusat atas nama Maharaja. Pada akhir abad kesembilan belas dan awal abad kedua puluh, Jepun menjadi kuasa serantau yang mampu mengalahkan tentera China dan Rusia. Ia menduduki Korea, Formosa (Taiwan), dan selatan Pulau Sakhalin.

Pada tahun 1931, Jepun telah menduduki Manchuria ("Dongbei") selepas Peristiwa Manchuria, dan pada tahun 1937 ia melancarkan pencerobohan besar-besaran ke atas China. A.S. mengusahakan bantuan ketenteraan dan ekonomi berskala besar kepada China dan menuntut pengunduran Jepun. Tidak berundur, Jepun malah menyerang Indochina Perancis pada 1940–41. Sebagai tindak balas, A.S., Britain dan Belanda memotong import minyak pada tahun 1941, yang menyumbang lebih daripada 90% daripada bekalan minyak Jepun. Rundingan dengan AS tidak membawa apa-apa hasil. Jepun menyerang tentera A.S. semasa Pertempuran Pearl Harbor pada Disember 1941, mencetuskan kemasukan Amerika ke dalam Perang Dunia II. Jepun berkembang pesat di laut dan darat, menawan Singapura dan Filipina pada awal 1942, dan mengancam India dan Australia.

Walaupun ia akan menjadi perang yang panjang dan berdarah, Jepun mula kehilangan inisiatif pada tahun 1942. Pada Pertempuran Laut Karang, serangan Jepun telah dipatahkan, buat kali pertama, di laut. Pertempuran Midway pada bulan Jun menyebabkan Jepun kehilangan empat daripada enam pesawat yang besar dan memusnahkan keupayaannya untuk serangan besar masa hadapan. Dalam Kempen Guadalcanal, A.S. mengambil alih tanah dari Jepun.

Selepas kekalahannya dalam Perang Dunia II, Jepun telah diduduki oleh A.S. sehingga 1951, dan pulih daripada kesan perang untuk menjadi kuasa ekonomi, sekutu Amerika yang teguh dan demokrasi liberal. Walaupun Maharaja Hirohito dibenarkan mengekalkan takhtanya sebagai simbol perpaduan negara, kuasa sebenar terletak pada rangkaian ahli politik, birokrat, dan eksekutif perniagaan yang berkuasa.

Pertumbuhan Jepun dalam tempoh selepas perang sering dipanggil "keajaiban". Ia diketuai oleh pembuatan; bermula dengan tekstil dan pakaian dan beralih kepada teknologi tinggi, terutamanya kereta, elektronik dan komputer. Ekonomi mengalami kelembapan besar bermula pada 1990-an berikutan tiga dekad pertumbuhan yang tidak pernah berlaku sebelum ini, tetapi Jepun masih kekal sebagai kuasa ekonomi global yang utama.^[71]

Perang Saudara Cina disambung semula selepas Perang Dunia II berakhir. Pada tahun 1949, Mao Zedong mengisytiharkan Republik Rakyat China dan Republik China, yang telah memerintah tanah besar China sehingga ke tahap ini, berundur ke Taiwan. Sejak itu, bidang kuasa Republik China telah dihadkan kepada Kawasan Taiwan.^[72][73]

Selepas penyerahan kalah Jepun, pada akhir Perang Dunia II, pada 15 Ogos (secara rasmi 2 September) 1945, [[ Pembahagian Korea|Korea dibahagi]] di garis selari ke-38 kepada dua zon pendudukan. Soviet mentadbir bahagian utara dan Amerika mentadbir bahagian selatan. Pada tahun 1948, akibat ketegangan Perang Dingin, zon pendudukan menjadi dua negara berdaulat. Ini membawa kepada penubuhan Republik Korea di Korea Selatan pada 15 Ogos 1948, diikuti dengan segera penubuhan Republik Rakyat Demokratik Korea di Korea Utara pada 9 September 1948. Pada tahun 1950, selepas bertahun-tahun bermusuhan bersama, Korea Utara menyerang Korea Selatan dalam usaha untuk menyatukan semula semenanjung di bawah pemerintahan komunisnya. Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu, di bawah pimpinan Amerika Syarikat, kembali, dan China masuk untuk melindungi Korea Utara. Perang Korea, yang berlangsung dari 1950 hingga 1953, berakhir dengan jalan buntu dan menyebabkan kedua-dua Korea dipisahkan oleh Zon Bebas Tentera Korea (DMZ) sehingga kini.^[74]

Dari segi sejarah, budaya dan wilayah yang sangat dipengaruhi oleh Konfusianisme termasuk Tanah Besar China, Hong Kong, Macau, Taiwan, Jepun, Korea Utara dan Korea Selatan, serta wilayah yang kebanyakannya ditempati oleh orang Cina luar negara, seperti Singapura. Pemansuhan sistem peperiksaan pada tahun 1905 menandakan berakhirnya Konfusianisme secara rasminya. Intelek budaya Baru pada awal abad kedua puluh menyalahkan Konfusianisme atas kelemahan China. Mereka mencari doktrin baru untuk menggantikan Konfusianisme, beberapa ideologi baru ini termasuk "Tiga Prinsip Rakyat" dengan penubuhan Republik China, dan kemudian Maoisme di bawah Republik Rakyat China.

Di Jepun, kehadiran tatakelola liberal dan kepenggunaan membawa kepada penurunan kepercayaan agama secara sukarela.

Sekitar ambang abad ke-21 terdapat perbincangan tentang "Kebangkitan Konfusianisme" di kalangan ahli akademik dan komuniti ilmiah.^[75][76] Di seluruh rantau ini, institusi budaya agama kekal, walaupun kepercayaan sebenar telah merosot.

• Hubungan Asia Timur–Amerika Syarikat
• Sejarah Asia
• Sejarah China
• Sejarah Hong Kong
• Sejarah Jepun
• Sejarah Korea
• Sejarah Mongolia
• Sejarah Taiwan

• Pengajian Cina dalam Sejarah
• Jurnal Sejarah Cina Moden
• China Moden: Jurnal Antarabangsa Sejarah dan Sains Sosial
• China Moden: Sejarah Asia Timur Diarkibkan 2017-11-08 di Wayback Machine
• Pengajian China-Jepun