Il diciottesimo Festival di Sanremo si svolse al Salone delle feste del Casinò di Sanremo dal 31 gennaio al 2 febbraio 1968 con la conduzione di Pippo Baudo (per la prima delle sue 13 conduzioni della manifestazione) affiancato da Luisa Rivelli.
A vincere fu l'accoppiata Sergio Endrigo - Roberto Carlos con Canzone per te; per motivi mai chiariti, il testo delle due versioni della canzone vincitrice non coincide e anzi presenta, a tratti, delle differenze anche notevoli persino nel ritornello. Don Backy (accreditato come Aldo Caponi, il suo nome anagrafico) si aggiudicò il secondo e il terzo posto come autore, rispettivamente per Casa bianca (interpretata da Marisa Sannia e Ornella Vanoni) e Canzone (cantata da Adriano Celentano e Milva).
Proprio questi due brani furono la causa del clamoroso litigio, mai più ricomposto, tra Don Backy e Celentano. I due artisti avevano già avuto degli screzi per motivi legati ai diritti d'autore di Casa bianca: Celentano chiese e ottenne da Gianni Ravera non solo di presentare lui Canzone, che Don Backy voleva per sé, ma che addirittura l'ex amico fosse escluso del tutto dalla manifestazione.[1]
Tra le presenze internazionali di rilievo, gli statunitensi Wilson Pickett e Dionne Warwick, la gallese Shirley Bassey, e soprattutto il trombettista Louis Armstrong, che scambiò il palco per una jam-session e non si accorse della durata limitata dei brani per esigenze televisive. A trarre in inganno il celebre Satchmo fu, secondo alcuni,[2] l'ingente cachet percepito, che lo convinse di dover tenere un miniconcerto di tre quarti d'ora. Baudo, seppur malvolentieri, fu costretto a intervenire per interrompere l'esibizione di Armstrong e far rispettare il regolamento[3]. Lo stesso Armstrong ebbe a dichiarare che per suonare una sola canzone era stato "pagato troppo".[2]
Tra gli esordienti italiani Nino Ferrer, Al Bano, Fausto Leali, Massimo Ranieri e Dino; a riassumere i brani fu chiamato l'altro jazzista Lionel Hampton[4]. Per il secondo anno consecutivo vi fu la partecipazione al festival in veste d'autore di Lucio Battisti, con il brano La farfalla impazzita, che venne presentato da Johnny Dorelli e Paul Anka.
La scelta delle canzoni in gara fu effettuata da una commissione presieduta dal maestro Carlo Savina e composta da Salvatore Galeazzo Biamonte, Ivano Davoli, Rodolfo D'Intino, Enrico Gramigna (direttore di Giovani) e Renzo Arbore[5].
Clamorosa l'eliminazione della canzone Meraviglioso di Domenico Modugno che venne scartata dalla commissione esaminatrice del Festival. Modugno partecipò quindi cantando una canzone non sua, Il posto mio abbinato con Tony Renis.[6]
Così Modugno raccontò anni dopo l'episodio:
«Meraviglioso non fu capita immediatamente, e Renzo Arbore lo ha riconosciuto di recente in una trasmissione televisiva confessando che anche lui si adoperò nella giuria dell'epoca perché la canzone venisse scartata, in quanto non adatta al Festival di Sanremo. Lo stesso Arbore l'ha poi indicata come la sua canzone preferita attuale.[7]»
Uno dei motivi dell'esclusione del brano è dovuto al fatto che il racconto di un tentativo di suicidio, proprio l'anno successivo alla tragica scomparsa di Luigi Tenco, venne giudicato inopportuno dalla commissione[8].
Tra gli altri cantanti scartati dalla commissione vi fu Nicola Di Bari.
Due interpretazioni per brano, 14 brani qualificati per la serata finale.
1 - Mario Guarnera / Un uomo piange solo per amore 2 - The Rokes / Le opere di Bartolomeo 3 - Pino Donaggio / Le solite cose 4 - Little Tony / Un uomo piange solo per amore 5 - The Cowsills / Le opere di Bartolomeo 6 - Timi Yuro / Le solite cose 7 - Giusy Romeo / No amore 8 - Peppino Gagliardi / Che vale per me 9 - Gigliola Cinquetti / Sera 10 - Sacha Distel / No amore 11 - Eartha Kitt / Che vale per me 12 - Giuliana Valci / Sera 13 - Wilma Goich / Gli occhi miei 14 - Fausto Leali / Deborah 15 - Annarita Spinaci / Stanotte sentirai una canzone 16 - Dino / Gli occhi miei 17 - Wilson Pickett / Deborah 18 - Yoko Kishi / Stanotte sentirai una canzone 19 - Marisa Sannia / Casa bianca 20 - Tony Del Monaco / La voce del silenzio 21 - Nino Ferrer / Il re d'Inghilterra 22 - Ornella Vanoni / Casa bianca 23 - Dionne Warwick / La voce del silenzio 24 - Pilade / Il re d'Inghilterra
Canzoni classificate per la serata finale (in ordine alfabetico):
Casa bianca
Deborah
Gli occhi miei
La voce del silenzio
Sera
Stanotte sentirai una canzone
Un uomo piange solo per amore
1 - Sergio Endrigo / Canzone per te 2 - Milva / Canzone 3 - Al Bano / La siepe 4 - Roberto Carlos / Canzone per te 5 - Adriano Celentano / Canzone 6 - Bobby Gentry / La siepe 7 - Tony Renis / Il posto mio 8 - Elio Gandolfi / La vita 9 - Iva Zanicchi / Per vivere 10 - Domenico Modugno / Il posto mio 11 - Shirley Bassey / La vita 12 - Udo Jürgens / Per vivere 13 - Johnny Dorelli / La farfalla impazzita 14 - Orietta Berti / Tu che non sorridi mai 15 - Gianni Pettenati / La tramontana 16 - Paul Anka / La farfalla impazzita 17 - Piergiorgio Farina / Tu che non sorridi mai 18 - Antoine / La tramontana 19 - Anna Identici / Quando m'innamoro 20 - Massimo Ranieri / Da bambino 21 - Lara Saint Paul / Mi va di cantare 22 - The Sandpipers / Quando m'innamoro 23 - I Giganti / Da bambino 24 - Louis Armstrong / Mi va di cantare
Canzone per te
Canzone
La siepe
La tramontana
Quando m'innamoro
Da bambino
Mi va di cantare
1 - Gianni Pettenati / La tramontana 2 - Sergio Endrigo / Canzone per te 3 - Al Bano / La siepe 4 - Lara Saint Paul / Mi va di cantare 5 - Wilma Goich / Gli occhi miei 6 - Ornella Vanoni / Casa bianca 7 - Gigliola Cinquetti / Sera 8 - Annarita Spinaci / Stanotte sentirai una canzone 9 - Massimo Ranieri / Da bambino 10 - Little Tony / Un uomo piange solo per amore 11 - Anna Identici / Quando m'innamoro 12 - Tony Del Monaco / La voce del silenzio 13 - Fausto Leali / Deborah 14 - Adriano Celentano / Canzone 15 - Antoine / La tramontana 16 - Roberto Carlos / Canzone per te 17 - Bobby Gentry / La siepe 18 - Louis Armstrong / Mi va di cantare 19 - Dino / Gli occhi miei 20 - Marisa Sannia / Casa bianca 21 - Giuliana Valci / Sera 22 - Yoko Kishi / Stanotte sentirai una canzone 23 - I Giganti / Da bambino 24 - Mario Guarnera / Un uomo piange solo per amore 25 - The Sandpipers / Quando m'innamoro 26 - Dionne Warwick / La voce del silenzio 27 - Wilson Pickett / Deborah 28 - Milva / Canzone
SERATA FINALE (3 febbraio)
Orchestra diretta dai maestri: Renato Angiolini, Giampiero Boneschi, Willy Brezza, Franco Cassano, Giancarlo Chiaramello, Ruggero Cini, Pino De Luca, Tullio Gallo, Angelo Giacomazzi, Gianluigi Guarnieri, Enrico Intra, Gianfranco Intra, Guido Lamorgese, Detto Mariano, Giordano Bruno Martelli, Gianfranco Monaldi, Iller Pattacini, Franco Pisano, Angel Pocho Gatti, Gian Franco Reverberi, Massimo Salerno, Sauro Sili, Piero Soffici, Gianfranco Taldini. Henghel Gualdi e la sua Jazz-Band accompagnano Louis Armstrong. Ripete i motivi con il vibrafono il jazzista Lionel Hampton.
Gianni Ravera
Adriano Celentano, arrivato terzo, lascia la sala al momento della premiazione, in polemica con la giuria. Dichiarerà in seguito: «Non era giusto che vincesse Endrigo. C'erano canzoni più belle della mia ma anche tante migliori della sua»[3].
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