Il est commandé dans le cadre du plan Z le en violation du traité de Versailles qui proscrit la construction de ce type de navire par l'Allemagne.
En mars 1943, il coule par mégarde le navire allemand Doggerbank, ne laissant qu'un marin rescapé.
Présentation
Mis en service le , l'équipage de l'Unterseeboot 43 reçoit sa formation de base dans la Unterseebootsflottille Handius à Wilhelmshaven en Allemagne jusqu'au pour être affecté à une formation de combat, toujours avec la Unterseebootsflottille Handius. À la dissolution de celle-ci le , il rejoint dès le début de l'année suivante la 2. Unterseebootsflottille, basée d'abord à Wilhelmshaven, puis à partir du , à Lorient en France à la base sous-marine.
Il quitte le port de Wilhelmshaven pour sa première patrouille le sous les ordres du KapitänleutnantWilhelm Ambrosius.
Le , après le naufrage du navire marchand britannique Arlington, il est pris en chasse par l'escorte du convoi SL-7 lui lançant des charges de profondeurs pendant vingt heures, lui causant de graves dommages. L'U-41 est également chassé en même temps[1].
Le , après une attaque réussie contre le convoi français BS-14, l'escorte bombarde l'U-43 de vingt-trois charges de profondeur. Aucun dommage n'est à déplorer[2].
Le , l'U-Boot est attaqué par un avion à 9 h 31, ce dernier lui infligeant de graves dommages. Il s'agit de la troisième attaque au cours de cette patrouille[3].
Après 39 jours en mer et un palmarès de trois navires marchands coulés pour un total de 11 772 tonneaux, le bateau retourne à Wilhelmshaven qu'il touche le .
L'Unterseeboot 43 a effectué quatorze patrouilles dans lesquelles il a coulé vingt-et-un navires marchands pour un total de 117 036 tonneaux et a endommagé un navire marchand de 10 350 tonneaux et un autre qui ne sera pas réparé de 9 131 tonneaux au cours de ses 606 jours en mer.
Le , l'U-Boot rate l'attaque sur le navire marchand à vapeur britannique Alca, avec une torpille, puis ouvre le feu avec le canon de pont au sud-ouest de Land's End. Le navire riposte, mais aucun des deux navires ne l'emporte ; l'U-Boot rompt l'attaque[2].
Le , après le naufrage de deux navires marchands britanniques du convoi OS-12, l'U-Boot subit une contre-attaque par des charges de profondeur pendant plusieurs heures, mais il réussit à s'en échapper sain et sauf[4].
Dans l'Atlantique, proche des Îles Canaries le 3 mars 1943 à 21 h 53, l'U-43 lance trois torpilles accidentellement contre le navire allemand Doggerbank ; le sous-marin allemand confond ce dernier avec le navire britannique Dunedin Star. Le Doggerbank coule en deux minutes avec peut-être deux cents hommes.
L'U-43 observe cinq canots de sauvetage lancés du navire et tente, sans résultat, de prendre contact. Après trois semaines de dérive vers les côtes d'Amérique du Sud, un survivant du Doggerbank est sauvé par le pétrolier espagnol Campoamor le .
Sa quatorzième patrouille le fait partir de la base sous-marine de Lorient le sous les ordres de l'Oberleutnant zur SeeHans-Joachim Schwantke.
Le , à 21 h 25, dans le Golfe de Gascogne, l'U-43 et l'U-403 sont attaqués par un bombardier britannique Consolidated B-24 Liberator Mk.V BZ772 (Squadron 86/RAF). L'U-403 a immédiatement plongé, couvert par l'U-43, qui repousse une première attaque, puis plonge. L'avion a subi des dommages et un membre d'équipage est blessé, mais le pilote a lancé deux torpilles à tête chercheuse Fido dans le sillage de l'U-Boot et a observé un possible succès. Pourtant, les deux U-Boote sont intacts. Ils ont pour leur part cru que l'avion amerrissait. Les Allemands ont affirmé avoir abattu l'avion, lequel est revenu à son terrain de départ[5].
Note : Oblt. = Oberleutnant zur See - Kptlt. = Kapitänleutnant
Opérations Wolfpack
L'U-43 a opéré avec les Wolfpacks (meute de loups) durant sa carrière opérationnelle:
Rösing ( - )
West ( - )
Kurfürst ( - 20 Jun 1941)
Grönland ( - )
Markgraf ( - )
Steuben ( - )
Wolf ( - )
Pirat ( - )
Rochen ( - )
Tümmler ( - )
Navires coulés
L'U-43 a coulé 21 navires marchands pour un total de 117 036 tonneaux et a endommagé 1 navire marchand de 10 350 tonneaux et un autre qui ne sera pas réparé de 9 131 tonneaux au cours des 14 patrouilles qu'il effectua.
Chris Bishop, historien militaire (trad. de l'anglais par Christian Muguet), Les sous-marins de la Kriegsmarine : 1939-1945 : le guide d'identification des sous-marins [« The spellmount submarine identification guide : Kriegsmarine U-boats 1939-1945 »], Paris, Éd. de Lodi, , 192 p. (ISBN978-2-84690-327-1, OCLC470721805, BNF41298980)
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