Il quitte le port de Kiel pour sa première patrouille le sous les ordres de l'Oberleutnant zur SeeSiegfried Lüdden. Au cours de cette mission, Siegfried Lüdden est promu le au grade de Kapitänleutnant. Après 62 jours en mer et un succès d'un navire marchand coulé de 1 190 tonneaux, l'U-188 rejoint la base sous-marine de Lorient le .
L'Unterseeboot 188 a effectué trois patrouilles dans lesquelles il a coulé huit navires marchands pour un total de 49 725 tonneaux et un navire de guerre de 1 190 tonnes et a endommagé un navire marchand de 9 977 tonneaux au cours de ses 356 jours en mer.
Le 11 avril 1943, le U-188 torpille et coule le destroyer britannique HMS Beverly, qui sombre avec la majeur partie de son équipage (4 survivants sur 155). Le HMS Beverly avait lui même participé au naufrage de l'U-187, le Sister Ship du U-188.
Sa troisième patrouille part du port de Penang de Sumatra avec une cargaison d'étain, de tungstène, d'opium et de quinine le toujours sous les ordres du Kapitänleutnant Siegfried Lüdden.
Le , l'U-188 arrive à la base sous-marine de Bordeaux avec sa cargaison intacte et sept navires marchands coulés pour un total de 42 549 tonneaux. Le commandement des U-Boote (BdU ou Befehlshaber der U-Boote) avait présumé l'U-188 coulé ; le sous-marin subissant une panne de radio n'avait envoyé aucun message depuis le début du mois de mai.
L'U-188 est sabordé le par son équipage dans le U-bunker de la base sous-marine de Bordeaux avant la prise de celle-ci par les forces alliées.
Note : Oblt. = Oberleutnant zur See - Kptlt. = Kapitänleutnant
Nota : Les noms de commandants sans indication de grade signifie que leur grade n'est pas connu avec certitude à notre époque (2013) à la date de la prise de commandement
Opérations Wolfpack
L'U-188 a opéré avec les Wolfpacks (meute de loups) durant sa carrière opérationnelle :
Seeteufel ( - )
Adler ( - )
Meise ( - )
Navires coulés
L'Unterseeboot 188 a coulé huit navires marchands pour un total de 49 725 tonneaux et un navire de guerre de 1 190 tonnes et a endommagé un navire marchand de 9 977 tonneaux au cours des trois patrouilles (356 jours en mer) qu'il effectua.
Chris Bishop, historien militaire (trad. de l'anglais par Christian Muguet), Les sous-marins de la Kriegsmarine : 1939-1945 : le guide d'identification des sous-marins [« The spellmount submarine identification guide : Kriegsmarine U-boats 1939-1945 »], Paris, Éd. de Lodi, , 192 p. (ISBN978-2-84690-327-1, OCLC470721805, BNF41298980)
.svg){kind=small}
.svg){kind=small}
