Il quitte le port de Kiel pour sa première patrouille le sous les ordres du KapitänleutnantMax Wintermeyer. Après 39 jours en mer et un succès d'un navire marchand coulé de 7 015 tonneaux, l'U-190 rejoint la base sous-marine de Lorient le .
L'Unterseeboot 190 effectue six patrouilles dans lesquelles il coule un navire marchand de 7 015 tonneaux et un navire de guerre de 590 tonnes au cours de ses 482 jours en mer.
Le , il est au large de la station de surveillance Sambro light ship lorsque son équipage perçoit le signal d'un sonar.
Le dragueur de mines NCSM Esquimalt effectue une patrouille de routine. Il ne prend aucune précaution de lutte anti-sous-marine, ne naviguant pas en zigzag ; l'équipage a éteint le radar et n'est pas à l'écoute du sonar, ne prenant aucune mesure contre des torpilles acoustiques. L'équipage de l'U-Boot est certain d'être détecté, et quand l'Esquimalt se tourne vers lui, l'U-190 fait demi-tour et tire dans sa fuite une torpille Gnat par son tube arrière.
La torpille frappe le côté tribord de l'Esquimalt qui sombre en quatre minutes. Il est le dernier navire canadien perdu par une action ennemie pendant la Seconde Guerre mondiale. Tandis que huit membres de l'équipage sombrent avec le navire, le reste de l'équipage survit à la catastrophe. L' Esquimalt coule si rapidement qu'aucun signal de détresse n'est envoyé ; personne ne sait rien du naufrage jusqu'à environ huit heures plus tard, lorsque le NCSM Sarnia découvre pour la première fois les survivants. Pendant ce temps, 44 membres d'équipage sont morts de froid. 26 autres sont encore en vie.
L'U-190 a quitté les lieux entre-temps et patrouille au large des côtes du Canada. Il reçoit l'ordre le du Führer et de Karl Dönitz de se rendre. Le sous-marin avance à la rencontre de corvettes de la Marine royale canadienne à environ 500 milles nautiques au large du Cap Race, à Terre-Neuve, le 11 mai. L'Oberleutnant zur See Reith signe un document de reddition inconditionnelle ; il est fait prisonnier avec son équipage. Avec le drapeau blanc volant à son mât, l'U-190 appareille, sous le commandement du lieutenant F.S. Burbidge à Bay Bulls à Terre-Neuve, le . L'équipage allemand prisonnier de guerre est transféré à Halifax.
Kiosque du sous-marin allemand U-190, St. John's (Terre-Neuve).
L'U-190 est désarmé le . Il reçoit une dernière mission.
Le but officiel de l'Opération Scuttled consiste à prodiguer une formation à des recrues inexpérimentées de l'après-guerre, dans l'art des opérations navales combinées. L'U-190, peint en rayures rouge et jaune, est remorqué jusqu'à l'endroit où il avait coulé l'Esquimalt deux années plus tôt à la position géographique de 43° 55′ N, 63° 00′ O et précisément à 11 heures le , le jour du Trafalgar Day, le feu d'artifice commence. L'exercice commence par des tirs de fusées aéroportées pour finir par un bombardement provenant de destroyers avec leurs canons de 4,7 pouces et par le lancer de charges de profondeur pour le coup de grâce.
Alors que de nombreux journalistes et photographes assistent à cette opération, et que les navires NCSM New Liskeard, Nootka et Haida se préparent pour l'exercice en attendant leur tour, la Naval Air Arm l'attaque avec huit Seafire et huit Fairey Firefly du porte-avions canadien NCSM Warrior (R31) ainsi que deux Avro Anson et deux Fairey Swordfish.
La première attaque à la roquette frappe le kiosque, et avant que les destroyers aient l'occasion d'utiliser leurs armes, l'avant de l'U-190 s'élève et coule, moins de vingt minutes après le début de l'Opération Scuttled.
Avant l'opération de destruction de l'U-190, son périscope a été prélevé. En 1963, il est installé au Crow's Nest Officers Club, à Saint-Jean de Terre-Neuve. Plusieurs années d'exposition aux intempéries ont fortement endommagé l'appareil ; révisé et réparé, il est remis comme neuf lors d'une cérémonie le dans la Water Street du club.
L'U-190 n'a pas subi de pertes parmi son équipage au cours de sa longue carrière.
Note : Oblt. = Oberleutnant zur See - Kptlt. = Kapitänleutnant
Opérations Wolfpack
L'U-190 a opéré avec les Wolfpacks (meute de loups) durant sa carrière opérationnelle :
Neuland ( - )
Ostmark ( - )
Stürmer ( - )
sans nom ( - )
Navires coulés
L'Unterseeboot 190 a coulé un navire marchand de 7 015 tonneaux et un navire de guerre de 590 tonnes au cours des six patrouilles (482 jours en mer) qu'il effectua.
Chris Bishop, historien militaire (trad. de l'anglais par Christian Muguet), Les sous-marins de la Kriegsmarine : 1939-1945 : le guide d'identification des sous-marins [« The spellmount submarine identification guide : Kriegsmarine U-boats 1939-1945 »], Paris, Éd. de Lodi, , 192 p. (ISBN978-2-84690-327-1, OCLC470721805, BNF41298980)
.svg){kind=small}
.svg){kind=small}
