Il quitte le port de Kiel pour sa première patrouille le sous les ordres de Heinz-Ehler Beucke. Après 98 jours en mer, il rejoint la base sous-marine de Lorient qu'il atteint le .
L'Unterseeboot 173 effectue deux patrouilles dans lesquelles il coule un navire de guerre auxiliaire de 9 359 tonneaux et endommage deux navires de guerre auxiliaires pour un total de 18 285 tonneaux et un navire de guerre de 1 630 tonneaux au cours de ses 114 jours en mer.
Sa deuxième patrouille part du port de Lorient le sous les ordres de l'Oberleutnant zur See Hans-Adolf Schweichel. Après 16 jours en mer un navire de guerre auxiliaire de 9 359 tonneaux coulé et deux navires de guerre auxiliaires endommagés pour un total de 18 285 tonneaux et un navire de guerre endommagé de 1 630 tonneaux, l'U-173 est coulé à son tour le , à Casablanca au Maroc à la position géographique de 33° 40′ N, 7° 35′ O, par des charges de profondeur tirées des destroyers américains USS Woolsey, USS Swanson et USS Quick.
Les 57 membres d'équipage meurent dans cette attaque.
Nota: Les noms de commandants sans indication de grade signifie que leur grade n'est pas connu avec certitude à notre époque (2013) à la date de la prise de commandement
Note : Oblt. = Oberleutnant zur See
Nota : Les noms de commandants sans indication de grade signifie que leur grade n'est pas connu avec certitude à notre époque (2013) à la date de la prise de commandement
Opérations Wolfpack
L'U-173 a opéré avec les Wolfpacks (meute de loups) durant sa carrière opérationnelle:
Schlagetot ( - )
Navires coulés
L'Unterseeboot 173 a coulé un navire de guerre auxiliaire pour un total de 9 359 tonneaux et a endommagé deux navires de guerre auxiliaires pour un total de 18 285 tonneaux et un navire de guerre de 1 630 tonneaux lors de ses deux patrouilles (114 jours en mer) qu'il effectua.
Chris Bishop, historien militaire (trad. de l'anglais par Christian Muguet), Les sous-marins de la Kriegsmarine : 1939-1945 : le guide d'identification des sous-marins [« The spellmount submarine identification guide : Kriegsmarine U-boats 1939-1945 »], Paris, Éd. de Lodi, , 192 p. (ISBN978-2-84690-327-1, OCLC470721805, BNF41298980)
.svg){kind=small}
