Les Jeux olympiques ont accueilli 2 129 cavaliers, dont 1 751 hommes et 378 femmes, venant de 69 pays[1],[note 1] pour tenter de gagner l'une des 564 médailles. En date des Jeux de 2008, 395 médailles ont été décernées à 31 comités olympiques nationaux. Depuis 1936, l'Autrichien Arthur von Pongracz détient avec 72 ans le record du plus vieux cavalier à avoir participé aux Jeux olympiques tandis que la Brésilienne Luiza Almeida est devenu aux Jeux olympiques de 2008 la plus jeune cavalière à l'âge de 16 ans. Reiner Klimke (Allemagne), Isabell Werth (Allemagne) et Anky van Grunsven (Pays-Bas) sont les trois seuls athlètes à avoir gagné en tout 8 médailles. L'Allemagne est le meilleur pays au rang des médailles avec un total de 21 en or sur 42 au total[note 2], suivie de la Suède avec 17 en (41 au total) et la France avec 12 en or (34 au total)[1]. Le Canadien Ian Millar détient le record, tous sports confondus, du plus grand nombre de participation aux Jeux olympiques d'été avec ses 10e Jeux en 2012[2].
Les sports équestres sont parmi ceux contestés aux Jeux Olympiques. Les sports équestres font leurs entrées aux Jeux de 1900, avec la pratique du Polo (qui était alors séparé des autres disciplines équestres), la voltige, l'attelage à quatre mains, la conduite d'attelage Mail Coach, du Hack et Hunter et trois sortes d'épreuves de sauts d'obstacles (hauteur, largeur, et concours). Beaucoup de ces épreuves ont aujourd'hui disparu, les épreuves équestres sont maintenant représentées par des épreuves par équipe et en individuel de saut d'obstacles, de Dressage et de Concours Complet d'Equitation. Les athlètes du Pentathlon ont également une épreuve de saut d'obstacles mais elle n'est pas référencée dans les sports équestres.
Jusqu'en 1948 les sports équestres aux Jeux Olympiques étaient essentiellement réservés aux militaires. Après 1952 l'augmentation de la mécanisation militaire diminue les effectifs militaires de cavalerie, les jeux s'ouvre donc aux civils. Les sports équestres sont les seuls sports des Jeux Olympiques qui font intervenir un animal et sont un des quatre sports mixtes. Les sports équestres sont régies par la FEI.
Dans deux cas les épreuves équestres se sont déroulées sur un site différent des jeux olympiques. Le premier pendant les Jeux Olympiques à Melbourne en 1956, à cause des règles de quarantaines en Australie, les épreuves se sont donc déroulées à Stockholm. Le deuxième cas est lors des jeux de Beijing en 2008 où ils se dérouleront à Hong-Kong, la décision fut prise lorsqu'en 2005 les vétérinaires chargés du projet refusèrent de certifier que le pays est exempt de maladies équines. Ce qui aurait entraîné une très longue quarantaine pour les chevaux rentrant des Jeux.
Ces deux épreuves se sont déroulées aux jeux d'été de 1900, mais elles n'ont jamais été reconnues comme officielles par le CIO.
Cette épreuve est également connue sous le nom d'attelage à quatre chevaux.
Note : En 1896, 1904 et 1908, il n'y a pas eu d'épreuves reconnues comme étant au programme officiel des Jeux olympiques.
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