Le gouvernement s'installe dans la durée avec un chef qui exerce une véritable autorité. Ainsi Jules Ferry qui doit remanier plusieurs fois son gouvernement ne soumettra pas ceux-ci à l'approbation de la chambre des députés.
Malgré la crise économique de 1882, de nombreuses réformes sont entreprises :
À la fin de son mandat, Ferry est violemment attaqué par les radicaux dans un climat houleux.
Fin du gouvernement et passation des pouvoirs
Le , à la suite de l'affaire du Tonkin, Jules Ferry doit remettre la démission du Gouvernement au président de la République, Jules Grévy[5].
Jules Grévy appelle d'abord Henri Brisson qui refuse, puis pendant trois jours Freycinet tente de faire un gouvernement, sans succès. Constans est appelé pour en former un autre, sans obtenir une bonne combinaison. Finalement, le , Jules Grévy nomme Henri Brisson à la présidence du Conseil des ministres.