Kia Cerato I została zaprezentowana po raz pierwszy w 2003 roku.
Pierwsza generacja Cerato została skonstruowana jako nowy kompaktowy model mający być następcą zarówno dla trójbryłowego modelu Spectra, jak i 5-drzwiowego liftbackaShuma[1].
Samochód został skonstruowany na platformie współdzielonej z pokrewnym modelem Hyundai Elantra[3], charakteryzując się bardziej obłą stylizacją nadwozia w stosunku do poprzedników. Przez boczną część nadwozia przebiegła wyraźnie zaakcentowana listwa, z kolei tył przyozdobiły duże, czworokątne lampy. Gamę nadwoziową utworzył 4-drzwiowy sedan oraz 5-drzwiowy hatchback.
W stosunku do japońskiej i europejskiej konkurencji, Kia Cerato pierwszej generacji miała docelowo wyróżniać się przestrzenią w kabinie pasażerskiej oraz pojemnością bagażnika, który w przypadku wariantu 4-drzwiowego wynosił 540 litrów[4].
Restylizacje
W 2006 roku przeprowadzono obszerną restylizację pierwszej generacji Kii Cerato[5], która przyniosła głównie zmiany wizualne. Przednia część pojazdu otrzymała nowe wkłady reflektorów, a także węższą oraz bardziej rozłożystą atrapę chłodnicy z innym układem poprzeczek. W przypadku wariantu sedan, zdecydowano się także na zmianę kształtu lamp tylnych – stały się one wyżej ścięte i mniejsze w stosunku do poprzednika.
Najszybciej sprzedaż Cerato I zakończyła się po niespełna 3 latach rynkowej obecności w Europie, gdzie pojazd w 2006 roku otrzymał dedykowanego następcę o nazwie cee’d[8]. Na pozostałych rynkach cykl produkcyjny zakończył się dwa lata później, wraz z przedstawieniem kolejnego wcielenia.
Wyjątkiem był rynek chiński, gdzie lokalne joint-ventureDongfeng Yueda Kia zdecydowało się kontynuować produkcję i sprzedaż na tym rynku równolegle z kolejnymi wcieleniami modelu przez 16 lat, kończąc ją w 2020 roku. W międzyczasie, pojazd w 2016 roku przeszedł gruntowną restylizację[9], w ramach której zyskał nazwę Kia Cerato R oraz zupełnie nowy wygląd przedniej i tylnej części nadwozia, wraz z nowym kołem kierownicy.
Kia Cerato II została zaprezentowana po raz pierwszy w 2008 roku.
W czasie, gdy na rynku europejskim pierwszą generację Cerato zastąpił zupełnie nowy model cee’d, na pozostałych globalnych rynkach Kia zdecydowała się kontynuować istnienie tej linii modelowej, konstruując kolejną generację tego kompaktowego modelu[10].
Samochód utrzymano w nowym języku stylistycznym Kii, którego zarys opracował ówczesny szef działu projektowego Peter Schreyer[11]. W efekcie, samochód zyskał bardziej dynamiczne proporcje nadwozia z wąskimi, agresywnie ukształtowanymi reflektorami, wąską atrapą chłodnicy z charakterystycznym wzorem tygrysiego nosa podobnego do większej Optimy[12], z kolei tylna część nadwozia została przyozdobiona podwójnymi lampami i wysoko zadartą linią bagażnika.
Początkowo samochód zadebiutował jako 4-drzwiowy sedan. Dopiero dwa lata później producent zdecydował się skompletować gamę nadwoziową o 5-drzwiowego hatchbacka, którego światowy debiut odbył się w kwietniu 2010 roku podczas salonu samochodowego w amerykańskim Nowym Jorku[13].
Cerato Koup
W marcu 2009 roku podczas targów motoryzacyjnych w Nowym Jorku gama nadwoziowa pojazdu została poszerzona o 2-drzwiowe coupé, w którego nazwie pojawił się dopisek Koup[14]. Pierwszy człon pochodził od głównej nazwy funkcjonującej w poszczególnym rynku, z wyjątkiem Chin, gdzie samochód zyskał zupełnie inną od sedana nazwę Kia Shuma Koup.
Dla podkreślenia odrębnego, promowanego jako sportowego charakteru modelu, Kia zdecydowała się nadać pojazdowi inne cechy stylizacji – duży, trapezoidalny wlot powietrza w zderzaku, inaczej umieszczone światła przeciwmgielne, zmodyfikowany kształt atrapy chłodnicy, ciemne wkłady reflektorów i wyżej poprowadzoną linię okien.
Na rynku malezyjskim produkcją zajmowało się lokalne przedsiębiorstwo Naza, które oferowało tam wariant sedan pod nazwą Naza Forte[19], z kolei w Kolumbii pojazd oferowano w dodatkowym wariancie opracowanym specjalnie dla taksówkarzy, który wyróżniał się żółtym lakierem i inną nazwą, Kia Grand Sephia[20].
W czasie, gdy po przedstawieniu następcy w 2012 roku, cykl rynkowy Cerato drugiej generacji zakończył się, samochód pozostał w dalszej produkcji w Iranie (do 2020 roku) oraz w Chinach, gdzie pojazd pozostał równolegle ze starszą Kią Cerato R oraz nowszą Kią K3 w sprzedaży do 2017 roku, aż zastąpił ją nowy model opracowany specjalnie dla tego rynku[21].
W międzyczasie, aby utrzymać zainteresowanie klientów Forte na rynku chińskim, w listopadzie 2013 roku samochód przeszedł obszerną restylizację[22] przedniej oraz tylnej części nadwozia, zyskując nową nazwę – Kia Forte R.
Kia Cerato III została zaprezentowana po raz pierwszy w 2012 roku.
Konstruując trzecią generację Cerato, Kia gruntownie przeprojektowała dotychczasową formułę pojazdu. Dzięki dłuższemu i szerszemu, a zarazem niższemu nadwoziowi[23], samochód zyskał masywniejsze proporcje. Zwiększony rozstaw osi pozwolił z kolei wygospodarować przestronniejszą kabiną pasażerską.
Wzorem spokrewnionego[24] modelu cee’d[25], Kia Cerato III zyskała charakterystyczną biegnącą ku górze linię okien, masywne obłe reflektory, a także dużą atrapę chłodnicy i rozłożyste, strzeliste tylne lampy. Projekt nadwozia został opracowany w kalifornijskim centrum Kii[24].
Pod kątem technicznym, trzecia generacja Kii Cerato zyskała przeprojektowane zawieszenie, a także nowy elektryczny układ kierowniczy oferujący kierowcy prowadzenie pojazdu w trzech różnych trybach jazdy[24].
W pierwszej kolejności, Kia Cerato III trafiła do sprzedaży jako 4-drwiowy sedan. Pół roku po debiucie, w lutym 2013 roku podczas targów motoryzacyjnych w Chicago zaprezentowano także 5-drzwiowego hatchbacka[26].
Cerato Koup
Po raz drugi i zarazem ostatni gama globalnego kompaktowego modelu Kii uzupełniło 2-drzwiowe coupé. Zaprezentowano je w kwietniu 2013 roku podczas targów motoryzacyjnych w Nowym Jorku, ponownie uzupełniając nazwę dopiskiem Koup[27].
Pod kątem wizualnym samochód w jeszcze obszerniejszym zakresie, niż poprzednio, został odróżniony od 4 i 5-drzwiowych wariantów nadwoziowych. Pas przedni zyskał wyżej umieszczoną, wąską atrapę chłodnicy, z kolei zderzak zdominował duży, trapezoidalny wlot powietrza oraz duże, okrągłe klosze świateł przeciwmgielnych[28].
Lifting
W listopadzie 2015 roku Kia Cerato III, początkowo tylko w Korei Południowej[29], a od stycznia 2016 roku także na rynkach globalnych[30], przeszła obszerną restylizację nadwozia. Pas przedni zyskał bardziej agresywnie zarysowane, węższe reflektory i większą atrapę chłodnicy, z kolei tylna część nadwozia zyskała odświeżone wkłady lamp. W kabinie pasażerskiej pojawił się m.in. większy ekran systemu multimedialnego.
Na pozostałych rynkach nazewnictwo zostało z kolei znacznie uproszczone w stosunku do drugiej generacji, sprowadzając się już tylko do dwóch różnych emblematów. Nazwa Kia Forte została okrojona tylko do Ameryki Północnej[36], gdyż na rynku chińskim[37] oraz południowokoreańskim[38] pojazd przyjął nową nazwę według alfanumerycznego porządku jako Kia K3.
Kia Cerato IV została zaprezentowana po raz pierwszy w 2018 roku.
Czwarta generacja Cerato w jeszcze głębszym zakresie od poprzednika została upodobniona pod kątem stylistycznym do oferowanej w Europie, równolegle debiutującej trzeciej generacji Kii Ceed[39]. W ten sposób, samochód odszedł od obłych proporcji i ostrych linii drugiego wcielenia na rzecz ostro ukształtowanych reflektorów, dużej atrapy chłodnicy i wysoko poprowadzonej linii okien.
Pod kątem technicznym, Kia Cerato IV ponownie powstała w oparciu o nową platformę koncernu Hyundai Motor Group, która umożliwiła uzyskanie dłuższego i szerszego nadwozia. W efekcie, pojazd wyróżnił się znacznie przestronniejszym bagażnikiem i obszerniejszą kabiną pasażerską[40].
Deska rozdzielcza została utrzymana w nowej, bardziej minimalistycznej estetyce Kii. Nad poziomo umieszczonym pasem klimatyzacji i nawiewów umieszczono 8-calowy ekran systemu multimedialnego umożliwiającego łączność z Apple CarPlay i Android Auto. Opcjonalnie znalazł się też panel do indukcyjnego ładowania smartfona[41].
Wzorem poprzednika, w pierwszej kolejności do sprzedaży trafił 4-drzwiowy sedan, z kolei 5-drzwiowa odmiana tym razem łącząca cechy hatchbacka z bardziej smukłymi liftbackami i zadebiutowała we wrześniu 2018 roku[42]. W ofercie zabrakło tym razem 2-drzwiowego coupé, okrajając gamę nadwoziową tylko do dwóch wariantów.
K3 EV
W listopadzie 2019 roku, specjalnie z myślą o rynku chińskim, Kia przedstawiła swój pierwszy klasyczny kompaktowysamochód osobowy o napędzie elektrycznym. Kia K3 EV napędzana jest baterią o pojemności 56,5 kWh, która wzorem pokrewnego Hyundaia Lafesty Electric na jednym ładowaniu może przejechać do 430 kilometrów[43].
Lifting
W drugiej połowie kwietnia 2021 roku zaprezentowano Kię Cerato czwartej generacji po obszernej modernizacji[44]. Samochód został przeprojektowany wizualnie w myśl nowego wzornictwa południowokoreańskiego producenta, zyskując nie tylko nowe logotypy Kia Corporation i przeprojektowany pas przedni.
Reflektory zyskały smuklejszy kształt z nowym układem diod LED w formie przerywanych kresek i większy, większe wloty powietrza w zderzaku oraz szerszy, sięgający lamp wlot powietrza w stylu większego modelu K5[45].
Modernizacja objęła także tylną część nadwozia, gdzie zmodyfikowano kształt zderzaka, a także zaadaptowano zastosowany w reflektorach motyw przerywanych kresek w diodach LED oświetlenia. W kabinie pasażerskiej wprowadzony został z kolei większy wyświetlacz systemu multimedialnego o przekątnej 10,25 cala zamiast dotychczasowych 8 cali[46].
Na rynku chińskim producent zdecydował się zastosować głęboko zmodyfikowaną stylizację nadwozia, odróżniając wygląd przedniej nadwozia od globalnego projektu[52]. Pas przedni zyskał bardziej agresywnie stylizowane, węższe reflektory, a także znacznie większą chromowaną atrapę chłodnicy dominującą tę część nadwozia.
Produkcja czwartej i zarazem ostatniej generacji Kii Cerato, także pod nazwami Forte i K3, dobiegła końca po 6 latach rynkowej obecności w czerwcu 2024 roku. Wówczas producent podjął decyzję o wycofaniu modelu m.in. z wewnętrznego południowokoreańskiego rynku bez następcy[53], z kolei na wybranych rynkach globalnych następcą został zupełnie nowy model pod inną nazwą - K4[54].