Nata a Torino, da papà Giovanni, di origine siciliana da parte di padre e rumena da parte di madre, e da mamma Rossella, nata a Taurianova (RC) il 26 marzo 1940[1], è altresì nipote (da parte di padre) dell'omonima annunciatrice e conduttrice attiva negli anni cinquanta. Da bambina, crebbe nel quartiere Borgo San Paolo di Torino, in un caseggiato davanti al centro sportivo calcistico della Lancia (oggi chiamato "Robilant")[2]; nella stessa città, studia fino alle scuole superiori, tuttavia già nel 1976 entra nello spettacolo lavorando presso GRP Televisione, partecipando al concorso di bellezza Miss Muretto di Alassio, in Liguria, risultando vincitrice.
L'anno dopo si divide tra Torino e Roma, dove inizia a fare dei provini, e dove subirà un tentativo di stupro a Trastevere il pomeriggio del 14 agosto 1977[3]. Nel 1978, comincia a recitare in teatro nella compagnia torinese di Carlo Campanini, alternando con il lavoro di fotomodella, comparsa e controfigura cinematografica a Roma. All'inizio degli anni '80 compare in alcuni spot pubblicitari, come ad esempio per l'Amaro Ramazzotti a fianco di Johnny Dorelli.
Seguono quindi le prime apparizioni come soubrette in varietà televisivi della Rai come Signorine grandi firme, accanto a Carmen Russo, e le prime esperienze come presentatrice nel 1984 con la trasmissione sportiva Caccia al 13 in onda su Rete 4 (appena acquistata dal gruppo Fininvest), grazie alla quale si aggiudica il primo Telegatto.
Dal 1986 al 1991 affianca Sandro Ciotti (che simpaticamente la annunciava come Il sorriso che non conosce confini) nella conduzione della Domenica Sportiva, come giornalista sportiva. La trasmissione vinse ben 4 telegatti. Nel 1991 passa anche alla trasmissione sportiva Il Processo del Lunedì, come inviata.
Nell'autunno del 1986 conduce il gioco della tombola all'interno della trasmissione di Rai 1 Italia Mia, condotta assieme a Gigi Marzullo e Diego Abatantuono.
All'inizio di questo decennio, abbandona progressivamente la carriera di giornalista sportiva per dedicarsi maggiormente a programmi di intrattenimento, come Giochi senza frontiere, che conduce nelle edizioni del 1992 e del 1993 (in coppia con Ettore Andenna), in quella del 1997 (che presentò invece da sola, pur affiancata nei collegamenti esterni da Antonello Dose e Marco Presta), e nella versione invernale Questa pazza pazza neve nel 1992, di nuovo in coppia con Andenna.
Nella stagione 1993-94 presenta il programma per ragazzi di Rai 1 Uno per tutti. Nel 1994 inoltre conduce Unomattina estate, accanto al marito Amedeo Goria (la coppia presenterà il programma anche l'anno successivo)[4]. Tra il 1995 e il 1996 conduce due edizioni di Sala giochi (nella seconda edizione s'intitolerà Pronto? Sala giochi), programma di giochi telefonici del primo pomeriggio di Rai 1 grazie al quale aumenta di molto la sua popolarità. Dal settembre 1996 al gennaio 1997 conduce Unomattina assieme a Ludovico Di Meo.
Passata nuovamente a Mediaset nell'autunno 1997, ha condotto su Canale 5 la trasmissione di cucina e benessere Vivere bene nelle stagioni 1997-98 e 1998-99 (in quest'ultima con il titolo Vivere bene - Salute). Dal 29 gennaio del 2000, sempre su Canale 5, inizia a condurre il talk show del mezzogiorno A tu per tu, inizialmente presentato in coppia con Antonella Clerici ed in seguito con Gianfranco Funari, venendo però di fatto relegata, dopo l'arrivo di quest'ultimo, da co-conduttrice al ruolo di semplice opinionista; il programma non riscuote il successo sperato e viene cancellato nel maggio dello stesso anno, dopo appena cinque mesi di programmazione.
Dal settembre 2000 all'aprile 2001 sostituisce Iva Zanicchi e conduce su Rete 4 l'ultima edizione di Ok, il prezzo è giusto!, anche questo chiuso in anticipo per bassi ascolti. Nella stagione 2001-2002 conduce il programma per ragazzi Bravo Bravissimo Club, in onda il sabato pomeriggio su Rete 4, sostituendo Mauro Serio. Nella prima metà degli anni 2000 ha anche partecipato alla soap opera Un posto al sole, interpretando un ruolo che ricorda molto sé stessa, e condotto un programma di medicina sulla syndication Odeon TV (TG Salute) e uno a carattere calcistico (la domenica pomeriggio sull'emittente pugliese Telenorba).
Nella stagione 2002-2003 torna in Rai, diventando una delle inviate della trasmissione domenicale di Rai 2Quelli che... il calcio, e affiancando Carlo Nesti per le partite del Torino (squadra di cui è tifosa); nell'estate 2003 ha condotto nuovamente Unomattina Estate (ma solo nelle puntate del sabato e della domenica) accanto all'ex marito Amedeo Goria e a Caterina Balivo.
Nell'autunno successivo partecipa come concorrente alla prima edizione del reality show di successo L'isola dei famosi su Rai 2, condotto da Simona Ventura, venendo eliminata nel corso della sesta puntata con il 72% dei voti. Nell'estate 2004 presenta su Rai 2 il talk-show pomeridiano Estate sul 2, versione estiva de L'Italia sul 2, accanto alla giornalista Monica Rubele. Negli anni successivi è apparsa in alcune televendite, ha diretto un corso di conduzione televisiva ed è stata molto spesso ospite in varie trasmissioni televisive in veste d'opinionista.
Nel dicembre 2014 partecipa come concorrente VIP al lancio del quiz televisivo di PupoUna canzone per 100.000, sul nuovo canale Agon Channel. Nel settembre 2016 viene eletta presidente di giuria alla prima edizione di Sanremo Newtalent, diventandone poi la madrina fino al 2021[6].
Nell'autunno 2018 partecipa come concorrente, in coppia con Patrizia Rossetti, con cui forma la squadra de Le signore della TV, all'adventure-game di Rai 2 Pechino Express, risultando vincitrice dell'edizione, arrivando in finale insieme alla coppia de Le mannequin formata da Linda Morselli e Rachele Fogar (coppia che aveva salvato Le signore della TV in semifinale) e de Gli Scoppiati formata da Fabrizio Colica e Tommy Kuti.[7]
Da settembre 2020 prende parte come concorrente alla quinta edizione del Grande Fratello VIP, condotta da Alfonso Signorini, dove inizialmente partecipa in coppia con la figlia Guenda Goria, e successivamente come concorrente singolo, venendo eliminata nel corso della puntata di venerdì 12 febbraio 2021.
Nell'autunno 2023 prende parte come concorrente alla tredicesima edizione del talent di Rai 1, Tale e quale show, condotto da Carlo Conti con il quale 30 anni prima sulla rete ammiraglia aveva condotto Uno per tutti.
Maria Teresa Ruta fu anche attrice cinematografica (anche se solo in piccoli ruoli) in un paio di film del filone della commedia sexy tra la fine degli anni settanta e i primi anni ottanta mentre in televisione recitò in Giorno dopo giorno, primo esperimento italiano di telenovela andato in onda nel 1982 su Rete 4 (all'epoca di proprietà del gruppo Mondadori e non ancora appartenente a Fininvest), in cui recitò anche Barbara D'Urso; prese parte anche ad alcuni spettacoli teatrali, lavorando con Erminio Macario ed Ugo Gregoretti.
Come altri personaggi televisivi, la Ruta ha inoltre inciso, negli anni ottanta, qualche singolo su 45 giri. Nel 2003 ha duettato con Nilla Pizzi nelle canzoni L'altra metà dell'uomo e Ambarabà (quest'ultima cover italiana del tormentone estivo spagnolo del 2002 Aserejé), contenute all'interno dell'album della cantante emiliana Insieme si canta meglio. Dal 2017 è una delle giurate di qualità del contest canoro nazionale Sanremo Newtalent al fianco del patron Devis Paganelli e del maestro Vince Tempera, La Ruta è inoltre solita esibirsi dal vivo insieme a una band denominata Las Margaritas, insieme alla quale ha anche pubblicato il singolo inedito Io ero qui.[8]
Nel 2015 si candida al Consiglio comunale di Luino (Varese) con la lista civica La Grande Luino, di area Forza Italia, ottenendo 37 preferenze, non venendo quindi eletta.
Vita privata
Nel 1987 ha sposato il giornalista sportivo e conduttore Amedeo Goria. Dal matrimonio sono nati due figli: Guendalina detta Guenda, pianista e attrice (1988), e Gianamedeo (1992). La Ruta e Goria si sono poi separati nel 1999 e hanno divorziato nel 2004. Dal gennaio 2006 è legata sentimentalmente al produttore discografico Roberto Zappulla, fratello del cantante neomelodico Carmelo Zappulla, con cui si è poi sposata nel 2015.[9] Il 25 luglio del 2024 diventa nonna per la prima volta di Noah Gancitano, primogenito della figlia Guenda Goria e del marito inviato e regista Mirko Gancitano.[10]
Nel 2012 Maria Teresa Ruta ha dichiarato di soffrire di una lieve forma di dislessia.[11]
È inoltre ricordata per essere stata la prima giornalista sportiva donna ad aver intervistato Diego Armando Maradona, nel 1986, quando il calciatore si trovava in forza al Napoli.
1987 – Avessi un istante/La focaccia (Videoradio, ZB41633, 7") La focaccia sigla del programma televisivo Porto Matto
2021 – Mi sveglio ballando
Partecipazioni
2003 – Nilla PizziInsieme... si canta meglio! Duetta nelle canzoni L'altra metà dell'uomo e Ambarabà
Opere
Maria Teresa Ruta e Patrizia Amerio, Bella di bimbo: (Gravidanza e... come restare in forma prima, durante e dopo), Crescentino, La Rosa Editrice, 1993, SBNIT\ICCU\CAM\0248003.
Idalberto Fei e Maria Teresa Ruta, E vissero felici e contenti, fiabe e favole della buonanotte (con audiocassetta), disegni di Giuliana Serano, Roma, Rai Eri, 1998, ISBN88-397-1031-0.
Le ricette di mamma Isola... dei famosi, disegni di Giuliana Serano, Roma, Rai Eri, 2004, ISBN88-397-1306-9.
L'81º principe, illustrazioni di Raffaella Brusaglino, Torino, Adnav, 2009, ISBN978-88-6465-004-3.
Il gatto mammone, illustrazioni di Samantha Farina, Torino, Adnav, 2012, ISBN978-88-6465-002-9.
Maria Teresa Ruta e Savina Sciacqua, Il giro del mondo in casseruola veg, Bologna, OM, 2017, ISBN978-88-99450-69-4.
