Negli anni novanta ha presentato diverse edizioni di varietà come Paperissima e Buona Domenica e la maratona di beneficenza Trenta ore per la vita (tutti co-condotti assieme alla showgirl Lorella Cuccarini, con cui ha lavorato per 25 anni) ed ha partecipato come attore a fiction, in particolare Caro maestro, serie televisiva prodotta in due differenti cicli a metà del decennio, di cui era il protagonista. È stato uno dei volti più amati e noti della televisione italiana negli ultimi due decenni del XX secolo.
Negli anni 2000, anche a causa dell'aneurisma cerebrale che lo ha colpito nel 2001, la sua carriera televisiva ha subìto una battuta d'arresto[1] in favore, però, dell'attività teatrale. Ha vinto 13 Telegatti.[2][3]
Biografia
Anni settanta: gli esordi
Figlio di Lidia Piconcelli, una casalinga, e Angelo Columbro, un ragioniere, vive i primi 7-8 anni di vita in campagna, in una famiglia dove è l'unico figlio maschio con 4 sorelle[4]. Studia psicologia e pedagogia all'Università degli Studi di Firenze, poi sceglie la recitazione. Dopo un provino in Rai, debutta in televisione nel 1975, ottenendo una piccola parte nello sceneggiatoMarco Visconti, per la regia di Anton Giulio Majano[5]. Nel 1977 forma, con Andrea Brambilla, Antonino Formicola (che diventeranno i celebri Zuzzurro e Gaspare) e Barbara Marciano una compagnia teatrale: la Compagnia della Forca[6]. Il suo maestro è Dario Fo. Per il Teatro alla Scala di Milano, nel 1978 e nel 1979 è attore in Histoire du soldat diretto da Fo; lo spettacolo va in tournée in tutta Italia. Nel 1980 è nel cast de Gli arcangeli non giocano a flipper, con testo e regia sempre di Dario Fo. Nel 1979 partecipa alla prima edizione della trasmissione Fantastico, in onda su Rai 1. Nella primavera del 1980 è tra i protagonisti del varietà di Enzo TrapaniC'era due volte, e in quella estate ha condotto la prima edizione di Fresco fresco, insieme a Cinzia De Carolis e Patricia Pilchard.
Anni ottanta: la notorietà con Help! e Tra moglie e marito
A partire dal 1980 conduce il primo programma della giornata del nascente Canale 5, Buongiorno Italia, in onda nella fascia del mattino, in coppia con Antonella Vianini[7]. Nel 1981 è scelto come doppiatore del pupazzo Five,[8] mascotte della rete, presente in Pomeriggio con Five, uno dei primi dei contenitori di cartoni animati Mediaset. Nella stessa trasmissione, affianca Fabrizia Carminati nella confezione di sketch per bambini. Nello stesso periodo appare anche in molti spot pubblicitari come quelli per la Magnesia bisurata aromatic nel 1981 e la Kinder Brioss nel 1983.
Sempre nel 1986 ha condotto, insieme a Ernst Thole, il varietà di prima serata di Italia 1Cabaret per una notte.[12][13] Nel 1987 prosegue l'attività televisiva conducendo in pianta stabile Tra moglie e marito, programma del preserale di Canale 5 che guida per quattro edizioni, fino al 1991[14]. Sull'onda del successo di questa trasmissione vince il suo primo Telegatto come personaggio maschile del 1989, mentre nel 1988 il premio è assegnato alla trasmissione stessa come Trasmissione rivelazione dell'anno e nello stesso 1989 e nel 1990 come Miglior trasmissione di giochi in TV[15].
Anni novanta: il sodalizio con Lorella Cuccarini e il successo con le numerose fiction
Nel 1989 conduce alcuni speciali per Canale 5, tra cui Una sera c'incontrammo, dedicato agli innamorati nella sera di San Valentino, durante il quale ha inaugurato il lungo sodalizio professionale con Lorella Cuccarini[16]. Debutta in prima serata nell'estate del 1990 presentando il varietà Bellezze al bagno, ripreso anche per un'edizione invernale, andata in onda tra il gennaio e il febbraio 1991, intitolata Bellezze sulla neve da lui condotta, oltre che con la Cuccarini, anche con Francesco Salvi[17].
Dal 1991 al 1993, i due presentatori conducono con successo due edizioni di Buona Domenica[18], tra il 1991 e il 2000 cinque edizioni di Paperissima (di cui commenta i video insieme a Lorella Cuccarini) e tra il 1994 e il 2001 quattro edizioni di Trenta ore per la vita. Nel 1992, inoltre, vince il suo secondo Telegatto come personaggio maschile dell'anno[19]. Sempre accanto alla Cuccarini, nel 1995 è al timone de La grande avventura, trasmissione evento che celebra i quindici anni di vita di Mediaset (all'epoca chiamata ancora Fininvest), in cui i due presentatori, assieme a tutti i personaggi più amati dell'azienda, ricostruiscono la storia del gruppo del Biscione.
Sempre insieme guidano anche il Galà della pubblicità e Stelle a quattro zampe nel 1997 e il varietà del sabato sera A tutta festa, in onda nella primavera del 1998, a cui partecipa, attraverso siparietti comici, anche la Premiata Ditta[20]. Da solo, invece, conduce nell'aprile 1994 Canzoni spericolate, varietà di prima serata di Canale 5.[21] Nel 1999 conduce a fine maggio Il grande bluff[22], e dal 24 settembre al 26 novembre Scherzi a parte con Simona Ventura[23][24]. Nel 2000 presenta l'ultima edizione del concorso musicale Vota la voce, affiancato ancora una volta dalla Cuccarini, con la quale torna a condurre una nuova edizione di Stelle a quattro zampe nel 2001, e con la quale è presente nella serata evento Ricomincio da 20, condotta da Mike Bongiorno e Paolo Bonolis, per festeggiare i vent'anni dalla nascita di Canale 5[25].
Nel 1996 è il protagonista della fortunata serie televisiva di Canale 5 diretta da Rossella IzzoCaro maestro, nel quale ricopre il ruolo dell'insegnante di scuola elementare Stefano Giusti. Tra gli interpreti che lo affiancano vi sono Elena Sofia Ricci, Sandra Mondaini, Franca Valeri e Francesca Reggiani[27]. A fronte di una media di ascolti di 7.484.000 spettatori, l'anno seguente viene mandata in onda una seconda stagione nella quale viene riconfermato il cast con l'aggiunta di Stefania Sandrelli ed Antonella Elia. Anche questo ciclo registra ottimi ascolti tanto che gli sceneggiatori prevedevano la realizzazione di una terza stagione che però non avrà luce a causa del rifiuto di Columbro, il quale, per paura di rimanere prigioniero del suo personaggio, decide di non interpretarne altre stagioni[1].
Nello stesso anno sfida ai fornelli la storica compagna di varietà Lorella Cuccarini in una puntata speciale de La prova del cuoco, condotto da Antonella Clerici su Rai 1[30]. Dall'11 giugno 2012 è uno dei conduttori di Vero Capri, insieme con Corrado Tedeschi, Laura Freddi, Marisa Laurito, Maria Teresa Ruta, Alba Parietti, Zuzzurro e Gaspare e Margherita Zanatta sotto la direzione artistica di Maurizio Costanzo[31]. Columbro si alterna con gli altri alla conduzione dei talk show Casa, Salute, Hobby, Storie, Cucina, Moda, Viaggi. Il canale però non registra l'audience sperata e nell'autunno 2013 cancella i suoi programmi e inizia a trasmettere telenovelas latinoamericane, rescindendo i contratti stipulati con i presentatori che aveva ingaggiato.
Nel 2014 prende parte come concorrente al talent-show di Rai 1 Si può fare!, condotto da Carlo Conti. Dal 30 marzo al 6 aprile partecipa insieme alla Cuccarini, a Mario Biondi, a Giuseppe Vessicchio e a Giovanni Muciaccia alla crociera solidale di Trenta ore per la vita in occasione del ventennale dell'associazione[38]. Nello stesso anno è a teatro con Gaia De Laurentiis nello spettacolo Alla stessa ora il prossimo anno[1]. Nell'estate del 2015 ritorna sulle reti Mediaset per fare da testimonial alla Ariel, azienda specializzata nel settore della climatizzazione. Il 26 febbraio 2017 è ospite con Lorella Cuccarini alla trasmissione di Rai 3Che tempo che fa, condotta da Fabio Fazio[39].
Sono questi gli anni in cui si allontana dal mondo dello spettacolo e si dedica, con la compagna Marzia Risaliti, alla gestione di un albergo nella Val d'Orcia (Toscana).[40][41]
Vita privata
Negli anni '90 ha avuto una relazione con Elena Perrucchini, dalla quale, nel 1993, ha avuto un figlio[42]. Dopo una seconda relazione con Stefania Santini dal 2008 al 2011, è fidanzato con Marzia Risalti.
L'interesse per la filosofia e le tematiche spirituali
Nel 1986 inizia l'attività divulgativa tenendo conferenze su tematiche di carattere spirituale. È del 1994 la creazione della Five Show Production, agenzia con lo scopo di far conoscere la filosofia e la dottrina mistica dei maestri buddhisti[43].
Autoguarigione per l'ambiente. L'energia femminile e la rigenerazione dell'ambiente interiore ed esteriore secondo una concezione del buddhismo tantrico con Gangemen Tulku (Five Show, 1997)
