Elle est la fille de Oscar León Mederos et de Dora Ferran. À la Havane, León étudie le piano, le violon et la théorie musicale, obtenant de multiples bachelors et un master en musique du Carlos Alfredo Peyrellado Conservatory.
Dès 1967, elle s'expatrie à New York pour suivre des cours de direction d'orchestre auprès de Léonard Bernstein et Seiji Ozawa, tout en continuant ses études de piano. Elle étudie la composition auprès d'Ursula Mamlok[1]. En 1969, elle est l'une des cofondatrices et la Directrice musicale du Dance Theatre of Harlem jusqu'en 1980 ainsi que de 1993 à 1997, elle devient la conseillère en musique contemporaine de Kurt Masur à l'Orchestre philharmonique de New York[2].
Elle est aussi connue comme pédagogue et conseillère artistique et elle a enseigné comme Visiting Professor à Harvard, à Yale, au Brooklyn College où elle fut nommée professeure en 1994, la Hochmusikschule à Hambourg. Elle a dirigé de nombreux orchestres aux États-Unis et en Europe dont Orchestre de la Suisse romande à Genève, l'Orchestre de la Beethovenhalle de Bonn, l'Orchestre Santa Cecilia de Rome[3].
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