La mélodie est d'abord composée pour quatuor vocal et orchestre. Berlioz chante peut-être lui-même la basse lors de la première audition publique, le , Salle du Conservatoire[2], sous la direction de Narcisse Girard. Par la suite, Sara la baigneuse est révisée pour quatuor vocal, chœur et orchestre, le [3], puis pour triple chœur (STBB–SA–TTBB) et orchestre, version définitive créée sous la direction du compositeur, le [4].
La partition est publiée au mois de février 1850[5].
« On n'en abuse certainement pas aujourd'hui. Ils sont, pour nos musiciens expéditifs, compositeurs ou exécutants, trop longs à écrire et à apprendre. À la vérité, les anciens auteurs qui en faisaient le plus fréquent usage ne composaient ordinairement que deux chœurs dialogués, à quatre parties ; les chœurs à huit parties réelles continues sont assez rares, même dans leurs œuvres. Il y a des compositions à trois chœurs. Quand l'idée qu'elles ont à rendre est digne d'un si magnifique vêtement, de telles masses de voix, ainsi divisées en douze, ou au moins en neuf parties réelles, produisent de ces impressions dont le souvenir est ineffaçable, et qui font de la grande musique d'ensemble le plus puissant des arts[7]. »
Discographie
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