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Il est docteur ès sciences. Paléontologue, il devient sous-directeur de la chaire de paléontologie au Muséum national d'histoire naturelle en 1920.
Un squelette complet de Metaxytherium medium est trouvé à Doué-la-Fontaine dans les faluns du Miocène supérieur en 1921 dans la propriété de MM. Victor et Marcel Chatenay, au cours d'une excavation pratiquée à faible profondeur dans le falun. Il est décrit en 1928 par Jean Cottreau.
Publications
Jean Cottreau est l'auteur de :
Les échinides du bassin méditerranéen, époque néogène, 1 vol. (195 p.), Édition : Paris : Masson , 1913
Les Echinides néogènes du bassin méditerranéen, Annales de l'Institut océanographique. VI. 3. Édition : Paris, Masson , 1913. In-fol., 193 p., pl.
Titres et Travaux scientifiques, Gr. in-8°, 36 p., Édition : Coulommiers : Impr. Brodard et Taupin ; Paris : Masson.
Le Metaxytherium Cuvieri du Golfe de la Loire. Annales de Paléontologie, tome XVII : 2-20, 4 fig., 2 pl.
