Le Fairchild 91 — aussi désigné A-942 — était un hydravion de ligne monomoteur pouvant embarquer huit passagers, conçu aux États-Unis au milieu des années 1930[2].
Conception et développement
Fairchild conçut l'avion en réponse à une requête de la compagnie aérienne Pan American Airways[2], qui désirait disposer d'un petit hydravion pour opérer sur ses lignes aériennes le long des fleuves Amazone, en Amérique du Sud, et Yang-Tsé, en Chine. Le résultat qui en découla fut un monoplancantilever à aile haute conventionnelle, avec un moteur en étoile installé au-dessus de l'aile à l'intérieur d'une nacelleaérodynamique. Toutefois, avant que la construction du prototype fut achevée, Pan Am n'eut plus besoin de l'avion pour ses lignes en Chine, et Fairchild le modifia alors pour l'optimiser pour une utilisation tropicale, en rapport avec le climat typique des régions du Brésil.
Histoire opérationnelle
Après la livraison de deux premiers exemplaires, la compagnie Pan Am annula la livraison des quatre suivants sur sa commande, après avoir découvert que les deux premiers exemplaires en service étaient en fait tout à fait capables d'assurer l'intégralité du service sur le fleuve Amazone. Le Model 91 était devenu une victime de son propre succès. Fairchild acheva la construction d'une cellule supplémentaire, sous la désignation « A-942-A ». L'unique A-942-B fut construit spécialement pour le Muséum américain d'histoire naturelle — immatriculation NR777 —, devant être utilisé par le naturaliste Richard Archbold au cours de sa seconde expédition vers la Nouvelle-Guinée, en 1936 et 1937[1]. Le prototype fut vendu aux Forces aériennes de la République espagnole mais fut capturé par les Nationalistes espagnols et fut utilisé par ces derniers jusqu'en 1938. Un des A-942 appartenant à des propriétaires privés fut utilisé par la Royal Air Force (RAF) en Égypte pendant un moment.
Certaines sources affirment que sept exemplaires auraient été construits, mais ce chiffre est erroné. Il est très probablement issu de la confusion causée par de fréquents changements de moteurs sur les « réels » exemplaires ayant existé[1].
Versions
Fairchild 91Baby Clipper[1] : Version initiale, produite pour la compagnie Pan Am afin d'être utilisée sur ses lignes disposant de bases maritimes. Il fut à l'origine propulsé par un moteur en étoilePratt & Whitney S2EG Hornet de 750 ch (551,5 kW)[2]. Trois exemplaires furent produits : Le NC14743, prototype doté de flotteurs d'ailes rétractables et de volets Zap, le NC14744, immatriculé PP-PAP, et le NC15952, immatriculé PP-PAT ;
Fairchild A-942-A[1] : Désignation alternative pour le Fairchild 91 ;
: document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.
(en) Michael John Haddrick Taylor, Bill Gunstonet al. (préf. John W.R. Taylor), Jane's encyclopedia of aviation, Londres, Royaume-Uni, Studio Editions, , 948 p. (ISBN978-1-85170-324-1, OCLC28177024).
(en) M. J. Smith Jr., Passenger Airliners of the United States, 1926–1991, Missoula, Montana, États-Unis, Pictorial Histories Publishing Company, .
(en) Paul Eden et Soph Moeng, The complete Encyclopedia of World Aircraft, Londres, Royaume-Uni, Amber Books, Ltd., , 1152 p. (ISBN0-76073-432-1 et 978-0-76073-432-2).
(en) Bill Gunston (éditeur), Cliff Barnett (contributeur), Chris Chant (contributeur), Peter G. Cooksley (contributeur) et Will Fowler (contributeur), The Illustrated Encyclopedia of Commercial Aircraft, New York, États-Unis, Exeter Books, 1re éd., 328 p. (ISBN0-89673-077-8 et 978-0-89673-077-9).