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Vought F-8E Crusader
Vol en 1965 d'un F-8E Crusader de l'US Navy rattaché au porte-avions USS Oriskany (CV-34).
Constructeur	Vought
Rôle	Intercepteur
Premier vol	25 mars 1955
Mise en service	Mars 1957
Date de retrait	1999 pour l'aéronautique navale française
Nombre construits	1 260
Équipage
1 pilote
Motorisation
Moteur	Pratt & Whitney J57-P-20
Nombre	1
Type	Turboréacteur avec postcombustion
Poussée unitaire	47,6 kN (80,1 kN avec postcombustion)
Dimensions
Envergure	10,87 m
Longueur	16,61 m
Hauteur	4,80 m
Masses
À vide	9 038 kg
Maximale	15 420 kg
Performances
Vitesse maximale	1 823 km/h (Mach 1,72)
Plafond	18 000 m
Rayon d'action	965 km
Armement
Interne	4 canons Colt-Browning Mk-12 de 20 mm alimentés par 144 obus chacun
Externe	2 000 kg de charge : 4 missiles air-air AIM-9 Sidewinder (2 Matra R550 Magic ou Magic II pour la France), ou 12 bombes de 113 kg, ou 8 bombes de 227 kg, ou 8 paniers de roquettes Zuni, ou 2 missiles air-surface AGM-12 Bullpup
Avionique
Radar Sperry AN/APG-30 (F-8A) Magnavox AN/APQ-84 (F-8B) Magnavox AN/APQ-94 (F-8D) Magnavox AN/APQ-124 (F-8H) Magnavox AN/APQ-125 (F-8J) Magnavox AN/APQ-135 (F-8K) Magnavox AN/APQ-149 (F-8L)
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Le F-8 Crusader (initialement F8U) est un intercepteur supersonique construit par Vought aux États-Unis. Embarqué à bord de porte-avions, il se caractérise par une entrée d'air frontale et par une voilure à angle de calage variable. Malgré une charge supplémentaire due à son équipement naval, il affiche les mêmes performances que son homologue basé à terre, le North American F-100 Super Sabre.

En 1952, la Marine américaine souhaitait disposer pour son aéronautique navale d'un intercepteur supersonique de supériorité aérienne. Après un appel d'offres, le projet proposé par la compagnie Vought fut retenu. Sa particularité était que l'aile pouvait être inclinée de sept degrés vers le haut grâce à une poignée activée par le pilote. Cette augmentation de l'angle de calage provoquait le même effet qu'un Dispositif hypersustentateur ou volet et offrait une meilleure portance. De cette façon, la vitesse d'appontage était nettement réduite et la visibilité du pilote était meilleure pendant la phase d'approche.

Le premier prototype dépassa le mur du son dès son vol inaugural, le 25 mars 1955. Le 21 août 1956, un F-8A (première version de série) battit le record de vitesse établi par un North American F-100 Super Sabre, en atteignant 1 633 km/h sur un circuit de 15 km au départ du complexe militaire de China Lake. Le 16 juillet 1957, un RF-8A (piloté par John Glenn) établit un nouveau record de traversée ouest-est des États-Unis, en reliant Los Angeles à New York à la vitesse moyenne de 1 167 km/h.

Environ 1 260 Crusader furent construits au total. Les premières versions étaient armées de quatre canons de 20 mm et de roquettes dans une soute ventrale. Au fur et à mesure de leur production, les F-8 reçurent des améliorations progressives de leur radar, de l'électronique de bord, et un turboréacteur plus puissant. Les roquettes furent supprimées à partir de la version F-8D, tandis que les versions à partir du F-8E pouvaient emporter 2 000 kg d'armements divers sous les ailes. Un missile à courte portée à guidage infrarouge pouvait également être emporté sur chaque flanc de l'appareil. L'avion pouvait être ravitaillé en vol. Deux versions de reconnaissance furent réalisées : elles étaient dépourvues de canons et de radar, le gain de place et de poids permettant d'installer des caméras. En 1961, un concept resté sur le papier envisage une capsule éjectable dont l'ensemble du cockpit serait éjecté et disposerait de ses propres ailerons afin de la diriger et de la stabiliser avant le déploiement du parachute^[1].

Mis en service à la fois par l'US Navy et l'US Marine Corps, le Crusader commença à être retiré des premières lignes dans la première moitié des années 1970. La version RF-8G de reconnaissance fut utilisée dans les unités d'active jusqu'en 1982, et dans la réserve jusqu'en 1987. Depuis cette date, l'US Navy ne dispose plus d'avion spécialisé pour les missions de reconnaissance.

Une version spéciale du Crusader fut construite pour l'aéronautique navale française sous l'appellation F-8E(FN) — FN pour « French Navy » —, en remplacement des chasseurs embarqués SNCASE Aquilon en service depuis 1955. Les porte-avions de la Marine nationale étant plus petits que ceux de l'US Navy, il fallut augmenter l'incidence de l'aile ainsi que la surface des gouvernes de profondeur et modifier le dispositif hypersustentateur. De ce fait, les appareils ne pouvaient emporter que deux missiles air-air Matra R550 Magic de 1973 à 1989, Matra R550 Magic II à partir de 1988 ou AIM-9 Sidewinder contre quatre missiles pour leurs homologues américains. Les 42 appareils commandés furent livrés à partir de 1964 et équipèrent les flottilles 12F et 14F.

Les Crusader subirent plusieurs améliorations pendant leur service et, au début des années 1990, les 17 derniers exemplaires furent progressivement mis au standard F-8P afin de prolonger leur durée de vie de quelques années (révision intégrale du système électrique et des commandes de vol, nouvelle version du siège éjectable Martin-Baker, nouveaux équipements électroniques dont un ILS et un détecteur d'alerte radar)^[2]. Les Crusader français furent définitivement retirés du service en décembre 1999 et la flottille 12F fut mise en sommeil en attente du Rafale (entré en service opérationnel pour la Marine nationale le 25 juin 2004). En 35 ans de carrière, 28 appareils ont été perdus lors d'accidents, soit 66,6 % de la flotte.

L'armée de l'air des Philippines acquit, en 1977, 35 F-8H Crusader de l'US Navy, alors entreposés à Davis-Monthan Air Force Base, un cimetière d'avions du 309th Aerospace Maintenance and Regeneration Group. Avant leur livraison, 25 appareils furent reconditionnés par Vought, les 10 autres servant de réserve de pièces de rechange. Les pilotes, formés par les États-Unis sur le biplace d'entraînement TF-8A, étaient chargés de l'interception de bombardiers soviétiques^[3]. L'entretien des Crusader s'avèra néanmoins de plus en plus coûteux et complexe. En 1988, décision fut prise de les interdire de vol et de les entreposer à la base Cesar Basa de Floridablanca. En 1991, la base fut touchée par l'éruption du volcan Pinatubo et la plupart des appareils, endommagés, furent revendus à la ferraille^[4].

Les RF-8A de reconnaissance effectuèrent plusieurs missions pendant la crise des missiles de Cuba en 1962, puis au-dessus du Laos juste avant les incidents du golfe du Tonkin en 1964, dans lesquels furent engagés quelques F-8E.

Pendant la guerre du Viêt Nam, les Crusader effectuèrent des missions air-air avec 19 victoires contre 3 avions abattus contre les MiG nord-vietnamiens soit le meilleur ratio de victoire de tous les types d'avions américains en combat aérien durant ce conflit. Les F-8 ont remporté quatre victoires avec leur canon Colt Mk 12 de 20 mm, le mécanisme d'alimentation des canons avait propension à se coincer pendant les manœuvres de combat à grande vitesse sous les g ; quinze avec des missiles AIM-9 Sidewinder^[5]. Entre juin et juillet 1966, pendant 12 combats au nord du Vietnam, les Crusader ont abattu quatre MiG-17 pour deux pertes. Sur les 19 avions revendiqués lors des combats aériens, 16 étaient des MiG-17 et trois des MiG-21. Les archives américaines indiquent que seulement trois F-8 ont été perdus au combat aérien, tous à cause des tirs de canon de MiG-17 en 1966, mais le Force aérienne populaire vietnamienne a affirmé que 11 F-8 avaient été abattus par des MiG. Un total de 170 F-8 seraient perdus pour toutes les causes - principalement des tirs au sol et des accidents - pendant la guerre^[6]. Remplacés dans ce rôle par les McDonnell Douglas F-4 Phantom II à partir de la fin des années 1960, ils effectuèrent ensuite de nombreuses missions d'attaque ou de reconnaissance.

Les Crusader français ont été déployés de nombreuses fois lors d'opérations extérieures mais il n'y eut que deux engagements réels. Le 7 mai 1977, lors de l'opération Saphir II à Djibouti, deux appareils embarqués sur le Clemenceau furent pris en chasse au-dessus du golfe d'Aden par deux MiG-21 sud-yéménites. Ils parvinrent à se placer dans les 6 heures des MiG mais l'autorisation de tir leur fut refusée^[7],[8]. Lors de l'opération Mirmillon au large de la Jamahiriya arabe libyenne^[9], un Crusader du Foch intercepta le 15 octobre 1984 deux Mirage 5 libyens non armés dans le golfe de Syrte^[10],[11].

• XF8U-1 / XF-8A / V-383 : prototypes originaux non armés, premier vol le 25 mars 1955 (2 exemplaires).
• F8U-1 / F-8A : première version de série. Moteur J57-P-12 remplacé par un J57-P-4A plus puissant à partir du 31e avion de série. Opérationnel en avril 1957 (218 exemplaires).
• YF8U-1 / YF-8A : F8U-1 utilisé pour les tests de développement. (1 exemplaire).
• YF8U-1E / YF-8B : F8U-1 converti en prototype pour le F8U-1E. (1 exemplaire).
• F8U-1P / RF-8A : version non armée de reconnaissance (144 exemplaires)
• F8U-1E / F-8B : capacité tous temps ajoutée grâce au nouveau radar AN / APS-67, la nacelle de roquettes a été supprimée car elle n'a jamais été utilisée de manière opérationnelle. Premier vol: 3 septembre 1958 (130 exemplaires)
• F8U-2 / F-8C : réacteur J57-P-16 plus puissant avec 75 kN de poussée en postcombustion, quilles ventrales ajoutées sous le fuselage arrière pour tenter de rectifier l'instabilité de lacet, pylônes en forme de Y permettant le port de deux missiles air-air Sidewinder de chaque côté du fuselage. Premier vol : 20 août 1957. Cette variante était parfois appelée Crusader II. (187 exemplaires)
• XF8U-3 / V401 Crusader III : prototype avec un nouveau design basé sur les variantes précédentes du F-8, créé pour concurrencer le F-4 Phantom II; Moteur J75-P-5A avec 131 kN de poussée en postcombustion, premier vol : 2 juin 1958, atteint Mach 2,39 en vols d'essai, annulé car le Phantom II a remporté le contrat de la Marine. (5 exemplaires)
• F8U-2N / F-8D : réacteur J57-P-20 plus puissant avec 80 kN de poussée en postcombustion, version tous temps, rack de roquettes remplacé par un réservoir de carburant supplémentaire, système d'atterrissage qui maintient automatiquement la vitesse pendant l'approche, incorporation du radar AN / APQ-83. Premier vol : 16 février 1960 (152 exemplaires)
• F8U-2NE / F-8E : nouveau radar et système de tir AN/APQ-94 dans un cône de nez plus grand, capacités air-sol avec l'ajout d'une bosse dorsale entre les ailes contenant l'électronique pour le missile AGM-12 Bullpup, charge utile augmentée à 2 270 kg, siège éjectable Martin-Baker. Un capteur de veille infrarouge (boule ronde) a été ajouté devant la verrière. Premier vol : 30 juin 1961 (286 exemplaires)

• F8U-1T / TF-8A : version d'entraînement biplace basée sur le F8U-2NE, fuselage rallongé de 2 pieds (0,61 m), armement interne réduit à deux canons, moteur J57-P-20, premier vol le 6 février 1962. La Royal Navy s'est d'abord intéressée au TF-8A propulsé par un moteur Rolls-Royce Spey mais a choisi le Phantom II à la place. Un seul TF-8A a été construit, bien que plusieurs F-8A retirés du service aient été convertis en deux places similaires. (un seul prototype construit)
• RF-8G : RF-8A avec réacteur J57-P-22 et avionique améliorée (73 avions modifiés)
• F-8H : F-8D avec réacteur J57-P-20A et capacités air-sol du F-8E, cellule et train d'atterrissage renforcés et radar AN/APQ-84. (89 avions modifiés)
• F-8E (FN) : version du F-8E destinée à la France. Opérationnel le 1 Mars 1965 (42 exemplaires)
• F-8J : F-8E avec réacteur J57-P-20A, modification de la portance des ailes (comme le F-8E(FN)) et radar AN/APQ-124. (136 avions modifiés)
• F-8K : F-8C avec capacités air-sol du F-8E, réacteur J57-P-20A et radar AN/APQ-125. (87 avions modifiés)
• F-8L : F-8B avec capacités air-sol du F-8E, réacteur J57-P-20A et radar AN/APQ-149. (61 avions modifiés)
• F-8P : remise à niveau des F-8E(FN) afin de prolonger leur durée de vie de 10 ans supplémentaires. Ils ont été retirés en 1999. (17 avions modifiés)
• F-8C FBW Digital Fly-By-Wire : avion expérimental à commandes de vol électriques pour la NASA en 1972.

• Enzo Angelucci et Paolo Matricardi (trad. de l'italien), Les avions, t. 5 : L'ère des engins à réaction, Paris/Bruxelles, Elsevier Sequoia, coll. « Multiguide aviation », 1979, 316 p. (ISBN 2-8003-0344-1), p. 102-103.
• (en) David Anderton, North American F-100 Super Sabre, Londres Osceola, Wis, Osprey Pub. Sole distributors for the USA, Motorbooks International, 1987 (ISBN 0-85045-662-2).
• (en) Zalin Grant, Over the beach : The Air War in Vietnam, New York, W.W. Norton, 2005, 320 p. (ISBN 978-0-393-32727-4).
• (en) Roy Grossnick et William J. Armstrong, United States naval aviation, 1910-1995, Washington, Naval Historical Center, Dept. of the Navy For sale by the U.S. G.P.O., Supt. of Docs, 1997 (ISBN 0-16-049124-X).
• (en) Chris Hobson, Vietnam air losses : United States Air Force, Navy and Marine Corps fixed-wing aircraft losses in Southeast Asia 1961-1973, Hinckley, England North Branch, MN, Midland Specialty Press, 2001, 288 p. (ISBN 1-85780-115-6).
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• (en) Peter Mersky, F-8 Crusader units of the Vietnam War, Londres, Osprey, 1998 (ISBN 978-1-85532-724-5).
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• Stijger, Eric. "Aéronavale Crusaders". Air International, Vol. 45, No. 4, October 1993, p. 192–196. ISSN 0306-5634.
• Tillman, Barrett (en). MiG Master: Story of the F-8 Crusader (second edition). Annapolis, Maryland: Naval Institute Press, 1990. (ISBN 0-87021-585-X).
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• (en) Stewart Wilson, Combat aircraft since 1945, Shrewsbury, Airlife, 2000, 155 p. (ISBN 1-875671-50-1).

• (fr) La fiche du F-8 Crusader sur la FAQ de fr.rec.aviation
• (fr) Vought (Chance) F-8E/ P (FN) Crusader sur un site consacré à l'Aéronautique navale française
• (fr) f8-crusader.com Un site complet dédié exclusivement au F-8 Crusader
• (en) Joseph F. Baugher, « Historique complet du F-8 Crusader » [archive du 24 février 2009] (consulté le 16 janvier 2019).
• (en) The Last Gunfighter

• LTV A-7 Corsair II
• Vought XF8U-3 Crusader III
• Vought YA-7F

• Grumman F-11 Tiger
• North American F-100 Super Sabre

• Liste des avions de chasse
• Musée de l'aéronautique navale
• Liste des avions militaires des États-Unis
• Le F-8 Crusader a servi de base à la conception du A-7 Corsair II, qui lui ressemble beaucoup extérieurement.
• Musée de l'aéronautique navale à Rochefort (17)

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