Son nom est souvent associé à celui du parolierHal David. Ensemble, ils ont créé une centaine de succès dans le domaine de la chanson populaire, ce qui en fait deux des plus importants artistes de la musique populaire américaine des années 1960 aux années 2000. Burt Bacharach a aussi composé des musiques de films.
Burt et Marlene Dietrich à Jérusalem en 1960 lors d'une tournée en Israël. Photo : Fritz Shlezingel.
Bacharach naît à Kansas City et grandit dans le quartier de Queens à New York[2]. Son père, Mark Bertram « Bert » Bacharach, est un journaliste de presse écrite reconnu et sa mère, Irma, née Freeman, peint et compose des chansons en amateur. C'est elle qui fait donner des leçons de piano à Burt. La famille est juive, mais non pratiquante. « Les enfants que je connaissais étaient catholiques », a-t-il dit. « J'étais juif, mais je ne voulais pas que quiconque fût au courant. » Après ses études secondaires à la Forest Hills High School (New York)(en) qu'il achève en 1946, il entre à la New School for Social Research de New York où il suit les cours de Darius Milhaud, puis à la Mannes School of Music de New York où il suit les cours de Bohuslav Martinů, enfin il est accepté à l'université McGill de Montréal où il obtient un Bachelor of Music(en) (licence)[3],[4],[5].
En 1957, il rencontre le parolier Hal David dans les locaux du Brill Building (Manhattan) et entame avec lui une féconde collaboration[9]. Le succès est immédiat, puisque leur première composition The Story of My Life pour Marty Robbins se classe en tête du classement du Hot Country Songs cette année-là[10].
En 2008, il fut un des plus virulents critiques du candidat à la présidence des États-Unis John McCain[11].
Famille et vie privée
Burt Bacharach s'est marié à quatre reprises :
avec Paula Stewart du 22 décembre 1953 jusqu'à l'année 1958 ;
avec Angie Dickinson de 1965 à 1981. Il a eu Nikki avec elle en 1966 ;
avec Carole Bayer Sager de 1982 à 1991. Il a adopté un fils, Christopher, avec Carole ;
avec Jane Hansen depuis 1993. Il a eu deux enfants avec elle, Oliver et Raleigh.
De son union avec Angie Dickinson est née leur fille, Léa Nikki en 1966, connue sous le nom de Nikki. Sa naissance, trois mois et 20 jours avant terme, a entraîné des problèmes de santé chroniques (elle a passé les trois premiers mois de sa vie dans une couveuse), notamment une déficience visuelle. On lui a ultérieurement diagnostiqué un syndrome d'Asperger. Burt lui a écrit la chanson Nikki. Angie a refusé plusieurs rôles afin de se consacrer à sa fille. Nikki a finalement été accueillie au Wilson Center, un centre de traitement psychiatrique pour adolescents situé à Faribault (Minnesota)[12].
Elle y reste neuf ans. Par la suite, Nikki étudie la géologie à l'université luthérienne de Californie, mais sa mauvaise vue l'empêche de poursuivre une carrière dans ce domaine. Le 4 janvier 2007, elle se suicide dans son appartement de Thousand Oaks en banlieue de Los Angeles à l'aide d'un sac plastique et d'hélium. Elle était âgée de 40 ans[13],[14],[12].
Cette chanson fut à l'origine composée pour le film Les Croque-morts en folie et, sur la bande sonore, a été chantée par Rod Stewart. En 1986, une version en hommage, chantée par Dionne Warwick, Stevie Wonder, Gladys Knight et Elton John, est devenue un énorme succès et a permis de récolter des millions de dollars pour des associations luttant contre le sida. De plus, la chanson a gagné un Grammy au titre de la chanson de l'année.
Sur la pochette de l'album Definitely Maybe du groupe Oasis, il y a un cadre avec une photo de Bacharach sur la gauche, posé contre un canapé. Noel Gallagher a d'ailleurs cité Bacharach comme une de ses influences. Gallagher a repris en duo en live avec Burt This Guy's in Love With You[19]. Gallagher a admis avoir repris des éléments de cette chanson en composant Half the World Away[20].
↑« A Fireside Chat With Bill Cunliffe », AllAboutJazz.com, (consulté le ) : « When I was a kid, I was listening mostly to classical music because my dad had a lot of it in the house. I listened to all the stuff that was on the radio in the Sixties and Seventies. ».
