Le traitement singulier dont bénéficie la voix humaine par rapport aux autres instruments, peut s'expliquer par diverses considérations. Historiquement, la voix peut être considérée comme l'« instrument de musique le plus ancien »[3]. En effet, cet instrument tout à fait particulier n'a pas eu à être « fabriqué » par l'homme primitif, qui a simplement dû apprendre à s'en servir. Les autres instruments, au moment de leur apparition, ont d'abord été des prolongements de la voix : ils ne sont devenus des instruments à part entière, indépendants de celle-ci, qu'à l'issue d'une longue et lente évolution.
La voix est le seul instrument qui permette l'articulation simultanée d'un texte. La voix étant à proprement parler incorporée au musicien interprète, la qualité d'une interprétation vocale sera davantage affectée par des perturbations corporelles ressenties par le chanteur (fatigue, émotion, trac, contrariété, et maladie...)
Intervention d'instruments
Une musique peut être entièrement ou partiellement vocale. Dans le premier cas, les interprètes sont exclusivement des chanteurs : ce type d'interprétation musicale est dit « a cappella ». Par exemple, le chant grégorien est habituellement pratiqué en l'absence de tout instrument.
Dans le second cas, il y a à la fois présence de chanteurs et d'instrumentistes, et ce, dans des proportions variables. Par exemple, la Neuvième Symphonie de Beethoven, écrite pour voix et orchestre, peut être classée dans la musique vocale, alors que la symphonie est habituellement un genre musical écrit exclusivement pour musique instrumentale.
Soliste vocal et chœur
Selon qu'une même partie musicale est exécutée par un seul interprète ou par plusieurs, on aura affaire, à un solistevocal dans le premier cas, ou à un chœur dans le second. Généralement, les solistes sont susceptibles de faire preuve d'une plus grande virtuosité (vaillance, puissance, vélocité...), et peuvent s'autoriser une plus grande liberté dans l'interprétation.
↑(en) Titze, I. R. (2008). The human instrument. Sci.Am. 298 (1):94-101. PM 18225701.
↑Walter Maioli (trad. de l'italien par Sabine Valici, préf. Geneviève Dournon), Son et musique : leurs origines [« Le origini il suono e la musica »], Paris, Flammarion, coll. « Bibliothèque des origines », , 157 p. (ISBN2-08-163002-8, OCLC54130596, BNF35474243), p. 21 :
« Le premier instrument mélodique est l'appareil vocal de l'homme. »