1918年夏天,德意志帝国海军潜艇监察局(Inspektion des U-Bootwesens)决定重新设计一款中型潜艇,以接替UB-III型艇的任务。与UF级一样,相关考量的决定性因素是要求将燃料舱容纳在艇体内部,以避免遭到深水炸弹袭击后留下油迹。由此便衍生了介乎于单壳体(德语:Einhüllenboot)和双壳体潜艇(德语:Zweihüllenboot)之间的混合样式,即具有相对较大的耐压壳体(英语:pressure hull)和相应较小的外部油箱。而全新的线条设计应赋予该级艇最佳的潜航性能。这个设计尤其契合艇艉,其中通过取消水下鱼雷发射管并将螺旋轴重新布置在耐压壳体的轴线上,创建了几乎是纺锤形的艇体(意味着水下阻力特别低)。两具鱼雷发射管则安装在上甲板舯部,需朝艉部方向发射。
Eberhard Rössler: Deutsche Uboote 1898–1918. E.S. Mittler & Sohn Hamburg, Berlin, Bonn 2011 ISBN 978-3-8132-0926-6
Eberhard Rössler: Geschichte des deutschen Ubootbaus. Bd. 1 Entwicklung, Bau und Eigenschaften der deutschen Uboote von den Anfängen bis 1943. Bernard & Graefe Koblenz 1986 ISBN 3-7637-5801-1
Eberhard Rössler: Die Unterseeboote der Kaiserlichen Marine. Bernard & Graefe Bonn 1997 ISBN 3-7637-5963-8
Erich Gröner: Die deutschen Kriegsschiffe 1815–1945. Bd. 3 U-Boote, Hilfskreuzer, Minenschiffe, Netzleger, Sperrbrecher. Bernard & Graefe Koblenz 1985 ISBN 3-7637-4802-4